公元180年，中央朝廷命令大臣們推薦一位精通古經典(諸如《尚書》《左傳》《春秋》等)的人，讓他擔任議郎一職。
曹操急忙動用他在江湖和廟堂中的各種關係，終於把自己弄進了中央朝廷做議郎。這回卷土重來，曹操已大不相同，他在家鍛煉了一身的肌肉，積累了滿腦子的憂國憂民思想。所以一入職，就開始了大動作。這個大動作就是為公元168年被冤殺的大臣竇武和陳蕃鳴冤，希望皇帝劉宏能為他們平反。
表麵上看，這隻不過是曹操試圖平反昔日的冤案。但如果仔細研究這件事，則會發現曹操是想釜底抽薪，通過這一為他人鳴冤的行為，徹底解決東漢帝國當時的重大問題。
要徹底搞明白曹操這一行為背後的意圖，我們必須要簡單回顧一下東漢帝國自建立以來的政治命門。
東漢帝國劉氏皇族的一個致命問題，就是皇帝的年齡都很小。除了開國皇帝劉秀和第二任皇帝劉莊外，剩下的皇帝最大的也不過十八歲(第三任皇帝劉炟)，最小的才三個月(第五任皇帝劉隆)。皇帝沒有行事能力，皇太後就成了權力中心。可皇太後由於長期在深宮，根本不了解政治，所以她也要請人幫忙。請外臣，她和他們不熟，不知道誰好誰壞；請太監，太監懂的比她多不了多少，唯一能請的人就是她的娘家人。於是，外戚政治上演。
比如，第四任皇帝劉肇(10歲)即位時，他老娘竇太後就把自己的老哥竇憲拉進政治權力中心；第五任皇帝劉隆(90餘天)即位時，他老娘鄧太後也把老哥鄧騭拉進政治權力中心。
東漢帝國三分之二的皇帝背後都有個獨攬大權的舅舅，舅舅的背後又是個如蝗蟲般的家族團夥。比如鄧騭家族，掌握權力三十年，家族裏封侯爵的29人，副國級別的15人，正部級別的14人，省級別的48人，副省級別和廳級的不計其數。真是一人飛升，仙及雞狗。
這僅僅是親戚，還有國舅爺的朋友、部屬以及趨炎附勢的無恥政客。這些人共同組成一個當權集團，矗立在政府之中，盤根錯節，交相呼應，不可動搖。
外戚政治注定汙穢暴虐，因為他們在沒有進入政府前，可能是社會閑散人員，縱使有一定的身份和知識，忽然讓他們指點做夢都沒有夢到過的帝國事務，肯定抓瞎。要命的是，他們又不肯學習治國，不珍惜手中的權力，隻知道濫用權力，所以必定會引起政府內士大夫的反感，反感到極致，就成了攻擊。
外戚們仗著手中有權力魔杖(皇帝)，對士大夫的攻擊，展開淩厲反擊。最後的結果，自然是離權力魔杖遙遠的士大夫階層潰敗。
實際上，外戚們根本就沒有把士大夫放在眼裏，縱然是他們的權力源泉——皇帝也是說殺就殺。第十任皇帝劉纘隻因為說了當時的國舅爺梁冀是“跋扈將軍”，就立即被毒死。
連皇帝都敢隨意謀殺，看上去外戚是永遠立於不敗之地了。但是，月滿則虧，外戚很快就迎來他們的勁敵。這個勁敵就是太監。
任何一個皇帝，隻要稍年長些，懂點事，就會對外戚無一絲好感。每個皇帝都希望幹掉外戚，可他沒有力量，軍權和政權全在外戚手中，他想和士大夫聯合，但他不敢保證，士大夫中是否有外戚們的走狗。所以，他隻能和身邊最近的人聯合，這些人就是太監。
最先搞這種聯合陣線的是第四任皇帝劉肇，他和太監聯合，采用黑社會手段，突然下手，逼迫國舅爺竇憲自殺，然後是第六任皇帝劉祜，他也和太監聯合，幹掉了國舅爺鄧騭。那個毒死皇帝劉纘的梁冀後來也被第十一任皇帝劉誌幹掉，劉誌幹掉國舅爺前，和五個太監歃血為盟，結成生死兄弟，君臣名分蕩然無存，他們已經成了黑社會般的兄弟。