原來，所有的奏章都要經過吏部簽署，吏部尚書焦芳對劉健、謝遷等人恨之入骨，如果劉瑾倒了，他這輩子都沒有機會扳倒這些閣老重臣了。於是，他做出了讓常人無法理解的抉擇：站在劉瑾這一邊，連夜把內閣製訂的計劃告訴了“八虎”。
自己無非就是帶著皇帝玩，貪汙一些錢財罷了，沒想到文官們下手這麼狠，你們既然亮劍，我就隻有接招了。伸長脖子等著挨宰，這不是我劉瑾的風格。既然皇帝的聖旨還沒下，就有翻盤的機會。逃跑是逃不掉了，事情到了這個地步，隻能豁出去找朱厚照了。
於是劉瑾急忙帶著其他“七虎”連夜進宮，妄圖說服朱厚照不要把自己逼上絕路——在這生死關頭，朱厚照是他們唯一的救命稻草。
一見到朱厚照，八個人立刻磕頭痛哭，一把鼻涕一把淚，哭得朱厚照都心酸起來了。
哭得差不多後，朱厚照問他們為何如此痛哭。
劉瑾非常聰明，沒有把矛頭指向文官，而是指向了王嶽，趁機反咬：“王嶽與文官勾結，想把我等置於死地。等掃除掉皇帝身邊忠心耿耿的人後，他就能限製皇帝的自由了。”
朱厚照是最愛玩的，一聽有人不讓自己玩了，立馬變色，說：“這不可以。”但想到那些討厭的文官抱成團威脅自己，便又蔫了，不知該怎麼辦。
劉瑾接著說：“皇帝是九五之尊，誰敢違抗皇帝的命令？”
經過這麼一點撥，朱厚照一下子醒悟了：天下事最終拍板的是自己，自己不想處罰“八虎”，就沒人能動得了他們。
結果，在劉瑾的活動下，就出現了朝堂上的那一幕。
不僅沒有除掉“八虎”，而且還讓“八虎”掌握了更多的權力，這是文官們萬萬沒有料到的。事情到了這一步，已經沒有任何退路了。劉健、謝遷等內閣大學士不能容忍自己的努力成果付諸東流，上言曰：“人君之於小人，不知而誤用，天下尚望其知而去之。知而不去則小人愈肆。君子愈危，不至於亂亡不已。且邪正不並立，今舉朝欲決去此數人，陛下又知其罪而故留之左右，非特朝臣疑懼，此數人亦不自安。上下相猜，中外不協，禍亂之機始此矣。”
的確，作為一國之君，必須要做到親賢臣，遠小人，這樣才能天下太平，否則便會發生禍亂。不要說一國之君了，但凡有點責任心的人都會被點醒，但朱厚照卻不為所動。
劉健的情緒異常激動，他推案哭道：“先帝臨崩，執老臣手，付以大事。今陵土未幹，使若輩敗壞至此，臣死何麵目見先帝！”的確，作為先皇委任的輔政大臣不能清除皇帝身邊的小人，讓這些小人禍害大明，這是嚴重的失職。
但聲色俱厲的劉健也未能讓朱厚照回頭，他早就對這些老臣不耐煩了，便大筆一揮，直接讓劉健和謝遷滾蛋。這是他當皇帝以來，做得最有“魄力”的一件事了。為什麼要留下李東陽呢？劉瑾認為：第一，李東陽在這次倒劉運動中表現不積極，也許是一個可以拉攏的對象。第二，把前朝老臣一鍋端了有點不好看，無疑是在抽皇上的耳光。第三，這些大臣是先皇欽點的顧命大臣，留下一個，有利於穩定朝中的局麵。
麵對李東陽的再次乞退奏折，朱厚照依舊不準。就這樣，李東陽留了下來，憑借他的智慧和勇氣在黑暗的歲月中發揮著不可或缺的“彌縫”的作用。他就像一顆定時炸彈，在合適的時機將給劉瑾以致命一擊。
打掉內閣大學士後，劉瑾借機清理門戶，把得罪過自己的人都貶出了京城。劉瑾太強勢了，連前朝老臣都鬥不過他，其他人更沒辦法。這樣一來，滿朝大臣一聽到劉瑾的名字，便都噤若寒蟬，再也不敢造次。
北京的官員遭受了重大打擊，再也沒有能力和劉瑾抗衡。於是南京的六科給事中站了出來，聯名上書，請求挽留閣臣。
惱羞成怒的劉瑾派人把為首的戴銑等二十多人“請”到北京，並將其放在奉天殿外，不問青紅皂白，便讓錦衣衛用棍子伺候。最慘的是戴銑，竟然被當場活活打死。
螻蟻尚且貪生，何況人乎。按理說，有了這樣的殘酷先例，應該沒有人再敢冒死聯名上書了，但現實是真有不怕死的。以蔣欽、薄彥徽領頭的南京十三道禦史聽到噩耗後沒有妥協，再次聯名上書，要求朱厚照罷免劉瑾，委任大臣，務學親政，以還至治。
這些大臣真的不怕死？怎麼像韭菜一樣，割了一茬又一茬呢？沒關係，來一個殺一個，來一對殺一雙。劉瑾一律用更嚴酷的廷杖來招待這些不愛惜自己生命的人。值得一提的是，蔣欽連續三次被杖責，共計被打了九十棍，屁股已經不是屁股了。但讓人佩服的是，每次被打完後，他都在獄中筆耕不輟，即使在奄奄一息之際，還不停上書，請求皇帝罷免劉瑾。他想用自己的死換取皇帝的醒悟，但朱厚照根本就不會明白他的良苦用心。結果，年僅四十九歲的蔣欽最終慘死在獄中，而劉瑾依然在朝中呼風喚雨，為所欲為。
牢獄之災
朝廷的爭鬥如火如荼，慘劇也在不斷發生。此刻，擔任兵部主事的王陽明在幹什麼呢？
朝廷已經亂成一鍋粥了，如果讓王陽明置身事外裝孫子，這不是他的風格。但他不會像戴銑、蔣欽那樣死鑽牛角尖，愚忠到底，反而多了一份圓滑。
王陽明決定以柔克剛，上了封《乞宥言官去權奸以彰聖德疏》。他說，戴銑等人雖然觸犯了皇上，但這是他們的職責。如果他們在這種時候不站出來說點什麼，那無疑是嚴重失職。如果他們是對的，皇上您應該照他們的提議去做；如果他們是錯的，皇上您也應該寬容相待。隻有用激勵的手段才能調動百官的積極性，但皇上您派錦衣衛去捉拿他們來京，還下令打他們的屁股，這樣一來隻會阻擋言路，誰還敢再說話啊？
換句話說，這份上書就是懇請皇上弘揚聖德，寬恕進諫的言官。
縱觀全文，王陽明的用語非常委婉，語調也不激烈，平緩地擺事實講道理，提出了“合理”的要求。全篇都沒有用“去權奸”這種敏感的容易讓人對號入座的詞彙。可見，他是費盡心機，絞盡腦汁，準備曲線救國，因為隻有保護了言官才能壓製劉瑾等奸臣。
這份奏折遞交進宮後，當天就落到了劉瑾手中。
劉瑾是誰？在官場裏混了幾十年，什麼人沒見過，王陽明的這點小把戲豈能騙過他的眼睛？
小子，跟爺爺玩，你還嫩著呢！
劉瑾馬上掉轉槍口，對準了王陽明。當天就發出指令，將這個不知天高地厚的年輕人拿下，一頓棍棒伺候後，便把王陽明扔進了詔獄。
何謂詔獄？《辭海》解釋說，“皇帝詔令拘禁犯人的監獄”。詔獄古已有之，史載：“絳侯周勃有罪，逮詣廷尉詔獄。”可見漢文帝時便設立了詔獄。
明初，朱元璋剪除異己後，在洪武二十八年（1395年）下令禁止再設詔獄，但朱棣當上皇帝後，為了鞏固自己的統治地位，又恢複了詔獄，由錦衣衛官領所屬旗校專管。直到明朝滅亡，詔獄都一直存在著。
錦衣衛詔獄是一所知名度極高的監獄。剛開始關押級別高的官員，後期便降低了標準，什麼人都關，但能被關進去的人不是窮凶極惡之徒就是達官顯貴。
顧大武寫過一本隻有十四頁的小書，名叫《詔獄慘言》。在這本書裏，他詳細記錄了明朝極端專製主義君權統治下的特種監獄——詔獄的種種罪惡。如果用一句話來概括，就是詔獄暗無天日，盛產冤假錯案。
有人也許會產生這樣的疑問：明代有完備的司法機關，即刑部、大理寺、都察院，在審訊犯人的過程中，為什麼不能過問？這是因為詔獄是由皇帝親自操縱、錦衣衛直接把持的特務機關，誰也動不了。司法機關在皇帝特設的詔獄麵前，不過是一紙空文，一個擺設罷了。這種淩駕於司法機關之上的專製特權，自然會製造出許多冤假錯案。
雖然是高等級監獄，但衛生條件極差，蚊蟲老鼠到處跑，陰冷潮濕，環境惡劣，“水火不入，疫癘之氣充斥囹圄”。刑罰更是殘酷無比，刑具有拶指、上夾棍、剝皮、割舌、斷脊、墮指、刺心、彈琵琶等十八種。比起刑部監獄這座人間地獄來，詔獄才是真正的慘無人道，不亞於十八層地獄。明朝著名的硬漢楊繼盛、左光鬥等人都進過詔獄，他們被打得骨頭都露出來也沒人過問，所以說一旦進了詔獄，就不太容易活著出來了。
王陽明被投入詔獄時，正值風緊雪飛、天寒地凍的寒冬臘月。大牢裏陰暗潮濕，刑具上的血跡還未幹，空氣中彌漫著發黴和腥臭的味道。在這寂靜的黑夜裏，突然的一陣叮當作響或某個囚犯的怒吼，猶如喚醒了沉睡千年的冤魂厲鬼，刺痛你的耳膜。在這裏，除了令人絕望的冷酷，隻有滲進心扉的黑暗是你永遠的夥伴。
被打得屁股開花的王陽明昏睡多時後終於醒過來了，鑽心的疼痛讓他再也睡不著了。因為收了王華的銀子，監獄的看守們也就沒給王陽明更多的折磨，王陽明能活多長時間，就要看他的造化了。
麵對殘酷的政局，能否活著出去是個未知數，前途是渺茫的。王陽明突然感到：生命如此脆弱，人生如此短暫，自己還有好多事沒有做，一定要活下去，隻要活著，就有希望。種種思緒反映在他的《獄中詩十四首》。他在其中一首《不寐》詩中說：
天寒歲雲暮，冰雪關河逈。
幽室魍魎生，不寐知夜永。
驚風起林木，驟若波浪洶。
我心良匪石，詎為戚欣動！
滔滔眼前事，逝者去相踵。
崖窮猶可陟，水深猶可泳。
焉知非日月，胡為亂予衷？
深穀自逶迤，煙霞日悠永。
匡時在賢達，歸哉盍耕壟！
的確，黑暗的政局讓王陽明看不到任何希望，把牢底坐穿都成了一種奢望，也許沒準哪天腦袋就搬家了。
人的生命與草木、動物無異，死亡是無時無處不在的。人最難擺脫的恐懼無疑就是死亡了。如今，王陽明不得不考慮這個問題，他該以什麼態度來麵對死亡呢？
在西方，人們用和解的態度迎接死亡，即使是死刑犯，也會有牧師為他布道，死後在上帝的國度裏安息。
在中國，人們更樂意用憤怒對待死亡。流行的話語有“二十年後，老子又是一條好漢”“腦袋掉了，不過是碗大的一個疤”等等。
見過世間太多的冷漠，就會把生死看得很淡。那些舍不得死的人都是對人世還有所留戀罷了；但世間的事，誰又能說得準？時間一到，放得下的，放不下的，都隻能忘卻。生死既不由己定，那就隻能順其自然，坦然接受。
如今，三十四歲的王陽明有直麵死亡的勇氣嗎？年輕的他並不懼怕死亡，隻是若被錦衣衛折磨而死，那就死得太沒有價值了。
如果能活著出去，王陽明產生了“歸哉盍耕壟”的念頭，可見他對官場是多麼灰心失望。但王陽明知道蹲詔獄的人一向都有來無回，在等待那最後一刀落下的日子更加讓人難熬。他本來躊躇滿誌，想有一番作為，沒想到卻落了個身陷囹圄的下場，他不甘心啊。但詔獄的高牆又讓他無助和絕望，他兩手空空，想抓些什麼，但什麼也抓不住。
雖然麵臨絕境，但每當想到還有父親、妻子、朋友的牽掛和惦念，王陽明心中就升騰起一絲暖意。當一個人在絕望的時候，也隻有親人的關懷和問候才能讓他重拾信心，找到活下去的勇氣吧。
正德元年（1506年）的大年夜，京城張燈結彩，燃放煙花爆竹，好不熱鬧。而王陽明身處大明朝最黑暗的幽室之中，與外麵熱鬧的氛圍無關。他隻有對著從牢窗中射進來的月光，想象牢獄之外的歡天喜地。想當初在會稽山下遊玩，在餘姚江中泛舟，這再普通不過的生活，如今隻能回憶，怎一個“慘”字了得。
有些黑暗的事情，你承認也好，抗拒也罷，它發生了，降臨了，你就隻能做好接受的準備，該來的準會來的，讓暴風雨來得更猛烈些吧。長期的煎熬和折磨讓王陽明變得淡定了許多，他漸漸適應了詔獄的生活。
在獄中，王陽明以前哲聖賢豪傑自勉，研習《易經》，試圖搞明白個人命運。他知道此刻隻能退一步，若再進一步，隻能和蔣欽為伍，為地獄增加一個冤魂。王陽明遭受牢獄之災，他爹王華的日子也不好過，雖然為了能把兒子撈出來，走了能走的所有關係，托了能托的所有人，但還是天天為兒子提心吊膽，生怕哪天被告知，王陽明已經不在人世了。
再看劉瑾，他雖然把王陽明投入了詔獄，但沒有把王陽明置於死地。因為他有一個特點，就是愛才，當初他還是個普通太監時，就聽過王華的大名，如今他有錢有勢了，也想招攬一些名人來裝點門麵。他曾多次暗示王華，隻要王華來自己的私宅走走，不但可以確保王陽明平安無事，而且父子倆都可以得到升遷。
王華知道和劉瑾串通一氣不會有好下場，也不屑與這種小人為伍，便執意不去。他知道違背劉瑾不會有什麼好結果，劉瑾一定會給自己安一個虛無有的罪名責罰自己，所以王華也在煎熬中度日。果然，劉瑾發怒了，王華被趕出京城，貶到南京為官。
連王華都被貶官了，再也沒有人為王陽明上下打點了，他還有活路嗎？