8位神仙兄弟又去求恒河女神做他們的母親，商量好恒河女神生下前7個孩子都扔入恒河，讓他們洗去罪過，重新複活為神。恒河婦神被他們的誠心感動了，她答應他們的請求，便化作一位美貌的女子到人間。她嬌美的容顏和婀娜的身姿，使她得到人間國王福身王的愛情。
在結婚前，他們訂了一個協議；福身王不許問她的來曆，不得幹涉她的行為，迷戀中的福身王答應了。他們成親了，生活幸福美滿，每年都生下一個俊美的孩子，但母親每次都將孩子扔入恒河，然後笑容滿麵地回到丈夫身邊。國王極為震驚，但因婚前有約，隻好默默忍受，這樣延續了7年，第8年生第八個孩子的時候，福身王忍無可忍，終於要製止妻子了。丈夫違約，大仙的詛咒也實現了。恒河女神向丈夫講明原委，帶走了小兒子。兒子被送到大仙那裏，學習各種知識，練就了各種本領，長大後回到福身王身邊，成為英武、博學、善良的人物。國王立他為太子。
福身王失去愛妻後，十幾年都悶悶不樂，也沒再娶。有一次，他在河邊看到一位大眼細腰，似花似玉，渾身發著異香的漁家女子。他要求這位女子嫁給他。但女子父親提出的條件是要讓他女兒生下的兒子繼承王位。福身王已將恒河女天神般的兒子立為太子，無法答應。他又開始鬱鬱不樂了。太子知道原因後，他向漁父發誓他要放棄太子的地位，並發誓一輩子不結婚，這樣來保證漁家女的後代穩坐王位。漁家女終於和福身王結婚了，他們生下花釧和奇武兩個兒子。花釧很早就死去了。奇武有兩個兒子，一個叫持國，一個叫般度。持國是個瞎子，但他有以難敵為首的100個兒子。般度有以堅戰為首的5個兒子，但個個武功出眾。持國百子和般度五子從小就產生了競爭和矛盾，長大後又開始爭奪王位。難敵為了獨占江山，經常想謀殺堅戰兄弟。有一次他建造了一個塗滿樹膠的房子，讓堅戰五兄弟去住，當他們一住進去的時候，又派人去放火，樹膠房子最容易著火，一下子就燒得精光。幸好有人報信，堅戰兄弟從事先挖好的地道跑走了。
堅戰兄弟們逃過了森林。在一次鄰國公主招親大會上，堅戰兄弟中的一個人，一箭射中遠處旋轉的魚的眼睛，他可以娶美麗的黑公主為妻了。但遵從母親的旨意，他們五兄弟共同娶了這位妻子。
黑公主的國家勢力強大。有了這樣的支持，堅戰五兄弟又回國了。國王分給他們一半國土，但都是荒涼的土地。難敵又想起一個壞主意，他讓般度王兄弟和他玩擲骰子的賭博。條件是輸了的一方必須流放12年，第12年還不能被認出來，否則又得增加12年的流放。般度王兄弟被迫無奈答應，結果輸了，他們隻好到森林中去過流放的生活。第13年時，他們喬裝打扮，到一個國家的王宮裏幹活。等一年過去了，他們派使者回國要求歸還他們的一半國土。
難敵拒絕了堅戰五兄弟的要求。雙方終於爆發戰爭了。難敵和堅戰都聯絡了許多國家做他們的支持者，當時印度半島上的國家幾乎都參加了這場大戰——俱盧大戰。
這場大戰進行了18天，死傷無數人，難敵的99個兄弟都被殺死了，隻有難敵一人逃跑了。他躲進一個湖裏，用一根蘆管呼吸。但被堅戰五兄弟發現了。他們用語言羞辱他，逼得難敵從湖裏冒起來，和他們決鬥。難敵寡不敵眾，也被殺死了。
難敵的戰士們決心為難敵報仇，他們夜襲堅戰五兄弟的軍營，把酣睡的戰士都殺死了。幸好五兄弟當時不在，得以逃生。堅戰回國做了國王，想到兄弟家族間的殘殺給人民帶來了那麼嚴重的災難，他們心裏感到很愧疚。不久，他們把王位交給了孫子，帶著妻子黑公主到喜馬拉雅山去修道了。最後他們都升入天堂。
以上是史詩的中心故事，約隻占全詩篇幅一半。圍繞中心故事，穿插進大量神話傳統和寓言故事。如插話《那羅傳》寫古代國王那羅受惡神捉弄，輸掉國土，又在流亡中與妻子離散，最後曆盡艱險，夫妻團圓，收回國土；《莎維德麗傳》寫古代婦女莎維德麗憑自己的忠貞和智慧，贏得閻摩王的恩惠，使丈夫死而複生。除這類文學性插話，史詩還包含大量宗教、哲學、政治和倫理等理論性插入成分，最有名的是宗教哲學長詩《薄伽梵歌》，長期被印度教奉為聖典。正是由於這種包羅萬象的特點，《摩訶婆羅多》可以說是一部以英雄史詩為核心的、百科全書式的作品。