曹操極為正經地說：“我要靠自己的本事，靠人靠祖上，不算是好漢。”
地方官當時就笑了，說：“曹操啊，你的品格在咱們這地方可是家喻戶曉啊。不守規矩，到處惹是生非。我就是舉薦你，單憑這兩個老家夥的評語，恐怕也難以服眾啊!”
曹操一直賠著笑。
地方官撓了撓頭，說：“你還是打你老爹的招牌吧。”
曹操當然明白地方官的意思，這是想讓曹嵩欠他個人情。曹操堅決不幹，他不是那種啃老的人。
地方官隻好和他攤牌：“你在咱們這兒名聲不是太好，除非你再找幾個輿論領袖幫你忽悠，我才好向上舉薦你。”
曹操生了一肚子氣，若是從前，他早就爆發了。但現在不是從前，他要入仕，地方官是必經的一道門檻。
從譙縣衙門出來，曹操轉變了思路。他反省自己的行為，自己有點著急了，雖然得到了當時輿論界兩位大咖的加持，但他還是沒有進入這個互相吹捧的名士圈子。
他決定用至少兩年的時間，來完成這件事。
東漢帝國後期，名士圈子主要由兩類人組成，分別是已經退休的官員和還沒有入仕但名氣特別大的知識分子，其實可以籠統地稱為士大夫圈。這個士大夫圈，很是封閉，一般人真就進不去。他們標榜蔑視名利、注重名節、神經質般的廉潔、崇俠尚義，矢誌不渝地要做天下人的道德楷模。他們互相激勵，追逐突破性的聲譽，如同忠誠的哨兵，自覺維護這個圈子，為這個圈子站崗放哨。
所以，要進這個圈子，你必須足夠有錢有勢，更重要的是要有突破性的聲譽。錢財和勢力對曹操而言，不是難題，突破性的聲譽，就有點難度了。
他琢磨再三，還是把許劭的八字評語“治世能臣，亂世奸雄”全都拿了出來。通過尋找各種關係，曹操終於參加了名士圈的麵試。
麵試人問他：“家庭背景如何？”
曹操回答：“我爹是曹嵩。”
麵試人再問：“人生導師是誰？”
曹操回答：“橋玄、許劭。”
麵試人最後問：“他們對你的評價如何？”
曹操回答：“治世能臣，亂世奸雄。”
麵試人拿起手邊的小槌子，狠狠地在桌上一敲：通過。
就這樣，曹操進入了東漢帝國最大的一個圈子——名士圈。在這個圈裏混的時間長了，曹操體悟出了幾條真理：
第一，名士的名節全是做出來的，平常無事，大談名聲，一遇利害，立即把名聲拋到腦後。這說明，名聲在那個時代，一點都不重要。
第二，名士們雖然標榜對名利不感興趣，但你必須有錢。因為這個圈子經常輪流做東搞沙龍，搞沙龍需要錢，你如果沒有錢，那就搞不成沙龍，縱然你聲譽再高，別人也會把你踢出去。這足以說明，所有的圈子，標榜什麼不重要，重要的是，它的骨架就是金錢。
第三，有些名士是偽君子，他們蔑視官位，是因為他們做不了官。正如一個人賺不到錢，就說錢很壞，為了掩蓋自己的無能，就大談情懷。
曹操在名士圈裏混了兩年，終於用各種沙龍和才華征服了名士們，名士們到處傳說曹操的能力，關鍵是曹操這個人還很有品德，比如仗義疏財、視金錢如糞土，等等。
曹操這回又跑回譙縣找地方官，地方官早就聽聞了曹操的各種名聲，如果再不舉薦他，那就是對皇帝和帝國以及天下蒼生不負責了。