司馬防看了報告，先是吃了一驚，接著就大喜。他找來曹操說：“這件事，你做得雖然魯莽，但很有效果。”
曹操昂首挺胸，胖嘟嘟的臉上洋溢著建功立業的豪情。
司馬防最後提醒他一句：“要小心閹黨的報複。”
曹操說：“他們能奈我何，我事情做在明處，而且我站在天理這邊。”
司馬防笑了笑，沒有說話。
我們必須要強調曹操此舉帶來的震撼性。東漢帝國的首都官員對權貴動用刑罰不是沒有，但實在太稀少。尤其是像曹操這樣的年輕官員，縱然理論上有生殺大權，但沒有人會使用這種權力。從這點來看，曹操殺蹇碩的叔叔，可謂駭人聽聞。
曹操預測得沒錯，十常侍雖然痛恨曹操，卻拿他沒有辦法，因為很多言官都替曹操說話，還有民間的名士圈也展開輿論攻勢。最後這件事，隻能不了了之。
但十常侍不可能就此罷休，他們思來想去，終於琢磨出個好注意：既然不能把曹操拿下，那就讓他滾出京城。
於是，在十常侍的努力下，皇帝劉宏下令：升曹操為頓丘(今河南清豐縣南)縣令，即刻上任。
從洛陽北區公安局局長到頓丘縣令，級別雖然提升了，但權力卻小了。京城北區公安局局長還有機會向皇帝建言，而一個縣城的縣令不可能有這樣的機會。
曹操摸著他的大頭，頹唐地離開洛陽去了頓丘，這根本不是他想要的。所以他再次動用名士圈的資源，於是名士圈大發輿論，朝中一些和名士有關係的官員也推波助瀾，一致認為曹操有經天緯地之才，應該留在中央，不該去地方。
這種力量無比強大，在頓丘不到一年，曹操就得到了中央朝廷的調令：進京做議郎。這雖然是個閑職，卻可以參與議論時政。
曹操屁顛屁顛地從頓丘回到洛陽。抵達洛陽城郊區那天，洛陽牡丹正在綻放，曹操的心情特別好，他在肚子裏裝了一大堆時政評論，準備隨時參與議論時政。
人的希望往往會被現實撞擊得粉碎。曹操本以為議論時政這種事特別簡單，可參加了幾次後，他發現，若想讓別人認可並執行自己的想法，難如登天。
參會的官員要麼在睡覺，要麼在談論洛陽城哪裏又開了妓院，要麼就談虛無縹緲的文學，曹操的滿腔才華無處施展。這讓他苦悶至極，苦悶之餘，他就在院子裏耍大刀，鍛煉身體，出一身臭汗，然後回屋蒙頭大睡。
他苦於這種渾渾噩噩的日子，以為要這樣過一輩子了。可老天到底還是眷顧他。公元178年，皇帝劉宏的皇後宋女士在後宮搞巫蠱。做皇帝的最忌諱這個，劉宏大怒，將宋皇後廢掉，宋皇後父親以及兄弟全部受到牽連，曹操的堂妹夫恰好就是宋氏家族的一員，所以曹家也受到牽連，曹操被免去了議郎職務。
接到免官通知那天，所有被免的人都哀傷痛哭。隻有曹操，好像卸去了一年來壓在心頭的大山。他唱著家鄉的小調，悠然自得地回了家鄉譙縣。
回到家鄉不久，曹操跑去拜訪橋玄。橋玄本來準備了很多話來安慰他，可談了幾句話後，橋玄發現曹操居然沒心沒肺地一直嗬嗬笑，於是改變了主意。兩人吃飯時，橋玄感歎說：“當初你來見我，是為做官，現在你來見我，是被免官。可見人生是個圈啊。”
曹操覺得這話很喪氣，低聲反駁說：“人生即使是個圈，我也要畫更多的圈，不能隻轉了一個圈，就灰心失望。”
橋玄鼓掌叫好說：“你說得很好，希望你能做到言在行中。這段時間，你就好好為將來準備吧，鍛煉身體，學習經典，和名士往來。反正你也沒有別的事。”
曹操說：“我當然要好好為將來準備，但這準備的時間不會太長。你看現在的天下大勢，糟糕透頂，留給我的時間不多了。”