因此，打勝仗的軍隊，總是先創造必勝的條件，然後再尋找機會與敵人交戰；而打敗仗的軍隊總是先與敵人交戰，然後在戰爭中企圖僥幸取勝。善於用兵打仗的人，能夠修明政治，明確法度，所以能夠掌握決定戰爭勝負的主動權。
兵法中有五個用來衡量勝負的因素：一是“度”，即估算土地的麵積；二是“量”，即推算物資資源的容量；三是“數”，即統計兵員的數量；四是“稱”，即比較雙方軍事的綜合實力；五是“勝”，即得出勝負的判斷。土地麵積的大小決定物力、人力資源的容量，資源的容量決定可投入部隊的數目，部隊的數目決定雙方兵力的強弱，敵我軍事實力的不同，最終決定了戰爭的勝負。
所以，獲勝的軍隊對於失敗的一方而言，就像用“鎰”（一鎰等於24兩）與“銖”（一兩等於24銖）相比較，占有絕對的優勢；而失敗的軍隊對於獲勝的一方而言，就像用“銖”與“鎰”相比較處於絕對劣勢。軍事實力強大的勝利者指揮士兵作戰，就像積水從千仞高的山澗衝決而下，勢不可擋，這就是強大軍事實力的表現。
闡釋
本篇名為《軍形篇》。“形”，就是指軍事力量，包括兵力的眾寡強弱、軍事素質的優劣、部暑的隱蔽、暴露等。孫子形象地比喻說：“若決積水於千仞之溪者，形也。”就像積水從千仞高的山澗衝決而下，勢不可擋，這就是強大軍事實力的表現。
本篇主要論述戰前要積蓄軍隊的作戰力量。通篇提出了五對矛盾：敵己、勝敗、攻守、動藏、餘缺。戰爭的勝利，主要是依靠己方的力量與謀劃。孫子開篇提出了“先為不可勝”，即要求善戰者，先創造不被敵人戰勝的條件，而後再積極創造、尋求戰機，戰勝敵人。即孫子提出了一個重要的作戰指導思想：“勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。”孫子還說：“所謂善戰者，勝於易勝也。”即所謂善於用兵的人，隻是戰勝了那些容易戰勝的人。但如何“勝於易勝”呢？要通過創造條件，伺機取勝。而且應該從最容易的地方，從敵人最薄弱的環節下手。
當無法戰勝敵人時，應該注意防守；當可以打敗敵人時，應該發動攻擊。善於作戰的將帥，應在保全自己的前提下，謀求取勝的條件。
活學活用
《軍形篇》之一——所謂善戰者，勝於易勝者也
古之所謂善戰者，勝於易勝者也。
《孫子兵法》與軍事——黃忠智斬夏侯淵
“勝於易勝”，在實際戰爭中可以簡單地演化為以己之長，攻敵之短。如何“勝於易勝”呢？就是要尋找敵人最薄弱的一麵，以自己較有力的部分擊之，從而取得戰爭的勝利。
黃忠在定軍山和曹將夏侯淵相遇，初戰告捷。夏侯淵於是堅守山寨，不再出來交戰，黃忠率領部隊逼到定軍山下。法正四麵望了望定軍山的地勢，對黃忠說：“在定軍山的西麵，有一座巍然聳立的高山，四麵的山道崎嶇艱險，在這座山上，能夠充分探察定軍山曹軍的虛實。將軍如果能攻占這座山，再攻打定軍山就易如反掌了。”黃忠抬頭看了看，見山頂比較平緩，山上人馬也不是很多，就決定先攻打這座山。
這天夜裏，黃忠帶領軍士，趁著敵軍防範鬆懈的時候，突然敲鼓鳴鑼，一直殺上山頂。這座山是由夏侯淵的部將杜襲把守的，隻有幾百人。當時望見黃忠大批人馬一擁而上，聲勢駭人，慌忙丟下營寨，逃下山去。黃忠非常輕鬆地占領了山頂，正好和定軍山相對立，地勢特別優越。法正說：“將軍可以駐守在半山腰，我守住山頂。等夏侯淵來進攻時，我若舉起白旗，將軍就按兵不動；等他倦怠了，疏於防備時，我就舉起紅旗，那時將軍再迅速地下山衝擊曹軍。我們以逸待勞，一定能夠獲勝。”黃忠聽後，連說妙計，便帶領大部人馬在半山腰紮下營寨。
杜襲丟了山寨，逃回定軍山，說黃忠奪取了對麵的山頂。夏侯淵非常惱怒，說：“黃忠占領了對麵的山，不由得我不出戰！”張郃勸阻說：“這是他們的計謀，將軍隻宜堅守，不能出戰。”夏侯淵說：“他占了我的對麵山頂，觀察我的軍情虛實，我怎麼能不出戰呢？”張郃苦苦勸阻，夏侯淵不為所動。
夏侯淵命令兵士圍住黃忠占領的山，大罵挑戰。法正在山頂上舉起白旗，任憑夏侯淵在山下怎樣辱罵，黃忠就是不出戰。等到中午以後，法正見曹兵已經疲倦，心不在焉，不見絲毫銳氣，大多都下了馬，倚在石頭旁休息，有的竟昏昏欲睡，就舉起紅旗。黃忠見山頂上紅旗招展，一聲令下。戰鼓齊鳴，蜀漢的軍隊大喊著衝下山來，那種陣勢猶如天崩地裂。夏侯淵措手不及，黃忠已如閃電般衝到他的麵前，大喝一聲，如平地驚雷。夏侯淵還沒反應過來時，就見黃忠的寶刀落下，連頭帶肩將他砍成兩段。曹兵見主帥被斬，潰不成軍。黃忠乘勝追擊，占領了定軍山。
《孫子兵法》與商業——煙台啤酒廠的巧勝
經營中的“勝於易勝”需要格外注意的是善於尋找突破口，發揮自己的有限條件，在與競爭者的對比中，突出自己的優勢，打敗對手。
舊上海，英國沙遜洋行開辦了“友啤啤酒廠”，怡和洋行開辦了“怡和啤酒廠”，法國人開辦了“國民啤酒廠”。20世紀30年代，上海的啤酒市場幾乎被這三家啤酒廠壟斷，每年廣告費用就達40萬元。在這種局麵下，中國人自己生產的啤酒很難擠進上海市場。
山東煙台啤酒廠，是當地一些民族資本家合辦的，資產才20萬元。它生產的啤酒質量毫不遜色於英法啤酒廠的產品，可運到上海後卻無人問津。煙台啤酒廠決心與外國人競爭一番，他們展開了聲勢浩大、別開生麵的公關活動。
首先，他們在上海靜安寺路20號“新世界”這個大規模遊樂場所的底層租了一間店麵，精心裝潢，以提高煙台啤酒廠在人們心目中的地位，樹立企業形象。征得“新世界”同意後，煙台啤酒廠在各大報紙版麵刊登大幅廣告，內容是：定於某日，購票進“新世界”者，由煙台啤酒廠贈毛巾一條。然後，可免費喝啤酒，按喝啤酒的多少定出第一到第三名，贈送大獎。
這一日到了，上海南京路上人山人海、水泄不通，市民搶著買門票，“新世界”內整整一天免費供應啤酒。這一舉動在上海市引起轟動，各家報紙爭相報道，煙台啤酒廠名聲大噪。“煙台啤酒廠贈”幾個字隨著廠家贈給顧客的毛巾走進千家萬戶，充當了無聲宣傳器的作用。特別是一個“贈”字，在情感上把廠家和顧客拉近了許多，煙台啤酒廠第一舉便獲得了很大的成功。
一個月後，煙台啤酒廠又在各大報上刊登消息：某個星期天，一些煙台啤酒將被隱藏在上海半淞園，歡迎上海市民前去尋找，找到一瓶啤酒，獎啤酒20箱。於是，這一天半淞園內人頭攢動，到處是尋找煙台啤酒之人。這一天共用去了520箱啤酒。
煙台啤酒廠這兩個舉動別出心裁，使不少上海市民品嚐到了煙台啤酒，對酒的質量有了了解。煙台啤酒廠順利地完成了自我推銷過程，而用於宣傳的費用還不到英法啤酒廠的一半。