“五事”：
第一是“道”。即進行這場戰爭是否是正義的，是否得民心。“得道多助，失道寡助”，隻有正義的戰爭，才能上下一致、生死同心。
第二是天時。氣候對戰爭的勝負有著重要影響。古今中外的許多著名戰例，均說明了這一點。第三是地利。是指地勢的高低，路程的遠近，地勢的險要、平坦與否等條件。
第四是將領。是指將領的智謀是否高深，是否誠信、仁愛、勇敢、嚴明。
第五是法規。是指軍隊的編製，官吏的任用，軍需的管理。
“七計”：
哪一方的君主是有道明君，能得民心？哪一方的將領更有能力？哪一方占有天時地利？哪一方的法規、法令更能嚴格執行？哪一方資源更充足、裝備更精良、兵員更廣大？哪一方的士兵訓練更有素、更有戰鬥力？哪一方的賞罰更公正嚴明？
孫子在強調了“五事”和“七計”之後，筆鋒一轉，點出了戰爭的特征——“兵者，詭道也。”第一次從戰略的高度肯定了詭詐用兵的重要性。“詭”，具體地說就是“攻其無備，出其不意”，這是戰爭取勝的重要條件。
古人雲：“運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”
能廟算者，便能把握先機，掌握主動權。否則，一著失算，滿盤皆輸。
活學活用
《始計篇》之一——“五事”與“七計”
一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。
主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？
兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？
《孫子兵法》與軍事——勾踐臥薪嚐膽
孫子曰：“夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算乎！”這是強調“慎戰”和“重戰”，要求決策者在進行戰爭之前，要進行周密的計劃，對於“五事”、“七計”等進行評估和安排，做到“知己知彼”而百戰百勝。
春秋時期，吳越兩國為爭奪霸權，多次發生戰爭。公元前494年，吳國大勝越國。越國戰敗後，越王勾踐將治理國家的大權交給文種，自己和範蠡一道去吳國給夫差當奴仆，越國的王後也做了吳王夫差的女奴。勾踐為吳王駕車養馬，他的夫人為吳國打掃宮室。他們住在囚室，穢衣惡食，極盡屈辱而從不反抗。由於勾踐能卑事吳王，同時又賄賂吳太宰伯嚭，最後，勾踐終於取得了吳王的信任，三年後被釋放回國。
勾踐回國後，首先下了一道“罪己詔”，檢討自己與吳國結仇，使很多百姓在戰場上送命的錯誤。他還親自去慰問受傷的平民，撫養陣亡者的遺孤。他在坐臥的地方懸掛了苦膽，吃飯的時候也要先嚐嚐苦膽的滋味。他“身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采”。勾踐還針對越國戰敗，人口減少，財力耗盡的情況，製定了休養生息的政策以恢複國家的元氣。他明確規定：婦女懷孕臨產時，要報告官府，由官府派醫生去看護；生了男孩獎給二壺酒和一條狗；生女孩獎給二壺酒和一隻小豬。生三胞胎的由官府出錢請乳母，生雙胞胎由官府補貼糧食。凡死了嫡子的人家，免除三年勞役，死了庶子的，免除三個月勞役。由於改革內政，減輕賦稅，百姓每家都有三年的糧食儲備。由於勾踐實行了一係列“去民之所惡，補民之不足”的政策，越國百姓對他的感情，就如對父母一般。
勾踐在改革內政的同時，還開展了卓有成效的外交戰。對吳國，他繼續實行以退為進的戰略，麻痹夫差。經常送給夫差優厚的禮物，表示忠心臣服，以消除夫差對越國的戒備，助其驕氣；同時又破壞吳國經濟，用高價收買吳國的糧食，造成吳國糧食困難；他用離間計使夫差對伯嚭偏聽偏信，對伍子胥更加疏遠，挑起其內部爭鬥。這些措施的實施，壯大了自己，削弱了敵人，為伺機滅吳奠定了基礎。
吳王夫差戰勝越國後，領土得到擴張，勢力日益強大，夫差也因勝而驕，過高地估計了自己的力量，看不到勾踐決心滅吳的意圖。他奢侈淫樂，窮兵黷武，急於以武力威脅齊、晉，以圖稱霸中原。公元前484年，夫差聞齊景公已死，便決定出兵北上伐齊。吳軍擊敗齊軍於艾陵。公元前482年，夫差又約晉定公和各國諸侯七月七日到黃池會盟。夫差為了炫耀武力，圓其稱霸中原之夢，帶去了吳國三萬精銳部隊，隻留下一些老弱的軍士同太子一起留守國內。夫差的空國遠征，給了越國以可乘之隙。越王勾踐在吳軍剛離國北上時，就想出兵攻吳。範蠡認為時機未到，他分析說：“吳王北會諸侯於黃池，精兵從王，國中空虛，老弱在後，太子留守，兵始出境未遠，聞越擊其空虛，兵還不難也。”他勸勾踐暫緩出兵。數月之後，範蠡估計吳軍已到黃池，便同意勾踐出兵。勾踐調集越軍5萬人，兵分兩路，一路由範蠡、後庸率領，由海道入淮河，切斷北去吳軍的歸路；一路由大夫疇無餘、謳陽為先鋒，勾踐親率主力繼後，從吳國南麵邊境入吳直逼吳國都城姑蘇。
吳太子友得知越軍乘虛出擊吳國，急忙率兵到泓上阻止越軍的進攻。
太子友根據國內精銳部隊全部北上黃池的現實，決定采取不與越軍交戰，堅守待援的策略，同時派人請夫差盡快回軍。然而，當越軍先鋒到達時，吳將王孫彌庸一眼望見了被越軍俘獲的他父親的“姑蔑旗”在空中招展，不由得怒火中燒，也就顧不得太子友堅守疲敵的主張了。他率領他的部屬五千人出擊，打敗了越軍的先鋒部隊，俘虜了越大夫疇無餘、謳陽。首戰小勝，使吳將更加驕傲輕敵。不久，勾踐的主力到達，向吳軍發起了猛攻。越軍一舉擊敗吳軍，俘虜了太子友，進入姑蘇城。越軍繳獲了大批物資，取得了這場襲擊戰的勝利。
夫差在黃池正與晉定公爭當霸主，聽說越軍攻下姑蘇，太子被俘，怕影響霸業，就一連殺掉七個來報告情況的人，封鎖這一不利消息，並用武力威脅晉國讓步，勉強做了霸主。隨後夫差就急忙回軍。在回國的途中，吳軍連連聽到太子被殺、國都被圍等一係列失利的消息，軍士完全喪失了鬥誌。夫差感到現在回國立即反擊越國沒有必勝的把握，就在途中派伯嚭向越求和。勾踐和範蠡估計了自己的力量還不能馬上把吳國消滅，於是同意議和，撤兵回國了。
夫差回到吳國，本想馬上報複越國，但是吳國由於連年戰爭，生產遭到破壞，財力消耗很大，國內又鬧災荒，因此，他感到一時還沒有實力對越實施報複。於是他宣布“息民散兵”，企圖恢複力量，待機再舉。
文種見吳國開始致力於增強國內經濟實力，便覺得越國應抓住有利時機及時完成滅吳大業，如果等到吳國經濟實力得到恢複，那麼戰勝吳國將更加困難。於是文種向勾踐建議，應抓緊目前吳軍疲憊，國內防務鬆弛的機會再次攻吳。勾踐采納了他的建議，於公元前473年乘吳國大旱，倉廩空虛之時，準備大舉攻吳。
戰前，勾踐征求並采納了群臣關於明賞罰、備戰具、嚴軍紀、練士卒等建議，做了充分的臨戰準備。為了爭取人民的支持，他以為國複仇為號召，鼓勵出征者奮力作戰，留鄉者專心生產，並規定獨子及體弱有病者免服兵役，兄弟二人以上的留一人在家奉養父母。出師攻吳時，又宣布吳王夫差的罪狀，號召吳國人民反對夫差。
這年三月，越軍進軍到笠澤。吳國也發兵迎擊，兩軍隔江對峙。越國把軍隊分為左右兩翼，勾踐親率六千精兵為中軍。黃昏時，勾踐命左右二軍分別隱藏在江中；半夜時，二軍擊鼓呐喊，進行佯攻。夫差誤以為越軍兩路渡江進攻，連夜分兵兩翼迎戰。勾踐率主力偃旗息鼓，潛行渡江，出其不意地從吳軍兩路中間的薄弱部位展開進攻。吳軍大敗。越軍乘勝猛追，再戰於沒，三戰於郊。越軍三戰盡捷，使吳國軍事力量土崩瓦解，改變了吳強越弱的形勢。
吳軍在笠澤戰敗後，退而固守姑蘇。姑蘇城堅，越軍一時未能攻下。勾踐采取長期圍困的戰略，使吳軍在二年後終於勢窮力竭。這時，越軍再次發起強攻，攻進姑蘇城。夫差率殘部逃到姑蘇台上，又被越軍包圍。他派人向勾踐求和，但越國君臣滅吳之心已定。夫差在無望之中自殺而死。越國終於取得了吳、越之戰的最後勝利。
《孫子兵法》與商業——克羅格的特色管理
“知之者勝，不知者不勝”，孫子用最淺顯的語言道出了一個深刻的道理。商場如戰場，企業經營成敗的關鍵在於是否迎合顧客的需求。要達到這一目的，企業必須充分利用市場調查這一手段，及時調整自己的生產，並且與市場之間建立經常性的情報聯係，掌握主動，始終走在市場潮流的前沿。
1873年，美國爆發金融危機。13歲的伯納德·克羅格輟學了，他沿街兜售咖啡，做著小本生意。他單薄的肩膀幫助父親緩解了家中的許多困窘。
克羅格20歲的時候，用攢下的一筆錢，買了一家雜貨鋪。到了1883年，他開設了全美第一家連鎖店公司——大西方茶葉公司。又過了10年，他擁有了40家商店和一個食品加工廠，並將公司更名為克羅格雜貨與麵包公司。
克羅格之所以能夠將生意迅速做大，重要的一點在於公司直接與顧客打交道，並始終以顧客需要為服務宗旨。
第二次世界大戰結束後，約瑟夫·霍爾出任克羅格雜貨與麵包公司總裁。
霍爾將公司更名為克羅格公司，並一下子引進45種公司專賣商標，以加深顧客對公司商品的印象。
霍爾上任後主持了一項重大改革措施：顧客調查活動。
霍爾對他的員工們說：“無論什麼時候，都不能怠慢顧客。對公司應該開發什麼商品、增加哪些服務、使用什麼銷售手段等問題，最有發言權的就是顧客。”
為此，克羅格公司在所有現金出納機旁安裝了“顧客投票箱”。顧客可以把自己對克羅格公司的意見和建議投入箱中，如需要哪種商品、哪種商品應如何改進、需要什麼專項服務等。一天，一名叫尼克鬆的顧客接到了來自克羅格公司的電話：“您可以到我們公司來挑選您中意的商品了。”
尼克鬆說：“謝謝，我經常到貴公司去買東西，你們最近又有什麼新的好東西嗎？”
“我們非常感謝您對公司的關心。您的建議被我們公司采納了，所以我們告訴您，您可以到我們公司來免費挑選您提出合理化意見的商品……”
原來，克羅格公司在每一張“票”上都留下了顧客的姓名和聯係地址，一旦該顧客的建議被采納，即可終生免費在克羅格公司的商店裏享受該種服務或享用該種商品，還可以獲得公司贈予的優惠折扣消費卡，購買任何商品時都享受減價優待。