佛陀說道：“不孝父母的人，命終死後，必然要墮落到阿鼻大地獄去。這一地獄縱橫有八萬由旬，四周都是鐵的城牆，周圍設有羅網，使囚犯無法逃脫。地麵都是鐵板，有烈火燃燒著，到處雷光電火，又有銅流鐵漿澆灌在罪人的身上，還有口吐烈焰的銅狗鐵蛇追噬著犯人，一個個被燒得肌膚焦爛，苦不堪言。空中更有數不盡的掛鉤、槍銃，滿地又是鐵質的斧錘、長矛、刀山、劍樹等種種的刑具，隨時都會對準備囚犯砍殺下來，地獄罪犯受此百般的苦楚，永無休止，也不知要經過多少的劫數呢？即使在這裏受過了刑罰，又要打入其他的地獄去，頭上戴著熾熱的火盆，還要受鐵車壓身的折磨，鐵車來回輾過，腸肚都碎裂了，骨頭斷折了，皮肉全爛掉了，一日夜之間要忍受千生萬死的痛苦，真是慘不忍睹。這些地獄的罪囚都是生前犯了忤逆不孝的重罪，才要受如此的折磨，百般的苦楚。”
《大乘本生心地觀經·報恩品》裏也說道：世間大地稱為重，悲母恩重過於彼；世間須彌稱為高，悲母恩高過於彼。就是說：世間大地被稱作是最重的，悲母的恩情比大地還要重。世間須彌山被看作是最高的，悲母的恩情比須彌山還要高。
西方國家流傳著一個故事：三個商人死後見上帝時，討論他們在塵世中的功績。一個商人說：“盡管我經營的生意接近於倒閉，但我和我的家人並不在意，我們生活得非常快樂。”上帝聽罷，給他打了50分。第二個商人說：“我很少有時間和家人呆在一起，我隻關心我的生意。你看，我死之前，是一個億萬富翁！”上帝聽罷默不作聲，也給他打了50分。這時，第三個商人開口了：“我在塵世時，雖然每天忙著賺錢，但我同時也盡力照顧我的家人，朋友們和我很談得來，我們經常在釣魚或打高爾夫球時，就談成了一筆生意。活著的時候，人生多麼有意思啊！”上帝聽他講完，立刻給他打了滿分。
孝順，就是盡心奉養父母，順從父母的意誌。提起孝順，可能沒有人會說自己不孝。也許大部分人會說：我是孝子，我經常去探望父母，我經常給父母買吃的、穿的、用的。隨著生活的不斷進步，還往往是以現金代替了通常的生活用品，給老人家送一些錢去，讓老人家多了些自主權。
但在給老人家錢時，卻很少有人想到，同樣多的錢，到底是給多大幣值的更合適呢？知道一個朋友的做法時，會讓你有深刻的感悟。
這個朋友說，每次給母親錢時，都要專門將100元一張的換成100張一元的或是10張10元的錢。這並不是為了顯得數量多，而是為了讓母親花得更加方便，更加實惠。
乍一聽到，很不以為然，但仔細一想，卻極有道理。越是上了年紀的老人，越是過艱苦日子習慣了的，往往是有飯吃就舍不得花錢。給老人家100元一張的大錢，大多老人不到非不得已時是舍不得花的。隻能是一張一張地積攢著。看起來，是女子們經常給父母錢了，但最後，往往做父母的還隻是起著現金保管員的作用。在子女急需用錢時，父母還會將錢物歸原主，甚至再加上自己的積累。而對於一元一張的零碎錢，卻讓老人家用起來更是方便，也舍得消費。即使自己沒有空去買，也會讓近鄰拿著幾元錢捎些東西來。而把100元一張的大錢，交給別人去買東西就顯得不是很方便了。
當然，孝順兩字中還有一個關鍵的字——順。“順”在孝道中是最主要的，沒有順就談不上孝。何為順？順就是順從父母的意誌，順就是了解父母的所思、所想、所盼、所願，然後按照父母的意誌，去做一些父母所期望的事情。
父母對子女的愛是無私的，而父母對子女的要求正像《常回家看看》這首歌中唱的那樣：老人不圖子女對家做多大貢獻，一輩子總操心就圖個團團圓圓。孝順父母，雖然離不開物質，但物質不是全部。老人最怕的是孤獨，最需要的是兒女的問候，是兒女常在身邊陪伴的感覺。孝順父母，一定要了解老人的心思，體察老人的心情，順從老人的意誌。老人盼望子女的問候，子女就應多打幾個電話；老人希望子女常回家看看，子女們就要擠時間多回家看看；與老人在一些問題上無法達成一致時，就要無條件地順從老人的意思，有古訓雲：“百孝順為先”，其實說的就是這個意思。父母是我們在這個世上的至親至愛，對父母我們要永遠懷著感恩的心裏，父母給了我們生命，父母在子女的要求永遠是對的，父母期望兒女怎樣，我們就應該怎樣。順就是孝，孝就是順。順從父母的意誌，想父母所思，做父母所盼，念父母所願，就是最大的孝順。
37．危難之時見真朋
察友在為謀，別伴在急時，觀妻在房樂，欲知智在說。
——《法句經·多聞品》
觀察朋友要看看他怎樣為你計謀，分別夥伴要看看他在危急時的態度，了解妻子要看看她在家裏以何為樂，想辨別一個人有沒有智能首先要看看他怎麼說。
1971年10月1日，炎熱的夏天剛剛結束，一對年輕英俊的加拿大人來到哥倫比亞的格蘭西爾國家公園，打算一起攀登6700英尺高的巴魯·帕斯山，在這裏度過甜蜜愉快的假日。男的叫馬爾克姆·艾斯皮亞萊特，19歲，女的叫拜波·貝克，18歲。他們一路順利爬上頂峰，不料老天陰錯陽差，突然下了一場雪，把兩人困在山上。沒辦法，隻好躲進小窩棚裏過了一夜。
第二天上午9點多鍾，雪停了，這對年輕人立即開始野遊。拜波·貝克腳上穿著時髦的高筒靴，踩在融雪結成的冰麵上不住地閃著趔趄。
山上有條小道三英裏長，順著小溪蜿蜒伸向山下，一個小時後，兩人沿著小路來到山腰，在此停住腳步，靠著被山風吹積而成的雪牆休息了一會兒。
太陽出來了，照在身上暖洋洋的，他們隻穿汗衫，把脫下的外衣纏在腰上。不遠處有條瀑布，攜著融化的冰雪，嘩嘩啦啦地唱著跳著順著山勢飛流直下。兩人跑到水邊，撩著涼森森的清水打了一陣水仗，爾後雙雙重登旅途，馬爾克姆·艾斯皮亞萊特在前領路。
沿著小路走了約莫一百多米，馬爾克姆·艾斯皮亞萊特猛地刹住腳步，右方20米處，兩頭小熊正在山塘旁邊嬉戲玩耍。他們昨天從望遠鏡裏看見過一頭母熊帶著兩頭小熊，不過隔著很遠，當時隻覺著有趣，並不怎麼害怕。可是現在說不定就有一頭母熊，弄不好就是昨天見過的那頭大灰熊，隱蔽在山梁後麵的那片榿樹林裏呢。
馬爾克姆·艾斯皮亞萊特一動不動地站著，心裏暗暗盤算該怎樣應付眼前的情況。如果不驚動它們，也許能溜之大吉。他剛要抬腳邁出第一步，一頭母熊呼地從山梁那麵撲過來，同時發出刺耳的尖叫和咆哮。灰白色的皮毛在陽光照耀下油光閃亮，脊背上聳起一砣特有的肉峰。拜波·貝克知道是碰上了灰熊，別的野獸像這麼大的個頭沒有能跑這麼快的。拜波·貝克正想到這裏，馬爾克姆·艾斯皮亞萊特以閃電般的動作一把將她捺倒在一道雪牆之下。
撲上來的灰熊張開了血盆大口，噴吐著膻腥的唾沫，發出陣陣短促的咆哮。眼看就要撲上來了，在這千鈞一發之際，他學著鴨子紮猛，向下一蹲，躲過了狗熊的衝撞，但是卻挨了重重的一擊。
他昏了過去。一會醒來抬頭一看，發現自己已經被拋出10英尺以外的地方。狗熊攆上了拜波·貝克，正站在她的腿上要撕咬她的脖子，她趴在雪地裏一動不動。馬爾克姆·艾斯皮亞萊特本能地從腰裏拔出獵刀，大喝一聲，毫不猶豫地衝上去——時間已經不允許他再有絲毫猶豫。母熊直立起來有7英尺高、比他重600多磅。他跳到狗熊後背上，狗熊紋絲不動。
馬爾克姆·艾斯皮亞萊特聽到狗熊牙齒發出哢吱哢吱的聲響，他怒不可遏，用盡全身力氣，狠狠地把獵刀捅進狗熊的脖子。又蹬住狗熊肥厚的脊梁向上爬了爬，攥緊刀柄，使勁一豁。“撲”，燙人的鮮血噴將出來，狗熊發出震耳欲聾的嚎叫，朝後猛一擺頭，匕首脫手飛出，刺傷了他的手腕。
這時，狂暴已極的母熊全力對付馬爾克姆·艾斯皮亞萊特，它伸出兩隻巨大的熊掌，把他死死抱住。血的腥氣和熊身上的膻臊熏得他直想嘔吐。兩隻大熊掌凶狠地拍打他的身體。第一掌就像摘假發套似地撕去了他的頭發，連頭皮也活脫脫全都扒得一幹二淨。
繼而狗熊又抱住他，一塊朝山下滾去，一直滾到溝底。狗熊露出釘耙似的牙齒一次次地啃他的臉，彎下腰撕嚼他的脖子和肩膀。馬爾克姆·艾斯皮亞萊特用拳頭有氣無力地捶打狗熊鼻子，然而無濟於事。
事情到了這步田地，馬爾克姆·艾斯皮亞萊特也就閉上了眼睛，不再掙紮。他心想：完了，全完了。說來讓人難以相信，狗熊見他不動彈，忽然大發慈悲，嘴下留情，拍拍他，抓起泥土和枯枝蓋在他身上，搖搖晃晃地走開了。
馬爾克姆·艾斯皮亞萊特起初不敢相信自己還活著。他的身子一半在水裏一半在岸上。除了手腕痛得揪心，別的地方倒沒覺著怎麼樣。他慢慢地掙紮出水塘，用微弱的聲音喊著：“拜波，你不要緊吧？”
拜波·貝克害怕狗熊還在附近，沒敢回答。她爬到溝邊，先看見一團鮮血淋漓的頭發，之後又發現了馬爾克姆·艾斯皮亞萊特。他的臉部血肉模糊難以辨認，右邊的臉皮整個朝後掀過去，肌肉全部裸露在外，一隻眼球吊在眼眶外麵。她大喊一聲：“馬爾克姆，堅持住，我去找人！”說完把外衣扔給他，拔腳朝山下的旅館跑去。
馬爾克姆·艾斯皮亞萊特靜靜地躺了一會兒，他很想查看一下身上的傷勢：手腕已經不能動彈，肯定是斷了；一隻膝蓋脫臼；用舌頭舔舔，嘴裏靠前的牙齒全都沒有了。一隻眼睛還勉強能看見東西，但是卻不敢看，因為他看見自己的臉皮軟軟地垂耷下來。他希望這場生死搏鬥根本不曾發生，僅僅是一場噩夢。
馬爾克姆·艾斯皮亞萊特倚著一截樹樁坐了一個半小時，救護人員趕到出事現場，他精神仍很鎮靜地說：“我很好，就是肚子有點餓。”他的好友高迪趕來後不禁倒吸一口冷氣，一個毫無血色的白生生的頭髏赫然映入他的眼簾。急救站的醫生迅速用紗布包好他的頭部和腿上被狗熊咬爛的地方，用無線電招來直升飛機，把他送到利佛爾斯托克的維多利亞女王醫院。
手術進行了7個小時，醫生們在他身上縫了1000多針。“給他修臉簡直就是玩拚板遊戲。”一個醫生事後這樣說。
後來，馬爾克姆·艾斯皮亞萊特轉到家鄉艾德蒙頓的一家醫院裏。頭幾個星期處在絕對鎮靜狀態之中，幾乎喪失了記憶力，身上共植皮41處。
頑強的生命終於開始複蘇。醫生保證他將安然無恙。聖誕節前的一天，護士為他換紗布，他乘護士暫時走開的時候艱難地挪到浴室的鏡子前麵，剛剛向鏡子裏瞥了一眼就幾乎暈過去：醫生用胳膊上的肌肉為他安上了假鼻子，又把腿上的皮貼在臉上；沒有頭發，滿臉瘡疤。他一連幾個星期拒不見人。拜波·貝克的來信積成了堆，他也不再理睬。
但是拜波·貝克並不氣餒，她一直按時給馬爾克姆·艾斯皮亞萊特寫信。
聖誕節以後，拜波·貝克千裏迢迢趕到了醫院，馬爾克姆·艾斯皮亞萊特內心受到了不小的震動。兩人隔著紗布推心置腹地做了長談。馬爾克姆·艾斯皮亞萊特很固執，可是拜波·貝克比他更“拗”。馬爾克姆·艾斯皮亞萊特心想，也許她真愛我。
一月，一封催婚的情書飛來，驅散了他心中的陰雲。二月，在這次不幸事件五個月後，一個步履蹣跚、體質孱弱、一臉疤痕的人在福特·蘭格利火車站下了火車，一位姑娘笑容滿麵地急步迎上去。幾天之後，一對年輕人來到珠寶店，男的為女的買了一枚結婚戒指，姑娘悲喜交集，完全被愛情陶醉了。1973年7月21日，兩人舉行了婚禮。
馬爾克姆·艾斯皮亞萊特舍己救人的事跡不逕而走，很快傳遍了加拿大和歐洲。倫敦皇家人文協會授予他斯坦霍普金質獎章，加拿大政府授予他英雄勳章，並由政府出錢，請這對年輕人赴渥太華，在首都度蜜月。隆重的婚禮上，前來進行國事訪問的英國女王親手把這枚勳章授給馬爾克姆·艾斯皮亞萊特。哥倫比亞衛生部把2035美元贈給他作醫療費用。
今天，夫妻兩人居住在雪雷，馬爾克姆·艾斯皮亞萊特開飲食店，拜波·貝克做行政工作。他們相敬如賓，美滿和睦。
有人經常問拜波·貝克，她嫁給馬爾克姆·艾斯皮亞萊特是否迫於道義的壓力，她回答說：“過去我愛馬爾克姆，現在我仍然愛他。生活絕不會一帆風順，傷痕不能改變人的品德。”
生活中有許多類似的感人的故事，但願你能從中受益。
38．一個人改過，要能具備三種心改過要發心呀！改過要發心。發些什麼心呀！發些什麼心。第一要發那羞恥心，第二要發那敬畏心，第三要發那勇猛心，具備這三種心，便能有過立即改呀！立即改。
——《了凡四訓》
一個人改過，如果能具備以上所說的羞恥心、敬畏心、勇猛心這三種心，那麼就能有過立刻改了，就像春天的薄冰，碰到太陽光一樣，還怕不融化嗎？
對自己的缺點錯誤感到是一種恥辱，他人能做好，我為何不能。對自己的缺點錯誤要感到害怕，錯誤的知見和行為必然會導致惡果，例如：殺人要償命欠債要還錢。所以“聖人畏因，凡夫畏果”。既然感到恥辱、害怕，我們就要以堅韌的毅力去改過，堅持反省。每天晚上臨睡前反省自己的過失，並下決心改正。
羞恥心對人是至關重要的，個體戶老關的兒子，平時嬌生慣養，放任成性，在家是個小霸主，在校是個大懶蟲，平時打架偷竊無所不為。由於家長放縱，老師的批評當耳邊風，不以為恥反以為榮。一次，因在車上扒竊被人責備，竟拔刀傷人，被送勞教。事後老關不無悔悟地說：“這個兒子連起碼的羞恥都不知，都怪我平時對孩子太放縱了。”
羞恥心，也叫羞愧感，當一個人做了一件不道德的事，或出現不好的願望，知道為此他將受到人們的譴責時，他會對自己不滿，感到有負於人而非常痛苦，這就是羞恥感的體驗。因此，具有羞恥心，就能對自己的行為產生約束或痛改前非。英國著名教育家洛克說得好：“隻有出自衷心的羞恥心與不願見惡於人的畏懼心，才是真正的約束。”
具有自尊心的人重視自己的名譽，自尊自愛，希望做一個正直、有德性的人。隻有這樣，才會自覺追求高尚的行為，唾棄不良行為，真正懂得羞恥，懂得約束和矯正自己的不良行為、品性。自尊心和羞恥心就如牆壁的兩麵，樹起了這一麵，同時也樹起了另一麵。
人還需有“敬畏心”，尤其是為官者，為官者的一舉一動或一言一行，都要三思而後行，要尊重客觀規律，尊重自然和社會規律，尊重民心民意。通俗的說法，就是為官要常懷“敬畏心”。
為官必須“敬畏”自然規律。早期的人類曾對自然充滿著與生俱來的敬畏，崇敬天地，於是有了“天人合一”、“天人感應”等諸多理論。但是隨著人類“文明欲求”的提高，人類越來越想擺脫自然的束縛，掠奪並占領其他生物的領地，於是逐漸喪失了對自然規律應有的尊重和敬畏。事實上，自然界有其固有的規律，認識、遵循和運用好這種規律是人類理性的需求，倡導以人為本，讓眾生共存，保護生物的多樣性，維護生態基本平衡，統籌人與自然和諧發展是別無選擇的選擇，是一種真正敬畏自然規律的最理智的表現。
為官必須“敬畏”經濟社會規律。大凡是“官”，手中或大或小都擁有一定的權力，都應力求做到“為官一任，造福一方”，為經濟社會發展做出真正貢獻。欲如此，就必須解決如何看待發展、怎樣追求發展的問題。不計代價、不講得失、不管質量和生態成本，盲目追求表麵經濟數字的增長，就會走入發展的誤區，就會產生“指標經濟”、“數字經濟”、“任職經濟”和“水分經濟”，出現經濟失衡現象。實際上幹任何事，都有客觀規律可循，自然有自然規律，社會經濟發展也有其固有的規律。因此，為官者應當敬畏這些規律，要切實樹立科學的發展觀和正確的政績觀，追求全麵、協調、可持續的發展。
為官必須“敬畏”法律法規。法律麵前人人平等，這絕不是抽象的口號和概念，而是應當具體落實到每一個為官者的一舉一動、一言一行之中去的東西。老百姓也正是從為官者的言行、舉動中感受到“平等”兩個字的真正含義的。在社會生活和經濟活動中，沒有法律規範就沒有規矩可依，不講誠實信用就沒有市場競爭的資格。這些法律、法規和規章，都是官員們必須帶頭執行的行為規範，也是做人的最起碼的行為規範和道德要求。敬畏法律、依法辦事，就是敬畏我們的倫理道德，敬畏我們日常為人的基本準則和要求。為官不能有任何超越法律、規避法律的僥幸思想，不能有程序上的“錯位”，不能有行動上的“缺位”或“越位”，更不能濫用人民賦予的權力。
為官必須“敬畏”老百姓。百姓不可欺、民心不可欺，所謂“水能載舟，也能覆舟”，當時刻牢記於心。為官要以人為本，處處親和百姓，時時善待民眾。為官者一定要有平常心，千萬不要以為有一官半職就可以淩駕於他人之上。“德莫高於愛民，行莫高於利民”，領導幹部一定要“情為民所係、權為民所用、利為民所謀”，多做一些“親民、為民、富民”的好事和實事。
而勇猛心就是勇於改錯，所謂“知錯能改，善莫大焉”，一個人不怕犯錯誤，可怕的是沒有改正錯誤的勇氣。古話說：“金無足赤，人無完人”，可怕的不是所犯的錯誤，而是這些人有無麵對錯誤的勇氣。不要推卸責任，不要隻口頭上承認錯誤，而事實上在選擇逃避。所以說，一個人改過，如果能具備以上所說的羞恥心、敬畏心、勇猛心這三種心足矣。
39．積善之家慶有餘
囚犯苦呀！囚犯苦，既坐監牢又挨餓，心中淒苦誰人知呀！誰人知；楊書辦呀心厚道，夫妻同心幫囚犯，積善之家慶有餘呀！慶有餘。
——《了凡四訓》
“積善之家，必有餘慶”，是說一個家庭，祖宗積善行德，就會感得賢善的子孫；而“積不善之家，必有餘殃”，父母多行不義，就會出現不肖子孫。
浙江寧波人楊自懲，起初在縣衙做書辦，心地非常厚道；而且守法公平，做事公正；當時的縣官，為人嚴厲方正，有一次偶然打了一個囚犯，一直打到血流到地上，縣官還是不息怒；楊自懲就跪下，替囚犯向縣官求情，請縣官寬諒那個囚犯。縣官說：你求情本來沒有什麼不能放寬的，但是這個囚犯，不守法律，違背道理，不能教人不生氣啊！
楊自懲一邊叩頭一邊說：在朝廷中已經沒有是非可言了，政治一片黑暗、貪汙、腐敗，人心散失已經很久了，審問案件若是審出實情，尚且應該替他們傷心，可憐他們不明事理，誤蹈法網，不可以因為審出了案情，就歡喜。若是存心歡喜，恐怕會把案件忽略弄錯。若是生氣，又恐怕犯人受不住打，勉強招認，容易冤枉人。既然歡喜尚且不可，又怎麼可以發火呢？
那縣官聽了楊自懲的話，非常感動，麵容立即和緩下來，不再發怒了！講到楊自懲的家裏，是很窮的；但是他雖然窮，別人送他東西，他一概不肯接受。碰到囚犯缺糧，他卻常用許多方法去弄一些米來，救濟他們。有一天來了幾個新的囚犯，沒有東西吃，非常的餓，他自己家裏剛巧也欠米。若是拿來給囚犯吃，那麼自己家人就沒得吃了。如果隻顧自己吃，那麼囚犯又餓得很可憐，沒有辦法，便同他的妻子商量。他的妻子問他說：犯人從什麼地方來的？從杭州來的。沿途熬餓，臉上餓得沒有一點血色；就像一種又青又黃的菜色，幾乎可以用手捧起來。
因此，兩夫婦就把自己所存的一些米，用來煮稀飯給新來的囚犯吃。然後他們生了兩個兒子，大的叫做守陳，小的叫做守址，作官一直做到南北吏部侍郎。大孫子做到刑部侍郎。小孫子也做到四川按察使。兩個兒子，兩個孫子，都是名臣。
有一部電視劇，劇中的大哥是一位身兼多“職”、平凡而偉大的人，他為人之父，為人之兄。在這樣的一個大家庭裏挑起了大梁。家中的大小事他都操心。對年老的父親盡孝心，開車回來半夜還為老人洗腳；對弟妹們關心，當弟妹們鬧意見時苦口婆心地勸說，光看別人的長處，哪怕一點點也要提起。人心都是肉長的，再不講理的人也沒有話可說。吃苦耐勞的事帶頭幹，得到了弟妹的尊敬。
大嫂也是一位完美的東方女性，她有著寬厚的胸懷，聰明能幹。再弟妹接連離婚，還有的不爭氣的時候，都回到了家中，她能包容接納，手腳不閑，毫無怨言，和丈夫一起挑起了生活的重擔。由此可見一個和睦的家庭的頂梁柱就是——夫妻和睦。有福同享，有難同當，相互體諒。雖然這個大家庭不富裕，但大家都一心一意，本本分分努力工作，依然生活得很充實，所謂家和萬事興。
“積善之家，必有餘慶”，是說一個家庭，祖宗積善行德，就會感得賢善的子孫；而“積不善之家，必有餘殃”，父母多行不義，就會出現不肖子孫。這個說法似乎有理，但卻不是必然的。為什麼這樣說呢？因為在現實社會中，父母有道德，未必就會出現孝子賢孫；父母道德敗壞，子女也並非個個都是品德不良。
比如中國曆史上著名的堯、舜，堯是中國曆史上一位很賢明的君主，可是他的兒子丹朱，卻是非常的不肖；舜的父親，名叫瞽叟，據說是一位品行不怎麼樣的人，可他卻生下了品德高尚的舜。
現代科學也講因果。現代科學是比較唯物的，科學對物質世界有很深刻地認識，但是對人類的精神領域卻相對無知。我們可以用科學方法來考察大自然的物質現象，而對於人類的心靈就顯得蒼白無力了。正如我們可以通過科學研究發明儀器，來測量人的體溫，但卻沒有辦法發明一種儀器來測量人們心中的煩惱，看看你的煩惱已經達到多少度了，是80度還是90度？再繼續煩惱下去是否會就達到100度了？科學沒有能力製造出一種能切除人類煩惱的儀器。所以，在科技如此發達的今天，人類心靈上存在的困惑及煩惱，卻不見絲毫的減少，反而變本加厲，愈演愈烈。
唯物論者是一世論者，他們看不到生命的過去和未來，因而隻能從社會現象談因果：一個人做好事，能使他人受益；反之，如果做壞事，就會讓他人遭殃。就像當你殺人、偷盜、搶劫、強暴、詐騙時，必然會有人受到傷害。這是從社會現象來解釋因果關係。事實上的確是這樣，一個人幹好事或幹壞事，自然會帶來不同的社會效應。但是，這不是從因果規律自身來看因果，不是因果的主流。我們經常聽很多人說，我幹好事對我又有什麼好處呢？因為在現實社會中，有些人行善積德，但卻事事不順遂，窮困潦倒；而那些幹壞事的人，卻飛黃騰達，官運亨通。這樣一來，有些人難免抱怨老天不長眼，或幹脆失去幹好事的信心了。
古人有流芳千古與遺臭萬年的價值觀。從人死如燈滅的角度來說，流芳千古和遺臭萬年對社會的影響固然不一樣，但對他自身來說又有什麼區別呢？難怪中國古代楊朱說：“萬物所異者，生也。所同者，死也。生則有賢愚貴賤，是所異也；死則有臭腐消滅，是所同也。十年亦死，百年亦死；仁聖亦死，凶愚亦死。生則堯舜，死則腐骨，生則桀紂，死則腐骨；腐骨一矣，孰知其異？且趣當生，奚遑死後。”
那麼，佛法如何闡述宇宙人生的因果原理呢？《十善業道經》便是一部介紹善惡因果與人生命運關係的經典。先簡單介紹一下因果方麵的四個內容：（1）相信有善有惡。人的行為有善的，有惡的。什麼是善？什麼是惡呢？有人說：對我有好處是善，反之是惡。就如警察與小偷，誰善誰不善？在警察眼裏小偷是惡，而自己在維護社會治安、保護人民的財產不受侵犯，自己的行為是善。但在強盜眼裏，警察是惡，因為警察沒收了他盜竊的錢，讓他進大牢，甚至被槍斃。在不同人的眼裏，站在不同的立場，善惡的標準也就不一樣。因此，什麼是善，什麼是惡，對於沒有學過佛法的人，是很難正確認識的。所以首先要知道有善有惡。關於善惡的定義，在《十善業道經》裏講得非常清楚。
（2）相信有業有報。業是一種行為，主要有善、惡兩種。人一旦做了善行或惡行，將來都會有結果的。由於一般人“近視眼”的關係（這種近視不是眼睛的近視，而是認識的近視、智能的近視），往往認為：幹好事，幹完就結束了；幹壞事，隻要沒有受到法律的懲罰，幹完也就完了。這是一般人的觀念。但是佛法認為：一個人做了善的行為，或者不善的行為，將來都會有結果的。所謂“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲！”什麼時候條件成熟了，什麼時候就會產生結果。
當一個人幹了好事，或幹了壞事之後，心裏就會留下一種影像。幹壞事的人一天到晚不得安寧，幹好事的人心安理得。也就是說，當一個人幹好事或幹壞事的時候，這種行為會折射成影子，回歸到自身的思維裏，佛法把它叫做種子。當我們幹好事或幹壞事的時候，就種下了善的或惡的種子。此外，善惡的行為還會產生不同的社會效應。當我們傷害一個人，對方不是受到傷害就完事了，他會懷恨在心，甚至等待機會報複，一旦因緣成熟，內心的種子跟客觀條件產生感應，果報就成熟了。
（3）相信有生命延續。人的一生，僅僅是生命延續中的一個片斷。生命像鐵鏈一樣，一環套著一環，人的一生一世，僅僅是其中的一個環節，這個環節跟一個人的前生有關係，它不能離開前生；這個環節，還會影響到生命未來的發展。生命像流水，人的一生猶如流水中濺起的一片浪花，浪花是短暫的，但生命的洪流，卻永無止境地在延續。生命的延續不是一成不變，命運的改變主要取決於我們的心念和行為。假如一個人觀念正確，注重止惡行善的修養，生命就會得到升華。反之，觀念錯誤，貪婪無恥，無惡不作，生命就會逐漸墮落。
（4）相信有聖賢、有凡夫。有人說：人與人都是一樣的，差不了多少。其實，人與人之間的差別很大。有的人生命素質很高，有的人生命素質很低。因為，人畢竟還是存在天賦的問題。生命素質高的人，生下來就不平凡；而生命素質低的人，一時也很難提高。比如說，同在人道中，有的人就像佛菩薩，內心充滿著慈悲、智能、道德。相反，有的人愚蠢如豬狗，殘酷如虎狼，狠毒如蛇蠍。當然這些都不是天生的，而是生命從有始以來的延續中逐漸形成的。
佛法把有情生命分為十個層次，叫十法界。十法界的內容，包括六凡四聖。六凡指：天道、阿修羅道、人道、地獄道、餓鬼道、畜生道；四聖指：佛、菩薩、緣覺、聲聞。十法界代表有情生命的十個層次，生命層次有高低，但生命並非一成不變。佛法認為，生命是無常的，是緣起的，生命是可以改造的。