眼下軍中瘟疫初起，如果不刻意控製而是任其擴散，甚至派人將瘟疫而死的人畜丟入槿江與幹溪，隨著水流走向，福建和廣南東路大部，也就是眼下破虜軍控製地區將爆發大規模瘟疫。不用大軍攻入，文天祥的實力也會被削弱到最低點。
“元帥，此舉有傷天和，萬萬不可！”一個祖籍廣南東路的新附軍將領跳起來反對。
“有何不可，莫非李將軍欲對敵人手下留情，或心係大宋乎？”焦友直翻了翻白眼，對著反對自己的將領質問道。
那個新附軍將領叫李甄，素來在軍中有些人緣。一些蒙古低級將領對焦友直的囂張看不過眼，紛紛上去替李甄出頭。向敵軍投擲屍體，引發瘟疫的事，蒙古軍在攻城時經常幹。但目前南方大部分地區都歸屬了大元，再采取這種手段，未免有些殘忍。畢竟瘟疫過後的地區，沒有三、五年緩不過生機來，大夥跟著也搜刮不到好處。
幾個與焦友直有些交情的蒙古人看到他受人圍攻，紛紛站起來，表示支持利用瘟疫攻擊敵人的建議。一時間，支持者和反對者分成兩派，在達春麵前鬧將起來。
“此計甚妙，卻未必可行。眼下敵我控製地區相連，一旦瘟疫大起，恐怕無人能控製其走向。屆時波及過廣，萬歲那邊也不好說話！”探馬赤軍將領元繼祖見大夥鬧得實在不像話，上前開始和稀泥。
“諸位聽我一言，我若無辦法，讓瘟疫隻傷人，無法傷己，也不會出此提議”焦友直在人群中扯開嗓子，大聲嚷嚷道。
爭論的聲音一下子停了下來，諸將活了這麼大，第一次聽說瘟疫還可以受人控製，驚訝地看著焦友直，等待他的下文。
焦友直推開身邊眾人，到達春麵前躬身施禮。“大帥，有一句古話，叫春瘟不過夏。眼下正直春末，隻要天氣熱起來，暑氣一衝，瘟疫自然會散掉。隻要我們提前把大軍撤回江西。然後堵住福建、廣南等地百姓北逃路線，瘟疫就無法向北擴散。待盛夏到了，瘟疫散了，破虜軍也死得差不多了，元帥再趨兵殺過去，定可不戰而靖全功！而不用此計，待陛下平了遼東，再補充大軍過來時，恐怕廣南兩路，甚至兩浙，都要落入破虜軍之手了！到時候，我等欲為國效力，估計也沒有了機會！”
“此話當真？”乃爾哈、索力罕、李諒等武將同聲問道。自從永安戰敗，他們心裏對與破虜軍硬碰硬就提不起勇氣。但長期與破虜軍對峙下去，焦友直分析得好，等忽必烈解決了北方危機後，必然會把注意力轉到南方。到那時候，恐怕每個人頭上都要分攤些丟失兩廣的罪過。
“當然，焦某族中有人世代行醫，豈能不明白此番道理！”焦友直信口胡柴道，他家乃兩浙大族，根本不可能有人從事醫術這種在士大夫眼中的末技。但此刻立功心切，即便把自己說成藥王的後人，以他的臉皮厚度也不再話下。
“大帥三思！”李甄見達春已經被焦友直說動，謹慎地提醒道。
“兵者，詭道也。用策無不用其極，焉能以一時慈悲，怠誤千秋大業！”焦有直大喝，身子驟然停直。幹癟的骨頭支撐著空蕩蕩的儒者袍服，看上去就像剛剛從墳墓中爬出來的僵屍般恐怖。
幾個反對這條計策的人完全被壓製住了，無法再多說一句話。大業為重，至於為了建立大業而倒下的冤魂，都是末節，向來不會有人記得的。蒙古人初入中原，每破一城即屠盡一城，從不封刀。對於見慣殺戮的達春等人來說，幾百萬人算什麼？不過是在自己的功勞本中加了一串可以炫耀的數字而已。
李甄低下頭，感覺到自己渾身在發抖。刺骨的寒冷與傷痛間，他聽見達春將隨軍醫官叫來，詢問軍中瘟疫的控製情況。然後，聽見有人歡呼，有人歎氣，有傳令兵快速跑進來，接了將令跑出去。
回寢帳的路上，李甄看見一隊隊士兵用白布掩蓋著口鼻，持著鐵鍬從他麵前走過，走向山嶺間埋葬病死士兵的墳墓。害怕驚動死者靈魂而受到天譴，各族士兵們把能找到的符像全掛到了身上。有人脖子間掛著佛像，有人身上貼著道家的黃紙，有人實在找不到護身符，用筷子綁了個十字，學著聶思托裏安教教徒的樣子，將十字架背負在身上。
“願我佛慈悲，饒恕弟子的罪孽！”李甄對著夕陽墜落的方向喃喃地禱告道。西邊的丘陵間，晚霞紅得像火，煙霧翻滾，仿佛無數神明在火焰間飄來蕩去。
那一刻，天上失火了，人間的悲哀，諸神們顧不到。