曹操不僅在背地裏偷著樂，其實他的很多事都是在背地裏進行的。表麵上，他古靈精怪、放蕩不羈，但在無人處，他學習起來卻嚴肅穩重，一絲不苟，在這方麵所具有的意誌力連他自己都感到驚訝。
他偷偷摸摸地學習百家思想，學得如癡如醉，而且他不是死學，他能從儒家思想一本正經的外表下，看到破綻和荒誕之處。這些深厚的知識和思想積累，以及對思想的懷疑和叛逆，為他後來能迅速成為領袖人物而不是書呆子埋下了伏筆。同時，他也學習兵法和搏擊術，對《孫子兵法》尤其癡迷，為其做了不少注釋，這也為他後來用兵如神打下了堅實基礎。
一個人少年時代種下什麼，將來就有可能結出什麼，這就是曹操少年時代給我們的啟示。
曹操的性格豪邁不羈，不拘一格，所以他絕對不會把所有精力都放在書本上。他更關注的是書本之外的真正的知識。真正聰明的人，都是向內運籌，向外看世界，二者缺一不可。
當時的東漢帝國已經進入了迅速衰敗時期。宦官把持政權始終是東漢中後期的政治底色，特別是劉宏(漢靈帝)上任後，他把十個太監塞進自己的秘書處，這十個太監被稱為“十常侍”，並且將他們同時封侯。劉宏經常指著十常侍的帶頭大哥張讓說：“這就是我的第二個爹啊。”又指著十常侍的其他九人說：“這就是我的同胞兄弟啊。”
以張讓為首的十常侍如此得劉宏的信任，自然大權在握。人一有權就會貪贓枉法，驕橫跋扈。整個東漢帝國被這十個人搞得烏煙瘴氣，民怨沸騰。
曹操對老爹說：“難道就沒有人治治這十個閹人嗎？”
他老爹怒了：“少放屁，什麼閹人，你爺爺(曹騰)也是閹人!”
曹操閉了口。
曹嵩歎氣說：“這屆太監不行啊，你爺爺那時，太監個個都是好人。這十個敗類，真是給太監行業丟臉。不是沒有人想治他們，可能治他們的人現在要麼在監獄，要麼就在地獄。皇上信任他們，誰都扳不倒啊!”
曹操聽了老爹這番話，心裏打定了主意。他認為世上無難事，隻怕有心人。他曹操就是個有心人，擒賊先擒王，如果能幹掉張讓，那對其他九個閹人就是晴天霹靂，他們必有所收斂。
所以，他下決心要刺殺張讓。
從那天開始，他總去張讓家周圍轉悠，查探地形，計算守衛換崗時間，尋找潛入的機會和地點，又認真琢磨撤退路線。
在經過半個月的探查後，大俠曹操出手了。
那天晚上，月黑風高，正是刺殺的好時機。曹操在張讓府外暗暗觀察著，趁衛兵輪崗時，偷偷從小門潛入，摸索了半天，終於摸到了張讓的臥室門。