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武則天死後數年中，唐代時局和皇室情況一直在發生著讓人意料不到的變化，所以關於對武則天的評價也爭論不休，這也是她的石碑之所以無字的原因之一。
而關於武則天的名號問題，數年中也有多次改動。唐睿宗執政期間把“則天大聖皇後”改稱“天後”，“天後”是與“天皇”相並的稱號，顯然要比“皇後”尊貴，有點皇帝的味道，這可能是太平公主的意思。延和元年八月，李旦傳位給太子李隆基，在傳位前一個多月時，又改“大聖天後”為“天後聖帝”，這個名號是“後”，又是“帝”，按語法習慣前麵是後麵的定語，那麼這個尊號就是“帝”，那麼武則天又被尊為皇帝。但唐明皇稱帝後沒幾天，又把“聖帝”改為“聖後？此時，太平公主與明皇競爭，去“聖帝”對她有鼓勵作用。開元四年（716年），十二月，又改回“天後”，連“聖”字也被取消，此時太平公主被賜死，睿宗李旦也死亡。再到天寶八年（749年），李隆基追尊為“則天順聖皇後”，遂成定稱。
武則天在天寶前，尊號屢改，因為她的子女還在，因此這段時間被史家戲稱“後則天時期”。由於子女對她的態度不同，才出現了上述尊號屢改的情況。而自唐明皇以後，男係皇帝的位置確立，他就完全按“女性隻能是皇後”的序列改定，不再有“天聖”、“聖帝”的稱謂，更完全沒有了大周女皇帝的認可，即隻承認她是李家的媳婦，不承她曾經是大周女皇。那麼，對她曾稱帝的一段，隻能認為是受先帝顧命，從權暫時稱製，從權暫時保護李唐的神器。或說代管天子的神器寶鼎，無權稱製，等到李唐的接班人到來，再物歸原主。因此，那二十多年，武則天仍然是李家的媳婦，不是皇帝。
唐明皇為武則天定位後，史臣們便按照皇帝為她的定位，在大唐正史裏為她特立“本紀”。她的“本紀”不是皇帝本紀，而是《則天皇後本紀》（《舊唐書》）、《則天順聖武皇後本紀》（《新唐書》）。這表示，武則天必須回歸男性父權社會才能被承認，被承認是男性皇帝的皇後。女性都要附著在男人身上，女皇帝的地位和稱號根本是沒有的，要被承認，就隻能是皇後。不然，就是怪物。按照史臣們的設想，幸好武則天臨終前自己去掉了帝號、自認是李家的媳婦，史書上才給她個皇後的位置。不然，就把她放到如駱賓王說的“窺視神器”的“賊後”的行列裏。
可是玄宗皇帝雖然把她規定在“順聖皇後”的行列裏，史臣們也把她列入皇後身分的正史中。可她在曆史上畢竟真的做了十五年的皇帝、稱製也有六年之久，實際上做了二十多年的皇帝，還輔佐高宗三十年。根據史學研究的斷限，唐朝前期共有高祖、太宗、高宗、武則天、中宗、睿宗、玄宗七代皇帝，除去開始七年的戰亂，到天寶十四年（755年）安史之亂，共有130年時間。其中五分之二是武則天當政的時間，武則天的生命占去了其中三分之二，這段時間，被後世稱為封建社會的鼎盛時期。史學研究和新舊史家們又把唐代的強大歸功於唐太宗的“貞觀之治”和唐玄宗的“開元盛世”。“貞觀之治”的好長一段是隋末曆史大混亂的恢複時期，武則天之後才是“開元盛世”，就是說唐太宗、武則天、唐玄宗分別代表了唐代前期的恢複、發展和鼎盛三個階段。如果隻承認唐太宗的“貞觀之治”和唐玄宗的“開元盛世”，把武則天的五分之二的曆史割了去，那麼“貞觀”和“開元”如何能連得起來？
如果說“貞觀之治”是建設，“開元盛世”也是建設，而武則天這五分之二的時間是破壞，“貞觀之治”早被武則天破壞淨盡，何有“開元盛世”的存在？實質上唐明皇和那些史官們僅僅是不讓武則天說自己是皇帝，她自己明明白白做了那麼多年的皇帝，為死後能得到後代子孫的承認，能得到所謂的“血食”，即在宗廟、陵堂裏有牌位，受到祭祀，才不得不隻承認是李家的媳婦、是高宗的皇後的。
我們說武則天是個非凡的女政治家，就是因為她以一個絕對不允許做皇帝的女人，真的就做了那麼多年的皇帝，不管史臣們承認與否，也不管武則天本人臨終前為了死後的“血食”配祭，而去掉了自己的帝號。女人不做皇帝是中國數千年封建社會的規矩，儒家傳統的規定，男權社會的章程。
也就是說，在中國封建社會這個極度的男權社會裏，一個女人要同皇帝的頭銜聯係在一起，要麵對多麼巨大的困難，要衝破多大的觀念上的障礙，要有多麼大的勇氣，要有多麼非凡的毅力和政治才幹。武則天經曆數十年的艱難和曲折，她麵對整個男權社會的壓力，憑著自己的聰明和才智，憑著自己的百折不撓的毅力，讓男權社會向她低頭，讓男權社會為她付出代價。終於搶奪了男權社會的主導權，使曆史的列車脫離軌道，扭到她的軌道之中，悲壯地向曆史宣布，女人也能做皇帝，但是這其間的是是非非，善善惡惡，不是容易說清楚的，所以無字碑上，說功講德不是，自我檢討也不是，還是不差一文的好吧，所有的一切，留於後人評說。
死後名號屢更改，生前名字亦是謎
不僅是武則天死後的名號一改再改，關於她生前的名字，也是個謎，至今人們也沒搞清楚她起先叫什麼名字。
史載武則天名“曌”，字明空，唐太宗賜名武媚（也有嫵媚一說），稱帝後以武曌為名。但她的本名叫什麼，她的這些名字又是什麼時候起的，均沒有定論。
古代女性有名也有字，唐代及之前的朝代都很開放，如漢朝常不分男女，名、字可通用，南北朝之後男女名、字才有區別，女性多以花草嬌美、貞柔明媚等代表陰柔之美的文字取名，以區別於陽剛之氣的男性名字。
《新唐書》和《舊唐書》說武氏名“曌”，但是“曌”武氏稱帝之後造的字，所以不可能為父母所起的名字。
“武則天”這個名字的本來也不是她本來的名字。首先，“則天”這個詞不是名字，她是武則天退位之後，新皇帝給她上的尊號的一部分。（則天大聖皇帝→則天大聖皇後→天後→大聖天後→天後聖帝→聖後）
《舊唐書?孫處約傳》記載“尋避中宮諱，改名茂道”，由此可見，武氏原名與處、約二字有關。孫處約名處約，自茂道，取消名，以字行之，這與唐朝的情況多有相同，武氏父武士彠就是以字行之，武氏的兄弟也是等也都是以字行之。
《新唐書?韋思謙傳》“本名仁約，字韋思，以音類則天父諱，故稱宇焉”但是武士彠名稷，字士彠，所以這個記錄有問題。應該是諱武則天的名，所以改的。為什麼不說是“處”呢，簡單因為武氏稱二聖的時候，有宰相郝處俊，如果是處，那麼作為武則天心腹的郝處俊也一定會改，但是他沒有改，那就不是“處”。
為什麼確定武則天的字是明空呢？首先武則天的母親楊氏，崇尚佛教，她極有可能給武則天取一個與佛教有關的名字。“曌”是武則天稱帝之後造的字，但是明空是她稱帝之前曾用過一段時間的名字。史書記載“朕宜以‘明空’為名”，之後才用“曌”為名。明空也有可能是武氏在感業寺時用的法號，但是她的姐姐名順，字明則，她姐姐沒有做過尼姑，所以根據史書等研究，明空是武則天的字，後來她用字做了法號，然後又有一段時間依照家族慣例以字行之。
武則天原來的名字可能有“約”字，約有預期、簡要、節省、窮乏等意思，明空也有這個意思，所以根據古代起名的規律，這意思是相配的，楊氏信佛，所以更有可能為武氏以明空為字，以約為名。
《新唐書?武後傳》記載“太宗聞士彠女美，召為才人，方十四歲。母……母題……既見帝，賜號‘武媚’”所以武媚是太宗賜，至於武媚娘則不可查，可能是因為習慣，在後麵加了一個“娘”字，所以成了武媚娘。