清軍入關以後，鼇拜也沒有閑著，順治元年(1644年)十月，鼇拜跟隨阿濟格進攻守衛西安的李自成農民軍，一路攻陷四城，降三十八城，又與多鐸一起瓦解了大順軍，攻克了六十三座城池。順治三年(1646年)正月，鼇拜隨肅親王豪格率軍進攻張獻忠大西農民軍。鼇拜一馬當先，身先士卒，率領軍隊勇猛擊殺。清軍攻破多處堡壘，繳獲大量戰馬，殺敵數萬，鼇拜繼續一路進發，除雲貴的大西軍餘部孫可望、李定國外，基本上肅清了四川的農民軍。一路大小戰役，鼇拜軍功卓著，為清初開國征戰立下了汗馬功勞。
這樣的一員忠臣驍將，一直深得皇太極信任。在崇德八年(1643年)皇太極病逝後，肅親王豪格與多爾袞開始了帝位爭奪。作為鑲黃旗護軍統領的鼇拜與兩黃旗大臣索尼、譚泰誓死效忠先皇，極力擁護先帝之子肅親王為帝，抵禦多爾袞的奪位勢力，甚至不惜準備武力相抗。後來雙方各自讓步，擁立了幼子福臨即位。多爾袞利欲熏心，老奸巨猾，在鼇拜等人極力擁護先帝之子，使他無法即位後懷恨在心。成為攝政王後，他先後三次迫害誓死不屈服於他的鼇拜。第一次是在順治元年，鼇拜跟隨阿濟格征討大順軍立功後。由於阿濟格沒有及時奉旨班師回朝，且謊報戰功受到處罰。話說這阿濟格，他是順治的叔父，藐視小皇帝，私下呼順治為“孺子”。後來，多爾袞便使清廷下令鼇拜與固山額真譚泰回朝傳示此事，但兩人袒護阿濟格沒有照辦，結果戰功不可被論述，還被罰銀百兩。再後來，鼇拜還因為庇護譚泰等人，幾被革職。
第二次，順治五年(1648年)。部下冒領戰功，鼇拜也被處“革職罰銀”。後來鼇拜等人當初謀立肅親王之事被告發，懷恨在心的多爾袞便借此事大肆囚禁審訊眾人。鼇拜被論死，後被判自贖。次月，鼇拜又被告發在皇太極死時“擅自發兵丁守門”，再次被多爾袞革職為民。第三次，順治七年（1650年），多爾袞生病，想要順治探望他，他就請貝子錫翰傳達，然而轉臉卻又責罪貝子褻瀆令規，還把鼇拜治了個包庇罪，再次論死，所幸後來被罰為降爵自贖。直到十一月多爾袞墜馬身亡，順治親政，鼇拜才不再受多爾袞迫害。雖然戰功赫赫，但在多爾袞執政時期，鼇拜也是受盡迫害，吃盡了苦頭，但始終未曾屈服多爾袞勢力，忠心為主，實屬高風亮節。
苦盡甘來，順治親政後，自然對忠心的鼇拜等人極其器重，鼇拜也全心全意參與處理各複雜煩瑣的朝事，表現出色。孝莊太後病了，鼇拜也不辭辛苦侍奉左右，順治看在眼裏，讚賞有加，因此對鼇拜也是十分關心信任。鼇拜舊傷複發臥床在家，順治也親臨探望，噓寒問暖。
以上看來，鼇拜實在是個忠心赤誠的好臣子，但可惜的是，如果他沒有在後來貪心專權，他與順治的君臣之事本應是一段沒有汙點的佳話。
順治十八年(1661年)正月初八，順治帝福臨英年早逝。由於順治信任鼇拜，便立下遺詔由皇三子玄燁即位（即康熙），索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四異姓大臣輔政。此時，大權在握的鼇拜開始野心蔓延，一個受盡多爾袞迫害的人卻步了多爾袞的後塵。
四位輔政大臣一開始都合力輔佐小皇帝玄燁，但慢慢地局勢就發生了變化。年老的索尼無心過問朝事；蘇克薩哈是多爾袞舊部，靠告發多爾袞贏得順治信任，與鼇拜政見不和；遏必隆沒有主見，附和鼇拜；鼇拜軍功卓著，氣勢奪人，漸漸走上了專權奪政的道路。
康熙初年，清廷實行各種政策促進經濟生產與改善各地吏治，加強統治。而此時，朝廷內部的矛盾鬥爭也正在上演。黃、白兩旗的爭鬥從皇太極時便存在，眼下更越演越烈。兩旗分地不均，鼇拜挑起的“換地事件”加深了輔政大臣之間的意見分歧。在這樣複雜混亂的情況下，鼇拜野心蔓延，他不再像對皇太極與順治時那樣對康熙忠心耿耿了。他藐視小皇帝，在朝堂之上，鼇拜常常頂撞小皇帝，當著皇帝的麵嗬斥大臣。新年時，他還穿件僅跟皇帝帽結不同的黃袍。小皇帝康熙看在眼裏，但由於自己年幼，鼇拜在朝中黨羽眾多，也隻能忍氣吞聲。但麵對機智靈巧的康熙，鼇拜如此囂張，日後定會遭遇不測。
當時鼇拜大權在握，他挑起黃白旗積怨的“換地事件”，意圖打擊政敵--白旗的蘇克薩哈。內大臣費揚古之子倭赫是康熙身邊的侍衛，對鼇拜不夠禮貌，鼇拜不忿，以“擅騎禦馬、取禦用弓矢射鹿”的罪名將其處死，還心狠手辣地迫害費揚古一家家破人亡。戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯三人違拗他換地的要求。大怒的鼇拜給他們強加了罪名就要處死，康熙深知三人無罪，全是因為得罪了鼇拜，但年幼的自己麵對老奸巨猾的鼇拜卻不能全然反對，於是隻是下令鞭打並沒收家產。但隻手遮天的鼇拜最後卻矯旨將三人處死，陰謀得逞，強行換地。小皇帝無法阻止，為這場冤獄痛心疾首。康熙六年(1667年)索尼病死，當時小皇帝玄燁年滿14歲，聽取索尼上書開始親政。蘇克薩哈請求卸去輔政大臣之任守護先帝陵寢，以此誘導同為輔政大臣的鼇拜也按理辭職。鼇拜被擊中要害氣急敗壞，強加了眾多莫須有的罪名在蘇克薩哈身上，並強行處死。康熙極度痛心，幾乎忍無可忍。鼇拜借此除了反對他的大臣，更進一步加強了自身勢力，但也加快了他被康熙滅亡的腳步。
康熙麵對鼇拜的霸權奪政，忍無可忍，但鼇拜黨羽遍布內外，於是機智的康熙想出了一個妙招。他召集了許多親貴子弟組成“善撲團”，放在身邊成為自己的心腹。這些少年每日練習武術，不出一年個個武功高強。鼇拜看在眼裏，以為小康熙年少貪玩，不僅不擔心反而還高興，心想朝廷必將落在自己手裏。康熙八年(1669年)五月的一天，康熙將鼇拜黨羽派往各地離開京城，使自己的親信掌握了京師衛戍權。一切準備妥當後，開始捉拿鼇拜。他派人召鼇拜進宮，鼇拜便大手大腳地來了，康熙事先布置了眾多武藝少年在宮中躲藏，鼇拜入宮後，康熙一聲令下，少年們一擁而上，鼇拜猝不及防，束手就擒在一幫少年手下。捉拿鼇拜後，順治派人審訊，給其定下了30條重罪，本應斬立決。但念及鼇拜戎馬生涯，曆經三代，為清廷下了汗馬功勞，免除死罪，打入了大牢。鼇拜的黨羽們也按罪狀或死或囚。不久，鼇拜死在牢中，但康熙念及他戰功卓著，追贈一等阿思哈尼哈番，爵位世襲。
鼇拜一生南北征戰，身先士卒，拋頭顱灑熱血，曆經三代皇帝，功勳卓著。最終卻因為權欲熏心，敗在了年幼的康熙手裏。若不是他晚年貪權求勢，也能落個流芳百世。這一切與他自身的貪念有關，同時，古代封建主義王朝的不合理吏治製度，也是加重君臣權力鬥爭的罪魁禍首。
吳三桂：倒行逆施食苦果
“衝冠一怒為紅顏”的吳三桂，在明末清初的曆史交彙時期，著實扮演了重要的角色，他是幕後的推手，使得清朝進入北京的曆史進程大大提前。像他如此毅然決然地背叛自己的國家，然後又公開背叛自己的新主之人，曆史罕有。
吳三桂出身於遼東之將門望族，自幼習武，善於騎射。他在父親吳襄和舅舅祖大壽等人的教誨和熏陶下，一手抓文，一手抓武，文武雙全的他不到二十歲就考中了武舉。至此，他跟隨在父親吳襄和舅舅祖大壽的身邊，開始了軍旅生涯。等到明清在關外進行兵馬對峙時，吳三桂已經成為一個明朝的軍事將領。不過，正當各方人馬粉墨登場的時候，吳三桂出人意料地向闖王李自成投了誠，然後，轉身又打開了明朝的大門山海關，引得清軍入關。他在各種政治勢力之間左右逢源，一夜之間成為政治舞台上的一顆閃亮的新星。
等到清軍入關後，各方政治勢力開始發生劇烈的變化。清政府對明朝官員實行高官厚祿收買政策，許多明朝官僚紛紛向清朝表示歸降。本來，吳三桂已經向闖王投誠，暗地裏還想擁立明太子，現在也徹底放棄了這個想法，他又向清朝表示臣服歸降。可是盡管吳三桂向清朝表示了誠意，可是清政府對吳三桂還是存有懷疑，兩者之間的信任度很低。這主要是因為吳三桂原來打的旗號是“複君父之仇”，雖然這個旗號在清朝入關之初，起到了鎮壓李自成起義軍的作用。可是，長久以往確實是不允許的，因為對於清政府來說，這不符合他們的根本利益。再有就是吳三桂的態度很有問題，一邊降清，一邊又與明朝殘餘勢力保持著密切的聯係。這不得不讓人懷疑他是身在曹營心在漢，這樣的人怎麼能給予信任呢？最後，也是最重要的一點就是，他與其他明朝的降官不同，他擁有一支自己獨立統率的武裝力量。這臥榻之側，豈容他人安睡？這樣一來，吳三桂更不可能被清政府所信任和重用。
在這樣的情況下，清政府就派他四處圍剿南明餘黨。之後的十幾年間，吳三桂是率領部眾從西北打到西南邊陲，可以說是為清朝的全國統一立下了汗馬功勞。因為他的突出表現，贏得了清政府的信任，對吳三桂的政策也從原來的控製使用改為放手使用。清政府不但在李國翰死後讓他獨攬一方重任，還讓他擁有在一切軍事活動中便宜行事的權利。同時，吳三桂在職務上也是一再升遷。順治十六年，清政府攻下雲南，當即委任吳三桂在此開藩設府，鎮守雲南，總管雲南軍民一切事務。康熙元年十一月，吳三桂又因擒斬桂王有功，而被康熙晉爵為親王，權利也擴大到了貴州。吳三桂的兒子吳應熊也被選為公主的駙馬，號稱“和碩額駙”，加少保兼太子太保。就這樣，吳三桂終於攀上了他人生中權勢的頂峰。
可是，就在吳三桂忙於在雲南開藩設府，鎮守一方的時候，他與清朝政府之間的矛盾也越來越激化。對於清朝政府的統治者來說，他們能夠任用吳三桂攻打南明政權，這是為了清朝的建國大業。可是，當光陰輾轉了十數年後，這時的清政府已經不是剛剛入關時的清政府了，他們已經坐穩江山，並且在吳三桂的幫助下，各地的南明政權已被逐一消滅。舉國上下相對平定之後，此時的清政府就需要在政治上對自己的統治區行使他們的統治權。於是，為了國家的安定和恢複國家經濟，清政府就裁減了大量的軍隊，用來減輕國家財政上的壓力。無疑，清朝政府實施的這一係列措施，都是當時社會所需要的，非常正確。但是，清朝政府的這一舉措卻大大地觸動了吳三桂本人的根本利益。
十幾年來，吳三桂通過剿殺南明政權，使得他不管是政治上還是軍事勢力上，都得到了迅速的增長。本來吳三桂也就想著隻要自己拚死作戰，那麼清朝政府就能給他一個很好的前途。可是，在雲南開藩設府後，他便做起了世世代代鎮守雲南的美夢。於是，他處心積慮地想把雲南變成自己的領地。在雲南，他為了鞏固自己的勢力和地位，對於自己管轄之下的各級官吏，都由他自己任意選用。除此之外，他還用重金收買了在京做官的各省官吏為自己效命。這樣，他就做到了手耳通天，朝堂上有個什麼風吹草動，他這裏也能第一時間得知。同時，吳三桂還利用手中的特權大肆兼並土地，對雲南各地的百姓進行殘酷的剝削和壓迫。他還壟斷了鹽、礦山等民生軍用物資，用以為其斂財。吳三桂憑借著自己擁有的龐大財富，大肆豢養賓客，收買能人。在清朝政府裁軍的情況下，他反而招納李自成和張獻忠的殘餘部隊，收為他用，並且秘密地加緊訓練。種種事實證明，吳三桂已經成為分裂割據勢力中的領頭人。
其實，對於吳三桂的這些舉動，清朝政府是洞若觀火，早已知悉。康熙二年，清政府便以雲貴軍事行動已經停止為理由，收繳了吳三桂平西大將軍的印信。康熙六年，清政府又乘著吳三桂上疏請辭總管雲貴兩省事務的機會，下令兩省督撫以後要直接聽命於中央。同時，還剝奪了吳三桂在兩省的司法特權。對於清政府的打壓，吳三桂心知肚明，他也以擴軍索餉報複於朝廷。兩方之間的矛盾更加尖銳了。康熙十二年春，鎮守廣東的平南王尚可喜向清政府上疏請歸，說是要去遼東養老。早有謀算的康熙皇帝，乘勢作出了撤藩的決定，他先是撤了尚可喜的藩。然後，又對鎮守福建的靖南王耿精忠下令，讓其撤藩。被形勢所逼的吳三桂，也隻好演戲似的上疏朝廷，請求撤藩。其實，康熙皇帝非常清楚吳三桂的真實意圖。但是，他知道這藩撤也是反，不撤也是反。既然，怎麼都是一個反，那麼就來個先發製人。於是，康熙力排眾議，毅然決定答應吳三桂撤藩的請求，並且還專門派使臣到雲南執行各項撤藩事宜。
清朝政府的這一舉動，要同撤三藩，徹底粉碎了吳三桂鎮守雲南的美夢。吳三桂怒不可遏，他怎麼可能輕易地讓清政府觸及他的領地呢。他在暗中給死黨去信，讓他們向撤藩的使者請求停止撤藩，拖延些時日，為他們之後的行動贏得準備時間。同年十一月底，吳三桂氣急敗壞地決定鋌而走險，跟清政府作對，他先是殺了巡撫朱國治，然後在雲南公然叛變。吳三桂為了給自己的反叛找一個合理的理由，在投降清朝三十年後，又扯起了反清複明的大旗。於是，一場大規模的三藩叛亂就此展開了。這場叛亂，其實吳三桂已經謀劃已久，畢竟他並不是一個忠心的人。他在雲南專製十四年，其黨羽紛紛響應，人數眾多，一時之間，竟形成全國之勢。吳三桂對此甚為滿意，在他看來，自己軍隊的戰鬥力遠勝於清朝的八旗軍隊。再說，他打的是反清旗號，這可以為他最可能地爭取到廣大漢族同胞的支持。他相信，這個年輕的康熙皇帝絕非是自己的對手。吳三桂覺得自己是穩操勝券，隻等把清政府攆出關後，他坐皇帝了。但實際情況是什麼樣子呢？恰恰與吳三桂的美好願望相反。吳三桂的兵力看似強盛，人數眾多，但都不具備真正的作戰實力，可以說是烏合之眾。並且，此時的清朝已經入關三十年了，滿漢之間的民族矛盾早已在清統治者的懷柔政策下化為了次要矛盾，老百姓都是希望和平的，隻要誰讓他們有好日子過，誰當皇帝對於他們來說沒有多大的意義。吳三桂此時的舉動就是倒行逆施，老百姓罵的多，響應的少。
最重要的是，吳三桂輕敵了。他也太小看這個智擒鼇拜的康熙皇帝了，康熙雖然年輕，但卻不蠢不笨，相反，極為聰明。康熙早在撤藩之初，就已經對撤藩之後可能產生的後果有所準備。因此，在康熙得知吳三桂公然反叛後，一點兒也沒有驚訝，反而指揮若定。他一步步地施行著事先規劃好的戰略部署。首先，他在政治上孤立了吳三桂，然後，又將他的心腹羽翼一同剪掉，這一次是狠狠地打擊了吳三桂的囂張氣焰。與此同時，康熙對吳三桂的部下采取了分而化之、各個擊破的辦法，將其餘黨一網打盡。雖然在吳三桂叛亂之初，清朝看似失利，但就在康熙的巧妙安排下，格局逐漸地發生了變化，清朝逐漸扭轉了在軍事上的失利局麵，使得吳三桂的叛軍不敢跨越長江一步，雙方在戰場上出現了暫時僵持的局麵。
康熙十五年，雙方的軍事形勢出現了重要轉折。吳三桂是在康熙三年起兵叛亂，到此時已經過去了十幾年，無論是兵力還是財力上，吳三桂都深感不足，仗打得是越來越吃力。並且在此期間，他的黨羽也各有心思，“同床異夢”。年輕的康熙，舉全國之力，跟吳三桂打了一場曠日持久戰。當康熙看到吳三桂消耗得差不多的時候，便傾全國之兵、全國之財，分數路出兵，進行大反攻。疲憊的吳三桂軍隊，一下子手忙腳亂地開始防守。可是，大局已定，他們接連敗退，最後，福建的耿精忠被迫投降，盤踞廣西的孫延齡和據守廣東的尚之信也紛紛表示降清。
康熙十七年，吳三桂在得知耿精忠和尚之信降清的消息後，他自己在衡州稱帝，年號昭武。不過，他也沒有當上幾天皇帝，同年八月就病死了。他的孫子吳世璠繼立為帝，後兵敗自殺。到了康熙二十年時，吳三桂的叛軍被全部肅清，他的子孫後代也被徹底殺光。吳三桂忙了一世，到最後什麼都沒留下，並且禍連自己的子孫。
年羹堯：雍正帝的左膀右臂
說起年羹堯的仕途之路，就一定要先提提他的父親。年羹堯的父親可不是小官，曾任河南道禦史、刑部郎中、工部侍郎、湖廣巡撫等職，還是八旗子弟，所以年羹堯也算是個有靠山的“官二代”。康熙三十九年，年僅21歲的年羹堯考中了進士，被授予庶吉士職務（即當時的中央一般職員）；之後，他奉命出任四川、廣東各地鄉試的考官，升遷為內閣學士；康熙四十八年，他憑借著優秀的政績被擢為四川巡撫，風光上任；康熙五十七年，又升任四川總督兼巡撫。應該說，年羹堯的仕途是十分順利的。