但寧王府不是菜市場，不是你想來就來，想走就走的。再說，唐伯虎看了那麼多的機密，知道了內情，還能走得掉嗎？
麵對著生命威脅，唐伯虎決定學習前輩的經驗——裝瘋。隻有這樣，才能讓朱宸濠相信，他什麼也沒看見，即使看見了，一個瘋子說的話是沒人會相信的。
既然要裝瘋，就要裝得徹底一些，唐伯虎想出了一個絕招——裸奔。一個裸體男人天天在街頭溜達，還自稱是寧王的貴客，這可真夠丟人的。朱宸濠覺得唐伯虎真是瘋了，便下令趕緊把他送回蘇州。
總算逃過一劫，此時的唐伯虎對人生也已經徹底絕望了，便日以繼夜地飲酒作樂，縱情聲色。雖然身體垮了，但詩詞書畫依然別具一格，不愧為才子。
嘉靖二年（公元1523年），五十四歲的唐伯虎結束了自己坎坷的一生。他在臨終時寫道：
生在陽間有散場，死歸地府也何妨。
陽間地府俱相似，隻當飄流在異鄉。
這首絕筆詩表露了他留戀人間而又憤恨厭世的複雜心情，那個曾經意氣風發的年輕人已經不在了，在我們麵前的是一個心灰意冷，即將離開人世的老人。
再看朱宸濠，送走唐伯虎後，沒有因為失去一位能人而有絲毫的憂愁，他正鼓足精神，準備著自己的造反事業。
如果朝廷有人與自己裏應外合，那麼造反成功的概率就會大大提高。所以朱宸濠又著手經營他的人脈網，利用當時的江西駐京衙門四處結交權臣，聲勢造得很大。
朱宸濠的動作這麼大，難道大臣們就沒有察覺嗎？當然不是。在朝中混的人，個個都是人精，豈會不知？也有人上書，提醒上層注意朱宸濠的異動，但當時的內閣首輔楊廷和卻對此置之不理。因為他收了朱宸濠的錢，自然就睜一眼閉一眼了。當然，在楊廷和眼中，朱宸濠不過就是想拉拉關係而已，造反他還沒這個膽子。
不過，楊廷和小看朱宸濠了。朱宸濠雖然不是那城府極深之人，但膽子賊大。雖然連“天子”之位的影子都沒有看到，就開始自稱“國主”，把護衛改稱為“侍衛”，自己下的命令改稱“聖旨”。
正德十年（1515年）的某一天，自我感覺良好的朱宸濠被江西都指揮使（江西省軍區司令）戴宣惹怒了，他竟然命令手下人把戴宣當場活活打死了。
要知道，天子犯法與庶民同罪，明朝的王爺也得遵紀守法，不能擅自殺掉朝廷委派的地方官員。這下捅婁子了，身旁的謀士建議朱宸濠趕緊想轍應對危機，但朱宸濠卻滿不在乎地說：“大明江山都是我們朱家的，我打死個把地方官有什麼大不了的。”
當時，任江西按察司副使的胡世寧覺得朱宸濠太不像話了，便奏了他一本。但朝中有錢寧等人幫襯，朱宸濠不僅沒事，反誣胡世寧“離間皇親”，結果胡世寧被逮入錦衣獄，嚴刑拷打，折磨至死。
由於朱厚照一直沒有兒子，朱宸濠心動了，如果自己的長子能入京到太廟進香，再勸使朱厚照立自己兒子為皇儲，那這天下就是我的了。想到這些，他便給錢寧送了大量錢財，希望他能促成此事。結果在廷議時，大部分大臣都持反對態度，朱厚照也沒拿這當回事，就不了了之了。
種種跡象表明朱宸濠心懷不軌，但一般人不敢明說，畢竟，人家與皇帝是打斷骨頭連著筋，弄不好會搬起石頭砸自己的腳，步胡世寧的後塵。
總的來說，朱宸濠如此一番活動，不但占據地利，在朝中還有人接應，應該有很大的把握取得成功。不過，他忽視了一個人，那就是王陽明。如果沒有王陽明，也許曆史會改寫，但曆史沒有假設，當時王陽明活得好好的，而且風頭正勁。
皇帝不急太監急
當王陽明意識到問題的嚴重性後，趕緊跑去找孫燧。
孫燧，字德成，號一川，浙江餘姚人。弘治六年進士，曆仕刑部主事、郎中、河南布政使、右副都禦史、巡撫江西。他不但是王陽明的老鄉，也是好朋友，算是半個王門弟子。
這種要變天的事，王陽明有再大的能耐也不敢妄自揣測，隻能去找孫燧商量。當他跑到巡撫衙門，把事情告訴孫燧後，孫燧沒有拍桌子罵娘，反而很平靜地歎了一口氣，說：“兄台，你隻顧著和山賊鬥了。這件事天下人都知道，你怎麼現在才知道啊？”
王陽明傻眼了，沒想到自己在政治鬥爭這方麵竟然如此消息閉塞。
早在正德十年（1515年）十月，時任河南布政使的孫燧就接到了一份命令，改任都察院右副都禦史。雖然升官了，但孫燧卻沒有半分喜悅之色，因為後麵還有一個任命：擔任江西巡撫。
當時，江西就是一個死亡之地。因為連著兩任巡撫都不明不白地死在了工作崗位上。接任的兩位巡撫還沒幹到一年，就自動請辭，寧可不做官，也要離開江西。當時流行一句話：江西是為官者的墳墓。
但江西也是大明的國土，總得有人主持政務啊。不知道孫燧得罪了誰，竟然上了推薦花名冊。就這樣，他被一棒子打到了江西，幾乎被推到了懸崖邊上。
孫燧知道其中的厲害，此行八成是有去無回，手裏拿著的是單程票。但國家有難，身為臣子自應挺身而出，以死報國。於是，他與家人告別後，帶著兩個書童，就此踏上前往江西南昌的不歸路。
孫燧到江西後，受到了寧王朱宸濠的熱烈歡迎，又是送錢又是送物，還時常上門探訪，那個熱乎勁兒，別人看了還以為是失散多年的親人相見呢。
孫燧對此采取冷漠加拒絕的態度。他知道拿人的手軟，吃人的嘴短，因此堅決與朱宸濠劃清界限。朱宸濠見無法把孫燧拉攏到自己的戰線，便派人監視他，還派人送棗、梨、薑、芥四物給他，暗示孫燧“早離疆界”，進行威脅。孫燧笑而卻之，不為所動，擺出一個視死如歸的姿態。學過心學的孫燧顯然比幾位前任更加堅挺，搞不死，踢不走，這讓朱宸濠幾近崩潰。
就這樣，孫燧在險惡的環境中一個人戰鬥了四年，如今，他終於盼來了一個戰友——王陽明。
雖然此時的王陽明已經是巡撫南贛等地的都察院右僉都禦史，但他和孫燧一樣，都是空架子官員。明代規定，巡撫並無兵權，需要經過中央審批，才能調動軍隊。王陽明手裏隻有幾個民兵組織，打打山賊、維持治安還可以，但上戰場和朱宸濠的軍隊打，那還真難為他了。他們合計來合計去，總覺得勝算不大。