陳天柱以農耕治家，不管咋說。總能是陳家大院這麼多人和睦相處了這麼些年，足以對得起陳家的列祖列宗。隻是在兵荒馬亂中，想維持好陳家的正常運轉，一味指望他領陳家大院一幫人辛勤勞作，則是很難經得起亂世折騰的。
為了陳家大院興旺起來，後繼有人，陳天柱考慮再三，除了外出經商改變陳家祖業麵貌，似乎再無別路可走。他在地方十幾個村的實際考察中，深知經商發家來手快，可風險頗大，且外出經商對陳家大院來說，祖籍上從未有過。不怕一萬，單怕萬一。何去何從，一時舉旗不定。
這幾天，陳天柱從陳家大院上下人的眼神中，早已看透了弟弟陳天璽的心思。隻要他嘴皮一抬，弟弟立馬就會展翅飛翔。銀子爭回多少，當然與陳家大院至關重要。隻是倘若讓弟弟出去，掙回銀子多少暫且不論。就算掙不回銀子，賠光了也罷。可萬一有個三長兩短什麼的，他這個當大哥的如何麵對弟媳文君？一旦他的話靈應得中了邪，他又該如何向陳家祖上交待？陳天柱來回這麼一想，就改變了讓弟弟陳天璽外出經商的念頭。於是，陳天柱決定，讓長子陳治國去甘肅、寧夏一帶經商。
第二年初秋，陳治國生意始料不及地發了。銀子裝了幾鐵箱由保鏢壓著，日夜兼程。那知陳治國還沒有走到他在家書中寫的約定地點固原，就被半途中一股土匪打搶一空。保鏢被打殺得血肉橫飛，陳治國的命，也不知丟到了何處。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。從那以後，陳天柱年年都要從陳家大院開支中，拿出一筆銀子，拜托行家，敬請外地拳腳高手，給陳家大院少男少女教練拳腳，以實現從長子陳治國經商途中慘死在外的沉痛教訓中，得出的“以武強身，以農治家”的宗旨。
為了使陳家大院興旺發達，陳天柱讓長子陳治國外出經商，慘死在外，連骨石都不知去向，隻僅讓次子陳治安帶人去固原抓了一把黃土回來，埋在了陳家墓地。應該說，這是陳家大院上下悲慟不過的一件大不了的事。但是，人世間的事情，不是上帝安排得那麼詳和。人落角世上，形成的社會家庭，在陳天柱一生寒苦的生涯中，似乎從沒有和諧過。人上一百，形形色色。一家七八口，七嘴八舌頭。在陳家大院裏，二掌櫃陳天璽對侄兒陳治國外出經商遇難的事，根本就不那麼去想。
陳天璽認為，你陳天柱一天學堂沒進，廁所裏一灘屎未拉，睜眼瞎子一個，咋能在亂世中有識時務？再說，你陳天柱不識文斷字，咋能看得起我陳天璽？且私心也太大了。這個讀了幾天史書的陳天璽，憑著他小家子氣小聰明的“小九九”，便斷定哥哥陳天柱讓陳治國外出經商，不是為了陳家祖業興盛，一定是他借著混亂世道，混水摸魚，用陳家大院銀子，去營造屬於他陳天柱一門未來的家業。所以，侄兒陳治國的死，與他這個當二爸的無關，沒有他悲哀傷痛的必要。隻要我陳天璽不向外人說一句閑話，就足夠對得起他陳天柱的了。於是，他回到房子裏對老婆說：“又不是咱娃死了，你哭什麼？老天爺就是長眼，該他陳天柱倒黴！治國侄慘死在外，就是崇皇老爺對他的報應，懲罰！活該！那時候倘若要我陳天璽出外經商，說不定陳家大院早就發了！”
“你瞎說些什麼？連個輕重大小都拿不住，還算個頭前人嗎？”老婆文氏生氣地說。
“他瞧不起我，不重用我，我還能讓他好過？不信，走著瞅著。咱這輩子不行，下輩子他就知道了……”