中國曆史事件
堯舜禪讓
堯舜都是傳說中遠古時代的明君。相傳堯在位70年後想禪讓帝位，就人選問題征求四嶽的意見，四嶽一致推舉顓頊的後代舜。堯把自己的兩個女兒嫁給舜，又讓九個兒子和他共處，以便進一步了解他。舜能夠使二女恭行婦道，使九男更加敦厚謹敬。堯讓舜主持教化，社會風氣很快就有了好轉；委派舜辦理各種事務，都能及時而有條理地完成；讓他迎接賓客，舉止儀容十分得體有禮；進入山林川澤，即使遇到了暴風雷雨，舜也不會迷失方向。於是堯向上天推薦舜代自己主持政事。攝政之後，舜做出了許多重大貢獻，得到了百姓的普遍擁戴。堯死後，三年喪畢，舜就天子之位。這就是堯舜禪讓。這個傳說反映的是史前時期存在著的事實，屬於原始社會民主製度的遺風。
大禹治水
史前社會裏，洪水泛濫成災。炎黃時期，共工氏居地的2\/3被洪水淹沒；堯舜之時，洪水漲到了山腰，淹沒了丘陵；到了禹的時候，十年九澇。共工氏治水采用填堵的辦法，能夠在小範圍內暫時奏效，但不能根除水患，所以他遭到了失敗。鯀沿用共工的老辦法，也沒有成效。大禹從前人的失敗中總結經驗教訓，采用新的方法治理洪水。他利用自然地形，把高地築高加固，把低地挖得更低，讓水流順暢地排出，同時選擇適當的地方蓄水用於灌溉。這個辦法以疏導為主，把治水患和興水利結合起來，取得了很大的成功。大禹有頑強奮鬥、公而忘私的精神，他治水時在外13年，以身示範，辛苦勞作，三過家門而不入。這種艱苦奮鬥的精神受到了後世的高度讚揚。
夏朝的興亡
夏朝（公元前2070～前1600年）是中國曆史上的第一個朝代，從禹開始，到最後一代君主桀為止，一共17代君主，曆時四五百年。相傳舜把天下禪讓給禹，禹即位後，立國號為夏。禹死後，他的兒子啟破壞了禪讓製，自己當上了君主。這是標誌著中國國家形成的劃時代的大事。夏啟死後，其子太康即位，以後仲康、相、少康、予等相繼即位，國家相對穩定。從第14位君王孔甲起，社會矛盾尖銳起來。最後一位君王桀十分荒淫殘暴。他為了一己私欲，不惜發動戰爭去攻伐別國；他修築傾宮和瑤台尋歡作樂，耗盡了國家的財力；他還殺掉了向他進諫的關龍逄。在夏朝國內矛盾尖銳的情況之下，商湯舉兵伐桀，夏桀兵敗而死，夏朝也隨之滅亡。
商湯建國
商族很早就興起在東方，這一部族也包括許多氏族部落，如殷氏、來氏、宋氏、空桐氏等。夏朝末年朝政廢弛、民心喪盡的時候，也正是商族勢力不斷擴大的良好時機，商族優秀的部族首領湯首先滅掉了葛，接著又消滅了韋、顧、昆吾等小國，最後滅掉了夏，建立了商朝（公元前1600～前1046年）。滅掉夏朝以後，湯及時地把注意力轉移到發展生產方麵來，他向各氏族的首領發布命令，要他們致力於民功，商的政權很快地穩定了下來。商朝的中心地區位於現在的河南東北部、山東西南部和河北南部，其國家的疆域東至大海，西達陝西，北到河北，南及湖北，比夏朝的疆域擴大了很多。
盤庚遷殷
商湯建國以後，商朝出現了一段穩定發展的時期。後來因為王位繼承的問題，發生了伊尹放太甲和九世之亂事件，王朝也幾經起伏。從湯到第20位商王盤庚，商朝政權經曆了三度衰落和四度複興，政治中心經常轉移。盤庚即位後，一些貴族大量掠奪和積聚錢財，致使貴族和平民的矛盾加劇，社會上也出現了貪圖安逸享受的“惰農”，農業生產因此受到很大損失，整個社會動蕩不安。為了擺脫朝政麵臨的困境，盤庚決定把都城從奄（今山東曲阜）遷到殷（今河南安陽），這裏就成了商朝的統治中心，而且此後直到商朝滅亡，再沒有遷移過都城。盤庚遷殷扭轉了商中期一度出現的混亂局麵，加強了商王室的統治，是商朝曆史的轉折點。這以後，商朝又稱為殷朝。
周武王滅商
周武王姓姬名發，是周文王的兒子。文王死後，姬發即位，任用太公、周公、召公等為大臣。第二年，武王會盟諸侯，觀兵於孟津。當時滅商的條件還不成熟，所以周武王還師歸周。隨後幾年，商紂王依然淫亂作惡，剛愎自用，誅殺賢臣，統治階級內部以及整個社會的矛盾日趨激烈，整個國家麵臨著分崩離析的危機。紂王又派兵征伐東夷，將商朝軍隊的主力開到了東南前線，造成了後方的空虛。在這種有利的情況下，周武王聯合各路諸侯，率領兵車300乘、禁衛部隊3000人和士卒4.5萬人向商都進軍。雙方會戰於牧野，商軍士兵紛紛陣前倒戈起義。周朝大軍長驅直入，進駐商都，商紂王登鹿台自焚。商朝宣告滅亡。周武王建國，遷都鎬京，史稱西周（公元前1046～前771年）。
周公攝政
滅掉商朝的第二年，周武王病死，新君即位，是為周成王。由於成王年幼，武王的弟弟周公旦攝政稱王。“攝政”的事引起了內部的爭權鬥爭，管叔和蔡叔也乘機散布流言，煽動叛亂。周公派兵鎮壓，殺了管叔，放逐了蔡叔，取得了鬥爭的初步勝利。這時候，武庚見有機可乘，勾結殷東部地區的徐淮夷，包括東夷各族一起反叛，圖謀恢複殷商。周公親自率師東征，攻克殷地，平定了叛亂，穩定了周王朝的統治。為了實現周武王的遺誌，周公又以大量殷朝遺民營造洛邑，經過兩年時間，建成了東都成周，派成周八師駐守，並把商人強製遷來，以便監視。這裏就成了周人控製東方的中心。到了周公執政的第七年，周公見天下大局安定，便歸政於成王，自己則留守成周。
國人暴動
西周後期，政治腐敗，周厲王把山林川澤收歸國王所有。這項政策直接觸犯了國人的利益，引起了國人的反對和譴責之聲。周厲王認為這些反對的言論都是“誹謗”之言，不利於朝政，於是命令衛國之巫監視國人，有“謗”必殺，致使國人不敢談論政事，在路上相遇，也隻能以目示意。厲王自認為得計。大臣召公進諫說：“防民之口，甚於防川。”厲王不聽。這樣過了三年，國人忍無可忍，於公元前841年在鎬京爆發了以平民為主力的國人暴動。周厲王逃奔到彘。國家大政由大臣召穆公和周定公共同主持，曆史上稱做“共和行政”。共和元年（公元前841年）是中國曆史有確切紀年的開始。共和十四年（公元前828年），周厲王死於彘，周、召二公擁立太子靜，這就是周宣王。共和宣告結束。
西周滅亡
周宣王在位46年（公元前827～前782年），內修政事，外治武功，很有作為，西周出現了短暫的“中興”局麵。到了宣王晚年，國勢又漸趨衰弱。宣王死後，其子即位，是為周幽王。社會矛盾日益嚴重，奴隸反抗鬥爭接連不斷。此時，貴族和平民以及貴族內部的矛盾也變得更加尖銳。周王室的衰落已經無法挽回。幽王不思政事，朝政更加腐敗。幽王因為寵愛褒姒，就廢掉了原來的申後和她的兒子太子宜臼，立褒姒為王後，其子伯服為太子。宜臼逃到到了母家申侯那裏，幽王舉兵討伐想殺掉宜臼，申侯聯合繒和犬戎攻打周幽王，在驪山腳下殺死了周幽王，並把西周都城豐鎬之地洗劫一空，西周宣告滅亡。宜臼立，是為周平王。他於公元前770年東遷洛邑，曆史進入了東周時代（公元前770～前256年）。
華夏族形成
華夏族是漢族的前身。西周時才開始用夏作為中原之民的族稱，春秋時改以華稱之。華與夏連稱則是漢代以後才出現的。夏、商、周三族都是古老的部族，三族先後興起建立了夏、商、周三朝，後麵的朝代比前一個朝代的疆域更加廣大，將前朝的土地和人民都加以囊括。這三代近兩千年的曆史中，夏、商、周三族之間的關係既有衝突和征服，也有聯合和歸附，最後都促進了部族的融合。在融合的過程中，三族逐漸產生了民族認同的意識，他們在祭祀的時候，不僅上推到本族的先王和先公，還把本族的來源和黃帝族聯係起來，都自認為是黃帝的後裔。西周推行的分封製，不僅封本族貴族，同時還分封了黃帝、堯、舜和夏、商之後，這也增進了各部族的團結。這樣，到了周末期，華夏族終於形成了。
春秋五霸
東周分為春秋和戰國兩個時期。春秋（公元前770～前476年）是我國奴隸社會的瓦解時期，周天子的權威一落千丈，各諸侯國不斷進行戰爭，爭當“霸主”。先後起來爭霸的有齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，曆史上稱為“春秋五霸”。齊國在山東北部，經濟富庶，是東方的一個大國。齊桓公任用管仲為相，積極改革內政，發展生產；同時改革軍製，組成強大的常備軍，以“尊王攘夷”為號召，擴充疆界，發展齊國勢力。公元前7世紀中期，齊桓公召集諸侯在葵丘會盟，齊桓公成為春秋時期第一個霸主。晉文公注重發展生產，整頓內政，訓練軍隊，晉國很快成為北方的一大強國，晉文公成為中原霸主。後來晉楚爭霸持續了百餘年。最後楚莊王打敗晉軍，做了中原霸主。晉國稱霸的時候，西部的秦國也強大起來。秦穆公向西吞並十幾個小國，在函穀關以西一帶稱霸。
晉楚城濮之戰
城濮之戰發生於公元前632年，它是春秋時期晉、楚兩國為爭奪中原霸權而進行的第一次戰略決戰。齊桓公死後，齊國霸業中衰，楚國乘機向中原擴展勢力，與晉國產生了尖銳的矛盾。公元前634年，魯國因和曹、衛兩國結盟，幾度遭到齊國的進攻，便向楚國請求援助。而被迫屈服於楚的宋國轉而依附晉國。楚國為了維持自己在中原的優勢地位，便出兵攻打齊、宋；晉國以救宋為名，出兵中原。晉文公在公元前632年初率軍渡過黃河，攻打曹、衛小國，以誘楚軍。楚軍不為所動，依然全力攻宋。晉文公施用“退避三舍”的妙計，最後雙方在城濮展開了一場大規模的車戰。楚軍在實力上占有優勢，但是由於晉軍善於“伐謀”、“伐交”，並在戰役指導上采取了揚長避短、後發製人的正確方針，最終擊敗了楚軍，雄霸中原。
秦晉崤之戰
春秋時，秦國處於西部，立國較晚。秦穆公即位時，秦國已經強大起來，圖謀東進，力圖在中原地區建立霸權，但是遇到了晉國的阻擋。公元前628年，秦穆公得知鄭、晉兩國國君新喪，不聽大臣勸阻，執意要越過晉境偷襲鄭國。十二月，秦派孟明視等率軍出襲鄭國，次年春越過晉國南境，抵達滑。鄭國商人弦高與秦軍途中相遇，機警的弦高一麵冒充鄭國使者犒勞秦軍，一麵派人回國報警。孟明視以為鄭國有備，於是決定返回。晉國派大將先軫率軍秘密趕至崤山，並聯絡當地薑戎埋伏於隘道兩側。秦軍在回師途中遭到晉軍和薑戎的夾擊，身陷隘道，進退不能，全部被殲滅，三位大將被俘。第二年秦穆公親率大軍渡河焚舟要與晉軍決戰，晉軍避而不出。秦穆公到了崤之戰的戰場，祭奠陣亡的將士，然後回師。
弭兵之會
春秋時期，曠日持久的爭霸戰爭帶來普遍的災難。對於夾在大國之間的中小國家來說，災難最為嚴重，因此他們不遺餘力地倡導“弭兵”。春秋時共有兩次“弭兵之會”，都是宋國倡導的。公元前579年，宋國大夫華元倡導的第一次弭兵運動促成了晉楚兩國暫時休兵罷戰。三年之後鄢陵之戰爆發，宋國大夫向戎戍第二次倡導弭兵，得到晉楚的讚同。公元前546年，“弭兵會議”在宋國都城商丘召開，晉、楚、齊、秦、魯、衛、鄭、宋、陳、蔡、許、曹、邾、滕一共14個國家參加會議，會議規定，晉的盟國朝楚，楚的盟國朝晉，雙方的盟國同時承認晉、楚兩國的霸主地位，齊、秦兩國則與晉、楚平起平坐。這樣，延續了100多年的春秋中期的大國爭霸戰爭，終於以休戰而結束。
吳越爭霸
在晉楚爭霸時，吳的國力也日漸強大。吳王闔閭采納楚國逃亡之臣伍子胥的建議，向楚國發動了連續的進攻，五戰五勝。公元前496年，越王勾踐即位，吳王闔閭攻打越國，結果大敗，闔閭受傷而死。其子夫差繼位，立誌要為父複仇。公元前493年，吳國打敗了越國，越國宣告投降。吳國乘勝北上征服中原諸國，儼然以霸主自居。越國降吳以後，越王勾踐臥薪嚐膽，進行了長期的複仇準備工作。公元前482年，吳國北上會盟，內部空虛，越國乘機大舉伐吳，經過近10年的激烈戰爭，最終打敗了吳國，吳王夫差自殺，越國也北上會盟諸侯，號稱霸主。吳越爭霸已經是春秋爭霸的尾聲，戰國七雄混戰的局麵即將來臨。
三家分晉
早在春秋初年，晉國公室內部為了爭奪君權而產生了尖銳的矛盾。在相互的鬥爭中，公室宗族的勢力逐步衰弱，公族以外的異姓宗族登上了政治舞台，進而掌握了晉國的軍政大權，成為參與國家政事的卿大夫。到了春秋晚期，這些卿大夫各自擴大自己的政治勢力，互相兼並，結果剩下韓、趙、魏、範氏、中行氏、智氏6家。範氏和中行氏後來在戰爭中失敗，其地被瓜分。最後就隻留韓、趙、魏、智四家。公元前453年，智伯割了韓、魏的土地，又脅迫韓、魏攻趙，相約滅趙後三分趙地。智伯將要攻破趙城的時候，趙派人說服韓、魏，三家一起滅了智氏，三分其地。三家分晉的局麵基本形成。公元前403年，韓、趙、魏接受了周天子的賜命，三國才正式成為諸侯國。
戰國七雄
戰國（公元前475～前221年）時期，各諸侯國之間的戰爭接連不斷，呈現出天下大亂的形勢。這一時期，北起長城，南達長江流域，先後出現了齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個大國。這7個大國為了擴張自己的勢力，一麵在本國實行變法改革以圖強，一麵相互混戰，互相兼並。首先是魏國獨占中原。後來，魏國逐漸衰弱，齊國和秦國成為東西對峙的兩個霸主。公元前298年，齊、韓、魏、趙、中山等五國聯軍攻入函穀關。秦國被迫退還奪去的韓、魏的一些地方。齊國成為關東各國的盟主。公元前286年，秦國聯合了燕、楚、韓、趙、魏等國共同伐齊，削弱了齊國，開始向東方大發展。從公元前231年開始，秦國開始了統一全國的戰爭，於公元前221年吞並六國，統一了中國。
魏齊爭霸
魏惠王（公元前369～前319年）在位時，魏國達到極盛狀態。當時齊國是齊威王在位，他網羅人才，實行改革，齊國勢力日盛。兩個大國在各自的利益上發生了嚴重衝突。後來趙國奪去了魏國的附庸國——衛，魏國於是舉兵圍困趙國都城邯鄲，趙國遂向齊國求援。公元前353年，齊威王任命田忌為統帥，孫臏為軍師領兵救趙。按照孫臏所安排的“圍魏救趙”的戰略部署，齊軍在桂陵大敗魏軍。不久，魏惠王又扭轉了局勢，重新強盛起來，以中原霸主自居。公元前342年，魏攻韓，韓國向齊告急。齊威王再派田忌和孫臏二人率兵救韓。齊軍直接向魏都大梁進發，魏惠王派將軍龐涓和太子申迎戰。孫臏采取退兵減灶、誘敵深入的戰術，在馬陵設伏，殲滅魏軍10萬之眾，龐涓自殺，太子申被虜，魏國從此一蹶不振。
合縱連橫
戰國時期，由於各國力量不斷發生變化，為了壯大自己或是兼並他國，各個國家都在尋找自己的盟友，於是在外交和軍事方麵就產生了合縱連橫的鬥爭。所謂“合縱”，就是幾個弱小國家聯合起來抵抗一個強大的國家，以防止強國的兼並，這個強國在最初或秦或齊，到了戰國後期則專指秦國。所謂“連橫”，就是以一個大國為中心，利用各國之間的矛盾，聯合一些弱國去進攻另一些弱國，以達到兼並他國的目的，這個大國到了戰國後期也主要指秦。張儀是連橫政策的倡導者，蘇秦則是合縱家的代表人物。當時，各國為了自身的利益，時而加入“合縱”，時而加入“連橫”，反複無常。通過一係列合縱連橫的過程，齊和秦成為了最為強大的兩個國家。後來齊國逐漸削弱，秦國一家獨大。
荊軻刺秦王
公元前228年，荊軻奉燕國太子丹之命刺殺秦王，以解亡國之危。到了秦國的朝堂上，荊軻捧著裝了樊於期頭顱的木匣上去，獻給秦王政。秦王政打開木匣，裏麵果然裝著樊於期的頭顱。他又叫荊軻把地圖拿來。荊軻把一卷地圖慢慢打開，到地圖全都打開時，荊軻事先藏在地圖裏的浸毒匕首就露了出來。荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手持著匕首向秦王政的胸口刺去。秦王政使勁掙斷了那隻袖子，便往外跑。荊軻拿著匕首追了上來，秦王政一見跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻緊緊地在後麵追，兩個人繞著柱子轉起圈來。秦王政的醫官急中生智，把手裏的藥袋向荊軻扔了過去。荊軻一閃身的工夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的右腿。這時候，武士一擁而上，殺死了荊軻。
秦滅六國
秦昭王末年，秦國的國力已經非常強大，疆土十分遼闊。公元前246年，嬴政即秦王位，當時他才13歲，母後、相國呂不韋、大宦官嫪毐專權。公元前238年，秦王政加冠親政，他在消滅了國內敵對勢力、掌握國家大權以後，任用李斯等人，積極籌劃統一大業。李斯認為天下統一的趨勢已經形成，秦國已經具備一統天下的條件，建議秦王不要錯過良機。這一見解很得嬴政的賞識，於是任命李斯為廷尉。從公元前230年到前221年，秦國進行了為期10年的統一戰爭，先後滅掉了韓、趙、燕、魏、楚、齊六國，結束了東周以來長期分裂和動亂的局麵，統一了全中國，從此“海內為郡縣，法令由一統”。秦王政自號“始皇帝”，在中國曆史上建立了第一個統一的中央集權製度的封建國家。這是曆史發展的必然趨勢。
先秦曆法
春秋時期是我國曆法的初創時期。為了反映季節的變化，人們劃定了二十四節氣，把一年平均分為24等分，這對農業生產起著重要的指導作用。到了戰國，各國相繼確立曆法，實行過黃帝、顓頊、夏、殷、周、魯等6種曆法，其中的顓頊曆是當時世界上最精確的曆法。但是各國自行一套曆法，國與國之間的交往就顯得十分不便，因而又創立了歲星紀年法來統一紀年。戰國中期，更創造出攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻、困敦、赤奮若等12個太歲年名，同時又用十二時辰的名稱來代替十二太歲的年名，其順序依次為：寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、醜。
百家爭鳴
春秋戰國時期是由封建領主製向封建地主製過渡的時期，新舊階級、階層之間的鬥爭複雜而又激烈。代表各派政治力量的學者或思想家，都企圖按照本階級（層）或本集團的利益和要求，對宇宙、社會以及萬事萬物作出解釋，或提出主張。他們著書立說，廣收門徒，高談闊論，互相辯難。這樣，在思想領域裏就出現了一個十分活躍的、後世十分少見的“百家爭鳴”的局麵。所謂“諸子百家”，主要有儒家、墨家、道家和法家，其次有陰陽家、雜家、名家、縱橫家、兵家、小說家等。後人把小說家以外的九家稱為“九流”。“三教九流”中的九流的說法就是從這裏來的。各家各派的文化思想，奠定了整個封建時代文化的基礎，對中國古代文化有著非常深刻的影響。
封建中央集權製
秦始皇順應國家政治製度從君主製向專製集權製演變的趨勢，首先樹立了絕對的皇權。他為了避免列國紛爭曆史的重演，適應專製皇權和統一國家的需要，采納廷尉李斯的建議，徹底廢除分封諸侯的製度，全麵推行郡縣製，把全國分為36郡，均為中央政府下轄的地方行政單位。他又以秦國原有官製為基礎，對官製進行了調整和擴充。建立了一整套從中央到地方的新的政府機構：在中央設有三公（丞相、太尉、禦史大夫）和九卿（郎中令、衛尉、太仆、廷尉、治粟內史、少府、典客、宗正、奉常），可以對國家大政進行廷議，最後由皇帝裁決；地方行政機構分為郡、縣兩級，郡設守、尉、監，縣設令或長。並有相應的官吏考核製度。為維護這種集權製度，秦始皇還頒布了嚴苛的封建法律，在全國統一施行。
統一度量衡、貨幣和文字
秦始皇為了盡快消除由於長期分裂割據所造成的地區差異，鞏固國家統一，決定統一度量衡、貨幣和文字。他下令以商鞅時製定的度量衡為標準器，來統一全國的度量衡。度分寸、尺、丈；量分升、鬥、斛；衡以十錢為一兩，十六兩為一斤，一百二十斤為一石。廢止戰國時各國通行的貨幣，改用黃金為上幣，以鎰為單位；以秦國原有的圓形方孔銅錢為下幣，稱為半兩錢。秦始皇又命令丞相李斯等人負責統一文字，李斯等人以秦國的文字為基礎，並參照六國原來的文字，製定小篆，作為官方文告的標準字體在全國推行。這些措施的實行，為經濟和文化的發展提供了便利條件，促進了統一的封建國家的發展和繁榮。
萬裏長城
戰國末年，北方匈奴經常深入中原騷擾燕、趙、秦三國邊境。這些國家一般采取守勢，修築長城以阻擋匈奴的攻勢。秦始皇統一中國以後，於公元前215年命令將軍蒙恬率軍30萬北拒匈奴，先後收複了高闕、陰山、北假等軍事要地，在黃河以東、榆中以北、陰山以南的廣大地區設置34縣。隨後，修築邊塞，征發全國的“罪人”前往服役，把戰國時期燕、趙、秦三國的長城加以修複並相互連接起來，築成了西起臨洮、東至遼東的萬裏長城，用來保護北方的農業區域。接著，政府又遷徙人民開墾河套，同時加強了邊地的軍防。長城的修建，鞏固了統一國家的北方邊疆，在國防上有著重要的意義，但在當時也加重了勞動人民的負擔，給他們帶來了災難。
焚書坑儒
秦始皇三十四年（公元前213年），博士淳於越在鹹陽宮宴會上針對周青臣的阿諛頌德，提出了“師古”分封同姓王以為屏藩的建議。丞相李斯借題發揮，認為這是對朝政的批評，而這種批評的產生是由於學派分立，私學存在，與秦政的得失無關。他請求朝廷把天下所有的書都燒掉，隻留下一些醫藥、卜筮、種樹之類的書。秦始皇采納了李斯的建議。第二年，為秦始皇尋求仙藥的方士侯生、盧生相邀逃亡，並且散布一些誹謗的言論。秦始皇派人追查，方士儒生轉相告發，株連鹹陽城內460多人。這些人全部被坑殺。這就是“焚書坑儒”事件。這一事件是秦始皇的君主專製統治在思想文化領域內的進一步擴大。它的目的是統一思想、鞏固皇權，卻鉗製了思想，摧殘了文化，對後世的危害十分深遠。
巨鹿之戰
秦二世二年（公元前208年），秦將章邯鎮壓了陳勝、吳廣起義之後，繼續進攻趙地的反秦武裝。趙王歇及張耳退守巨鹿，被秦將王離所率的20萬大軍圍困；章邯率軍20萬屯於巨鹿附近的棘原。楚懷王派宋玉為上將軍，項羽、範增為將，率主力5萬前往救援，同時派劉邦西進關中攻秦。宋玉行至安陽時停駐不前，意在坐觀秦、趙相鬥，以便從中漁利。項羽憤而殺死宋玉，楚懷王任命他為上將軍領兵救趙。十二月，趙將陳餘派5000人出戰，全部陣亡。各路援軍見此，皆作壁上觀。項羽先派2萬人馬渡過漳水，斷敵通道，然後下令全軍破釜沉舟，每人隻帶三天的糧食，以示死戰的決心。他親自率領全部楚軍渡過河水作戰，楚軍九戰連捷，大敗章邯，解了巨鹿之圍。此後不久，章邯兵敗投降，秦朝軍隊的主力滅亡。
楚漢相爭
項羽殲滅秦軍主力的同時，劉邦也向西進入關中到達了鹹陽，秦王子嬰向劉邦投降。劉邦廢除了秦法，與民約法三章，深得民望。隨後項羽也立即入關，進入鹹陽後大肆燒殺搶掠。在諸王並立的既成局麵之下，他自立為西楚霸王，分封各王，調整他們的封地。劉邦被封到巴蜀漢中地區為漢王，他於公元前206年三月，乘機重新進入了關中地區，接著率領兵馬遠襲彭城，然後在滎陽和成皋之間與項羽成相持狀態。劉邦知人善任，因勢利導，而項羽則剛愎自用，逞匹夫之勇。公元前202年，雙方經過多次的勝敗反複後，劉邦把項羽圍困在垓下，項羽兵敗退到了烏江，自覺無顏見江東父老而自刎。同年二月劉邦即皇帝位，國號漢，定都長安，這就是西漢（公元前206～公元25年）。
漢初休養生息
秦末的連年戰亂，使社會生產遭到極大的破壞。漢初君臣所麵臨的社會政治和經濟局麵十分艱難。農民大量脫離戶籍流亡，人口銳減，市場混亂，物價奇高，國家府庫空虛，財政困難；同時國內異姓王對中央政權形成很大威脅，北方匈奴也時時威脅著邊境的安寧。針對這種種矛盾，劉邦君臣在鏟除了異姓諸王、穩定邊疆之後，把恢複農業生產、穩定社會生產生活秩序作為國家的首要任務，采取了一些重要的措施：一、兵士罷歸家鄉，免除一段時間的徭役。二、在戰亂中聚保山澤的人各歸本土，恢複故爵和田宅。三、由於饑荒自賣為奴婢的人，一律還為庶人。四、抑製商人，限製他們對農民土地的兼並。五、減輕田租，十五稅一。這些政策的實行，使封建經濟逐步得以恢複，漢初政權逐步地穩固下來了。
呂後稱製
公元前202年，劉邦稱帝，立呂雉為後。劉邦嫌太子劉盈柔弱，打算另立寵姬戚夫人之子趙王如意為太子，由於大臣反對和呂後設法為劉盈扶植輔翼而未能如願。劉邦死後，太子劉盈繼位，是為惠帝。呂後控製了朝政大權。她先是密謀誅殺諸將未果；後來又毒死趙王如意，害死戚夫人，對其他劉氏諸王大加迫害。惠帝不滿呂後所為，憂鬱病死，呂後臨朝執政八年。她繼續推行休養生息的政策，減田租，獎勵農耕，放寬對商人的限製，又廢除了一批嚴苛的刑律，這些措施促進了當時社會生產的發展。呂後死後，太尉周勃和丞相陳平等人迅速采取行動，消滅了呂氏集團，恢複了劉家的天下，代王劉恒被立為皇帝，這就是漢文帝。
文景之治
漢文帝、景帝統治時期（公元前179～前141年），繼續推行前代所實行的休養生息政策。文帝十分重視農業，多次告誡百官守令要勸課農桑。漢文帝十三年（公元前167年），朝廷下令免除田租，至景帝元年（公元前156年），恢複征收田租，但規定隻為原來的一半，即三十稅一，從此成為漢朝的定製。漢文帝還把丁男徭役減為30年征發一次，算賦也由每年一百二十錢減為四十錢。景帝又把秦時男子17歲傅籍給公家徭役的製度減為20歲始傅。這些重農的政策，促進了自耕農階層的發展和農業的興盛。漢文帝對秦代以來的嚴刑苛法也作了重大改革，廢除了許多殘酷的肉刑，景帝又減輕了笞刑。文、景兩代40多年的時間，政治穩定，經濟生產得到顯著的發展，是封建社會中難得的盛世，曆史上稱做“文景之治”。
吳楚七國之亂
漢高祖劉邦在開國之初為了鞏固統一政權，大封同姓王。到了漢文帝時期，這些同姓王日益暴露出分裂割據的傾向，對文帝表示輕蔑，對朝廷態度傲慢。他們自己製定法令，僭越禮儀，甚至公開舉兵叛亂。文帝為了加強皇權，相應地采取了一些重要的措施，他首先加強自己對於首都局勢的控製，繼而封諸皇子為王，以藩屏朝廷，並牽製東方諸國。公元前157年漢文帝死，景帝即位。當時吳國強橫跋扈，禦史大夫晁錯上《削藩策》，景帝采納了他的建議，削除了楚、趙、膠西三國的一些郡縣，後又下令削吳王濞會稽等郡，由此激起了“吳楚七國之亂”。以吳王濞為首的叛亂諸王以“誅晁錯，清君側”為名，起兵反叛。景帝先是誅晁錯以謝吳王，但吳王並不息兵，景帝於是決心派兵鎮壓。叛亂平定以後，景帝大力削藩，從此中央集權更加鞏固，國家的統一顯著增強。
王莽改製
西漢末年漢平帝統治時期，王莽任大司馬，大權在握，他極力收買民心、樹立黨羽，意在奪取政權。平帝死，孺子嬰即位，王莽繼續輔政，自稱攝皇帝。公元8年，王莽廢除孺子嬰，自立為帝，改國號為新。為了解決當時尖銳的社會矛盾，王莽進行了一些托名古製的改革措施。公元9年，王莽下詔，曆數土地兼並的弊端，下令天下的土地一律改稱王田，天下奴婢，一律改稱私屬，都不許買賣；各家土地超出規定的，要把地分給九族或鄰裏；無田的人家按照一夫百畝的標準受田；違抗不遵者流放。第二年，王莽又下詔實行五均六筦，在全國的大都市設立五均官管理市場，並由國家經營鹽、鐵、酒、鑄錢、五均賒貸等五業，不許私人經營。政治製度方麵，王莽也大加變更。王莽的改製，並沒有解決西漢末年的社會危機，反而引發了更大的社會動蕩。
光武中興
公元25年，劉秀建立東漢王朝，定都洛陽。劉秀就是漢光武帝。稱帝之後，光武帝鎮壓和收編各地的農民起義隊伍，削平割據勢力，經過近10年的奮戰，統一了全國。為了鞏固統治，緩和社會矛盾，光武帝多次下令釋放奴婢和禁止殘害奴婢，減輕賦稅，精簡地方機構，懲治貪官汙吏。光武帝先後九次下令釋放奴婢和禁止殘害奴婢。他廢除了王莽時期的苛捐雜稅，把田租從十稅一降為三十稅一。同時，撤並了400多個縣，裁減州縣官員數萬人。他還從嚴治吏，一共處死違法的高級官吏刺史和太守十多人。光武帝在位期間，政局漸趨穩定，經濟狀況明顯好轉，史稱“光武中興”。
東漢外戚宦官專權
東漢和帝以後，皇帝都是幼齡即位，往往由其母即皇太後臨朝聽政，皇太後信任自己的父兄，讓他們管理國家大事，形成了外戚當權的局麵。年幼的皇帝長大以後，為了奪回權力，就利用身邊的宦官打擊外戚。漢和帝10歲即位，竇太後臨朝，其兄弟居朝廷要職，把持大政，橫行京師。永元四年（公元92年），漢和帝利用宦官鄭眾的力量消滅了外戚竇氏的勢力，鄭眾參預政事並受封為侯，這是宦官專權和封侯的開始。和帝、殤帝之後，漢安帝13歲即位，鄧太後掌權，並用外戚宦官理政。鄧太後死後，安帝與宦官李閏等合謀消滅了鄧氏外戚勢力，而皇後閻氏的兄弟閻顯也居於要職，仍然是宦官外戚共同專權的局麵。安帝之後，順帝、衝帝、質帝、桓帝時期，外戚、宦官交替專權，朝政日益腐朽，東漢王朝開始走向了末路。
黨錮之禍
桓帝時期，在宦官專權的情況下，有一批較為正直的士大夫和太學生經常品評人物，批評朝政。李膺、陳蕃、王暢等人是當時的代表人物，其中以李膺的名望最高。李膺大力懲辦不法宦官，為宦官所恨。延熹九年（公元166年），李膺殺掉了與宦官關係密切的術士張成，其弟子誣告李膺與太學生等結為朋黨，誹訕朝政，敗壞風俗。在宦官的慫恿之下，桓帝將李膺投獄，並下令大範圍搜捕“黨人”，共有幾千人被牽連。第二年，這些人赦歸田裏，禁錮終身。這就是“黨錮”。靈帝建寧元年（公元168年），又發生了一次黨人與宦官的鬥爭，黨人失敗，遭到了更加殘酷的迫害。直到黃巾起義發生以後，黨人才被赦免。
黃巾大起義
東漢末年，統治集團十分腐朽，外戚宦官競相壓榨農民，豪強勢力不斷擴張，土地兼並非常嚴重。農民的處境日趨惡化，被迫奮起反抗。黃巾起義正是在此背景下展開的，起義的領袖張角，是太平道的首領，自稱“大賢良師”。張角以傳道和治病為名，在農民中宣揚教義，進行秘密的活動。他加緊部署起義，廣泛傳播“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的讖語。中平元年（公元184年），由於計劃泄密，起義提前舉行。以黃巾為標誌的農民起義軍在7州28郡同時俱起，攻城奪邑，取得了很大的勝利。黃巾軍人眾極多，遍布大江南北，聲勢浩大，京師震動。但是起義軍組織渙散，各支力量未能協調配合。統治者采取集中兵力各個擊破的策略，黃巾軍主力在短短9個月的時間就被鎮壓了。這次起義瓦解了東漢政權，進而結束了極端黑暗的外戚宦官統治。
官渡之戰
東漢末年，軍閥割據，北方逐漸形成了袁紹和曹操兩個強大的軍事集團。袁紹占有幽、冀、青、並四州；曹操占有兗、豫二州，並在建安元年（公元196年）把漢獻帝挾持到許，“挾天子以令諸侯”，雙方都企圖獨霸天下。建安五年（公元200年），袁紹組織10萬大軍，進駐黎陽，發動了對曹操的進攻。曹操用以迎敵的軍隊僅有二三萬人。袁紹分兵包圍了屯駐白馬的曹軍，曹操以聲東擊西的戰術，佯攻延津，引誘袁軍主力前往增援，然後再以精銳突襲白馬，斬顏良，誅文醜，大敗袁軍。初戰獲勝後，曹操退守官渡，兩軍對陣相持。接著，曹操又派兵偷襲烏巢，焚燒袁軍的糧草輜重，並乘袁紹軍心動搖之機揮兵猛進，殲滅袁軍7萬餘人。袁紹父子帶著800殘兵逃回北方。兩年後袁紹憂憤而死。官渡之戰為曹操統一北方奠定了堅實的基礎，並為其在三國鼎立的局麵占據優勢提供了有利條件。
赤壁之戰
曹操打敗袁紹統一北方後，企圖一鼓作氣，攻占長江流域，統一中國。建安十三年（公元208年），曹操親自統率20萬大軍，號稱80萬，南征劉表，目的是先取荊州，並吞滅依附於劉表的劉備，然後沿江而下平定江東。劉表病死，其子降曹。劉備在當陽長阪坡被曹操打敗，轉至夏口，暫時擺脫曹軍，隨即派遣諸葛亮奔赴江東，聯合孫權共同抗擊曹操。孫劉聯軍與曹軍在赤壁成對峙之勢。曹軍雖然在數量上占據優勢，而士兵不服南方水土，不習水戰，軍中時疫流行。初次交鋒，曹軍失利，退回江北，令軍士把戰船連接起來以防顛簸。周瑜和諸葛亮確定了火攻之計，把曹軍的戰船連同江岸的營寨全部焚毀。曹軍大亂，孫劉聯軍乘勢出擊，大敗曹操。曹操收拾殘存餘部，退回北方。赤壁之戰，直接決定了天下三分的大局。
兩晉興衰
曹魏鹹熙二年（公元265年），晉王司馬炎奪取政權，建立了晉朝，先都洛陽，後又遷都長安，史稱西晉。太康元年（公元280年）西晉滅吳，統一了中國，全國一共有冀、兗、豫、荊、徐、青、揚、幽等19個州，173個郡。西晉一共經曆了4位皇帝。晉湣帝建興四年（公元316年），匈奴劉氏滅西晉。建武元年（公元317年），琅玡王司馬睿在江南稱帝，都城建康，曆史上稱做東晉。東晉初年全國有揚、江、荊、湘等11個州，96個郡。東晉一共經曆了11位皇帝。晉恭帝元熙二年（公元420年），大臣劉裕在鎮壓了國內起義、平定了邊境叛亂之後，篡位自立，東晉滅亡，曆史進入了南北朝時期。
八王之亂
西晉太熙元年（公元290年），惠帝司馬衷繼位，由外戚楊駿輔政。權欲極強的皇後賈南風於元康元年（公元291年）矯詔誅殺了楊駿。楊駿死後朝政由汝南王司馬亮和太保衛瓘主持，賈後又指使楚王司馬瑋殺掉二人，然後否認曾下過密詔，以“擅殺”大臣的罪名處死了司馬瑋。永康元年（公元300年）賈後又殺死了對她不滿的太子司馬遹。賈氏亂政濫殺引起了諸王和朝臣的怨恨，趙王司馬倫以替太子報仇為名率兵入宮，鴆殺賈後並消滅其黨羽，隨即控製朝政，遷惠帝為太上皇，自稱皇帝。第二年，齊王司馬冏、成都王司馬穎、河間王司馬顯聯合起兵討伐司馬倫。此後，這一場爭權奪利的戰爭由京城波及地方，演變成為大規模的武裝混戰。直到光熙元年（公元306年）才宣告結束。八王之亂持續了16年之久，帶來了深重的社會災難，也極大地削弱了西晉政權的統治。
隋的建立
北周末年，統治集團四分五裂。楊忠是北朝顯貴，西魏時為十二大將軍之一，在北周時官至柱國大將軍，封隋國公。楊堅（公元541～604年）繼承了爵位，後來他的女兒又成為宣帝宇文贇的皇後，楊堅當上了大司馬、上柱國，掌握了國家大權，在朝廷中的地位十分顯要。大成元年（公元579年），北周宣帝傳位於年僅7歲的兒子宇文闡，這就是周靜帝。第二年五月，宣帝駕崩，靜帝年幼，身為外戚的楊堅就以左大丞相、都督內外軍事的名義把持朝政，先後平定了相州、鄖州、益州發生的武裝叛亂，進而消滅了宇文氏諸王，自己獨霸朝綱。公元581年二月，楊堅廢周自立，建立了隋朝（公元581～618年），這就是隋文帝。隋朝建立之後，進行了幾次較大的戰爭，於隋開皇九年（公元589年）結束了長達270餘年的分裂局麵，重新統一了中國。
京杭大運河
為了加強對國家的控製，鞏固統一的政權，隋朝在建國之始就陸續開鑿了廣通渠、山陽瀆等人工水道。隋煬帝即位之後，從大業元年（公元605年）起，用了6年時間，修鑿了南起餘杭，北達涿郡，西通洛陽的大運河。大業元年（公元605年）開鑿通濟渠，直接溝通黃河、汴水、淮河、長江四大水係。大業四年（公元608年）征發河北民工100餘萬，開鑿永濟渠，北通涿郡。六年，在長江以南修江南河，南連餘杭。大運河全長1747千米，貫通河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江六省區，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大河流，形成了西通關中，北連華北，南連太湖的水上交通網絡，對加強南北交通聯係和促進文化交流起到了不可低估的作用。
三征高句麗
隋朝開國之後，高句麗成為國家東北部最為嚴重的邊患。自大業六年（公元610年）開始，隋煬帝就著手準備出征高句麗。國內造車造船，調集軍隊，都集中在進攻的基地東萊和涿郡。公元612年正月，隋煬帝集中水陸大軍100多萬人向高句麗的都城平壤進發。水軍由右翊大將軍來護兒統領，從東萊海口出發；煬帝則親自統率陸軍，從涿郡出發。陸軍於六月抵達遼東，遇到高句麗軍隊的頑抗，推進受阻。宇文述所領的部隊推進到距離平壤城隻有30裏的地方，因為軍中補給不足，隻得退回，在歸途中遭到伏擊慘敗。來護兒的水軍輕敵冒進，遭遇伏擊，又聽說宇文述兵敗，就自動撤兵回國。第一次征高句麗宣告失敗。此後，隋煬帝又分別於公元613年和公元614年連續兩次出征高句麗，但是都無功而返。隨後高句麗國派遣使者與隋朝議和。
隋末農民起義
隋煬帝營建東京，修築長城，開鑿運河，雖然在曆史上有一定的積極意義，但在當時卻濫用了民力，使剛剛從長期戰亂中解脫出來的百姓背上了更加沉重的負擔。三次東征高句麗，更是給廣大人民帶來了一場災難。大業七年（公元611年），河北、山東等地遭到了特大水災，第二年又發生旱災，加上兵役和勞役的嚴重壓迫，農民起義首先在這裏爆發。鄒平縣王薄於長白山（今山東章丘）起義，自稱“知世郎”，他作了一首《無向遼東浪死歌》，號召人民起來反抗。劉霸道、孫安祖、竇建德、張金稱、高士達等人也紛紛舉起義旗。由翟讓領導的瓦崗軍和杜伏威領導的起義軍，聲勢最為浩大。在短短的一二年間，北至山西、河北，南至嶺南，東到山東、江浙，西到河西走廊，大大小小的農民起義數以百計，敲響了隋王朝的喪鍾。
唐朝開國
隋末農民起義動搖了隋的統治。時為太原留守的李淵看到隋已瀕臨滅亡，於是趁機擴大私人勢力以謀天下。隋大業十三年（公元617年）七月，李淵在太原起兵反隋。他令四子李元吉率中軍留守太原，然後以長子李建成為左領軍大都督，次子李世民為右領軍大都督，以3萬大軍進軍關中，沿途不停地招兵買馬，壯大自己的隊伍，後來隊伍擴大到20萬之眾。年底大軍攻入長安，控製了關中地區。李淵暫時擁立代王楊侑為帝，遙尊當時在江都的隋煬帝為太上皇，改元義寧，他自己當上了唐王、大丞相。大業十四年（公元618年），隋煬帝在江都被殺以後，李淵廢掉了楊侑，正式稱帝，建立了唐朝（公元618～907年），定都長安。此後，李淵進行了統一全國的鬥爭，先後平定了各地的農民起義，解決了北方突厥的問題。唐太宗貞觀二年（公元628年），唐正式統一了全國。
玄武門之變
唐朝開國以後，統治階級內部圍繞著帝位繼承的問題產生了深刻的矛盾。高祖李淵的三個兒子李建成、李世民、李元吉在征伐天下的過程中都有謀劃統兵之功，同時各自形成了一定的私人勢力。依據宗法製的原則“立嫡以長”，李建成被立為太子，但是李世民軍功顯赫，聲望很高，對帝位也一直有著窺伺之心，建成懼怕二弟爭奪帝位，就聯合四弟元吉共謀對付。兄弟之間由此水火不容。公元626年，李建成和李元吉密謀奪取李世民的兵權並一舉消滅之。李世民在得知消息後，先發製人，乘李淵召見太子的時候搶先在皇宮北門玄武門埋下伏兵，殺死了哥哥和弟弟。玄武門之變後，李淵被迫立李世民為皇太子，不久就自稱太上皇，讓出了帝位。李世民即位，這就是唐太宗。
貞觀之治
玄武門政變之後，李世民當上了皇帝，年號貞觀（公元627～649年），他就是唐太宗。唐太宗吸取隋亡的教訓，實行了很多開明的政策和利國利民的措施，以鞏固唐朝的政權。政治方麵，他知人善任，虛懷納諫；在隋製的基礎上，進一步完善了三省六部製，製定了唐律；加強皇權，打擊門閥製度，大力提高寒門士人的地位，擴大統治的基礎。在經濟方麵，輕徭薄賦，勸課農桑；繼續推行前代實行的均田製，並多次減免租稅，興修水利，促進生產發展。文化方麵，興科舉，辦學校，促進了教育的發展。民族關係方麵，在華夷一體思想指導下，實行較開明的民族政策，密切民族關係。貞觀年間實行的這些統治措施，使唐朝政權得到了鞏固，社會經濟迅速恢複和發展，出現封建社會曆史上少有的海晏河清的大好局麵。後世把這一時期稱為“貞觀之治”。
文成公主和親
公元7世紀，吐蕃的首領鬆讚幹布統一了青藏高原的眾多部落，以邏些為首府建立了奴隸主政權。鬆讚幹布多次派遣使者向唐王朝求婚。貞觀十五年（公元641年），唐太宗把文成公主許嫁給他。文成公主入藏時，帶去了許多手工業品、藥物、詩文經史以及其他自然科學方麵的書籍。後來鬆讚幹布也多次派遣貴族子弟到內地學習中原地區的先進文化。在漢族先進的經濟和文化的影響之下，吐蕃製定了曆法，創造了文字，作藏文字母30個。在儒家思想和佛教教義的影響下，吐蕃還製定了“惡行十則”和“善行十六要”。文成公主入藏和親，促進了藏族的經濟和文化的發展，也加強了漢藏人民之間的友好關係，為民族的交往和融合作出了很大的貢獻。
武則天稱帝
唐高宗永徽六年（公元655年），原唐太宗才人武則天被高宗冊封為皇後。由於唐高宗身體狀況較差，武則天協助處理政事，天下稱高宗和武後為“二聖”。弘道元年（公元683年），唐高宗病死，太子李顯繼位，是為中宗。兩個月後，武則天廢中宗，改立李旦為帝，是為睿宗，武則天臨朝稱製。光宅元年（公元684年），徐敬業在揚州起兵反對武則天臨朝，被迅速平定；垂拱四年（公元688年），武則天加尊號“聖母神皇”，稱“陛下”，李唐宗室琅玡王李衝、越王李貞等起兵反抗，也被鎮壓，隨後李唐宗室相繼被殺。天授元年（公元690年），武則天終於廢掉了唐睿宗稱帝，改國號周，建立起武周政權，中國曆史上產生了唯一的一位女皇帝。武則天操縱國家大權近半個世紀，在政治上很有作為，但她任用酷吏，殺戮過重。神龍元年（公元705年），武則天病重，李唐王室和舊臣發動政變，擁立唐中宗複位，重建了唐朝。
開元盛世
公元712年，李隆基即位，是為唐玄宗。他在登基以後，針對當時朝政的弊端，進行了一些重大的改革。其主要內容有：一、整頓吏治，裁撤冗員，嚴格控製官吏的銓選。二、調整政府的機構設置，提高行政效率。三、采取措施消除阻礙農業發展的因素，推進農業生產。四、加強財政管理。五、整頓實封製度，限製食封貴族勢力的發展。六、恢複道教的優先地位，壓製佛教勢力。由於這些切實可行的改革措施，唐代的社會經濟在貞觀之治的基礎上，又有了更大的發展，社會經濟空前繁榮，國力顯著增強，幾千年封建社會在這裏達到了一個興盛的頂峰。
唐都長安
曆史上的唐朝，是當時世界上最為強盛的國家。國都長安是全國的政治、經濟、文化中心。唐都長安分為外廓城、皇城、宮城三個部分。外廓城是城市居民區，從東、西、南三麵拱衛皇城和宮城；皇城是中央政府機構所在地；宮城是皇帝和嬪妃居住的地方，也是政治權力的中樞之地。長安城的設計十分嚴整規範，街道都是正南正北、正東正西走向。東西長十八裏，有11條大街；南北寬十五裏，有14條大街。北城是宮城和皇城，南城主要是官僚住宅區，南城東西兩翼為西市和東市，為商旅集散之地，200多個行業和幾千家店鋪，都集中在這裏。城內市、坊分開，坊是住宅區，市為商業區。長安城人口約30餘萬戶，有來自邊疆的各族人，還有許多外國商人、使者和留學生。唐都長安成為世界商業和文化的交流之地，也是當時世界上最大的國際大都會。
安史之亂
開元天寶年間，天下承平日久，統治者耽於安樂，不理朝政，國事日趨糜爛。身兼範陽、河東、平盧三鎮節度使的安祿山，深得唐玄宗的信任，位高權重，手握重兵而心懷異誌。公元755年，蓄謀已久的安祿山與其部將史思明以討伐楊國忠為名，起兵反唐，“安史之亂”爆發。叛軍一路南下，勢不可擋。次年正月，安祿山在洛陽稱大燕皇帝；六月，潼關失守，長安危急，唐玄宗倉皇入蜀，在行至馬嵬驛時，軍士發生嘩變，殺死了楊國忠，並逼迫唐玄宗縊死楊貴妃。太子李亨在靈武即位，任用郭子儀為將，並借用回紇兵力，全力平叛。公元757年，安祿山被其子安慶緒殺死。唐軍乘機收複長安、洛陽等地。兩年後史思明率13萬人進攻，洛陽再度淪陷。公元762年，唐軍再次收回洛陽。公元763年，曆時8年的安史之亂終於平息。這場內亂是唐朝由盛至衰的轉折點，唐王朝的全盛時代從此結束。
藩鎮割據
安史之亂以後，地方節度使的勢力進一步膨脹，所據的藩鎮儼然成為獨立王國，而中央政府卻無力控製，形成了弱幹強枝的局麵。各藩鎮中，勢力最大為禍也最烈的是安史之亂的降將張忠誌、田承嗣、李懷仙所治的成德、魏博、盧龍三鎮。他們表麵上尊奉朝廷，實際上各擁強兵，自任將吏，自收賦稅。其職位也往往父死子繼、兄終弟及，朝廷隻能事後追認。此外重要的藩鎮還有淄青、淮西、宣武、滄景等。藩鎮割據使得唐朝後期的政局極為動蕩不安。中央政府對藩鎮進行了長期的鬥爭。唐憲宗元和十三年（公元818年），藩鎮割據終於得到了控製和清除。唐王朝出現了“元和中興”的暫時複興局麵。但僅僅兩年後，唐憲宗被宦官殺死，藩鎮相繼恢複割據，一直延續到唐朝滅亡。
牛李黨爭
唐朝後期，在宦官專權的同時，官僚集團內部的鬥爭也更加激烈，他們各自結成不同的黨派，相互傾軋。從公元820年到公元859年近40年的時間，以李德裕為首的李黨與以牛僧孺為首的牛黨發生了長期而激烈的爭鬥。整體看來，牛黨相對比較保守，而李黨則偏重革新。兩黨在朝政上分庭抗禮，一方上台後總是千方百計地排擠和打擊另一方。雙方的鬥爭互有進退，唐武宗時李黨得勢，唐宣宗時牛黨當權。牛李黨爭局麵的出現，其根本原因是皇權的威信大大降低，國家大政隨著執政宰相的更迭而起伏；同時朝政也日益腐敗，兩黨的爭鬥除了政治主張的分歧而外，也夾雜了朝臣們的個人恩怨。唐宣宗以後，由於宦官專權為禍日烈，朋黨之爭才逐漸平息。
五代十國
唐末農民戰爭之後，到北宋建國之前，中國又陷入了分裂的狀態。黃巢起義被鎮壓後的十餘年間，北方形成了幾個較大的武裝集團。其中的朱全忠集團在相互的爭鬥中占據了上風。天祐元年（公元904年），朱全忠用自己的親兵取代了皇帝的禁軍，同年八月殺死了唐昭宗，另立13歲的輝王李柷為唐哀帝。天祐四年（公元907年）朱全忠廢唐自立，建立了梁朝，曆史上稱之為後梁。繼後梁之後，黃河流域先後又建立過後唐、後晉、後漢、後周4個朝代，這就是五代。和五代大致同時，在南方還存在著十個割據政權，曆史上稱做“十國”。它們是吳、南唐、吳越、前蜀、後蜀、南漢、楚、閩、南平、北漢。五代十國的分裂狀態持續了約60年的時間，到北宋時實現了統一。
北宋建立
後周顯德六年（公元959年），周世宗病死，恭帝繼位，殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤掌握兵權。第二年（公元960年）元旦，朝廷接到邊境謊報契丹和北漢發兵南下，匆忙派趙匡胤統兵北上。大軍行至陳橋驛時，趙匡胤之弟趙匡義和幕僚趙普策劃將士發動嘩變，聲稱願意奉趙匡胤為天子。趙匡胤故作辭讓，將士們把一件黃袍加在趙匡胤的身上，擁立他為皇帝。趙匡胤隨即帶著大軍回師開封，逼迫恭帝禪位，輕易地奪取了後周的政權，改國號為“宋”，建立了北宋王朝（公元960～1127年），史稱“黃袍加身”，趙匡胤取後周而代之，引起地方勢力的極大不滿，昭義節度使李筠和淮南節度使李重進先後起兵，趙匡胤兩次親征，消滅了二李，也震懾了其他藩鎮勢力，鞏固了新生的政權。
宋代的中央集權
北宋建國以後，為了有效地鞏固政權，防止唐末藩鎮割據君弱臣強局麵的再度出現，采取了一些有力的措施加強中央集權。在軍政方麵，宋太祖趙匡胤通過杯酒釋兵權的方式，解除了侍衛親軍、馬步軍都指揮使石守信和王審琦的兵權，加強了對於禁軍的控製。軍隊的調遣權力由樞密院掌握，其長官由文人擔任，皇帝總管軍事大權，將帥千裏之外作戰，也必須按皇帝頒發的陣圖陳兵布陣。公元965年，朝廷實行“更戍法”，兵無常帥，帥無常師，以防武將專權。政府的組織方麵，大體沿襲唐製，而相權遭到分割，大權集於皇帝一身。財政方麵，國家直接監督各地收支，各郡要隨時呈報地方財政的實際情況，賦稅征收一律上繳國庫，嚴禁地方私占。同時，司法大權也收歸中央。宋代中央集權的加強，削除了割據隱患，鞏固了國家政權，但國家權力的過度集中，使得地方州郡積貧積弱，一有戰亂即成崩潰之勢。整個宋代，對外妥協，苟且偷安，在曆史上留下了許多恥辱。
北宋城市經濟的繁榮
北宋社會，由於手工業和商業的興起和發展，帶動了城市的發展和繁榮。唐朝時期，10萬戶以上的大城市僅有13個，到了北宋中期，這個數字猛增到46個。都城開封總戶數在26萬以上，全國城市總人口超過百萬。都城內作坊很多，街道兩邊的店鋪、酒樓和各種各樣的貨行鱗次櫛比，至少不下6000餘家。此外還有定期的交易市場，比如相國寺、鼓扇百索市、巷陌雜市、乞巧市等。商品供應十分充足，有綢緞、絹帛、酒、茶、紙、書籍、水產品、牲畜、藥材、金銀器、銅鐵器、珠寶等，還有來自外國的許多商品。城市有許多著名的遊藝場所“勾欄瓦肆”，聚集了大批藝人，經常演出皮影戲、鼓子詞、雜劇、諸宮調等節目。除了開封之外，揚州、成都、興元、泉州、杭州等地也是當時十分發達的大城市。
王安石變法
1 0 6 7年，宋神宗即位。他任用王安石（1021～1086年）為相，實行變法，以求解除嚴重的社會危機。1069年，中央設立“製置三司條例司”，作為創立新法的機構，相繼製定了一係列的新法，對於經濟、軍事、教育幾方麵都提出了改革的方案。財政經濟方麵，主要有農田水利法、方田均稅法、青苗法、募役法、均輸法、市易法。軍政方麵，主要有將兵法、保甲法、保馬法及設置軍器監。教育方麵，興學校，改科舉。王安石變法收到了一定的預期效果，但是觸動了大官僚、大地主的既得利益，引起了特權階層的普遍反對，而且在具體實施過程中也因用人不當而對下層人民帶來了更加沉重的負擔，隻因有皇帝的強力支持，變法才得以推行。宋神宗死後，司馬光於1086年出任宰相，新法幾乎全部廢除，變法歸於失敗。
宋遼澶淵之盟
北宋景德元年（1004年），遼國皇太後和遼聖宗以收複瓦橋關南十縣為名率兵南犯宋境。十一月，抵達重鎮澶淵城北，直接威脅宋朝的都城東京開封。北宋朝野人心不定。宰相寇準臨危不亂，力請宋真宗親征澶淵。宋軍在澶淵前線射殺了遼軍統軍使蕭撻凜，遼軍士氣受挫。宋真宗在寇準的催促之下登上澶州北城門樓以示督戰，宋軍士氣大振。兩軍出現相互對峙的局麵。遼軍因為折將受挫，表示同意與宋議和。同年十二月，雙方達成以下協議：一、宋遼各守疆界，互不侵犯，約為兄弟之國，遼帝稱宋帝為兄，宋帝稱遼帝為弟。二、宋朝每年給遼絹20萬匹，銀10萬兩，稱為歲幣。三、雙方人戶不得交侵，對於逃亡越界者，雙方都要互相遣送。澶淵之盟是宋遼雙方勢力均衡條件下的產物。此後宋遼形成了長期並立的形勢，兩國之間不再有大的戰事。
西夏建立
西夏是黨項族建立的國家。黨項族原處於青海的東南部和四川西北邊區一帶。公元635年，部族首領拓跋赤辭率部歸附唐朝，被封為都督。唐末黨項族協助鎮壓黃巢起義有功，被封為節度使，賜姓李，晉爵為夏國公，領有夏、銀、綏、宥、靜五州。宋初黨項內部出現分裂，與宋朝也不時發生戰爭。1032年，李元昊繼位為黨項首領，他先後占領了東至黃河，西到玉門，南接固原，北及大漠的廣大地區。1038年十月，李元昊正式稱帝，國號大夏，定都於興慶府（今銀川市），因為它位於北宋王朝的西部，曆史上稱之為西夏。西夏仿照宋朝的政治製度建立起一套統治機構，也推行科舉考試，同時仿照漢字創造了西夏文字。西夏建國以後，采取聯遼攻宋的策略，多次對宋朝發動戰爭。1044年，宋夏達成和議，元昊取消帝號，對宋稱臣，由宋冊封為夏國王，宋每年賜給西夏銀7萬多兩，絹15萬匹，茶葉3萬斤。西夏與宋之間的戰爭宣告停止。
方臘、宋江起義
北宋末年，朝政腐敗，階級矛盾急劇激化。宣和二年（1120年）十月，睦州青溪農民在方臘的領導下聚眾起義。方臘自稱聖公，建立了政權，任命了一批官吏將師。兩浙地區的農民紛紛響應，起義隊伍很快就擴大到了數萬人。到了第二年二月，義軍占領了睦、歙、杭等6州52縣，起義鬥爭達到了高潮。北宋朝廷任命童貫為江淮荊浙宣撫使，率領15萬精銳禁軍南下鎮壓。由於方臘沒有乘勝進軍，失去了戰機，陷入被動，宣和三年（1121年），起義失敗，方臘被俘，就義於開封。在方臘起義之前，宋江就已經在河東和京東地區起義，義軍轉戰青、齊、單、濮各州，多次打敗官軍的進攻，宋江還拒絕了朝廷的招安。宣和三年（1121年），起義軍被海州知州張叔夜伏擊，損失巨大，宋江向張叔夜投降。這兩次起義，極大地震撼了北宋王朝的統治。
金國建立
金國是女真族建立的一個國家。女真族居住在白山黑水之間的東北地區，隋唐時期稱為靺鞨，五代時稱為女真，臣屬於遼國，遼國對女真的政治壓迫和經濟剝削都比較嚴重。1113年，完顏阿骨打繼任女真部落聯盟的首領，統一了女真各部。次年，阿骨打集結各部舉兵反遼，在幾次戰役中獲得了大量的兵器、馬匹和戰俘，大大充實了自己的兵力，進而建立起一支強大的軍隊。1115年正月，完顏阿骨打正式稱帝，國號“大金”，取其堅實不衰之意。建國之後，金國與北宋聯手對遼國發動了猛烈的攻勢，經過10年的戰爭，於1125年滅掉了遼國。此後，金軍目標直指北宋，對北宋發動了戰爭。北宋的末日已為期不遠。
靖康之變
北宋靖康元年（1126年），金兵分東、西兩路南侵。十一月，兩路金軍渡過黃河，北宋軍隊望風而退，舉朝驚惶，被迫答應了金朝以黃河為界的退兵條件。但是這也隻不過是金軍穩住北宋君臣、爭取進軍時間的詭計。此後兩路金軍陸續抵達汴京城下，城中宋軍不過數萬，京城危在旦夕，但城中軍民的抗敵情緒十分高昂，請求作戰的群眾多達30萬人。而宋欽宗卻親往金營議降，答應了金人提出的巨額勒索。靖康二年（1127年）欽宗再赴金營時被扣押。北宋朝廷嚴令禁止軍民的武裝抗金。二月，金軍下令廢除徽宗和欽宗二帝，北宋宣告滅亡。四月，金軍掠奪了大量的財物，帶著徽、欽二帝及宗室、大臣等3000多人撤離汴京北歸。這就是“靖康之變”。
南宋建立
靖康之變後，金兵俘虜徽、欽二帝北還。宋徽宗第九個兒子康王趙構同年在河南商丘即位，改元建炎，他就是宋高宗。隨後朝廷南遷至臨安（杭州），南宋（1127～1279年）開始。南宋建國之初，高宗為了收買人心，起用抗戰派李綱為相，進行抗金的鬥爭；同時他又擔心戰爭勝利後宋欽宗會回來和他爭奪皇位，於是又任命了一大批投降派的官僚居於要職。因此，南宋抗金鬥爭中主戰派與投降派之間的激烈鬥爭自南宋初年就開始了。以宋高宗為首的妥協投降派對李綱的抗金鬥爭百般阻撓，李綱入相僅75天即被罷免。1129年金軍發動了對南宋的第三次戰爭，宋高宗一路狂奔逃到了海上。南宋軍民群起而抗金，次年金軍北退。宋高宗從海上回到了臨安。1138年，臨安正式成為南宋的都城。此後，東起淮水、西到秦嶺的宋金戰線逐漸地穩定下來。
嶽飛抗金
靖康之變以後，黃淮之間爆發了大規模的抗金鬥爭。嶽飛（1103～1142年）和抗金名將宗澤、韓世忠等一道，站在抗金鬥爭的最前線。1139年，金軍發動大規模的侵略戰爭，嶽飛率領嶽家軍頑強反擊，挺進中原。七月，嶽飛和金兀術1.5萬精銳騎兵發生激戰，大敗金兵，然後乘勝向朱仙鎮進軍。此次北伐中原，收複了潁昌、蔡州、陳州、鄭州、郾城、朱仙鎮，消滅了金軍有生力量，南宋的抗金鬥爭發生了根本的轉機。但是就在這關鍵時刻，宋高宗擔心一旦中原收複，欽宗回國，他就難保皇位，因此與秦檜極力破壞抗戰。他們首先令東西兩線收兵，造成嶽家軍孤軍突出的不利態勢；然後以“孤軍不可久留”為名，連下12道金牌令嶽飛班師。為了避免孤軍被滅，嶽飛被迫回師。回到臨安以後，嶽飛被以“莫須有”的罪名殺害。嶽飛精忠報國，不屈不撓地堅持抗金戰爭，是一位傑出的軍事將領。
蒙古汗國建立
蒙古是中國北方的一個古老民族。10世紀時，蒙古高原上生活著蒙古部、塔塔兒部、弘吉剌部、汪古部、蔑乞兒部、克烈部等，各部之間相互攻戰殘殺。1189年，蒙古族的傑出英雄鐵木真（1162～1227年）被推舉為蒙古部的首領。他經過十年的征戰，先後打敗了劄塔剌、克烈、乃蠻等部，最後統一了蒙古高原。1206年，鐵木真被推為高原各部的最高統治者，尊稱成吉思汗，蒙古汗國宣告建立，都城建在和林。成吉思汗製定了一整套的政治、軍事、法律製度，壯大汗國的實力。
成吉思汗西征
蒙古汗國成立以後，成吉思汗率領精銳的鐵騎對鄰國進行了曠日持久的掠奪戰爭。先後征服了中亞、西亞、歐洲諸國，建立起了地跨歐亞大陸的幅員遼闊的國家。1219年起，成吉思汗帶著他的兒子術赤、察合台、窩闊台三人，統領20萬大軍大舉西征，陸續攻下了訛答剌城、不花剌、撒麻耳幹、玉龍傑赤、呼羅珊、克裏木半島等地，一直打到了裏海邊。在攻城略地的同時，西征部隊與以前的異族征戰部隊一樣，一路野蠻地燒殺搶掠。成吉思汗死後，他的後代又發動了兩次西征，一直打到了歐洲，先後攻下了不裏阿耳（保加利亞）、孛烈兒（波蘭）、馬劄兒（匈牙利）、報達（巴格達）等地區。成吉思汗及其子孫的西征，給中亞、西亞和歐洲國家的人民帶來了巨大災難，另一方麵又促進了這些地區的文化交流。
元朝建立
1258年，蒙古國大汗蒙哥決定征伐南宋。他親率大軍4萬進攻四川，以忽必烈為帥進攻鄂州，以鎮守大理的兀良合台北上，意在三軍會師鄂州，然後順江而下消滅南宋。1259年，蒙哥在戰爭中受傷不治。忽必烈隨後撤軍回國奪取汗位。次年三月，忽必烈率軍北行到了開平，接受諸王和大臣的“勸進”，即大汗位，以開平為都城。同時，阿裏不哥也在漠北和林宣布自己為大汗。1264年，阿裏不哥汗向忽必烈投降。忽必烈改稱開平為上都，燕京（今北京）為中都。1271年，忽必烈改國號為大元，他就是元世祖。第二年，忽必烈改中都為大都，實現了元朝統治中心向漢地的轉移。
文天祥抗元
忽必烈穩定了政權之後，大舉進攻南宋。1276年，元軍占領了臨安，宋恭帝被俘。臨安陷落以後，文天祥、張世傑、陸秀夫等仍然率領軍民堅持抗元鬥爭。同年五月，益王趙昰即位，改元景炎，他就是宋端宗。端宗任命文天祥為丞相兼知樞密院事。文天祥建議組織水軍經海路收複兩浙失地，被左丞相兼都督陳宜中否決，他隻好以同都督的身份離開朝廷前往江西發動軍民抗戰。景炎二年（1277年），文天祥率軍反攻江西，先後收複了贛州、吉州的部分土地。次年四月，宋端宗死，趙昺即位，改元祥興，移駐廣東。文天祥收拾宋軍殘部，繼續堅持戰鬥，直至兵敗被俘。文天祥被押往大都以後，拒絕了忽必烈的親自勸降，於1283年從容就義。1279年二月，宋元雙方在海上展開會戰，宋軍大敗，陸秀夫背著幼帝趙昺投海而死。南宋王朝的抗元力量被全部消滅。
明朝建立
朱元璋（1328～1398年）於1352年參加了紅巾軍，1355年升任都元帥。第二年，他率大軍攻占集慶（南京），改為應天府。朱元璋以應天府為根據地，迅速向皖南、兩浙地區發展，陸續攻占常州、江陰、徽州、揚州、建德等地，進一步擴大自己的勢力。他十分注意招攬人才，許多名士都投奔到他的麾下。1357年，攻占徽州以後，朱元璋采納了謀士“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，注意鞏固後方。至正二十三年（1363年）四月，朱元璋在鄱陽湖大敗陳友諒。1364年正月，朱元璋接受部下“勸進”，即位稱王。1365年，朱元璋對張士誠發動戰爭，次年九月俘虜了張士誠。1367年，朱元璋派25萬大軍北伐，開始了滅亡元朝的計劃。他在戰鬥檄文中提出了“驅逐胡虜，恢複中華”的口號。第二年正月，朱元璋在應天即位稱帝，國號大明（1368～1644年），建元洪武，他就是明太祖。同年八月攻占大都，元朝滅亡。然後又用了20年的時間，統一了全國。
靖難之役
明太祖在加強中央集權的同時，把他的20多個兒子分封為王，一部分授以兵權，節製諸路兵馬，而且還規定，諸王有移文朝廷索取奸臣和舉兵清君側的“靖難”大權。這在客觀上造成了諸王割據的局麵。1399年，朱元璋死，皇孫朱允炆即位，是為建文帝。建文帝及其諸大臣鑒於諸王勢力太大，決定削藩。同年八月，擁有重兵的燕王朱棣不甘心被削權，援引祖訓以進京誅殺奸臣為名，從北平起兵發動了“靖難”之役。建文帝先後派老將耿炳文和李景隆率兵，都被燕王打敗。經過四年戰爭，朱棣攻破了南京，建文帝不知去向。朱棣奪取了政權，於1403年即皇帝位，年號永樂，他就是明成祖。
遷都北京
明朝建國之初，朱元璋以應天府（今南京）為京師，其四子朱棣為燕王，以北平為藩邸，負責抵禦長城以北元軍的進犯。靖難之役以後，朱棣即帝位，為了加強北部和東北部的邊防，改北平為北京，並設立行在六部。永樂四年（1406年），下詔在北京修建宮殿。1409年以後，為了全力組織對於蒙古軍的進攻，明成祖長駐北京，以太子駐守南京監國。到了永樂十八年（1420年），北京的宮殿正式建成。當年九月，明成祖下詔宣布第二年改京師應天府為南京，而以北京為京師。永樂十九年（1421年），明朝正式遷都北京。明朝兩京製的格局形成，北京逐漸成為全國的政治、軍事中心，既可以就近指揮長城一線的軍事防禦，又能加強對於東北地區的控製，鞏固了明王朝的統一。
鄭和下西洋
明朝初年，社會經濟恢複發展，國力逐漸強盛。永樂、宣德年間，朝廷派遣鄭和七下“西洋”，出使亞非30多個國家和地區，以炫耀“天朝大國”的富強，“宣德化而柔遠人”。鄭和（1371～1433年）初名馬三寶，12歲時入宮為太監，又稱做三寶太監。永樂三年（1405年）六月，明成祖朱棣派鄭和率領由63艘大船、27670人組成的龐大船隊，首次出使西洋。船隊從蘇州劉家港出發，沿福建海域南下，到了越南的南部，又經過爪哇、蘇門答臘群島，直達印度半島西南端。永樂五年（1407年）九月歸國。此後，鄭和又進行了6次航行，最遠到達非洲東海岸肯尼亞的蒙巴薩。鄭和船隊的遠洋航行，在太平洋和印度洋上縱橫將近30年，開辟了多條新航線，是世界航海史上前所未有的壯舉。
土木之變
明英宗正統年間，瓦剌部首領脫歡統一了蒙古高原。正統十四年（1449年）七月，瓦剌大舉攻明。明英宗在宦官王振的慫恿之下，沒有做好任何戰爭準備，就率領50萬大軍親征。大軍出居庸關，過懷來，至宣府。兩軍還沒有交鋒，鎮守太監郭敬報告說蒙古軍兵力強大，王振十分害怕，即慫恿明英宗撤軍。在撤軍的途中，他又想從其家鄉蔚州回師，以顯示自己的威風。後來又怕大軍損壞其家鄉的農田而中途變卦，行軍路線屢變，將士勞苦不堪。明軍行至土木堡時，被蒙古騎兵包圍，明軍倉促應戰，死傷過半，王振死於亂軍之中，明英宗被俘，軍隊的全部輜重騾馬被蒙古軍繳獲。這就是“土木之變”。隨後蒙古大軍兵臨北京，以於謙為首的主戰派官員擁立英宗之弟即位，組織20萬大軍保衛京師。第二年蒙古放回了英宗，數年後，舊黨發動奪門之變，擁立英宗複辟，於謙被害。
戚繼光抗倭
明朝中葉以後，政治腐敗，海防鬆弛。日本海盜經常出沒於東南沿海，侵犯中國領土，搶劫商旅，殺害百姓，無惡不作。人們把這些以日本浪人為主的海盜稱做“倭寇”。嘉靖年間，倭寇氣焰十分囂張，沿海人民深受其害。名將戚繼光（1528～1587年）奉命抗倭。他招募農民和礦徒組成新軍，嚴明紀律，並配以精良的戰船和兵械，精心訓練。針對南方多湖澤的地形和倭寇作戰的特點，他創造出了“鴛鴦陣法”，即以12人為一隊，長短兵器配合，靈活作戰。嘉靖四十年（1561年），戚繼光在浙江台州九戰九捷，大敗倭寇。第二年，福建告急，戚繼光率軍入閩，在興化、橫嶼等地給進犯的倭寇以殲滅性的打擊。第三年，他又和另一位抗倭名將俞大猷合力清除了廣東的倭寇。為害多年的東南倭寇之患最終平息。
張居正改革
明朝中葉，封建統治出現了嚴重的社會危機。萬曆元年（1573年），明神宗朱翊鈞即位，張居正與太監馮保合謀，排擠掉權臣高拱，自任首輔，掌握了朝政大權。他針對當時朝廷在政治、經濟、軍事方麵的諸多弊端，進行了一係列的社會改革。政治上，他提出“尊主權，課吏職，信賞罰，一號令”，解決官僚階層爭權奪勢、玩忽職守的腐敗之風。軍事上，他起用戚繼光鎮守薊門，李成梁鎮守遼東，又在北方長城上加修敵台3000多座，加強了北方的軍備。其改革的主要內容，還是在經濟方麵。他陸續實施清通欠、省驛遞、懲貪墨、省支出等措施。在此基礎上，他開始改革賦役製度，推行“一條鞭法”：一、賦役合並，以丁田分擔役銀；二、田賦征銀；三、賦役的征收解運由地方官吏直接辦理，廢除原來糧長、裏長代征代解賦役的舊製。這是中國賦役製度史上繼兩稅法之後的又一次重大改革。張居正的改革使社會矛盾趨於緩和，國家財政有所好轉。
東林黨
明朝後期，朝臣結黨，派係林立。萬曆三十二年（1604年），落職還鄉的原吏部郎中顧憲成在地方官員的資助下，與高攀龍一起講學於無錫東林書院，他們諷議時政，裁量人物，其言論形成了廣泛的社會影響，在朝在野的各種政治人物和東南城市勢力以及一些地方實力派都聚集他們周圍，形成了一個聲勢浩大的東林黨。東林黨人和政治上的反對派就“梃擊”、“紅丸”、“移宮”三案展開了交鋒，盛極一時。天啟年間，宦官魏忠賢為首的閹黨把持朝政，對東林黨人實施了血腥的鎮壓。天啟四年（1624年），東林黨人楊漣因為彈劾魏忠賢二十四大罪狀被捕，與左光鬥等四人同時被害。魏忠賢又借三案為題，毀東林書院，製作《東林點將錄》，按書抓捕，東林黨人被逐一殺害、流放和監禁。天啟七年（1627年），明思宗朱由檢即位，魏忠賢自縊而死，對於東林黨人的迫害才宣告停止。
李自成起義
明末天啟、崇禎年間，陝北連年災荒，農民紛紛起來反抗明朝的統治。天啟六年（1626年）以後，李自成聚集了3萬人造反起義，崇禎三年（1630年），他率領人馬投靠闖王高迎祥，轉戰於陝西、山西、河南、湖北等地。崇禎七年，高迎祥戰敗被殺，李自成被眾人推舉為闖王，經過連年的征戰，到崇禎十三年（1640年）時，部隊發展到百萬之眾。崇禎十四年（1641年），起義軍攻破洛陽，誅殺福王朱常洵，沒收王府的金銀和糧食，賑濟災民。此後，農民三次包圍開封，連克項城、南陽、襄城、朱仙鎮。崇禎十六年，李自成被推舉為順天倡義大元帥，稱新順王。崇禎十七年（1644年）二月，義軍兵分兩路直指北京。三月十九日，大軍攻占北京。崇禎皇帝自縊，明朝滅亡。由於起義軍在勝利時喪失了警惕，明朝山海關守將吳三桂引清軍入關。四月下旬，李自成率20餘萬大軍迎戰，失敗後退回北京。隨後放棄北京南下，經晉入陝。次年四月，在湖北通山的九宮山下為地主武裝所圍困，李自成犧牲，起義宣告失敗。
清朝建立
公元10世紀後，世居東北地區的女真族建立金朝，滅遼伐宋。明朝時期女真族分為建州女真、海西女真和野人女真三大部，滿族出自建州女真。明朝萬曆年間起，努爾哈赤用了幾十年的時間，統一了女真各部。在部族統一戰爭中，努爾哈赤建立了八旗製度。明朝萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立了大金國，曆史上稱做後金。明天啟元年（1621年），後金打敗了明朝軍隊的進攻，攻取了沈陽，五年後把都城遷到了這裏。努爾哈赤死後，皇太極勢力最大，奪取了汗位，改女真族名為滿洲，由皇太極和其兄代善、阿敏、莽古爾泰四大貝勒共同把持軍政大權，進行了一係列的改革措施。1636年，皇太極在盛京稱帝，改國號為“清”，他就是清太宗。清朝（1616～1911年）正式建立。
清軍入關
1643年，皇太極死，其子福臨即位，這就是清世祖順治皇帝。由於福臨年幼，由叔父睿親王多爾袞輔政。崇禎十七年（1644年）四月，清軍由攝政王多爾袞率領，傾巢南下。當時李自成的農民起義軍已經攻入了北京，推翻明朝，崇禎皇帝自縊。遼東總兵吳三桂率精銳部隊南下進入山海關，並拒絕了李自成的招降。山海關依山臨海，形勢險要，是兵家必爭的戰略要地。雙方在山海關發生激戰，吳三桂兵敗在即。四月十五日，清朝大軍行進至翁後（今遼寧阜新附近），接到鎮守山海關的明朝遼東總兵吳三桂的“乞師”書，立刻向山海關進軍。四月二十二日，清軍疾馳至山海關，吳三桂引清軍入關，正式投降了清朝。李自成寡不敵眾，隻好撤退。戰略重地山海關大門洞開，清朝大軍進入中原，取代了明朝對全國的統治。
八旗製度
努爾哈赤在統一女真各部的過程中，把原先的“牛錄”（一種女真人從事軍事和狩獵的小行動集體）改造成為“固山”（漢語“旗”的意思）。到1601年，他已經設立了黃、白、紅、藍四旗，1615年，正式建立了八旗製度。規定每300人立為一牛錄，五牛錄立一紮蘭額真，五紮蘭額真立一固山額真（旗）。同時又在舊有的黃、白、紅、藍四旗之外，增加鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（即是在原來四種顏色的旗幟上鑲上不同顏色的邊緣，規定黃、白、藍鑲紅邊，紅旗鑲白邊）。皇太極即位以後，又把歸附的蒙古人和漢人編為蒙古八旗和漢軍八旗。以後又將東北少數民族編入布特哈八旗。八旗製度在建立之初，兼有軍事、行政和生產三方麵的職能。後來受到中原文化的影響，把黃色作為皇帝的專用顏色，因此滿族八旗正黃、鑲黃兩旗就成了天子親自統帥的兩旗，順治以後，加上正白旗，合稱為上三旗，地位要高於另外的下五旗。
鄭成功收複台灣
台灣島自明朝天啟四年（1624年）就遭到了荷蘭和西班牙殖民者的入侵。清初的全國性的抗清鬥爭中，活躍在東南沿海的是鄭成功（1624～1662年）所領導的“海上武裝”。隨著全國性抗清高潮的低落，鄭成功準備渡海登台，尋求新的抗清根據地。順治十八年（1661年）三月，鄭成功率領2.5萬名官兵，大小戰船數百艘，從福建金門出發，經澎湖，抵達台灣西南沿海，在赤嵌城附近的禾寮港登陸，並率兵圍攻赤嵌城。荷蘭守軍放棄赤嵌，退守台灣城負隅頑抗。鄭成功切斷了城內水源以及和外界的所有聯係，同時派水師阻擊荷蘭的海上援軍。8個月後，荷蘭殖民者宣布投降。在遭受了38年的殖民統治之後，台灣又回到了祖國的懷抱。
文字獄
清王朝為了加強文化專製和思想鉗製，大興文字獄。康熙二年（1663年）就發生了著名的莊氏史案。文字獄的大規模興起是在康熙晚年。康熙五十年（1711年），發生了《南山集》一案，其作者戴名世因為議論南明史事，用了南明諸帝的年號，被人告發而處斬，不少人遭到牽連。雍正年間的呂留良案是最大的一件文字獄，呂留良是清初著名學者，有強烈的民族意識。曾靜接受了他的思想主張，於雍正四年（1726年）上書川陝總督嶽鍾琪（嶽飛後人），勸其舉兵反清，被嶽告發。呂留良被開棺戮屍，相關人員或死或流。此外著名的文字獄還有查嗣庭、胡中藻、王錫侯等案，其他文字獄則不勝枚舉。文字獄的處罰極為慘無人道：死人開棺戮屍，活人淩遲、斬首或絞死，親屬遣戍，婦女入官為奴婢等等。這種殘酷的文化鉗製政策，使得清中後期的讀書人為了避禍全身，將大量的聰明智慧用在了文字、訓詁等煩瑣考證之類的學問上麵，思想、文化的發展受到了強力的鉗製，於後世流毒無窮。
第二次鴉片戰爭
鴉片戰爭之後簽訂了一係列的不平等條約，外國侵略者後來提出了修改條約的要求，企圖擴大侵略權利，被清政府拒絕。鹹豐六年（1856年），英國與法國共同出兵，再一次發起了侵略戰爭，曆史上稱做第二次鴉片戰爭。英法聯軍進攻廣州，由於清軍未作戰爭準備，廣州失守。第二年春，聯軍北上，在大沽口登陸，攻陷天津。當時清王朝正全力與太平天國軍作戰，隻得與英法兩國議和。6月下旬，英、法、美、俄公使威逼清政府簽訂《天津條約》。條約簽訂後，英、法政府決定以武力為後盾堅持進京換約。1859年6月17日，聯軍艦船再次攻打大沽口，被清軍擊退。英法政府決定進行大規模的報複。1860年，英法聯軍占領天津。10月初，聯軍進逼北京。鹹豐皇帝逃往熱河。英法聯軍攻占北京以後，大肆燒殺搶劫。隨後，英法政府迫使清政府與之簽訂《北京條約》。俄國乘機從中漁利，與中國簽訂了《中俄北京條約》。11月，侵略軍撤出京津地區，第二次鴉片戰爭結束。
火燒圓明園
圓明園是清代最大的皇家園林。從1709年興建到1860年焚毀，清政府花費了巨大的財力物力，一共經營了151年。該園由圓明園、萬春園、長春園三園組成，既繼承了中國曆代優秀的園林藝術，又大膽地吸收了西方的建築成就，是中西合璧的園林藝術之珍品。園中珍藏著大量的孤本秘籍、名人字畫、鼎彝禮器、金珠珍品和銅瓷古玩，堪稱人類文化寶庫。1860年10月，英法聯軍占領北京以後，衝入圓明園。聯軍司令部下令可以“自由搶劫”，1萬多名侵略官兵大肆搶掠和毀壞。10月18日，3500名英軍手持火把再次進入圓明園，這座世界上最壯觀的皇家園林連同園內的300多名太監、宮女和工匠被盡付一炬。火燒圓明園，是人類文化史上的一大浩劫。
洋務運動
第二次鴉片戰爭以後，清朝統治階級就如何解決內外矛盾的問題，形成了一個較為開明的洋務派。洋務派在中央以奕訢為代表，在地方上則以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞、沈葆楨、丁日昌等為主力。他們力主學習西方的先進生產技術，以富國強兵，“自強禦侮”。1861年，曾國藩創辦安慶軍械所，主要生產子彈、火藥和炸彈，這是中國最早的近代軍事工業。1872年，李鴻章在上海開辦輪船招商局，這是中國第一家近代輪船公司，也是洋務派興辦的第一個民用企業。其他還有開平礦務局、漢陽鐵廠、電報總局、上海機器織布局等企業。同時，還興辦鐵路事業，創建海軍，籌設海防。為適應需要，洋務派還舉辦了京師同文館等一批新式學堂，培養人才，並分批派遣留學生出國深造。洋務運動引進了西方先進科技，在客觀上刺激了中國資本主義的發展。
中國無產階級產生
19世紀四五十年代起，外國商人在沿海和長江流域各個通商口岸開辦了船塢和工廠，利用中國廉價的原料和勞動力，一大批破產的農民和手工業者進入企業做工，中國無產階級在外商企業裏誕生了。洋務運動興起以後，經營了大量的軍事工業和民用工業，也招收了大批的雇傭工人進廠勞動；民族資產階級成長起來以後，也開辦了許多企業。無產階級隊伍不斷地壯大。中國無產階級身受外國資本主義、本國封建主義和資本主義的三重壓迫，境遇十分悲慘。因此他們具有強烈的革命要求，在革命鬥爭中最堅決、最徹底，戰鬥力也最強，迅速成長為新生產力的代表。在民主革命的進程中，中國無產階級作為一支獨立的政治力量，逐漸登上了政治舞台。
中國民族資產階級產生
鴉片戰爭以後，根據不平等條約的規定，外國資本主義開始進入中國經商和投資辦廠。這在客觀上為中國資本主義的產生和發展提供了可能的條件。洋務運動開始後，一大批中國資本主義工業在上海、廣東和天津等沿海地區興起，許多官僚、地主和商人開始投資於近代企業，建立廠房，購置外國機器，購買原材料，以雇傭剝削的方式招募中國工人進行生產，這些投資建廠的官僚地主和商人們逐漸形成了一股獨立的政治力量，中國民族資產階級宣告誕生。由於當時的特定環境，中國民族資產階級內受封建勢力的束縛，外遭帝國主義的壓迫，同時又和它們保持著一定的依賴關係。這樣，中國民族資產階級從產生的那一天起，就具有革命性和妥協性的雙重特點。19世紀末，中國民族資本主義有了初步發展，為舊民主主義革命奠定了階級基礎。
同盟會
1905年7月，孫中山自歐洲經南洋抵達日本，與黃興等商議組建新的革命組織。經過一係列緊張的籌備，同年8月，同盟會在日本東京正式成立。同盟會設立總理（始終由孫中山擔任），總理之下仿照西方三權分立原則設立執行、評議、司法三部；執行部下設庶務、內務、外務、書記、會計、調查六科，由總理直轄；評議部長為汪精衛；司法部判事長為鄧家彥。成立大會通過了《中國同盟會總章》，確定以孫提出的“驅除韃虜，恢複中華，創立民國，平均地權”為同盟會政綱，後來孫中山又將其概括為三民主義。在孫中山的領導之下，同盟會努力開展各項活動和鬥爭，擔負起領導中國民主革命的重任。1912年，經宋教仁等積極籌劃並經孫中山同意，同盟會聯合其他幾個政治組織，改組為中國國民黨。
三民主義
1905年，在同盟會機關報——《民報》的發刊詞中，孫中山把同盟會的綱領闡發為“民族”、“民權”、“民生”三大主義，簡稱為三民主義。民族主義就是“驅除韃虜，恢複中華”，推翻清朝專製統治，反對民族壓迫；民權主義即推翻君主專製政體，建立國民的政府，這是三民主義的核心；民生主義即平均地權，就是國家核定地價，征收地租稅，同時逐步向地主收買土地。後來，孫中山又提出“土地國有”政策。後來，中國國民黨成立，把三民主義改造為“新三民主義”。
黃花崗起義
同盟會成立以後，先後發動了7次起義，都宣告失敗。1910年，孫中山舉行秘密會議，召集黃興、趙聲、胡漢民等人商議在廣州再次起義。1911年1月，在香港成立了起義領導機關。由於中途事情變故，起義時間一再推遲，最後確定為4月27日。起義前，黃興、林覺民、方聲洞等敢死隊員寫了絕命書，表示了誓死革命的決心。4月27日，黃興集合先鋒隊員120多人起義，直撲總督衙門。戰鬥進行得十分激烈。由於寡不敵眾，起義最終宣告失敗。同盟會犧牲的黨員眾多，其中有72人的忠骨葬於廣州黃花崗，這就是黃花崗72烈士。這次起義也因此稱做黃花崗起義。
保路運動
20世紀初期，帝國主義列強不斷擴大對華的資本輸出，競相搶奪中國鐵路的修築權。鐵路權的喪失，嚴重威脅到國家的經濟安全和國防安全。光緒三十一年（1905年）前後，全國各地掀起了收回路權的鬥爭。當時盛傳清政府準備將川漢鐵路的建築權出賣給英國，四川民眾立刻起來抵製，自動籌款修建川漢鐵路。宣統三年（1911年），清政府宣布“鐵路國有”法令，收回已經允許商辦的鐵路。消息傳到四川，川漢鐵路股東在成都成立了“保路同誌會”，不到半個月的時間，保路同誌會發展到10萬人。四川總督趙爾豐下令逮捕同誌會首領蒲殿俊、羅倫等人。數萬成都市民到總督衙門要求放人，趙爾豐竟然下令屠殺請願者，製造了成都血案。全國各地民眾紛紛起義，點燃了武昌起義的導火線。
武昌起義
同盟會成立以後，多次發動武裝起義，為辛亥革命準備了條件。宣統三年（1911年，辛亥年），共進會和文學社兩個革命組織舉行聯合會議，商量舉行起義的計劃。會議決定10月6日發動首義。後來因為形勢有變，10月10日武昌起義打響了第一槍，兩天後，革命軍占領了武漢三鎮。由於革命領導人都離開了武昌，黎元洪在革命黨人的威逼之下就任都督，成立了湖北軍政府。漢口、漢陽也相繼成立了革命政權。武昌起義的勝利使得革命迅速蔓延，短短兩個月時間，即有鄂、湘、陝、贛、晉、黔、蘇、浙、桂、皖、粵、閩、川等省先後宣布獨立。清政府迅速陷入了崩潰局麵。孫中山於12月回國，經十七省代表會議推舉為臨時大總統。1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京宣告成立。以武昌起義為高潮的辛亥革命，結束了長達兩千多年的封建君主專製統治，建立了民主共和國，開辟了中國曆史的新紀元。
“五四”愛國運動
1919年4月，第一次世界大戰的戰勝國在巴黎召開“和平會議”，規定戰敗的德國將其在中國的權益無條件轉讓給日本。消息傳到國內，舉國震驚。5月4日，北京3000餘名大中學生在天安門集會，呼喊“外爭國權，內懲國賊”，“誓死力爭，還我青島”等口號，反對簽訂條約。以學生鬥爭為先導的“五四”愛國運動由此爆發。運動迅速波及全國。6月3日起，運動的主力由學生轉變為工人階級，中國工人階級開始以獨立的姿態登上政治舞台，各地工人紛紛舉行罷工抗議活動。“五四”運動是中國革命史上具有劃時代意義的事件，標誌著中國新民主主義革命的開端。
中國共產黨成立
“五四”運動以後，馬克思主義在中國迅速傳播，各地紛紛建立共產主義小組。1921年6月，共產國際代表抵達上海，提出召開中國共產黨全國代表大會的建議。7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海舉行。出席會議代表一共13人：上海小組的李達、李漢俊，武漢小組的董必武、陳潭秋，長沙小組的毛澤東、何叔衡，濟南小組的王盡美、鄧恩銘，北京小組的張國燾、劉仁靜，廣州小組的陳公博，旅日小組的周佛海和受陳獨秀個人委派的包惠僧。大會最後一天轉移到浙江嘉興南湖的一隻遊船上進行。大會的中心議題是正式建立中國共產黨，通過了黨的綱領和決議，選舉產生了由陳獨秀、張國燾、李達三人組成的中央局。陳獨秀以其在新文化運動中的崇高威望和為建黨所作的卓越貢獻，被選舉為中央局第一任書記。中國共產黨是馬克思主義同中國工人運動相結合的產物，她的成立給中國人民和中國革命帶來了重大影響。
中國國民黨
中國國民黨由孫中山創立，前身為同盟會。1912年，同盟會聯合一些小型政黨組成國民黨。二次革命失敗以後，孫中山和黃興等人流亡日本。1914年，孫中山在日本另組中華革命黨。1919年10月10日，孫中山在廣州改組中華革命黨為中國國民黨，並且公布了《中國國民黨規約》，其總綱規定：“本黨以鞏固共和、實行三民主義為宗旨”；“凡中華民國成年男女，與本黨宗旨相同者，由黨員二人介紹，並具自願書於本黨，由本黨給以證書，始得為本黨黨員”；“凡中華革命黨黨員，皆得為本黨黨員”。中國國民黨的組織製度為總理製，設總理1人，總攬黨務。黨本部設立總務部、黨務部、財務部，孫中山就任總理，居正、謝持、廖仲愷分任3部主任。為了區別原來的國民黨，黨名前加上“中國”兩個字。
中國人民政治協商會議
中國人民政治協商會議是在新中國建立前夕成立的。1949年9月，中國人民政治協商會議第一屆全體會議在北平舉行。參加會議的代表共662人，包括中國共產黨和各民主黨派、各人民團體、各地區、人民解放軍、少數民族、國外華僑、宗教界人士等46個單位的代表以及特別邀請的人士，具有十分廣泛的代表性。人民政協第一屆全體會議代行全國人民代表大會的職權，代表全國人民的意誌，宣告了中華人民共和國的成立；通過了具有臨時憲法性質的《中國人民政治協商會議共同綱領》及《中國人民政治協商會議組織法》、《中華人民共和國中央人民政府組織法》；決定中華人民共和國定都於北京，國旗為五星紅旗，以《義勇軍進行曲》為代國歌，采用公元紀年法紀年；選舉了中央人民政府主席、副主席、委員，並選舉產生了中國人民政治協商會議第一屆全國委員會。