這足以說明，外戚力量的強大以及皇帝與太監關係的不平常。
在外戚和太監的搏鬥中，士大夫看起了熱鬧，而且心理上更傾向於太監。可當太監站上權力的最高舞台時，士大夫抱頭痛哭，因為太監當權表現得比外戚當權還要惡劣。
士大夫於是轉變思路，聯合外戚，向太監發起進攻。士大夫瞧不起外戚，因為他們是靠女人上位的，但他們更瞧不起太監，因為太監是靠喪失人格和無底線的諂媚得到權力。所以，士大夫隻要有機會獲勝，就對太監絕不容情。
兩方的戰爭殘酷而血腥，士大夫偶有勝利，而太監因靠近權力魔杖(皇帝)所以常常勝利。士大夫最慘烈的一次失敗發生在公元166年，曹操那時正在家鄉做搗蛋鬼。名士李膺等被太監誣陷，兩百多名大臣被逮捕，後來雖然被釋放，卻終身不得做官，這就是曆史上所謂的“第一次黨錮之禍”。第二年，國舅爺竇武和士大夫領導人太傅陳蕃為了給同伴報仇，計劃謀殺太監，但計劃提前泄露。太監反擊，動用軍隊將竇武和陳蕃誅殺。
曹操要平反的就是這次事件中被殺的竇武和陳蕃。其實為兩人平反，隻是一個抓手。曹操真正的目的是希望皇上能取消太監特權，讓太監政治消失。
但這根本不可能，因為東漢帝國的大部分皇帝都是靠著太監才得以生存下來的，皇帝固然是太監的權力源泉，而太監其實也是皇帝的權力支柱，皇帝和太監是共存共榮的。
所以，曹操鳴冤，吃了個閉門羹，皇帝劉宏根本就不搭理他，因為他有更重要的事做。
不久後，劉宏下旨說：“我聽聞民間有傳言，凡是做官的都是貪汙犯，請諸位朝臣檢舉貪汙的州長和同一級別的貪汙官員。”
此旨一下，曹操興奮得發了瘋，他連夜就寫出幾十個貪汙犯的名單。幾天後，京城中的大官們召集議郎和言官，商討檢舉貪官的事。
所有人都遞上了一份檢舉名單，包括那些京官中的大家夥。可曹操很快就發現，這些人檢舉的人，並不是那些州長和同一級別的高官，而是一些邊遠小郡的比較清廉的官員。
曹操當場發怒，還踢翻了自己的椅子，指著那些官員的鼻子大罵他們無恥。那些官員隻好無恥地回答：“兄弟啊，凡是做到州長級別的人，都和十常侍有千絲萬縷的關係，檢舉這些人，不就是檢舉十常侍嗎？這個官場真理你都不懂啊？”
曹操又踢翻了別人的椅子，跑回家給皇帝劉宏書寫奏折。他尖銳地說：“那些檢舉官員的朝臣，處處按照太監、貴戚的意思回避權貴子弟的問題，蒙蔽‘聖聽’，不可能起到澄清政治的作用。”
劉宏對曹操這個人已經初具印象，但他的印象卻是，這小子想做大官想瘋了。他覺得曹操莫名其妙，若想做大官，不必這樣折騰啊，隻要拿出足夠的錢就是了。就在一年前，劉宏開始明碼標價賣官，曹操的老爹曹嵩還花了一大筆錢買了個太尉，曹操難道不知道老爹的太尉之職是怎麼來的？
劉宏對十常侍說：“這個小曹啊，不識大體。”
十常侍暗暗叫好，說：“幹脆把他拿下吧，他總讓您不舒服。”
劉宏懶洋洋地打了個哈欠，揮揮手說：“算了，有些人想做大官想瘋了。給他點時間，他會明白的。”
曹操當然明白，劉宏是中國曆史上第一個明碼標價賣官的皇帝，對於這樣一個有突破性創新的皇帝，曹操給出的評價是：爛泥扶不上牆(不可匡正)。
但劉宏可不管自己是不是爛泥，隻要有錢花，爛泥又如何!
隨著帝國的加速腐敗，帝國的百姓開始打這攤爛泥的主意。