要求人們犧牲一點自己的欲望，這絕不是儒家的目的，而隻能是一種手段。從個人來講，犧牲一點欲望，目的是為了成賢成聖、立德立功立名，用自己的欲望來換取百姓的感激和萬世的英名。從社會來講，如果每一個人都能犧牲一些自己的欲望，那麼整個社會就會安定，也就是說，用每一個人的欲望來換取全社會的太平。
道家道教的多數派別也主張禁欲，他們主張禁欲的目的主要是為了保護個人的生命，其次是為了社會。老子就講過：
五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁田獵令人心發狂。（《老子》十二章）過分的縱欲會傷害人的身體。對於這一點，枚乘在《七發》中講得更為明白：“故曰：縱耳目之欲，恣支體之安者，傷血脈之和。且夫出輿入輦，命曰蹶痿之機；洞房清宮，命曰寒熱之媒；皓齒峨眉，命曰伐性之斧；甘脆肥膿，命曰腐腸之藥。”
誰縱欲誰傷身，這已是公認的真理。道教出現以後，賦予禁欲以更高的意義，認為禁欲是成仙的前提，而成仙就意味著生命的永恒。道家道教禁欲的目的也很明確，他們是想用欲望的犧牲來換取健康的身體，甚至是永恒的生命。
佛教徒是提倡禁欲主義的典型代表，他們與青燈古佛相伴，終生清靜素樸，甚至還有一些僧人拋卻本屬自己的萬貫家產、王侯之尊，手持缽盂，身著糞衣，含羞忍辱，以乞討為生。更有甚者，毀身燃指，以身飼虎，甘為苦行，忍人之所不能忍，行人之所不能行。他們不僅完全置世俗享樂於不顧，甚至連最起碼的做人權利也不要。麵對這些令人不可思議的禁欲行為，我們不禁要問：他們究竟是為了什麼？其實，要找到這些答案並不困難，因為佛教內部在發生爭吵時，已為我們回答了這個問題。佛教分大小二乘，小乘先出，自以為正宗，多方排斥後出的大乘。於是大乘就不客氣了，他們一針見血地指出：小乘的禁欲不是真正的禁欲，小乘的少欲也不是真正的少欲，小乘少欲禁欲的目的是為了來世得到更大的好處。大乘說：小乘佛教“雖無財寶，希求無厭，不得名為小欲知足”（《諸法無行經》）。大乘認為小乘教徒表麵上不要金銀財寶，而實際上他們卻貪得無厭。
大乘批判小乘的貪得無厭，而自己的行為又如何呢？王士禛在他的《古夫於亭雜錄》卷五中說：“《妙法蓮花經》，誦寫皆有利益，然其開卷即說布施。如言：‘或有行施，金銀珊瑚，真珠牟尼，硨磲瑪瑙，金剛諸珍，奴婢車乘，寶飾輦輿，喜歡布施。’又雲：‘名衣上服，價值千萬。或無價衣，施佛及僧。千萬億種，旃檀寶舍。眾妙臥具，施佛及僧。如是等施，種種微妙。’不知出世人需此許多長物將焉用之？抑與身心有何關涉？”王士禛看到了大乘佛教的貪，這是對的，但他認為僧人要這些金銀財寶沒用，那就太迂腐了。僧人也是人，他們也有七情六欲，《世說新語》就記載了兩個僧人假造佛經以騙財騙物的故事。另外，王士禛講的還不夠全麵，大乘佛教不僅要求人們布施金銀，還要求人們布施自己的妻子兒女，布施自己的身體生命。我們不妨看看《法華經.藥王菩薩本事品》中佛祖的一段話：
宿王華，若有發心欲得阿耨多羅三藐三菩提者，能然手指乃至足一指，供養佛塔，勝以國城妻子，及三千大千國土，山林河池，諸珍寶物而供養者。
經書中所說的“阿耨多羅三藐三菩提”，就是最高佛法，得到了最高佛法，也就意味著成佛。但要想成佛，必須首先要向佛貢獻出自己國家和山河（如果有的話），貢獻出自己的妻子和兒女，貢獻出自己的一切金銀財寶。當然，如果你能夠連自己的生命都貢獻給佛祖的話，那麼你成佛的可能性就最大。就在同一篇中，佛祖為信徒們講述了一個令人毛骨悚然的故事：有一位佛門弟子為了表示自己對佛祖的忠誠，他就花費了一千二百年的時間去食用各種香料香油，逐漸使自己的肉體變成了一柱香，然後用香油塗身，再裹以天衣，最後又在天衣上灌注香油。這些準備工作做完以後，這位弟子就來到佛祖的麵前，點燃了自己的身體，他的身體就這樣在佛祖的麵前整整燃燒了一千二百年，最後化為烏有。佛祖對這位弟子的行為大為讚賞，因而為他授記成佛。我真不知道佛祖在看到別人為自己焚身時是一種什麼樣的心情！
佛祖一再強調貪、癡、嗔為三毒，要想成佛必須破“貪”。南朝僧人傅翕曾寫了《貪嗔癡》三首詩，其第一首寫道：
不須貪，看取遊魚戲碧潭。隻是愛他鉤下餌，一條線向口中含。
人不能貪財，一貪財，就會像魚兒咬住了魚鉤一樣。信徒們都不貪了，但信徒們的財產總得有個地方安置吧！那就把財產交給佛祖、佛寺，麻煩他們來處理吧！佛祖反複要求人們把他們的一切都拿來供養自己，他不僅要人們的財產妻子，還要人們的肉體和靈魂，這不是一種最大的“貪”嗎？
一般僧人是很注重他人布施的，禪宗理論上反對布施、造佛寺，認為這不是功德，“即心是佛”，重要在於“悟”。那我們就來看看一些禪宗大師們的情況：
予（慧洪禪師）南還海岱，逢佛印禪師元公出山，重荷者百夫，擁輿者十許夫，巷陌來觀，喧吠雞犬。（慧洪《冷齋夜話》）佛印禪師出山，有十多個人為他抬轎，有一百來人為他搬運財物，沿途搞得雞犬不寧。這那裏是標榜身無長物的禪師在遷錫，分明是大商巨賈在搬家。慧洪本人也是禪師，連他看了這種場麵後，都感到汗顏。