爾時街道市裏坐肆諸買賣者，皆懅，收物，蓋藏閉門，畏壞屋舍，人悉避走。
又殺象師，無有製禦，瞋或轉甚，踏殺道中象馬，牛羊，豬犢之屬；碎諸車乘，星散狼籍。
或有人見，懷振恐怖，不敢動搖，或有稱怨，呼嗟淚下。或有迷惑，不能覺知；有未著衣，曳之而走；複有迷誤，不識東西。或有馳走，如風吹雲，不知所至也。……
彼時有人曉化象咒……即舉大聲而誦神咒。……爾時彼象聞此正教，即捐自大，降伏其人，便順本道，還至象廄，不犯眾人，無所嬈害。
其擎缽人不省象來，亦不覺還。所以者何？專心懼死，無他觀念。
爾時觀者擾攘馳散，東西走故，城中失火，燒諸宮殿，及眾寶舍，樓閣高台現妙巍巍，展轉連及。譬如大山，無不見者。煙皆周遍，火尚盡徹。……
火燒城時，諸蜂皆出，放毒齧人。觀者得痛，驚怪馳走。男女大小麵色變惡，亂頭衣解，寶飾脫落；為煙所薰，眼腫淚出。遙見火光，心懷怖懅，不知所湊，展轉相呼。父子兄弟妻息奴婢，更相教言，“避火！離水！莫墮泥坑！”
爾時官兵悉來滅火。其人專精，一心擎缽，一滴不墮，不覺失火及與滅時。所以者何？秉心專意，無他念故。……
爾時其人擎滿缽油，至彼園觀，一滴不墮。諸臣兵吏悉還王宮，具為王說所更眾難。而其人專心擎缽不動，不棄一滴，得至園觀。
王聞其言，歎曰，“此人難及，人中之雄！……雖遇眾難，其心不移。如是人者，無所不辦。……”其王歡喜，立為大臣……
心堅強者，誌能如是，則以指爪壞雪山，以蓮華根鑽穿金山，以鋸斷須彌寶山。……有信精進，質直智慧，其心堅強，亦能吹山而使動搖，何況除媱怒癡也！
這種描寫，不加藻飾，自有文學的意味，在那個文學僵化的時代裏自然是新文學了。
四世紀是北方大亂的時代。然而譯經的事業仍舊繼續進行。重要的翻譯，長安有僧伽跋澄與道安譯的《阿毗曇毗婆沙》（383年），曇摩難提與竺佛念譯的《中阿含》與《增一阿含》（384-385年）。《僧傳》雲：
其時也，苻堅初敗，群鋒互起，戎妖縱暴，民從四出，而猶得傳譯大部，蓋由趙王之功。
趙正（諸書作趙整）字文業，是苻堅的著作郎，遷黃門侍郎。苻堅死後。他出家為僧，改名趙整。他曾作俗歌諫苻堅雲：
昔聞孟津河，千裏作一曲。此水本自清，是誰攪令濁？
苻堅說，“是朕也。”整又歌道：
北園有一棗，布葉垂重陰，外雖饒棘剌，內實有赤心。
堅笑說，“將非趙文業耶？”苻堅把他同種的氐戶分布各鎮，而親信鮮卑人。趙整有一次侍坐，援琴作歌道：
阿得脂，阿得脂，博勞舊父是仇綏，尾長翼短不能飛。遠徙種人留鮮卑，一旦緩急語阿誰？
苻堅不能聽，後來終敗滅在鮮卑人的手裏。趙整出家後，作頌雲：
我生一何晚，泥洹一何早！歸命釋迦文，今來投大道（釋迦文即釋迦牟尼，“文”字古音“門”）。
趙整是提倡譯經最有力的人，而他作的歌都是白話俗歌。這似乎不完全是偶然的罷？
四世紀之末，五世紀之初，出了一個譯經的大師，鳩摩羅什，翻譯的文學到此方才進了成熟的時期。鳩摩羅什是龜茲人。（傳說他父親是天竺人。）幼年富於記憶力，遍遊罽賓，沙勒，溫宿諸國，精通佛教經典。苻堅遣呂光西征，破龜茲，得鳩摩羅什，同回中國。時苻堅已死，呂光遂據涼州，國號後涼。鳩摩羅什在涼州十八年之久。故通曉中國語言文字。至姚興征服後涼，始迎他入關，於弘始三年十二月（402年）到長安。姚興待以國師之禮，請他譯經。他譯的有《大品般若》，《小品金剛般若》，《十住》，《法華》，《維摩詰》，《思益》，《首楞嚴》，《持世》，《佛藏》，《遺教》，《小無量壽》等經；又有《十誦律》等律；又有《成實》，《中論》，《百論》，《十二門論）等論：凡三百餘卷。《僧傳說》：
什既率多諳誦，無不究盡。轉能漢言，音譯流便。……初沙門慧睿才識高明，常隨什傳寫。什每為睿論西方辭體，商略同異，雲：“天竺國俗甚重文製；其宮商體韻以入弦為善。凡覲國王，必有讚德。見佛之儀，以歌歎為貴。經中偈頌，皆其式也。但改梵為秦，失其藻蔚，雖得大意，殊隔文體。有似嚼飯與人，非徒失味，乃令嘔噦也。”
他對他自己的譯書這樣不滿意，這正可以表示他是一個有文學欣賞力的人，他譯的書，雖然掃除了浮文藻飾，卻仍有文學的意味，這大概是因為譯者的文學天才自然流露，又因他明了他“嚼飯與人”的任務，委曲婉轉務求達意，即此一點求真實求明顯的誠意便是真文學的根苗了。
鳩摩羅什譯出的經，最重要的是《大品般若》，而最流行又最有文學影響的卻要算《金剛》，《法華》，《維摩詰》三部。其中《維摩詰經》本是一部小說，富於文學趣味。居士維摩詰有病，釋迦佛叫他的弟子去問病。他的弟子舍利弗，大目犍連，大迦葉，須菩提，富樓那，迦旃延，阿那律，優波離，羅喉羅，阿難，都一一訴說維摩詰的本領，都不敢去問疾。佛又叫彌勒菩薩，光嚴童子，持世菩薩等去，他們也一一訴說維摩詰的本領，也不敢去。後來隻有文殊師利肯去問病。以下寫文殊與維摩詰相見時維摩詰所顯的辯才與神通。這一部半小說，半戲劇的作品，譯出之後，在文學界與美術界的影響最大。中國的文人詩人往往引用此書中的典故，寺廟的壁畫往往用此書的故事作題目。後來此書竟被人演為唱文，成為最大的故事詩：此是後話，另有專篇。我們且摘抄鳩摩羅什原譯的《維摩詰經》一段作例：
佛告阿難，“汝行詣維摩詰問疾。”阿難曰佛言：“世尊，我不堪任詣彼問疾，所以者何？憶念昔時，世尊身有小疾，當用牛乳，我即持缽詣大婆羅門家門下立。時維摩詰來謂我言：‘唯，阿難，何為晨朝持缽住此？’我言：‘居士，世尊身有小疾，當用牛乳，故來至此。’維摩詰言：‘止，止，阿難，莫作是語。如來身者，金剛之體，諸惡已斷，眾善普會，當有何疾？當有何惱？默往，阿難，勿謗如來。莫使異人聞此粗言。無命大威德諸天及他方淨土諸來菩薩得聞斯語。阿難，轉輪聖王以少福故，尚得無病，豈況如來無量福曾，普勝者哉？行矣，阿難，勿使我等受斯恥也。外道梵誌若聞此語，當作是念：何名為師，自疾不能救，而能救諸疾人？可密速去，勿使人聞。當知，阿難，諸如來身，即是法身，非思欲身。佛為世尊，過於三界。佛身無漏，諸漏已盡。佛身無為，不墮諸數。如此之身，當有何疾？’時我，世尊，實懷慚愧，得無近佛而謬聽耶？即聞空中聲曰：‘阿難，如居士言，但為佛出五濁惡世，現行斯法，度脫眾生。行矣，阿難，取乳勿慚？’世尊，維摩詰智慧辨才為若此也，是故不任詣彼問疾。”
看這裏“唯，阿難，何為晨朝持缽住此？”又“時我，世尊，實懷慚愧”一類的說話神氣，可知當時羅什等人用的文體大概很接近當日的白話。
《法華經》（《妙法蓮華經》）雖不是小說，卻是一部富於文學趣味的書。其中有幾個寓言，可算是世界文學裏最美的寓言，在中國文學上也曾發生不小的影響。我們且引第二品中的“火宅”之喻作個例：
爾時佛告舍利弗：“我先不言諸佛世尊以種種因緣譬喻言辭方便說法，皆為阿耨多羅三藐三菩提耶？是諸所說，皆為化菩薩故。然，舍利弗，今當複以譬喻更明此義。諸有智者以譬喻得解。”
舍利弗，若國邑聚落有大長者，其年衰邁，財富無量，多有田宅及諸僮仆。其家廣大，唯有一門。多諸人眾，一百，二百，乃至五百人止住其中。堂閣朽故，牆壁隋落，柱根腐敗，梁棟傾危。周幣俱時倏然火起，焚燒舍宅，長者諸子，若十，二十，或至三十，在此宅中。
長者見是大火從四麵起，即大驚怖，而作是念：“我雖能於此所燒之門，安穩得出；而諸子等於火宅內，樂著嬉戲，不覺不知，不驚不怖。火來逼身，苦痛切己，心不厭患，無求出意。”
舍利弗，是長者作是思惟：“我身手有力，當以衣械，若以幾案，從舍出之。”複更思惟：“是舍唯有一門，而複狹小。諸子幼稚未有所識，戀著戲處，或當墮落，為火所燒。我當為說怖畏之事。此舍已燒，宜時疾出，無令為火之所燒害。”
作是念已，如所思惟，具告諸子：“汝等速出！”父雖憐湣，善言誘喻；而諸子等樂著嬉戲，不肯信受，不驚不畏，了無出心。亦複不知何者是火，何者為舍，雲何為失。但東西走戲，視父而已。
爾時長者即作是念：“舍已為大火所燒，我及諸子若不時出，必為所焚。我今當設方便，今諸子等得免斯害。”父知諸子先心各有所好種種珍玩奇異之物，情必樂著，而告之言：“汝等所可玩好，希有難得，汝若不取，後必憂悔。如此種種羊車，鹿車，牛車，今在門外，可以遊戲。汝等於此火宅，宜速出來。隨汝所欲，皆當與汝。”
爾時諸子聞父所說珍玩之物，適其願故，心各勇銳，互相推排，競共馳走，爭出火宅。
是時長者見諸子等安穩得出，皆於四衢道中，露地而坐，無複障礙，其心泰然，歡喜踴躍。
時諸子等各白父言：“父先所許玩好之具，羊車，鹿車，牛車，願時賜與。”
舍利弗，爾時長者各賜與諸子等一大車。其車高廣，眾寶莊校，周市欄楯，四麵懸鈴。又於其上張設幰蓋，亦以珍奇雜寶而嚴飾之。寶繩交絡，垂諸華纓。重敷婉筵，安置丹枕。駕以白牛，膚色充潔，形體姝好，有大筋力，行步平正，其疾如風。又多仆從而侍衛之。所以者何？是大長者財富無量，種種諸藏，悉皆充溢，而作是念：“我財物無極，不應以下劣小車與諸子等。今此幼童，皆是吾子，愛無偏黨。我有如是七寶大車，其數無量，應當等心各各與之。不宜差別。所以者何？以我此物周給一國猶尚不匱，何況諸子？”是時諸子各乘大車，得未曾有，非本所望。