但是，這平步青雲一般的感覺還是遠遠不能讓他滿足。年羹堯是個十分有誌向且功名心極重的人，一心想著能夠有個機會讓自己大展宏圖，權傾朝野，所以這樣的“芝麻官”全然不對他的胃口。
然而，不知是他的大幸，還是他的大不幸，夢寐以求的機會終於來了。
野史有載，康熙帝在駕崩前，曾將太子的名字用詔書寫下，之後封在一個金匱中，上好鎖，命幾個親信太監把金匱藏在正殿的頂樓上，一天二十四小時輪流看守。而當康熙帝駕崩後，眾人打開金匱一看，上麵赫然寫著：“傳位於四皇子。”於是雍正帝即位。
看起來平平的登基故事，卻為何和年羹堯起了瓜葛呢？
原來，當時康熙帝共有十四個皇子，其中四皇子胤禛（即後來的雍正帝）和十四皇子胤禎最得康熙帝寵愛，是繼承皇位的兩個人選。許是怕出現皇權紛爭，所以到底立誰為皇太子，康熙帝一直守口如瓶，對誰也沒有透露。但在眾人心中，都傾向於未來的皇帝是十四皇子，因為《清史稿·本紀·世宗傳》和《清史稿·列傳·隆科多傳》中都有這樣一句話：“皇考升遐，大臣承旨者惟隆科多一人。”也就是說，當康熙帝駕崩後，眾人看到遺詔中讓四皇子接替皇位的時候，除了四皇子胤禛的親舅舅隆科多之外，沒有人接旨。
笑話！抗旨可是大罪，這是要滅九族的勾當，滿朝文武為何會幹這種傻事？而且不止一個，幾乎是所有文武大臣都抗了旨，這個問題就值得我們好好想想了。很顯然，在大臣的心目中，繼承皇位的不應是胤禛，而應是十四皇子胤禎。
這也不是沒有原因的。當時的雍正帝，刻薄寡恩，心狠手辣，而且心思極重，他想要繼承皇位的欲望呼之欲出，卻由於其性格所致，大臣權貴們都不願與他為伍，這就導致了他在朝中孤立無援的尷尬處境；而他的弟弟十四皇子就不同了，胤禎為人謙遜，重情尚義，能文能武，重要的是舉凡有重要的大臣擺酒，他都會前去助興，所以在大臣們的心中，這個“體恤下官”的胤禎才應該是最為理想和合適的皇位繼承人。
雍正帝也不是傻瓜，他看得出朝中並沒有援手，而人心就是今後上位的本錢，所以在康熙帝病重之後，他也開始遊走拉攏，卻由於臨時抱佛腳，收效平平。怎麼才能打敗自己的弟弟，坐上皇帝的位置呢？他將視線盯在了自己的親舅舅，時任吏部尚書、總理事務的隆科多身上。他許諾舅舅，一旦事成，就拜他為朝中太師、太保，授一等公爵，而且子孫世襲。
見是自己的親外甥求援，隆科多爽快地答應了他的請求，並且還向胤禛建議說：“我們兩個人的力量還是小了，還要找人幫忙。”經過千挑萬選之後，隆科多看上了一個年輕有為且膽大心細的人，而這個人就是時任朝廷都尉的年羹堯，自此，文武雙全、足智多謀的年羹堯正式進入了胤禛的視線。
胤禛、隆科多、年羹堯組建起了一個三人“奪位”小集團，由隆科多負責遊說和拉攏朝中官員，而年羹堯就負責研究怎樣竊取詔書。看到這兒，也許有的讀者會很納悶，為何好端端地要偷詔書呢？其實，胤禛心裏也明白得很，以現在的情況，康熙帝一定會將皇位傳給年輕有為的弟弟，那時自己的處境就不妙了，於是年羹堯就給他出了個主意，讓胤禛找高手躲過太監的耳目去偷詔書。胤禛聽從了年羹堯的計策，找到當時名儒呂留良的侄女、素有俠客之稱的呂四娘。偷到金匱後打開一看，康熙果然是傳位十四皇子胤禎。但這點小事難不倒他們，隆科多大筆一揮，把“十”字改成“於”字，然後又把金匱放回原處。這一切，神不知鬼不覺，做得是滴水不漏。
沒過多久，統治了大清國六十餘載的康熙帝駕崩了，大臣們忙取下金匱，隻見上麵是康熙禦筆親題的“傳位於四皇子”幾個大字，眾人大嘩！這時胤禛就已經升級為了新皇帝，為了避免騷亂，穩固基業，他令年羹堯以京都兵馬都尉的身份，指揮軍隊進行戒嚴，以備非常，同時傳令京城各處：沒有皇帝的手諭，任何人不能隨便離開京城。
發生了這麼大的變故，雍正的弟弟在哪裏呢？時運不濟，此時的胤禎還在遠征青海的途中，一聽說京城有變，他連忙火速撤軍往回趕，想以武力逼雍正讓出皇位。年羹堯收到消息後，並不以為然，找雍正要了二十個隨從就出城迎敵去了。
出到城郊，年羹堯讓手下都提上美酒，以新皇帝犒勞兵士的名義大搖大擺地走到了胤禎的先鋒部隊中，這支部隊的指揮官毫無提防，以為雍正膽怯了，於是大吃大喝起來。結果在談笑時，年羹堯突然拔出寶劍架在指揮官的脖子上，喝道：“如降，高官厚祿可保；不降，我與你同歸於盡。現皇上即位已成事實，天下皆知，何去何從，你考慮吧！”
就這樣，年羹堯幾乎沒費吹灰之力就降服了胤禎的部隊，為胤禛皇位的鞏固立下了汗馬功勞。雍正元年，新即位的清世宗胤禛為酬年羹堯的功勞，撤換了撫遠大將軍允禵（胤禎在雍正繼位後改名為允禵）之職，將這個職位禦筆親題，送給了年羹堯，後又加二等哈達哈哈番世職，一個月後，又加太保銜。短短幾個月，年羹堯這個不起眼的小官就成了滿清王朝舉足輕重的大人物。
年羹堯加官晉爵之後，對雍正更是盡心盡力。雍正元年夏天，有青海羅卜藏丹津，糾集阿爾布坦溫布、藏巴劄布等部落首領反叛清朝，西北人心惶惶。年羹堯主動請纓，以平逆將軍之銜率軍開拔，不到兩個月，青海叛逆就被擒住，天下太平。到了雍正二年，羅卜藏丹津又卷土重來，年羹堯奉命追討。他率兵兩萬，翻山越嶺，將羅卜藏丹津逼退至山穀中，殺賊六千餘人。至此，青海全省悉平。
待青海叛亂平定後，年羹堯並沒有閑著，他馬上上書雍正皇帝，提出鞏固青海的方略：以青海諸部編入清朝版圖，由地方佐領。又設立諸多府衙、管束，讓嶽鍾琪率四千人進駐西寧鎮守，為下一步進軍西藏作準備。可以這麼說，日後乾隆能長驅直入進入西藏，把西藏歸入中國版圖，年羹堯功不可沒。
至此，我們所講的都是他的“功”，那麼下麵我們就來說說他的“過”。
在清朝乃至整個封建統治時期，五六十歲才踏入“議政大廳”的人大有人在，比起來，年羹堯實在是過於年輕了，而年輕就難免浮躁，更何況他政績卓越，又是皇上麵前的大紅人，所以為人就顯得囂張跋扈，高人一等。平定青海之後，雍正賜年羹堯雙眼花翎、四團龍補服，黃帶、紫轡、金幣，授一等阿思哈尼哈蕃世職，並令其子年富世襲。同時，還加封已退休在家的年羹堯的父親年遐齡以太傅閑職。不管他有何請求，皇帝基本上都滿足他，這種超乎常人的待遇使得他幾乎登上了清朝權臣的頂峰，而他自己也愈發飄飄然起來。
起初，眾臣們都是敢怒而不敢言，但慢慢地，年羹堯越來越過分。按清代官場的規矩，一般的公文都隻能稱對方的官銜，不能直呼其名，否則是被認為藐視別人，大為不敬。可年羹堯對自己的下屬、各省督撫的行文都直呼其名，絲毫不加避諱。出入遊玩之時，也是前呼後擁，排場比雍正不小，甚至還要朝廷侍衛為自己開路。這還不算，他平定青海歸來之時，總督李維鈞、巡撫範時捷均是跪地迎送。縱是如此，他也不屑一顧，就是蒙古王公大臣見他，也一定要跪地以迎。
這些事慢慢傳到了雍正的耳朵裏，雍正是什麼樣的人物？拿他比越王勾踐恐怕都有過之而無不及，他見自己的皇位已經鞏固，像年羹堯這樣的人已經沒有多大利用價值了，年羹堯又知奪位內幕，宣揚出去，雍正皇帝豈不成了謀篡嗎？所以，雍正正好借此機會除去年羹堯。囂張跋扈也好，知道太多也好，反正年羹堯的好日子，已經到頭了。
從青海剛剛長途跋涉回到北京，年羹堯就被打入了大牢，雍正以什麼理由治了他的罪呢？說來也可笑，竟然是因為這樣一件小事：《清史》有載，雍正三年二月，年羹堯上呈奏章之時，把《易經》裏的一句話：“朝乾夕惕”寫成了“夕惕朝乾”，這幾個字的大概意思是要皇帝勤勉持政，勵精圖治。本來是小到不能再小的筆誤，可雍正偏偏抓住不放，故作生氣地說：“年羹堯這樣寫定然不是粗心之過，而是有意嘲笑朕沒有學識，如此對待當朝天子，豈非忤逆？”就這樣，剛剛得勝歸來的年羹堯莫名其妙地就被打入了大牢。
聰明人一看，就知道這是雍正要整年羹堯了。而大臣之間本來對年羹堯的作為就積怨已久，現在有了皇上撐腰，誰不趕忙上前表現？於是牆倒眾人推，“忠臣們”大義凜然地將一些陳穀子爛芝麻的事情都翻了出來，竟然定了年羹堯九十二條大罪：大逆之罪五，欺罔之罪九，僭越之罪十六，狂悖之罪十三，專擅之罪六，忌刻之罪六，殘忍之罪四，貪黷之罪十八，侵蝕之罪十五。這些嚇死人的罪名，犯一條那都是滅九族的罪過，更別說如此之多了，殺他一百次都嫌不足。但這個時候，寬厚仁慈的雍正站出來了：“念在其昔日平青海之功，免車裂極刑，賜自盡吧。”最後，年羹堯獄中自盡還成了雍正寬以待人的表現。真是應了那句“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”。
短短不到三年的時間，名重天下、功在社稷的年羹堯，一朝位極人臣又一朝淪為階下囚，一朝富貴又一朝喪命，終於為雍正做了嫁衣。年羹堯的死雖然與他恃才傲物、過分輕狂有關，但更重要的是他知道得太多太多了。他在一日，雍正都是如鯁在喉，如若不是這樣，雍正又怎會忍心將如此良將送到閻王殿當差呢！
福康安：戎馬一生的“私生子”
關於福康安，其實讓人們更為關注的並不是他做出了如何多的成就，是其神秘莫測的身世之謎。幾經傳說，都把福康安說成是乾隆帝的私生子，這可是一個好的噱頭。皇帝的兒子，還有什麼比這個更讓人好奇的嗎？福康安的父親是大學士傅恒，他的親姑姑就是乾隆皇帝的嫡妻孝賢皇後，要是按照輩分來說，福康安應該稱乾隆為姑父，可是這麼一傳說，就從姑父變成了父親。那這個傳說到底是不是真的呢？
生活在這樣一個富貴之家，福康安從小就過著錦衣玉食的生活，優渥的生活也把他養成了眉清目秀、粉雕玉琢的可愛模樣，真是人見人愛。乾隆皇帝見過之後，更是把他帶入宮中撫養。要知道，皇家別看表麵富貴，其實親情更是淡薄。可是，福康安硬是把乾隆皇帝心底那殘存的點點父愛給激發出來了。說來，還是福康安的模樣長得好，他與乾隆皇帝早年夭折的兩個兒子長得有幾分相似，那時乾隆對這兩個兒子很是寵愛，可是無奈早夭，心裏傷痛萬分。在看到福康安後，更是把他當成了那兩個兒子，這對他來說就如同找到了精神寄托，對他是如同親生兒子一般地教導培養。兩人的感情更是日漸增長，情同父子。正是因為乾隆對福康安不同尋常的態度，讓眾人紛紛猜度，這裏麵是不是有什麼隱情，要不然一個皇帝放著那麼多的兒子不去教養寵愛，偏偏把妻子的侄兒放到身邊，這太讓人匪夷所思了，讓人想不通。於是乎，民間便調動自己所有的想象力，想來想去終於找到了一個合理的理由。那就是福康安是乾隆的私生子，也隻有這一理由，才能解釋乾隆為什麼會對福康安這麼寵愛。
野史中有傳，傅恒的夫人也是滿洲有名的美人，一次入宮覲見皇後，沒曾想遇到了風流皇帝乾隆。乾隆作為一個皇帝，擁有後宮佳麗三千，可是在他看到傅恒夫人的那一刻，頓時覺得三千粉黛無顏色，為眼前人所傾倒。之後，他經常找機會“遇見”傅恒夫人，兩人之間也慢慢地有了感情，再後來就有了福康安。兩人之間的這種曖昧關係持續了很長時間，可是再嚴密的防護措施也有疏漏的時候，他們的事情終於還是被孝賢皇後發現。當孝賢皇後知道後，震怒、吃驚、傷心……百感交集，她如何也想不到自己的丈夫會與自己的弟媳發生這樣不倫的事情，讓她難以接受，一口怒氣湧上心頭，生生被氣死了。當然，這些野史記載並不足以讓人相信，但是乾隆與福康安之間的關係好卻是有目共睹的。
且不說福康安從小就被乾隆接到宮中親自培養，就是長大後也是對他極為器重。不過，福康安也沒有辜負乾隆的一番細心培養，真的是很爭氣。乾隆三十二年的時候，剛滿13歲的福康安就承襲了雲騎尉；四年後更是當上了禦前侍衛；在當上禦前侍衛一年後，又升任了戶部侍郎，不久之後又升遷為滿洲鑲黃旗副都統，並且受命趕赴四川軍中任平叛將領。雖然這一路暢通的升遷背後都有乾隆在做幕後推手，可是那也是因為福康安本人有這份本事。福康安在軍中初從阿桂，在其手下得到了很好的訓練，對於軍務更是有自己的一套方法。乾隆看到福康安的表現深感欣慰，對他多次嘉獎，曾先後任其為兵部尚書、總管內務府大臣、太子太保等，恩寵可謂是盛極一時。乾隆也曾想要封給福康安王爵，但是朝臣們均紛紛表示不合禮製，讓他未能如願。但是，這個願望乾隆始終記在心裏，既然不能直接封，那就繞道，多多地積攢軍功，等到軍功夠多夠厚夠高的時候，自然而然也就能封王了。可以說，乾隆為了福康安的王爵可是絞盡了腦汁。但是，軍功可是說拿就拿的，那是要拿命去拚的，有的時候命丟了，也不見得能撈著個軍功。所以，在福康安每次出征之前，乾隆都竭盡全力地為他挑選精兵強將，希望能夠讓他既安全又能得軍功，出則必勝。
乾隆三十七年，清兵再次進攻大小金川，福康安跟隨阿桂一同平叛。乾隆四十九年，甘肅伊斯蘭教徒起義，他再次跟隨阿桂一同去鎮壓，攻破石峰堡，事後被封為一等嘉勇伯。乾隆五十二年，台灣林爽文起義，乾隆命他同海蘭察共赴台灣平定民變，起義平息後，論功行賞，福康安再次被晉封為一等嘉勇侯。雖然福康安始終沒有被封王，但是乾隆皇帝始終對他寵愛如一。不過，有件事情讓大家很好奇，也正是這件事情，更加讓人懷疑福康安就是乾隆的私生子。要說福康安在乾隆那裏可是大大的紅人，什麼好事兒乾隆總是會給他留一份兒，可是在選駙馬這件事上，卻沒有福康安什麼事情。清朝的時候，其實也不光是清朝，縱觀整個曆史，皇家公主下嫁朝中權貴大臣家裏的事情是數不勝數。乾隆的女兒長大了，自然要選駙馬了，乾隆心裏的駙馬人選自然是那些年輕有為的青年，這裏就有福康安的大哥福靈安和二哥福隆安。大哥福靈安被封為多羅額駙，為正白旗滿洲副都統；二哥福隆安被封為和碩額駙，曆任兵部尚書和工部尚書。福康安的兩個哥哥都做了額附，可是福康安卻沒被選上，這沒理由啊？估計福康安自己都想不明白，自己一個大好青年，文武雙全的，怎麼就連一位公主也不給他？這是為什麼啊？為了這件事情，傅恒還曾入宮找過乾隆，希望乾隆也能把公主許配給福康安，但乾隆未許。之後，此事不了了之，而福康安也另取了賢妻。這件事情不得不讓人深思，這到底是為什麼呢？難道說乾隆對福康安還另有安排，還是福康安真的就是龍子呢？也隻有他是皇子，乾隆才那麼肯定地不讓他娶公主，否則以乾隆對福康安的寵愛，怎麼會不讓他成為自己的半個兒子呢？
不管福康安到底是不是乾隆的兒子，兩位當事人都沒有公開承認過，至於私底下是怎樣的情況就不得而知了。時間一轉眼就到了乾隆六十年，此時福康安的父親傅恒早已去世，而福康安還在為大清的江山四處忙碌著。這一次，他奉命帶兵鎮壓苗民起義，采用了剿撫並用的措施，初戰告捷。乾隆大悅，破格封福康安為貝子，這可是天大的榮耀。因為，福康安是第一個宗室之外，活著被封為貝子的人。許是，榮耀太盛，福康安有些承受不起，他病倒了。長途跋涉和緊張的作戰，讓他精疲力竭，可他仍繼續督戰，終於不敵，於五月在軍中病逝。乾隆皇帝得知後，萬分悲痛，淚水長流。這時，再也沒有人攔著他想給福康安封王了，他的願望實現了，福康安被追封為嘉勇郡王，配享太廟，並建立專祠以致祭。
在清朝的曆史上，外姓能夠封王的，除了清朝剛入關時封的三藩異姓王和少數的蒙古貴族之外，也隻有福康安一人了。這樣的至尊榮耀可以說是絕無僅有，很難用正常的角度來考量此事，但是不能不說福康安一生，於國真的是勞心勞力，於民也是保得一方平安，其功績是永遠不可磨滅的。