梁氏好作有為，師達摩譏之，空術益顯。（《柳先生集》八）
這可見九世紀初年所傳達摩與梁武帝的問答還不過是“有為”一段話。越到後來，禪學的“話頭”越奇妙了，遂有人嫌“有為”之說為太淺薄了，於是又造出更深奧的一段話，如《傳燈》諸錄所載：
十月一日到金陵。帝問：“朕自即位而來，造寺寫經度僧不可勝數，有何功德？”祖雲：“並無功德。”帝雲：“何得無功德？”祖雲：“此但人天小果，如影隨形，雖有非實。”
帝雲：“如何是真功德？”祖雲：“淨智妙圓，體自空寂。如是功德，不可以世求。”
帝問：“如何是聖諦第一義？”祖雲：“廓然無聖。”帝雲：“對朕者誰？”祖雲：“不識。”
帝不領旨。祖於是月十九日潛渡江北。十一月二十二日屆於洛陽（此用宋僧悟明的《聯燈會要》卷二，頁二二九）。
這一段記事裏，不但添了“真功德”、“廓然無聖”、“對朕者誰”三條問答，並且還添上了詳細的年月日！七世紀人所不記，八世紀人所不能詳，而十一世紀以下的人偏能寫出詳細的年月日，這豈非最奇怪的靈跡嗎？（參看忽滑穀快天《禪學思想史》上，頁三〇七，論“廓然無聖”之語出於僧肇之《涅槃無名論》。）
這一件故事的演變可以表示菩提達摩的傳說如何逐漸加詳，逐漸由唐初的樸素的史跡變成宋代的荒誕的神話。
傳說如同滾雪球，越滾越大，其實禁不住史學方法的日光，一照便銷溶淨盡了。
達摩的傳說還有無數的謬說。如菩提達摩（Bodhidharma）與達摩多羅（Dharmatrata）本是兩個人，後來被唐代的和尚硬並作一個人，竟造出一個最荒謬的名字，叫做菩提達摩多羅！於是六世紀還生存的菩提達摩，竟硬被派作五世紀初年（約413）譯出的《禪經》的作者了！
又如《傳法記》（最澄引的）說菩提達摩曾遣弟子佛陀耶舍先來中國。《曆代法寶記》也記此事，卻把佛陀耶舍截作兩人（見敦煌唐寫本）！這真是截鶴之頸，續鴨之腳了！
1927年8月21日
書《菩提達摩考》後
我假定菩提達摩到中國時在劉宋亡以前；宋亡在479年，故達摩來時至遲不得在479以後。我的根據隻是道宣《僧傳》中“初達宋境南越”一語。
今日重讀道宣《僧傳》，在《僧副傳》中又得一個證據。傳中說僧副是太原祁縣人，性愛定靜，遊無遠近，裹糧尋師，訪所不逮。有達摩禪師，善明觀行，循擾岩穴，言問深博，遂從而出家。義無再問，一貫懷抱，尋端極緒，為定學宗焉。
後乃周曆講座，備嚐經論，並知學唯為己，聖人無言。齊建武年，南遊楊輦，止於鍾山定林下寺。……蕭淵藻出鎮蜀部，遂即拂衣附之。……久之還返金陵……卒於開善寺，春秋六十有一，即［梁］普通五年也。
齊建武為西曆494-497.梁普通五年為524.僧副生時當464年，即宋孝武帝末年。建武元年他才有三十歲，已快離開北方了。故依據傳文，他從達摩受學，當在二十多歲時，約當蕭齊的初期，西曆485-490之間。其時達摩已在北方傳道了。
以此推之，達摩到廣州當在宋亡以前，約當470年（宋明帝泰始六年）左右。他在南方大概不久，即往北方。他在北方學得中國語言，即授徒傳法，僧副即是他的弟子中的一人。
他當520年左右還在洛陽瞻禮永寧寺，可見他在中國約有五十年之久，故雖隱居岩穴，而能有不小的影響。他大概享高壽，故能自稱一百五十歲。
1929年9月30日
又記
道宣在“習禪”門後有總論，其中論達摩一宗雲：
屬有菩提達摩者，神化居宗，闡導江、洛。大乘壁觀，功業最高。在世學流，歸仰如市。然而誦語難窮，厲精蓋少。番其口慕，則遣蕩之誌存焉；觀其立言，則罪福之宗兩舍。詳夫真俗雙翼，空有兩輪，帝綱之所不拘，愛見莫之能引，靜慮籌此，故絕言乎？
“誦語”二語，是指他的學徒雖眾，真能傳道的很少。“遣蕩”是指壁觀，“罪福兩舍”是指他的四行。“詳夫”以下不是單論達摩，乃是合論僧稠與達摩兩宗，故下文雲：
然而觀彼兩宗，即乘之二軌也。稠懷念處，清範可崇；摩法虛宗，玄旨幽賾。可崇則情事易顯，幽賾則理性難通。
“念處”是禪法的“四念處”。僧稠傳的是印度小乘以下的正宗禪法。達摩隻有壁觀而已，已不是正統了。道宣是律師，故他論中推崇僧稠及南嶽、天台一派，而對於達摩一派大有微詞。
1929年9月30日
又記
《慧可傳》中明說“達摩滅化洛濱，可亦埋形河涘……後以天平之初，北就新鄴，盛開秘苑”。這可見達摩死於東魏天平（534-537）以前，其時尚未有北齊。北齊開國在550年。故今本《續僧傳》傳目上作“齊鄴下南天竺僧菩提達摩傳”，這“齊”字是錯誤的。
1929年9月30日
（原載1928年6月《現代評論》第3周年增刊）