張讓為首的十常侍是政治問題，若要解決這個問題，就必須從政治入手。若想從政治入手，就必須做官參與政治。曹操在此之前，從來沒想過要做官。但刺殺張讓失敗後，他對做官的渴望突然強烈起來。做大官不是他的目的，做大事才是。
東漢時期的人要做官，最簡單的一條路是服從察舉製。所謂察舉製，指的是地方長官在轄區內隨時考察、選舉人才並推薦給上級或中央，經過試用考核再任命官職的製度。
其實我們通過上麵的論述就能發現，該製度存在弊端。地方長官所推舉的人才，固然有標準，比如才華、品德等，可這種標準不可量化，不可量化就意味著可以光明正大地作假。長官常常會推薦自己的親戚和行賄者。
後來，有人為這個製度添加了一條：被舉薦的人必須要有社會名流賢達的認可。也就是說，地方長官舉薦人才時，他一個人說了不算，被推舉的人必須要有社會評價。
於是，當時的一些社會名流賢達又有了另外一個身份——點評師兼輿論領袖。一個人如果被這些點評師、輿論領袖看好，那離官位就很近了。
曹操要做官，第一步就是結交幾個這樣的大咖。曹操多方打聽，得知當時天下有個點評師很是厲害，凡是他點評過的人，都做上了官。這個人叫橋玄，今河南商丘人。
橋玄很傳奇，做過小縣城的司法官，當過太守，還曾領兵擊敗過北方的少數民族，後來步步高升，最高做到尚書令、太尉。在天下人的印象中，橋玄舉賢不避仇，執法不徇私，是個典型的傑出官員。
後來他因年紀漸老，又看不慣十常侍的所作所為，卻沒能力幹掉他們，所以就辭職在家，在評點天下年輕人的同時，時不時地生點悶氣。
曹操決心一下，立即行動，從東漢首都洛陽跑到梁國睢陽(今河南商丘)去見橋玄。橋玄可不是那麼好見的，來見他的人摩肩接踵，把他家門檻都踩爛了。
曹操就在橋玄家門口排隊，隊伍排出一公裏。有人想挑戰規則直接插隊，別人都不敢表示不滿，隻有曹操跳出來和人家打架。結果，幾場架打下來，曹操成了秩序維護者。大家特別佩服他，就讓他隨意插隊。於是，別人要排兩天隊才能見到橋玄，曹操隻花了小半天就和橋玄見麵了。
若幹年後，曹操還能想起他第一次見橋玄時的情景。當時他遞上名片，一會兒工夫就被人領進房間。他看到橋玄坐在一個玉蒲團上，身邊站了個書童，書童左手捧著記事本，右手執筆。
曹操向橋玄行了個大禮，橋玄睜開眼睛，看著曹操高聲說：“姿貌短小，胖墩一個。”
那個書童立即用筆在記事本上記下，一邊寫一邊重複：“姿貌短小，胖墩一個。”
曹操想了想，覺得人家說得沒錯，但橋玄和書童如此直白，還是讓他心裏不太舒服。這時，他又聽橋玄高聲說道：“神明英發，非池中物也。”
書童跟著重複一遍，記了下來。
橋玄這時站起，拉過曹操的手，親切地說：“曹操啊，我知道你爺爺和你父親都是好樣的。如今看到你，更讓我吃驚，剛才我的評語你已經聽到了吧。”
曹操說：“聽到了，前半句很中肯，可後半句，在下實在愧不敢當。”
橋玄嗬嗬一笑，說道：“你來找我，是想做官？”
曹操當然不會直接說他想做官，他兜兜轉轉地和橋玄談起了知識、思想和信仰，又談起了當今宦官當道、民不聊生的局麵，表達了對帝國危若累卵的擔憂，最後才提到他的目的：“我要進入政界，掃蕩這烏煙瘴氣的時代。”