“海沙幫、流求蘇家，浪裏豹、過江龍、鑽山鷂子，鎮常山，飛魚門……”朱清低低地念著對方的旗號，越念，心裏越吃驚。大江兩岸，幾乎能數得上號的山賊海盜們全來了，揮舞著旌旗，圍在運糧艦隊的四周。
幾艘護衛艦按耐不住，率先向盜賊們衝去。才衝出了百餘步，兩枚炮彈破空而來，帶著呼嘯聲落在護衛艦附近。“轟”“轟”，一前一後兩個水柱先後湧起，濺濕了護衛艦甲板。疾馳的護衛艦猛然落帆，停住不敢動了。帶隊的千戶非常聰明，他知道對麵有船隻裝備了火炮，並且手下留了情。能準確地打在自家戰艦前後，就說明人家在兩炮落點之間，可以隨便下手。
看到此景，朱清心中最後一絲僥幸的希望完全破滅。橫下心來，衝著桅杆大喊道：“傳令，讓弟兄們稍安勿噪，保持方陣！放小船，待老夫會會方大當家！”
掛在桅杆頂的百夫長螃蟹不情願地將命令傳了出去。江北海盜與江南海盜素有瓜葛，如果是在七年前，大家還有交情可攀，說不定念在同是海上討生活的份上，對方還會放自家一馬。
可現在…….?螃蟹抬頭，看見自家的黃水蛟龍旗在桅杆頂，被風吹得呼呼作響。在蛟龍旗正上方，還有一麵黑旗，上書著一個大大的“元”字。
整支運糧艦隊停住了腳步，一百五十多艘船隻挨挨擠擠排成一個方塊，就像一群待宰的羔羊。
過了片刻，方陣正中央衝出了艘掛著白旗和黃色蛟龍旗的小船，朱清、張瑄兩個大頭領身穿布衣，腰橫寶劍，站立在小船頭。
“大當家！”運糧下萬戶唐世雄站在甲板上，不安地喊了一句。眼前突然出現了數年前那一幕，當年，朱清和張瑄二人就是這身打扮，去赴元招討使董士選的約會。那次約會，讓海蛟幫和江北水路群豪洗白了身份。同時，也讓眾人的妻子兒女從此有了安定日子過，不再為男人們做的事情擔驚受怕。
雖然諸位統領從此擔上了賣國求榮的罪名，可當時朱大當家說得好，“咱不能世世代代都當賊啊！”
“老五，和老三、老四看好水門，我們向方老當家借條路，順便給小六討個說法！”朱清笑了笑，和氣地叮囑道。
小六指的是張侑，想想這個做戰最為勇敢的六弟已經屍骨無存，唐世雄的心“咯噔”了一下，緩緩沉入了海底。
“擺開迎賓隊列，派人把黃水蛟和黑龍接上來！”方馗放下望遠鏡，大聲命令道。通過望遠鏡的幫助，他已經清晰地掌握了對方的一舉一動，甚至連朱清此舉背後的小算盤，都看得清清楚楚。
交戰的雙方停止了相互靠近，海麵上，大大小小二百多艘船圍成一個大圈子，將運糧艦隊包裹在正中央。幾群白鷗從天空中飛過，從來沒見過這麼大陣仗，嚇得不敢降落討食，拍打著翅膀快速向遠方逃去。
兩層甲板，雙層側舷，單側三十二個炮孔。朱清終於看清楚了對方的戰艦的真正造型，踏在舷梯上的雙腳變得更加疲憊。
這是他從來沒想過的設計，憑借這種造型帶來的速度和靈活性上的優勢，憑借那密密麻麻的火炮，一個照麵間毀掉一艘海船，不是什麼為難的事情。而這樣的船，方家艦隊裏有近四十艘。四十艘船，就是一千多門火炮，即使大元水師能趕過來，也不會在方家麵前討到任何便宜。
方馗不說話，任由朱清慢慢沿舷梯向上爬，把自己所帶戰艦看了個清楚。得到方馗傳回的情報後，方家艦隊幾乎是傾巢而出。表麵上看去聲勢極為宏大，但隻有方馗和方震嶽這種核心頭領才知道，裝滿了火炮的戰艦不超過十五艘，剩下的要麼每艘上麵隻裝了三、五門小炮，要麼是舷窗後空無一物。
倒不是因為方家舍不得花錢買更多的火炮武裝自家的艦隊，而是因為大夥的營生變了。方家現在的主業是跑高麗和日本航線的遠洋貿易，給其他商船護航的工作因為利潤薄已經退居次要。至於打劫商船的老本行，更因為礙著破虜軍的麵子不得不停了下來。
再長的舷梯，也有爬完了時候。朱清雙腳踏上甲板，立刻抱拳施禮，按江湖規矩招呼道：“方三當家別來無恙否。多年不見，浪裏豹風采不減當年，真叫咱黃水蛟兄弟佩服！”
“朱大將軍折煞老夫了。我浪裏豹一個莽漢，怎當得起鎮國上將軍這樣一禮。”浪裏豹方馗笑眯眯地還禮，嘴巴上說得客氣，卻一句話否認了朱清的江湖身份。
碰了一個軟釘子，朱清也不惱。官場這幾年，早把他的涵養鍛煉了出來，笑了笑，繼續說道：“豹兄哪裏話來，我黃水蛟雖然進了官場，心卻還在海上，還記得當年一同乘風破浪的好兄弟！在水上討生活的雖然分個南北，但天下之水相連……”
“是啊，天下之水相連。當年北方水路有個大英雄，綽號黃水蛟，被人從崇明島追殺島高麗，都沒說一個服‘字’。這些年天下大亂，要是朱大將軍遇到此人，還請手下留情，別割了他的腦袋給韃子請賞罷！”浪裏豹方馗攔住朱清話頭，歎息著嘲諷。