唐朝的詩的白話化，是無可疑的了。在文的方麵，平常人隻注意中唐的韓柳古文，卻不知道韓柳的時代便是白話散文產生與發展的時代。這種白話散文的發起，應該歸功於禪門的語錄，這是無可疑的。謝無量先生在他的《大文學史》裏（卷八，頁七八）要證明宋儒的語錄不是“誤襲釋家之名”。他豈不知他引的《龐蘊語錄》《神清語錄》，卻是中唐的作品嗎？知道了禪門語錄起於中唐，而儒家語錄始於北宋之末，便可以知道究竟是誰抄襲誰了。
禪宗是佛家的一個革命的宗派。這個革命的巨子叫做惠能，死於713年，正當盛唐的初年。他的門徒法海把他的教訓記載下來，成為《六祖法寶》，後人名為《六祖壇經》。《壇經》的體裁便是白話語錄的始祖。我們試引一段做例：
既懺悔已，與善知識發四宏誓願：
自心眾生無邊誓願度，
自心煩惱無邊誓願斷，
自心法門無盡誓願學，
自性無上佛道誓願成。
善知識，大家豈不道“眾生無邊誓願度”？怎麼道，且不是惠能度。善知識，心中眾生，所謂邪遂心，誑妄心，不善心，嫉妒心，惡毒心，如是等心，盡是眾生。各須自性自度，是名真度。何名自性自度？即自心中邪見煩惱愚癡眾生，將正見度。既有正見，使般若智打破愚癡迷妄。眾生各各自度：邪來正度，迷來悟度，愚來智度，惡來善度，如是度者，名為真度。
後來惠能的兩個大弟子，行思（死於740）傳希遷，懷讓（死於744）傳道一。道一即馬祖大師（死於788），他的弟子懷海創立《禪門規式》，禪宗方才成為一個完全極立的宗派。希遷即石頭大師（死於791），道一在江西，希遷在湖南，遂成兩大宗派。中唐以下，大師更多了。溈山的靈祐與仰山的慧寂成為溈仰宗。臨濟的義玄開臨濟宗。洞山的良價與曹山的本寂開曹洞宗。雲門的文偃開雲門宗，清涼的文益開法眼宗。這多在晚唐五代的時代了。北宋的禪門大師也不少。最著名的語錄如重顯（明覺禪師）（生980，死1052）的語錄，在程頤之前；如克勤（圓悟禪師）的語錄（成於1134），宗杲（大慧禪師）（死於1163）的語錄，都在朱熹之前。
我們且先舉中唐、晚唐的語錄幾條來做例：
道一（死於814）：（編者按：上文說道一即馬祖大師，死於788，姑且存之）：
一切眾生從無量劫來，不出法性三昧，長在法性三昧中。著衣吃飯，言談隻對，六根運用，一切施為，盡是法性，不藥返源，隨名遂相，迷情妄起，造種種業。若能一念返照，全體聖心。汝等諸人，各達自心，莫記吾語。縱饒說得河沙道理，其心亦平增；縱說不得，其心亦不減。說得亦是汝心，說不得亦是汝心。乃至分身放光，現十八變，不如還我死灰來。……（《古尊宿語錄》一）
希運（黃蘖山斷際禪師，死於857）：
預前若打不徹，臘月三十夜到來，管取你熱亂。有般外道才見人做工夫，他便冷笑，“猶有遮個在！”我且問你：忽然臨命終時，你將何抵敵生死，你且思量看，卻有個道理。那得天生彌勒，自然釋迦？……萬般事須是閑時辦得下，忙時得用，多少量力？休待臨渴掘井，做手腳不辦……而今未法將沉，全仗有力量兄弟家負荷，續佛慧命，莫令斷絕。今時才有一個半個行腳，隻去觀山玩景，不知光陰能有幾何！一息不回，便是來生，未知什麼頭麵。嗚呼！勸你兄弟家趁色力康健時討取個分曉處，不被人瞞底一段大事。遮些關捩子甚是容易，自是你不肯去下死誌做工夫，隻管道難了又難。好教你知：那得樹上自生的木杓？你也須自去做個轉變，始得。……（《宛陵錄》。《大藏經》騰四，頁二九）
義玄（臨濟宗主，死於866）
今時學佛法者，且要求真正見解。若得真正見解，生死不染，去住自由；不要求殊勝，殊勝自至。道流，隻如自古先德，皆有出入底路。如山僧指示人處，隻要你不受人惑，要用便用，更莫遲疑。如今學者不得，病在甚處？病在不自信處。你若自信不及，即便茫茫地徇一切境轉，被他萬境回換，不得自由。你若歇得念念馳求心，便與祖佛不別。你若得識祖佛麼？隻你麵前聽法底是。學人信不及，便向外馳求。設求得者，皆是文字勝相，終不得他活祖意。……
如今學道人，且要自信，莫向外覓，總上他閑塵境，都不辨邪正。隻如有祖有佛，皆是教跡中事。有人拈起一句子語，或隱顯中出，便即疑生；照天照地，傍家尋問，也大茫然。大丈夫兒，莫祗麼論主論賊，論是論非，論色論財，論說閑話過日。山僧此間不論僧俗，但有來者，盡識得伊。任伊向甚處出來，但有聲名文句，皆是夢幻。卻見乘境底人，是請佛之玄旨。佛境不能自稱我是佛境，還是這個無依道人乘境出來。若有人出來問我求佛，我即應清淨境出。有人問我菩薩，我即應慈悲境出。有人問我菩提，我即應淨妙境出。有人問我涅槃，我即應寂靜境出。境即萬般差別，人即不別。所以應物現形，如水中月。道流，你若欲得法，直須是大丈夫幾始得，若萎萎隨隨地，則不得也。……