此後萬氏再也沒有懷孕。萬氏雖然不能懷孕，但是皇帝卻還是很喜歡她。俗話說，皇帝不急太監急。皇帝多年來沒有兒子，讓外廷的大臣們也著急。大臣們也許都聽說是萬貴妃在作梗，就上疏請皇帝“溥恩澤”，也就是請求皇帝多寵幸宮中其他的嬪妃。成化四年（1468）秋，出現了幾次彗星。在古代，彗星的出現意味著不祥。於是，大學士彭時、尚書姚夔也上疏請求皇帝要擴大寵幸的範圍，以廣後嗣。皇帝表麵上同意，但行動中仍然專幸萬氏。所以，萬氏在宮中越發地驕橫起來。太監中誰違背了她的意思，就立即被趕出宮去。宮中的婦女一旦誰與皇帝發生關係並且懷孕的話，就千方百計命人進藥湯，使其墮胎。賢妃柏氏生下一子，即悼恭太子，也為萬氏所害。後來的明孝宗，若不是宮中的宮女、太監、廢後吳氏、周太後的百般保全，恐怕也遭了萬貴妃的毒手。但是，即使這樣，憲宗朱見深對於萬氏一直非常有感情。成化二十三年（1487）春，萬氏暴病身亡。憲宗非常傷感，哀歎說：“萬侍長去了，我亦將去矣！”輟朝七天，諡萬氏為恭肅端慎榮靖皇貴妃。
萬貴妃的驕橫，不但影響了成化一朝的內宮的生活，而且還間接地影響到外廷。一些士大夫，不顧顏麵，樂意與萬貴妃及其家人相結納。其中比較著名的是大學士萬安。萬安，字循吉，眉州人，正統十三年進士。萬安此人雖無學問，做大學士期間隻知道依從皇帝，被人稱作“萬歲閣老”。“閣老”是明人對內閣大學士的稱呼。“萬歲閣老”的名稱有個來曆。成化七年（1471），已經入閣的萬安與另外兩名大學士彭時、商輅（lù）一同去麵見皇帝議事。彭時和商輅向皇帝提出，京官的俸薪不宜削減。皇帝同意了。
萬安在旁邊，立即叩頭高呼萬歲，弄得彭時、商輅也隻得同時趴下高呼萬歲，之後退出。這麼一次精心安排的議政會議，大學士們本來是想要解決很多問題的，卻因為萬安這一聲“萬歲”，遂告流產（按明朝慣例，大臣呼“萬歲”即是奏事完畢）。而且，從此憲宗基本上不再召見大臣。此後，大學士尹直想得到憲宗的召見直接麵談朝政問題，萬安便勸阻道：“當初彭公請皇上召見，一句話不對勁，就立即叩頭稱萬歲，讓人笑話呀！我們每件朝政盡量做到知無不言，讓太監們選擇給皇上，比當麵議政好得多呀！”
一句話，竟然把當初自己演出的醜劇全部歸過於彭時，可真算是“不學有術”。他最無恥的傑作，恐怕是在給憲宗的奏疏中大談房中術。後來，孝宗在宮中見到這些奏疏，文末署名“臣安進”，於是派太監懷恩向萬安問罪：“這可是一個大臣做得出來的？”萬安卻一點羞辱的感覺也沒有，隻一個勁地叩頭，連辭職的場麵話都不願說，臉皮可真厚，所以當時的人譏諷萬安，說他“麵如千層鐵甲，心似九曲黃河”。
作為一個政客，萬安肯定覺得自己最成功之處就是結交上了萬貴妃。本來，眉州在今四川的眉山縣，諸城則在今山東的諸城縣，兩地相距甚遠。然而，萬安卻費盡心機與萬貴妃聯宗，搖身一變成了萬貴妃的侄輩。萬貴妃則因為出身貧寒，正希望有一個士大夫來撐撐門麵。於是，雙方一拍即合，成為同宗。更耐人尋味的是，萬貴妃的弟弟錦衣衛指揮萬通的妻子王氏，竟然有一個送給別人撫養的妹子成了萬安的小老婆！此後，萬安利用萬通妻子王氏出入宮廷的便利，探聽宮中虛實，並依靠著萬貴妃的影響力一直安穩地做他的大學士。
隻是，不曾令萬貴妃想到的是：她死後不久，孝宗即位，有人上疏要查辦曾經與萬貴妃交結的人，萬安就趕緊申辯說：“我和萬貴妃早就不來往了。”其實，也許正是萬安的無能與軟弱，才使萬貴妃的影響力沒有過度地在外廷擴散。不過，萬安隻是一個油滑的小人，而不是一個十惡的壞蛋。他做大學士時還做過一件好事，就是順應當時的情勢請求憲宗廢除了西廠。
成化一朝的儲位，是在成化十一年（1475）就確立了的。這一年的十一月，年僅6歲的朱佑樘被立為太子。之前的六月，太子的生母紀氏已經去世了。紀氏是不是姓紀，也有疑問。據談遷《國榷》記載，紀氏“廣西賀縣人，中軍都督福斌女……弘治初內庭言本出李氏，入宮時誤為紀，故遂稱紀氏”。按這種說法，紀氏真實的姓是李，父親名李福斌。不過，這些都隻是弘治初的說法。弘治初，孝宗朱佑樘出於對生母的懷念，曾經四處尋找紀氏的族人。利之所在，眾之所趨，謠言也因此四起。然而，號稱嚴謹的《明史》既然仍然主張朱佑樘的生母姓紀，我們姑且也認作是紀氏。