不一會兒，有人入帳，在曹操耳邊私語，闞澤便知是蔡氏兄弟將黃蓋受刑之事用密信報來。曹操得了蔡氏兄弟的密信，對闞澤投降之事更加深信不疑，便請闞澤速回江東，與黃蓋約定來降時間，也好接應。闞澤故意推辭再三，這才答應。
闞澤回見黃蓋後，便又和甘寧策劃一計：知道蔡氏兄弟蔡要進帳來，便讓甘寧在蔡氏兄弟將進帳時，故意拍案大叫，說些周瑜無情，不能受其淩辱，決計降曹的話；等蔡氏兄弟進帳，甘寧又以他和闞澤的話被蔡氏兄弟聽見為由，拔劍要殺掉蔡氏兄弟。蔡氏兄弟不知是計，以為甘寧、闞澤真心要降曹，反將自己詐降的事和盤托出，四人共飲，各道心曲。蔡氏兄弟馬上又寫密信報知曹操，說與甘寧同為內應。闞澤另自寫信，遣人密報曹操，具言黃蓋欲來，沒有機會，一旦有機可乘，隻看船頭插青龍牙旗而來者便是。
一切準備妥當之後，周瑜又巧妙地讓龐統潛至曹營，為曹操獻上了將戰船拴到一起的“連環計”。這樣一來，曹操的戰船或三十隻一隊，或五十隻一組，都用鐵鎖連到一起，並在船上鋪了木板，士卒戰馬往來如履平地。
建安十三年（208年）十一月二十日，孫、劉聯軍方已作好大戰前的準備與部署。東南風驟起，並越來越急。黃蓋將準備好的二十隻大船，裝滿蘆葦幹柴，澆上魚油，準備好引火用的硫磺、焰硝等物，然後用青布油單蓋好，船頭釘滿大釘，並豎起詐降的聯絡標識——“青龍牙旗”。每條大船後麵各係著行動便捷的小船，以備放火後後退。黃蓋致書與曹操約定當晚帶著糧船來降。周瑜也安排好接應黃蓋的船隻和進攻的後續隊伍。
江北的曹操，見了黃蓋的密信後大喜。與諸將來到水寨的大船之上，專等黃蓋的到來。黃蓋座船的大旗上，寫著“先鋒黃蓋”四個大字。他指揮著詐降的船隊，趁著呼呼的東南風向北岸疾進如飛。當曹操看到黃蓋的船隊遠遠駛來時，異常高興，認為這是老天保佑他成功。但曹操的謀士程昱卻看出了破綻，他認為滿載軍糧的船隻不會如此輕捷，恐怕其中有詐。曹操一聽有所醒悟，立即遣將驅船前往攔截，不準靠近水寨。但為時已晚。此時，詐降的船隊離曹軍水寨隻有二裏水麵，黃蓋大刀一揮，二十支火船一齊放火盡皆駛向曹軍水寨，火乘風威，風助火勢，船如箭發，衝入曹操水寨。曹軍戰船一時俱燃，因各船已被鐵鎖連在一起，所以水寨頓時成了一片火海。大火又迅速地延及北岸的曹軍大營。危急中，曹操在張遼等十數人護衛下，狼狽換船逃奔北岸。孫劉的各路大軍乘機進攻，曹軍被火焚、溺水、中箭者不計其數，曹操本人也落荒而逃。周瑜、黃蓋的“苦肉計”，是孫劉聯軍取得赤壁大戰勝利的重要計謀之一。