可能是被硝煙熏得太厲害，林恩老漢咳嗽了幾聲，強壓著身體的不適答道：“按丞相教導的標尺，大概八百米。不過，打到那個距離，基本上就是瞎貓抓個死耗子，純靠蒙了。真正有準頭，有力氣的距離，是二百五十米以內，比鋼弩遠，也比鋼弩狠。一百米內，能打透柳葉甲和羅圈甲。就是裝填麻煩些，比鋼弩還慢。”
“比鋼弩還慢！”參謀長曾寰驚詫地問道。剛才文天祥演示火銃用法，大夥光顧著驚歎火銃的威力和文天祥用起火銃渾然天成的熟練度。卻沒注意到火銃從裝填到發射，整個過程比弓箭慢得多。回頭想想，以文天祥所表現的熟練程度，每發射一顆彈丸，敵軍可射三箭，如果對方是個熟練射手的話，可能射出四到五箭不止。這樣，即使裝備了火繩槍，軍隊在平原與蒙古軍相遇，麵對蒙古人的漫天箭雨依然沒有優勢。
“比鋼弩省材料！火銃造起來雖然慢，但彈丸用不值錢的鉛籽兒就行，造起來簡單，小學徒一天也能造個幾百顆。鋼弩太費材料，咱邵武的鐵礦，這兩年煉了鋼，大部分都造了弩箭，要求手藝又高，不是熟手幹不了，為了保密，還不能把活轉包給別的作坊幹！”林恩橫了曾寰一眼，搖頭晃腦的解釋。
火繩槍的誕生，凝聚著科學院所有人的心血。為了製造不易炸膛的槍管，先後就有四個工匠被炸瞎了眼睛，毀了相貌。有人看到最後成品還亂挑毛病，這種行為讓林恩老漢心裏非常不樂意。
從文天祥手裏拿回火繩槍，順勢從皮鞘中取出匕首，輕盈地一捋，咯嚓一聲，將匕首裝在了槍管上。眾目睽睽下擺了幾個花式，林恩老漢說道：“裝備了火槍，就不需要再配刀。韃子靠近了，把匕首裝在槍頭上，就是杆現成的花槍，直接挑翻了他。他跑遠了，我卸下刀，借著用鉛籽兒追，看他跑得快，還是我的彈丸飛得快！”
不知是因為生氣還是勞累，老漢的腳步有些虛浮，喘了口氣，杵著火槍試圖站穩，卻一不小心跌坐到了地上。
“老丈！”文天祥見狀，趕緊伸手去扶。林恩老漢笑著推開他的手，訕訕道：“人上了年紀，這腿腳就是不靈光了。”接連努力幾次試圖憑借自己的力量站立起來，卻覺得腿越來越軟，仿佛已經不在自己的身上。
林恩老漢大驚，用盡全身力氣向起站，卻覺得一陣天旋地轉，手一張，直直地栽了下去。
文天祥趕緊去抱老漢起來，隔著單衣，發覺林恩老漢的身體如火炭般燙。再看老漢的額頭，嘴角，都有淡淡的青黑色透了出來。
“快去請大夫！”曾寰衝著楞在一邊的親兵喊道。林恩老漢雖然為人不拘俗禮，也愛管些年青人的閑事，但在破虜軍中的人緣一直不錯。很多低級將領都是他的弟子和晚輩，如果林恩老漢因為自己的一語無知冒犯而病倒了，那樣，自己的罪過可就大了。不算別人，科學院院長蕭資第一個會衝到福州來找人拚命。
“憲章，不關你的事，他大概是路上中了暑吧，應該會很快好起來！”文天祥見曾寰著急，低聲安慰道。抬眼看看圍攏在自己身側，與與林恩一同送火銃來的隨從，卻發現，很多人臉上都帶著潮紅之色。
一股不祥的預感快速湧上文天祥心頭。
被李興從兩浙掠回來的金大夫提著藥箱子匆匆趕來。抱起林恩的頭放在腿上看了看，又翻了翻老漢的眼皮，突然伸手將文天祥推到了一旁。
“怎麼回事？”文天祥被推得一楞，不顧追究金大夫的無禮，低聲問。
“趕快回去，把衣服用熱水燙了，用白酒漱口！”金大夫抬起頭，對著所有人說道。指指林恩老漢，接著命令：“跟他一起超過兩天的所有人都不許離開，文大人，趕快給屬下找個院子。要人手，隻要學過醫，不怕死的，統統都要！”
“怎麼？”丞相府所有人都發覺試態不妙，異口同聲地問道。
“是瘟疫，春瘟！不想染上的，趕快去換衣服，漱口。五天內別出這個院子，別跟他人往來！”金大夫聲嘶力竭地喊道，卻忘記了病情最嚴重的林老漢，此時正躺在自己的腿上。
蒙古人的致命一擊悄然來臨。四月初，隨著前線頻頻傳回的捷報，連城、寧化、清流陸續傳來大批百姓和士兵病倒的消息。其中與達春作戰的陳吊眼部損失最大，四個標人馬幾乎有一半士兵染病，不得不放棄了對上杭的攻勢，撤到漳州的龍岩去修整。
隨即，永安、沙縣、劍浦陸續出現了大批病人，甚至連許夫人的興宋軍也有人被傳染。緊接著，福州、漳州街頭上都發現了病人，很多人頭一天到工廠上工還好好的，第二天就再也爬不起來。要好的工友前去探望，卻跟著染病。
沿著槿江、九龍江和閩江，瘟疫以不可控製的速度繼續蔓延。