楊廷和一副胸有成竹的樣子，自認為對付一個那樣的十五歲小孩是手到擒來的事。他對禮部尚書毛澄說：“毛大人，莫慌，此事是有依據的，漢代定陶王、宋代濮王的故事大家都不陌生，何不援引一下。”
毛澄恍然大悟，對熟諳史籍的楊廷和佩服得五體投地。第二天便上了一道奏折，大意是：
根據前代外藩王入繼大統的事例，新皇帝應以明武宗為皇兄，以明武宗之父明孝宗（嘉靖的伯父）為皇考（父親），不能再管您的父親（興獻王）稱為父親了，您應該稱呼他為叔叔（皇叔考），稱您的母親為叔母（皇叔母）。以後你要祭祀自己的親生父親，要記得自稱自己為侄皇帝。另外，為了彌補興獻王“無後”的“遺憾”，廷臣們建議讓益王的兒子朱崇仁過繼給死去的興獻王為“兒子”。還有，我們幾個人商定，如果大臣中有誰反對這一提議的，可以定性為奸邪之人，應該推出去殺頭。
朱厚熜看完奏折後，頓時火了，把奏折扔得老遠，怒道：“父母的名稱，能這麼輕易就改變嗎？”
其實，朱厚熜說得也對，他又不是孤兒，又不是沒有親爹親娘，為什麼自己的爹就不是爹了，自己的娘就不是娘了？
這時，楊廷和很安靜地走出來，說：“可以。”
朱厚熜看了看其他大臣，他們都異口同聲地支持楊廷和。
這時，朱厚熜明白楊廷和這個幕後人物太可怕，自己雖然坐上了皇帝的寶座，不過是個傀儡罷了。
看到這種“編排”，朱厚熜很不高興，丟下兩個字：“再議！”便退朝了。
退朝後，朱厚熜的心情很不好，他躺在床上，琢磨著該如何對付楊廷和這個老狐狸，想想朝堂上大家都站在楊廷和那邊，便歎了一口氣，知道自己現在還沒有實力和楊廷和鬥，必須養精蓄銳，等合適的時機出現後，再一記重拳，把楊廷和直接打回老家去。
不過，雖然暫時動不了楊廷和，但也不能就這樣坐以待斃。既然正道走不通，那就走走後門，改變一下策略。於是朱厚熜讓身邊的太監把楊廷請進宮，把他安排在偏殿，恭恭敬敬地請他喝茶聊天，用恭維的口氣吹捧了楊廷和一番，表揚他的豐功偉績。見鋪墊得差不多了，朱厚熜才為難地表示，自己的父母確實需要一個名分，希望楊先生能夠高抬貴手，成全了這件事。
不料，老楊全然不買賬，茶照喝，話照談，堅決不妥協，臣子的禮節盡數做到，但是原則問題沒的商量，該怎麼著就怎麼著。
費了半天口舌，也沒能說動楊廷和，談話不歡而散。
就在朱厚熜還在琢磨對策時，楊廷和其他大臣六十多人也多次上疏力諫，希望新帝從大局出發，兼顧“天理”“人情”。說白了，就是讓朱厚熜不要認親爹為爹，也不要認親娘為娘。
靠，天底下竟然有這麼不講理的人，既然你們要無賴到底，就別怪我耍流氓了。朱厚熜也是一條筋，堅決不聽，打死也要認親爹親娘。
朱厚熜孤軍奮戰，如果連父母的名分都保不住，那這皇帝當得還有什麼滋味？痛苦的他感到軟弱無力，不禁仰頭問天：老天爺，難道你真的這麼無情，要如此折磨朕嗎？
大禮議事件
朱厚熜雖然年紀小，但是一個很固執的人，即使已經接近崩潰的邊緣，他也不會認輸，依舊固守著不能舍棄自己父親的道德底線。
也許隻有把人逼到了絕望的境地，才會看到希望的曙光出現。要知道，天無絕人之路，痛苦隻是勝利的前奏。隻要學會堅持，總有時來運轉的時刻出現。朱厚熜在最絕望的時候，他的幫手出現了。
這天，朱厚熜在案頭看到一個署名為張璁的奏折，這份奏折引經據典，旁征博引，隻向他傳遞一個思想：你想認誰當爹都行。
朱厚熜看到了希望，原來自己不是一個人在戰鬥，還有其他人在背後默默地幫自己！他實在是太高興了，來回走了幾圈還不能平複自己激動的心情。
張璁，字秉用，號羅峰，浙江溫州府永嘉（今溫州市龍灣區）三都普門村人。少好經學，博學多才。但七次進京參加科舉，都名落孫山，此時他中舉人已經差不多二十年了。
對於一般人來說，經曆了這麼多次的失敗，早就氣餒了，但張璁不是一般人，他以屢敗屢戰的精神在正德十六年（1521年）參加了第八次會試。這次他終於考上了，雖然名次不高（二甲第七十餘名），但總算是中了進士。
張璁已經是奔五的人了，但總算趕上了末班車，成了政府官員。不過，他運氣不好，沒有被選中成為庶吉士，被排斥在翰林之外。按照慣例，如果不是翰林，這輩子是入不了閣的。在別人看來，他這個半老頭子也就是混混日子，幹不了什麼實事。他雖然被分配到禮部，卻沒有得到任何工作，隻得了個實習生的身份。他這個年紀也不想著努力奮鬥了，隻好喝茶看報紙，打發時光，等待光榮退休。
這天，張璁閑來無事，順手拿起毛澄寫的那份關於“爹娘名分問題”的報告讀了起來，一下子從中看到了機遇。
能否飛黃騰達，就看這一下了。
雖然張璁知道對手很強大，是權傾天下的楊廷和，但沒有風險，就沒有收益，隻有高風險，才有高收益。
自己寒窗苦讀，不就想混個功名，出人頭地，可如今半死不活，還不如拚死一搏，沒準就能搏出一條光明大道。
於是，張璁四處查找資料，挑燈夜戰，一篇驚世大作橫空出世了。
朱厚熜對張璁的大作讚歎不已，他仿佛看到了擊敗楊廷和的曙光，激動得高聲呼喊：“老天爺，朕終於可以認爹了！”朱厚熜如同打了雞血一般興奮，即刻召見楊廷和，把這篇文章甩給他看，得意揚揚地說：“這份奏章遵循祖訓，拘古禮，應該采納，你們不能再誤朕了！”
楊廷和不會被一篇文章所嚇倒。他將原疏看了看，不屑道“新進書生，知道什麼大體，他不配談論國家大事”，說完，放下奏章，行禮之後揚長而去。
國家興亡，匹夫有責。皇帝的事，也是全天下人的事，張璁怎麼就不能說話了？既然你這麼狠，就不要怪我不客氣了，要知道我是大明貨真價實的皇帝。
朱厚熜不管三七二十一，馬上寫了一封手諭，尊父親為“興獻皇帝”，母為“興獻皇後”，要求內閣為自己草詔（沒有內閣草詔的皇帝任何手敕都不是合法的詔令）
當楊廷和看到這封手諭後，便封了起來。他要讓朱厚熜明白沒有內閣同意，他的手諭不過就是個手諭而已，想跨過內閣，那是不可能的。
這皇帝當得真憋屈，憤怒的朱厚熜顧不上自己的實力如何，楊廷和的勢力如何強大，他決定要和楊廷和鬥到底，即使是魚死網破，也在所不惜。
就在朱厚熜與楊廷和鬥得難解難分時，又一個猛人出場了，她就是朱厚熜的娘蔣氏。
此時，興獻王妃蔣氏已經到了通州，聽到兒子這麼受氣後，不禁氣憤地說：“是我親生的兒子，奈何認他人為父，認他人為母？”
蔣王妃本打算到京城當太後的，結果得知她不但當不上太後，連兒子也要成為別人的了，怎能讓她不氣憤？
身邊的仆人問接下來怎麼辦，蔣王妃說：“車駕就暫停在這裏，不走了。”
朝使等奉命前來恭迎，見車駕不走了，便問是怎麼回事。
蔣王妃怒吼：“你們去告訴姓楊的，名分未定之前，想讓我進京，沒門！”
朝使見事情有些搞僵了，心裏不安，便報告給了朱厚熜。朱厚熜知道這是母親在幫自己，心裏非常感激，但也很難過。因為自己身為皇帝，卻連親爹親娘都不能認，這皇帝當得還有什麼味道，想到這裏，他便涕泣不止，有了退位的念頭。
朱厚熜帶著滿臉的淚水到後宮拜見了張太後，說：“我媽來不了了，我也幹不下去了，為了不讓母親受苦，情願避位歸藩，回安陸當土財主，奉母終養。”
張太後很吃驚，這皇帝沒幹幾天，怎麼就吵著不幹了，問明緣由後，便極力安慰。但任憑張太後如何勸慰，嘉靖的態度都異常堅決。無奈之下，張太後便出麵讓閣臣做出妥協。
對於此時的朱厚熜來說，即位初期的新奇、喜悅早已在與廷臣的鬥爭中消磨得無影無蹤，處處碰壁讓他無比失落。與其做一個處處受製的皇帝，還不如母子團圓共享天倫。
不過，用退位做賭注來抗爭，顯然是意氣用事。如果朱厚熜是一位成熟的政治家，就會從大局出發，用先繼嗣再繼統的方式維護政權穩定，建立和諧的君臣關係。但在他心中孝高於一切，所以才用退位的方式表達自己的不滿和執著。
再看大臣們一下子都傻眼了，皇帝如果退了位，那自己就成了逼皇帝退位的臣子了，這名聲可不好聽啊。而且即使再選個新皇帝，把君父之名看作兒戲，這本身也是對大臣們的一種極大的侮辱。
雖然楊廷和還很強硬，但大臣們有些動搖了，不願意被人背後戳脊梁骨。
這時，張璁又寫了一篇論禮儀的文章，要求楊廷和做出適當的讓步，在輿論上製造了很強的聲勢。張璁把寶都押在了朱厚熜身上，夢想著有朝一日能借著新帝這把梯子飛黃騰達。
這次該楊廷和頭疼了，朝中有鬧著撂挑子的朱厚熜，城外有遙相呼應的寡婦，全世界的人都以為他楊廷和在欺負這對孤兒寡母。再加上張璁時不時地惡心他一把，還有張太後在背後撐腰，楊廷和有一種被包圍的感覺，他知道該退一步了，但不是沒原則地退，要退也要退得有水平。
最後，楊廷和等人統一將朱厚熜的父親和母親分別命名為興獻帝和興獻後，特意說明這是張太後的意思，以保全內閣的顏麵。
在“大禮議”第一回合的較量中，朱厚熜取得了勝利，他很高興。但他在城外的母親覺得還不夠分量，非要在稱號裏加上一個“皇”字，這樣才能顯示出尊貴的皇家氣派。
雖然隻是一個字的問題，但在楊廷和看來這不是小事，他認為自己已經退了一步，不能一再退讓，便拿出了撒手鐧——如果要加這個“皇”字也可以，但我楊廷和就辭職不幹了。
開始是朱厚熜拿不當皇帝相要挾，現在楊廷和也用回家賣紅薯這招來威脅。
不管楊廷和是真想走，還是裝樣子，他現在不能走，因為朝廷中都是他的人，如果他走了，朝廷還不亂了，朱厚熜的日子就更不好過了。
於是，朱厚熜趕緊給他娘回話，讓她不要再折騰了，見好就收。楊廷和有了台階下，也不鬧著辭職了。這場關於權力的爭鬥就此暫告一個段落。
朱厚熜的母親順利進入了北京，母子團聚共享天倫，但這並不意味著整個事件就此結束，下一幕的序幕即將拉開。
再看張璁，在這場“大禮儀”爭鬥中，他也算是個風雲人物，實習期滿，卻被分配了一個“南京刑部主事”的工作。
本來朱厚熜非常感激張璁，要給他升官的，楊廷和雖然擋不住，但他可以做點手腳，找出很多讓皇上難以反駁的理由，將張璁高升到外地。再說這個刑部主事相當於正廳級幹部，已經是高升了，朱厚熜也不好再說什麼了。
而張璁到了南京，遠離了權力中樞，這不是個好兆頭，他心裏那個妄圖借助朱厚熜飛黃騰達的夢想暫時落空了。
到南京去任閑職，張璁知道這是楊廷和對他的懲罰，沒辦法，人總得為自己的選擇付出代價，他隻好垂頭喪氣地去南京上任了。
張璁已經引爆了重磅炸彈，接下來會發生什麼是誰也無法預料的。他已經在朝廷烙下了深深的印記，就不愁打個漂亮的翻身仗。事實證明，南京才是他真正崛起的地方，他在這裏即將遇到一個誌同道合的人桂萼，完成他入閣的夢想。
桂萼，字子實，號見山，江西安仁（今江西東鄉東北）人。正德六年（1511年）進士，授丹徒知縣，因為人性剛烈，多次忤逆上官，仕途頗不順利，被發配到刑部，做了一個六品主事。桂萼在官場摸爬滾打了十來年，很不得誌，直到遇見張璁，他仿佛看到了希望，決定搏一把。
桂萼雖然身在閑曹，卻非常關心國事和政局的變化。他非常讚成張璁的主張。再加上他與張璁在仕途上都多次受到挫折，對政治現狀非常不滿，這樣就有了建立統一戰線，結為政治盟友的基礎。於是桂萼主動結交張璁，研究對付楊廷和集團的鬥爭策略，煽動他不要放棄和楊廷和的鬥爭，建議一起上奏，將鬥爭進行到底。
張璁做夢也想不到，在南京會遇到一位盟友，如今他不是一個人在戰鬥了，有了幫手後更加自信，相信朱厚熜最終會取得勝利，自己也會由此飛黃騰達。
好吧，所有的一切都已齊備，攻擊的時刻到了。
嘉靖二年（1523年）十一月，又一波針對楊廷和的攻擊開始了。
桂萼首先發難，他上書皇帝，中心議題就是現有稱謂並不適宜，應該重新議禮。這正是朱厚熜所希望看到的，當即采納了桂萼的意見，決心重議大禮。
張璁和桂萼已經做好了接招的準備，但楊廷和接下來的舉動出乎他們的意料，這位朝廷的第一號人物竟然選擇了投降。
麵對這份激烈批評現有議禮方案的上疏，再看看朱厚熜不悅的神色，楊廷和淡淡地對皇帝行了禮，歎息一聲道：“我老了，請陛下允許我致仕吧。”
朱厚熜驚呆了，不知道楊廷和又要玩什麼把戲。
其實，此時的楊廷和再真誠不過了，他是認真的，確實是不想幹了，對於六十四歲的他來說，長達四十多年的鉤心鬥角，已經讓他疲憊不堪，他徹底厭倦了這種生活。
而朱厚熜的地位已經穩固，也早已厭惡楊廷和的跋扈，便順水推舟同意楊廷和致仕歸裏。於是，這位曆經四朝不倒的老臣光榮退休了。
就這樣，在“大禮議”第二回合的較量中，朱厚熜又取得了勝利。
嘉靖三年（1524年）九月，朱厚熜終於可以在父母的稱呼中用“皇”字了，下詔改稱孝宗為“皇伯考”，昭聖皇太後為“皇伯母”，追尊興王為“皇考恭穆獻皇帝”，母為“聖母章聖皇太後”。
桂萼、張璁因為有功，被調到京城，搖身一變成了內閣大學士，走向了權力的巔峰。
可以說，“大禮議”是朱厚熜在孝親情結驅動下無意發起的政治事件，是廷臣所捍衛的宗法禮製與朱厚熜的孝親情結之間的衝突。
三年的大禮議爭論，最後以君權的高壓結束，朱厚熜此時已經羽翼豐滿，從議禮的過程中體會到了行使皇權的無上威嚴，此後逐漸變得獨斷獨行、一意孤行，促成了他剛愎自用的政治作風。