從小，比查爾斯·湯斯大兩歲的哥哥就是他有力的競爭對手。“於是我的父親創立了一種體製，來決定誰有做某件事情的專利權——但我們首先要付２５美分給我的父親，才能得到專利權的確認。不過我總是很幸運。”年近９０歲的湯斯先生有著美國人特有的幽默感。兒時有模有樣的“專利”遊戲幫助他樹立了一種觀念：如果不付錢申請專利保護，就會遭受很多損失。
“我第一次上物理課的時候就決定要學物理了。因為物理使我們了解周圍的事物，非常注重量的分析。生物學描述性的東西更多一些，而物理學探索事物內部和他們之間的運作規律更多一些。另外，哥哥生物學得非常好，我不想和他競爭，我要找別的事情幹幹。那時候好奇心很大，我希望能發現事物運動的規律，兒時我經常和同學們討論宇宙是怎樣運行的，其他星球是什麼樣子的。”
後來，湯斯先生的哥哥成為非常著名的研究昆蟲的動物學家，湯斯也實現了他的目標：成為傑出的物理學家，並且獲得了諾貝爾獎。湯斯先生來到中國，為清華的學子們進行了講演。湯斯先生笑稱，除了要參加前沿科學國際研討會外，還有一個重要的任務：幫助他的哥哥捉一些中國的昆蟲。“我到別的國家也是這樣的。”湯斯先生微笑著說。
回憶起往事，湯斯先生說到他的第一份工作。那是在貝爾實驗室，當第二次世界大戰開始之後，湯斯成為了一名工程師。二戰之後，抵禦不住物理的誘惑，湯斯又回到了物理學研究上來。他說：“工程師的經曆對我學物理很有幫助。當我們想做一些很新的事情的時候，隻有通過實驗才能把別人的想法呈現在大家的眼前，這樣就能把大家的思想結合起來，有更多的機會把很多新的東西放在一起，創造出一個新的組合來。”
湯斯先生鼓勵科學研究者做新的嚐試，他認為這是一種重要的獲得成功的素質。“如果要嚐試新的東西，就會遇到挑戰，尤其是那些持有不同意見的人的挑戰——因為這些人和大家想的都不一樣。不過在別人批評你的時候你要仔細考慮，聽取別人的意見是非常重要的，然而更為重要的是你要堅定自己的信念一直走下去。當我進入一個新的領域麵對這樣的壓力時，我就告訴他們我會成功的，事實證明我成功了。和別人不一樣——這是非常重要的一點，當然要以禮貌的方式表現出來，尤其是你要表現出有獨立的思想。當你麵對一個新的領域的時候，別人說你的觀點沒有用是很自然的一件事情。你不知道這樣的探索會有什麼樣的結果，也許會冒一定的風險，但即使這樣的探索最終失敗了也是值得的。”也正是始終抱著這樣的想法進行科學研究工作，湯斯先生成為激光的發明者也就是水到渠成的結果了。
怎樣才能獲得成功？湯斯先生的話讓人玩味：“能夠找到你認為是重要的事情——這是非常關鍵的，如果你所做的事情既是你喜歡的，對社會又是很重要的，那麼你就具備了成功的可能性。此外，就是你的決心和意誌。很多人認為錢很重要，他們要追求金錢，我們是需要錢，但是我們認為有些事情比錢更重要。有很多錢你可以獲得舒服，但是隻有做自己喜歡做的事情才能獲得舒適。”在實驗室度過無數個日日夜夜，湯斯先生對此感到非常滿意和開心——隻有這樣才能使他的生活富有成果。正是因為有了這樣的工作積累，他對獲得諾貝爾獎並不感到非常吃驚，他說：“因為我知道我自己在做什麼。”
讓我們記住湯斯先生的話吧——找到你認為是重要的事情——這是非常關鍵的！
一個好主管的資本
俗話說：新官上任三把火。做一名主管也是如此。新官上任當然會有許多新計劃，幹勁十足，常常都想大刀闊斧地大肆改革一番，但是，原先在公司裏的人可不會欣賞你這種態度。因為，此舉無異於指責他們怠忽職守且能力不足。許多人可能會認為無法改革的原因多如牛毛，這種事實在無可厚非，新上任的這個主管真是什麼事都不曉得就亂開炮。
在這種情形下必須注意到一點：推動改革不是單靠個人的力量就可以完成的，因此，必須要公司原有的成員都誠心地投入到改革事業裏，而且必須有耐心地重複問他們問題，征求他們的意見，並且一邊看他們的反應如何，然後再給他們一些暗示，誘發他們自動地致力改革方案。這絕對不是件簡單的工作。
很快你就會發現一切都沒有頭緒，那些下屬們用一種懷疑的眼光看著你行事，要他們配合你的工作難上加難。
這時候你就要小心了。
一名主管剛到新環境就職時，必須虛心向該單位原有的職員們請教，仔細詢問各種有關工作方麵的信息和問題。這種情況之下，最困難的莫過於要從這些拉拉雜雜、大大小小的事項中找出何者重要、何者緊迫，分個輕重緩急出來。畢竟當你問“你目前工作的最大問題是什麼”時，能夠簡明扼要地抓出重點，分析現狀及應對策略的人不是那麼多。大多數的人還是東扯一些西扯一些，毫無體係可言（當然大多數的人也提不出個建設性的解決之道）。
然而，千萬不可因此就灰心，這個時候正是你分析、了解每個人缺點所在的大好機會。這不是正好可以作為你教育部屬時最好的依據嗎？身為主管，在聽部屬們說明和回答時，應該用自己的方式整理出問題的重心所在。