王陽明特意邀請了一位姓錢的朋友和他一起格竹子。兩人一屁股坐下來，眼睛盯緊一根竹子“格”了起來，竭盡全力想格明白其中蘊含的道理。
不得不說，一動不動地想透過竹子的形相認識到內在的更為根本的東西，這種舉動非常消耗人的精氣神。果然，到了第三天，小錢就開始打退堂鼓。一來，因為用腦過度，他堅持不下去了；二來，他感覺自己的行為像個傻子，開始質疑這種舉動的實際意義。
看著小錢離去的背影，王陽明心想自己和別人是不一樣的，一定能堅持下去。但他高估了自己的能力，到了第七天，他便開始頭暈眼花，因為勞累過度病倒。病倒沒什麼可怕的，可怕的是他一無所獲。就這樣，王陽明以竹子為題，整整思考了七天，這場為期七天、轟轟烈烈的格物運動，史稱“陽明格竹”。
其實，程朱的“格物致知”強調的是多觀察多思考，這樣才能化繁為簡，融會貫通。這是一個漫長的過程，但少年王陽明卻想通過格竹一蹴而就，領悟萬物之理，這自然是他一廂情願，是不可能實現的。但通過“格竹”，王陽明終於明白，僅憑意誌力是不能走得更遠的，從外部去認識這個世界是行不通的。正如孔子所說，“終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也”。想一步就悟道成聖是不可能的，必須積極尋找其他的道路。
折磨人的科舉製度
“格竹”之舉失敗後，王陽明成聖的心開始動搖了。有一段時間，他像霜打了的茄子一樣提不起精神。的確，這幾年來，他“遍求朱熹遺書，讀之”，除了準備科舉考試外，幾乎把全部精力都用在鑽研理學上了。沒想到碰了一鼻子灰，這怎能讓人不沮喪呢？
人總要找點兒事兒做，既然格物不成，那就隻能掉頭鑽研“辭章之學”，準備參加科舉考試。本以為憑著聰明才智，自己能輕鬆過關，也像老爹一樣弄個狀元，但老天和他開了一個大玩笑。
在弘治五年（1492年）的浙江鄉試中，年滿二十歲的王陽明便輕鬆中舉，所有人都認為他在第二年的會試中一定會一鳴驚人。王陽明自己也信心飽滿、誌在必得，但在弘治六年（1493年）的會試中，他卻落榜了。
在這裏，介紹一下封建社會的科舉製度。
科舉製度是中國古代最重要的選官製度。它大體上在南北朝萌芽，始於隋而成於唐，完備於宋元時期。到了明代，科舉製度發生了重大的變化，迎來了發展的鼎盛時期。
唐宋時期，科舉錄取名額非常少，通常一科隻取幾十人。明朝自洪武三年（1370年）起開科舉，實行擴招。這下人們紛紛以讀書為業，擠破了腦袋也要往裏鑽，為的就是通過科舉來謀得一官半職，改變自己的人生之路，光宗耀祖。
其實，教育的目的是為了給社會培養人才，然而手段往往與目的是顛倒的，明朝的科舉之所以被“妖魔化”，就是因為沒能很好地實現教育目的。因為若想通過科舉改變命運，你需要經曆重重考驗，不掉幾層皮是過不了這個獨木橋的。
當時，明朝的科舉考試分為四級：
第一級是在州縣舉行的院試，不管你的年紀大小，考試者被統稱為“童生”。考試合格的人被稱為“秀才”，從此擺脫平民的身份，步入了知識分子的行列。
第二級是省一級的統考，叫鄉試，這種考試三年才有一次，由省裏出題，名額有一定的限製。如果你又幸運過關，就成為舉人。這時你還不能樂得太早，因為雖然你有資格做官，但不一定真能當官，隻有等到官缺，才可能派你去補缺。
第三級是會試，這是人生的真正考驗，因為你的對手是其他省的精英，是在人才中選人才，競爭自然是非常激烈的。
第四級是殿試，這是最後一道考驗，主考官是當朝皇帝，由皇帝提問，考生回答，內容主要是策問。
根據在殿試中的表現，考生被劃分三甲，一甲有三個人，叫進士及第，分別是狀元、榜眼、探花；二甲若幹人，叫賜進士出身；三甲若幹人，叫賜同進士出身。這就是明朝科舉製度的程序，如果你順利過了這四關，恭喜你，你會被派任官職。不過，要從基層鍛煉開始，然後一步一步往上爬。
不管官職大小，好歹也算是個公務員了，有了鐵飯碗，就不用擔心下崗失業，再也不用為以後的生活擔憂了。再說，與人聊天時，說自己是進士出身，特有麵子，所以，科舉考試不僅是博取官位的方法，也是讀書人追求榮譽的途徑，讀書人使出渾身解數擠這座獨木橋就不足為怪了。
這麼多人前仆後繼地想躋身於公務員的行列，但沒那麼多坑啊。怎麼辦？統治者想出了一個好辦法——八股。八股文分為破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、後股、束股、收結幾個部分，其中精華部分是起股、中股、後股、束股，這四個部分必須用排比對偶句，共有八股，所以稱為“八股文”。
這道關卡讓無數考生陷入到極端的痛苦中，因為八股文專講形式、沒有內容，文章的每個段落死守在固定的格式裏麵，連字數都有限製，要求人們按照題目的字義敷衍成文。結果，八股考試選出的人才很多都是書呆子，這一製度弊多利少，禁錮人們的思維，害人不淺。
我們接著看王陽明，麵對落第的現實，說他完全無動於衷是不可能的，暫且擱下他的遠大理想不說，單單就如何麵對身為狀元的父親，就夠讓人頭疼的，這次少不了又要被父親數落半天了。
不過，王陽明與那些落第後哭天搶地，甚至要鬧著尋短見的同學不同，他比較淡定。因為考取功名不過是現實生活中無法避免的一步棋罷了，自己盡力拚過，就足夠了，至於結果，就聽天由命吧。在王陽明心中，如何成為聖人，參透人世哲理才是他一生追求的目標。
所以，會試落榜後，王陽明這樣說：“世人都認為沒有考中進士，沒有獲取功名是可恥的事；我卻認為，因為沒有考中進士而喪失自尊，一蹶不振，那才是可恥的事！”（世以不得第為恥，吾以不得第動心為恥。）
不就是落榜嗎，也沒要人的命。在王陽明看來，這沒什麼大不了的。
瀟灑啊，簡直帥呆了。
扛得住，才會有未來
對於會試落第，雖然王陽明沒什麼感覺，還像往常一樣有說有笑的，但有些人覺得這打擊對他太大了，他現在的說笑是裝出來的，沒準半夜自己在被窩裏偷偷地抹眼淚呢。