泉州城依舊熱鬧，看不到半點戰爭即將到來的跡象。一艘艘歸航的巨船將海外各地的新鮮貨物運回來，報關，然後卸在碼頭上新修的貨艙裏。一艘艘近海航行的福船和沙船離港，滿載，將遠洋販運過來的香料、奇珍和泉州、邵武、興化、劍浦等地的貨物運走，分散到北方各地去。
至於那些福船和沙船的目的地是哪裏，大夥彼此都心照不宣。無論仗如何打，人終歸要吃飯、穿衣和享樂的，隻要天下還存在著還沒被戰火波及的地方，那裏就有富人，有貨物需求。那裏就是貨船的目的地。
“尤老爺，您，您說，咱這泉州守得住麼？”棧橋旁，泉州鴻海聯號管事田德寶擦著臉上的汗，對剛剛跳下搭板的二掌櫃尤麥克低聲問道。
“應該守得住吧，大當家和知府大人有約定在先，如果泉州城守不住了，知府大人會通知大夥先行離港！”尤老爺看了幾眼碼頭上忙碌得景象，有些不自信地回答。
初秋的日光很毒，白畫畫地曬得水麵刺眼。百十個光著膀子的大漢從田德寶身後走過來，推過木架子搭製的卸貨塔，放下貨鉤，拉動滑輪，把大船上的貨箱和草袋，一個個吊了下來，擺放在四輪小車上。立刻有人趕著馬和牛跑來，套轅，把裝滿了貨的四輪車一個個拉走。
“可咱們走了，這貨物怎麼辦呢？這幾天您和大當家不在，股東們私下裏找過我好幾次了，有人鬧著要折現退股，害得我連家都不敢回。”田德寶沒得到自己想要的答案，哭喪著臉歎道。他是泉州鴻海聯號的碼頭總管，倉庫裏有多少存貨，價值幾何，整個商隊中沒有人比他更清楚。
鴻海商號是他們幾個泉州大海商，在許夫人大力扶植下合股建立起來的。名下一共有一百多艘大小海船，四十多家店鋪。其中許夫人家族出資最多，所占股份最大。由許夫人的堂弟陳碩代表陳、許兩家管理。尤老爺口中的大當家，就是他。而尤、田、利、麻、賽等幾家本地老盤商人，也占了一成到一成半左右股份不等，大夥忙活了一年下來，眼看著資本成倍的增長。正當預計著到年底分紅時刻，每家都能分到幾萬兩白銀作為紅利時，韃子殺了過來，這，不是明擺著要搶大夥飯碗麼？
“嗨，別說，卸貨吧。破虜軍第一標和炮師不是已經開來了嗎，有他們在，應該能擋住韃子吧！”聽了田管事的抱怨，尤老爺心中也有些沮喪。他祖籍不是宋人，按道理，宋元相代，不關他的事。可眼下，家族的利益與泉州的存亡已經牢牢地綁在了一處，不由得他不為福建戰局的進展而擔心。
“可我聽人說，第一標和炮師準備撤向劍浦，以閩江為依托與韃子決戰！”田管事不看人臉色，哪壺不開提哪壺。
“你說什麼？劍浦？難道破虜軍準備放棄泉州了麼？”尤老爺嚇了一跳，向田管事跟前湊了幾步，大聲問道。他的身材遠比田管事高大，二人站在一起，就像一根扁擔和一個水缸在對峙，遠遠看去，情景說不出的滑稽。
“說是要放棄泉州，退保潮州和劍浦！麻煩你小聲些，別讓劉閻王的眼線聽了去！”田管事後退了半步，腳跟踩著棧橋的邊緣，壓低了聲音說道。
“難道咱們一年的稅都白交了！”尤麥克又向前逼了半步，吵架一樣嚷嚷道。仿佛對麵站的不是田管事，而是泉州太守陳龍複一般。“不成，我要找他們問個清楚。蒙古人來了他們就跑，那咱們還給他們繳稅做什麼！”
“您，您小聲些，拜托了，別讓夥計們聽見！”田管事後仰著身子，從棧橋邊緣挪了出來，換了個背對碼頭的位置與尤老爺說話。如此，尤麥克再進逼，他盡可退上碼頭，不至於掉進水裏。
“聽了又怎樣，拿了咱了稅，就得替咱們出頭！”尤麥克揮舞著胳膊，打架般吵嚷道。他在聯號中的股權大小占第二位，僅僅次於許夫人。當初因為看好聯號發展，很多資金都是他向親戚朋友挪借來的，說好了第二年年底連本帶利一並歸還。如果破虜軍真如田管事所說那樣退出泉州，任倉庫中存貨被蒙古人劫掠，到了年底，他就隻好去跳海。
“您說得有道理，可咱們能找誰理論去！幾十年了，收咱們稅的不止破虜軍一家，誰管過咱們的死活”田老爺聳聳肩膀走開，不想再和尤麥克一般見識。在他心中，已經把眼前這個姓尤的歸入了不可理喻的一類人物中。跟官府理論，笑話，官府如果肯和百姓講理，他還是官府麼？
“我，我……”尤老爺的手臂絕望地揮舞著，說不出什麼其他的詞語表達自己的憤懣。嘴巴中的味道又腥又苦，仿佛膽汁都從嗓子口湧了出來。他心中自是明白，所謂和官府理論，不過是一句氣話。田管事說得對，宋也好，元也罷，浦家也好，文家也罷，官府的職責就是收錢，哪裏承擔過半點官府的義務。
官府是父母官，百姓是子民，犬羊。自家‘兒子’的東西，不拿白不拿。自家‘兒子’的屁股，不打白不打。至於‘兒子’是否會餓死，那是‘兒子’們自己的事情，父母官大人沒功夫搭理。
周圍的海浪刹那間有些高，航慣了海的尤老爺暈船般晃了晃，蹲到了棧橋上。已經走遠的田管事嚇了一跳，趕緊衝了回來，用盡全身力氣將他攙扶起。
二人搖搖晃晃地彼此攙扶著，一時間，身形顯得那樣無助。