柿樹為柿科高大落葉喬木，耐旱、耐寒、耐土壤貧瘠，遍布全國各地，從五指山麓到遼河兩岸，都可見其倩影。柿樹開黃白色花，果實初熟時色青質硬，味道苦澀，必須烘藏一段時間後，果皮紅色，果肉軟糯，方才甜香可口。柿有上千種，分家生、野生兩種，南型北型兩群，甜柿澀柿兩類，果形奇特，果皮豔麗，果味甜美。真是“色勝金衣美，甘愈玉液清”。按果色分為紅柿、黃柿、青柿、朱柿、白柿、烏柿等；按果形分為圓柿、長柿、方柿、葫蘆柿、牛心柿等。華北大盤柿、河北蓮花柿、山東鏡麵柿，陝西涇陽雞心黃柿、陝西富平尖柿和杭州古蕩方柿，被譽為“我國六大名柿”。此外，北京大蓋柿，陝西臨潼火晶柿、華縣陸柿、彬縣尖頂柿，山東青島金瓶柿、益都大萼子柿，廣東番禺牛心柿，廣西桂林凍柿，安徽鈴燈柿，貴州湄潭大花柿等都很著名。杭州“搶市”甜滑爽口，甘美異常，別有風味。溫州柿子有圓柿、蓋柿、牛心柿、長奶柿、蒸餅柿、無核柿等。永嘉縣東皋紅柿尤以品種優、產量高、質量佳而著名，有果大肉厚、皮薄無核、味甜如蜜的特點。株產高達500斤，大的柿子兩隻一斤。
柿子營養豐富，含有15％以上的碳水化合物和多量葡萄糖、果糖、蛋白質、脂肪和多種維生素及礦物元素，勝過蘋果、梨、桃、杏等水果。除鮮食外，可曬製柿餅，磨製炒麵，蒸製柿糕，用以代糧度荒。炒麵是將柿餅與幹棗、雜糧磨製成粉，是一種甜香可口的蛋白質互補食糧，並且久貯不壞。此外，還可釀酒、造醋。永嘉楓林、岩頭、東皋等地居民，自明代開始流行結婚飲柿餅茶風俗。當女兒出嫁前，把紅柿去皮、烘蒸、曝曬、揉軟、壓扁等工序，製成柿餅作為必需的陪嫁品。
新婚期間，新娘子要把柿餅切成片，泡成柿餅茶招待來賓。
柿子是後熟水果，剛摘下時質硬澀口，經脫澀後才甘美。柿子雖甜美，但不可多食。因為柿中單寧有強烈收斂性，過食後使人口澀，發麻，刺激腸壁收斂，減少腸液分泌，降低消化功能，嚴重時還會導致大便幹結。產婦、體弱與病後者不應貪食。尤其是不能空腹貪食大量柿子或未熟透的柿子，食柿還要去皮，否則會生胃石症。
柿全身是寶，經濟價值非常高。柿入藥是良方，早已收入《名醫別錄》、《本草綱目》等古醫籍。鮮柿味甘澀，性涼，無毒，功能清熱潤肺，化痰止咳，主治咳嗽、熱渴、吐血和口瘡等病。因含碘較高，可補充人體缺乏的碘，甲狀腺腫大者應多食鮮柿。柿餅味甘，性平。其表麵的白色霜狀物，俗稱“柿霜”，譽為“柿中精津”，含有豐富的甘露醇、葡萄糖、果糖和蔗糖，是稀有良藥，具有滋陰潤肺、化痰止咳功效，可治肺熱燥咳、咽幹喉痛、口舌生瘡、慢性潰瘍、胃寒呃逆、吐血咯血等症。柿葉是無毒利尿劑，有利便消炎、降低血壓、軟化血管等作用，能促使組織細胞複原。日本民間把柿葉茶作為保健飲料，對高血壓、冠心病和食道癌有一定療效。此外，樹皮樹根涼血止血，可治燙傷。柿漆是降壓止血藥，柿蒂治呃逆及夜尿症。近年來，日本科研人員發現，柿汁對腦卒中有較明顯療效。此外，用柿中的鞣酸製成清理蛇毒的洗滌劑，有驚人的解毒作用。