闡釋
本篇名為《兵勢篇》。“勢”，就是軍事力量的發揮。孫子說：“激水之疾，至於漂石者，勢也。”就是說，飛速奔瀉的激流，能夠使大石塊漂移，這是由於水勢強大的緣故。因此，孫子主張作戰必須造成和利用這種有利態勢，出奇製勝地打擊敵人，以達到最有效地發揮軍隊的實力，去爭取戰爭的勝利。與“形篇”主要講軍事實力的儲存相對應，“勢篇”則側重論述軍事實力的運用。
在《兵勢篇》中，孫子提出了“奇正”之術，這是全篇的中心，也是孫子兵法的核心思想。所謂“正”，是指指揮作戰所運用的“常法”；所謂“奇”，是指指揮作戰所運用的“變法”。戰爭中隻存有“正”、“奇”二策，但它們的組合卻是無窮無盡的。孫子稱這種變化如天地運行那樣無窮無盡，像江河那樣奔流不息，周而複始猶如日月的運行，去而又來好似四季的更迭。這種組合就如五色、五聲、五味一樣，單純個數少但組合個數多。這就要求指揮作戰的人洞悉這種瞬息萬變的作戰態勢，靈活運用“奇”、“正”之術，來取得勝利。
本篇的後半部分，進一步論述了將帥應如何運用“勢”。孫子提出了“擇人而任勢”的原則。即選擇適當的人，充分利用有利態勢。孫子還提出了“節”的見解，更是孫子兵法的高妙之處。空中的雄鷹發現了地麵的獵物，於是以飛快的速度飛撲而下，然而卻沒有抓到獵物，自己卻骨斷翼折，什麼原因呢？是由於不懂得“節”。
所謂“節”，其實就是一種節奏，一種節製，一種收發由心、快慢相宜的舉措。戰爭中，一味地猛打猛衝，常常不能奏效，相反，以退為進、以守為攻，卻往往能收到奇妙的效果。
“正”，指揮作戰所運用的“常法”；“奇”，指揮作戰所運用的“變法”。孫子認為，要想取得戰爭的勝利，必須靈活運用“奇”、“正”之術。
活學活用
《兵勢篇》之一——以正合，以奇勝
凡戰者，
以正合，以奇勝。
故善出奇者，
無窮如天地，不竭如江河。
《孫子兵法》與軍事——田單“火牛”敗燕軍
“出奇製勝”就是動用特殊的手段，以變幻莫測、出人意料的謀略戰勝敵人。能不能活用“奇正”之術、出奇製勝，是檢驗戰場上各級指揮官是否高明的試金石。
戰國時期，燕惠王免去了大將樂毅的官職，讓親信騎劫代替樂毅指揮燕軍，企圖攻取齊國最後的兩座城池——即墨和莒，滅亡齊國。
即墨守將田單為了迷惑燕軍，故意派出使臣出城，假言要投降，又讓即墨的富豪假意把金銀送給燕軍將領，請求他們在城破之時手下留情，保護他們。騎劫和燕軍將領忘乎所以，隻等田單來投降。
田單見騎劫中計，心中暗喜。他征集了一千多頭牛，每頭牛都披上五彩龍紋的紅綢，牛角上捆上鋒利的刀，尾巴上紮上浸過蘆脂的蘆葦。田單又精選了5000名勇士，手持利刃，身披彩衣，臉畫花，跟在牛的後麵。
一切準備妥當，在一天深夜，田單命令士兵們將牛牽出來，打開城門，點燃牛尾上的油葦，驅趕“火牛”向燕軍營中猛衝，5000名似神如鬼的士兵跟在“火牛”後麵拚命衝殺，即墨城上，男男女女擂鼓敲盆、高聲呐喊。
燕軍從夢中驚醒，看到五彩斑斕的“火牛”，頓時嚇得魂不附體。
“火牛”被火燒驚了，橫衝直撞，燕軍死的死、傷的傷，好不容易從“火牛”蹄下逃了出來，又被5000名齊國的勇士殺得片甲不留。燕軍橫屍遍野，血流成河，騎劫也死在亂軍之中。田單打破燕軍對即墨的包圍，乘勢反攻，一舉收複了齊國在過去三年中被燕軍攻占的70餘座城池。
《孫子兵法》與商業——“紙製圍裙”與“兒童樂園”
對於商業而言，“奇正”之術是企業家們製勝的法寶。出奇的產品、出奇的廣告、出奇的銷售策略、出奇的管理措施等，都是“奇正”之術在商業上的巧妙運用。
日本橫濱市有一家叫“有馬食堂”的餐館，從外觀上看，餐館平平常常，毫無誘人之處；從內部裝潢來看，甚至比普通餐館還要寒酸一些，但餐館卻生意興隆，室內氣氛和諧熱烈。
“有馬食堂”的獨特之處在於它向前來就餐的兒童免費贈送一個“紙製圍裙”——圍裙上畫滿了栩栩如生的各種可愛的小動物，令孩子們愛不釋手。許許多多的孩子就是為了這紙製圍裙讓他們的父母帶著他們到“有馬食堂”就餐的。有時候，餐館內已坐滿了人，孩子們寧可耐心地等待，也不願意去其他餐館。
其實，一個紙製圍裙隻值30日元，但它卻給“有馬食堂”帶來了歡樂祥和的氣氛以及巨大的經濟效益。
《孫子兵法》與處世——東方朔“自我推銷”
生活中，人們總是對一些司空見慣的事見怪不怪，習以為常。這時若能打破常規，換一種思路，則往往會收到意想不到的效果。
西漢時期，漢武帝身邊有個大臣叫東方朔，頭腦聰明，言詞流利，又愛說笑話，當時人稱他為滑稽派。
漢武帝剛即位就下了一道詔書，叫各郡縣推舉品行端正、有學問、才能的人，當時有上千人應征。這些人上書給皇帝，多半是議論國家大事，賣弄自己的才能，其中不少建議皇帝看不上，提建議的人也就沒被錄取。東方朔的上書卻半開玩笑半認真地說自己博學多才，聰明過人，怎麼身材高大，五官端正，怎麼勇敢靈活，正派守信，最後說：“像我這樣的人，真該當皇上的大臣。”漢武帝看這份上書與眾不同，有些意思，就讓他待詔公車。東方朔雖然被留在了長安，但薪水很少，也見不著皇帝。
過了些日子，東方朔想出了讓皇帝注意他的主意來。當時皇宮裏有一批給皇帝養馬的侏儒，東方朔騙他們說：“皇上說你們這些人一不能種田，二不能治國，三不能打仗，對國家沒一點用處，準備把你們全殺了呢。”侏儒們都嚇得哭起來。東方朔又教他們：“皇上要是來了，你們趕快去磕頭求饒。”不久，漢武帝路過馬廄，侏儒們都號啕痛哭，跪在武帝的車子前連連磕頭。漢武帝覺得奇怪，問道：“你們幹什麼？”侏儒們回答：“東方朔說您要把我們全殺了。”漢武帝知道東方朔鬼點子多，就把他叫來責問：“你為什麼要嚇唬侏儒？”東方朔說：“侏儒身高不過三尺，每個月有一袋糧食，二百四十錢。我東方朔身長九尺，也隻有一袋糧食、二百四十錢。侏儒們會撐死，我卻會餓死。皇上要覺得我不行，就放我回家，別留著我在這裏吃白飯。”武帝聽了哈哈大笑，讓他待詔金馬門。待詔金馬門比待詔公車的地位高，他也就漸漸地能接近皇帝了。
孫子雲：“如轉圓石於千仞之山者，勢也。”即軍事上所謂的“勢”，就像讓圓石從萬丈高山上滾下來一樣，來勢凶猛。
《兵勢篇》之二——勢如張弩，節如發機
鷙鳥之疾，至於毀折者，節也。
是故善戰者，其勢險，其節短。
勢如弩，節如發機。
《孫子兵法》與軍事——孫臏減灶惑龐涓
所謂“節”，其實就是一種節奏，一種節製，一種收發由心、快慢相宜的舉措。戰爭中，一味地猛打猛衝，常常不能奏效，相反，以退為進、以守為攻，卻往往能收到奇妙的效果。
魏惠王派太子申和龐涓集全國兵力，再次攻打韓國。韓哀侯向齊國告急求救。齊威王派田忌為將、孫臏為軍師，起兵救韓。孫臏建議采取“圍魏救趙”的辦法。田忌說：“軍師上次用過此計，這次再用恐被敵人識破。”孫臏笑著答道：“這次我另有計謀讓敵人上當。”田忌聽從了孫臏的建議，率齊軍直奔魏都大梁。