程才自幼和奶奶相依為命，從貧窮落後的石山鎮考入塔山市重點中學育才中學，遭到城裏同學的鄙視和排斥。為了完成學業，他不得不偷偷撿廢品賣來維持日常所需。同學方田、韓曉光發現這個秘密後為之感動，決心暗地幫助。程才卻因此遭到其他同學的陷害，關進學校保安室，由於值勤人員的疏忽，他挨凍受餓十幾個小時，幸虧被發現後及時送進醫院。在住院期間，他認識了同學楊雲煙的母親王華麗，王華麗覺得他酷似分別十幾年的前夫，斷定他就是自己失散多年兒子。出院後，程才在韓曉光的幫助下，到韓曉光的叔叔韓成的建築工地打工。
學校把程才所在的班級作為開展豐富多彩的課外活動的試點。程才因為要抽課外活動打工，沒有參加，繁重的勞動又使他的學習成績一落萬丈。他悲痛欲絕，韓成體貼地讓他周六周日到建築工地打工。課外活動的開展，使許多同學把精力放在幹自己的事上，對文化課不重視，隨意性曠課現象屢屢發生，整個班級的文化課成績直線下滑。
程才被家鄉的人綁架回家和小學同學丁香成婚。丁香為了不拖累程才，悄悄離家出走。程才回校後，幫助同學薛依典從失去母親的苦痛中走出來。薛依典發現父親在母親去逝不久便與另一個女人來往，一氣之下，離家出走，跟著程才打工，兩人結下了深厚的友誼。
程才通過勤奮努力各方麵都取得好成績，楊雲煙對他由慕生情，為了討好程才，楊雲煙在物質上幫助他，在名譽上維護他，程才為了使她把心思轉移到學習上，假裝十分討厭她，故意冷言冷語傷害她。楊雲煙傷心之極，便寫匿名信誣陷程才和陳晶晶談戀愛，學校對這件事十分重視，陳晶晶不堪忍受同學們的嘲笑和鄙夷，被迫轉學，程才也因此遭人毒打。楊雲煙借故轉學，對調查此事造成重重困難。班主任許慶國相信程才，幫助調查此事，根據薛依典提供的線索，許慶國找到了楊雲煙的父親楊帆，楊帆是塔山市教委的副局長。楊帆出麵給學校說情，結果弄巧成拙，學校通報給程才記過處分。
韓曉光對學習的厭倦情緒與日俱增。上課如坐針氈，將老師所發的中考模擬考試試卷全部折成飛機紙，他想以叔叔現在的職位給他找一份工作並不難。韓曉光每天和王濤、周勇（副市長的兒子）、肖兵（宣傳部長的兒子）打撲克來打發光陰。結果五月份的預選賽後，韓曉光被分流出校。跟父母做服裝生意，可他壓根都不想做生意，經常跑出去玩，一次喝得爛醉如泥，回家後遭到父母無理責罵，遂憤而離家出走，遇到王欣芸，王欣芸打著普救眾生的幌子，讓韓曉光跟著她幹非法勾當。
程才上高中後，一直住在方田家中。因為方田的母親趙英對程才的偏愛，引起了方田的嫉妒，終於有一天方田覺得一家人都在忽視他而跑出家門。上了一輛停在路邊的貨車。不料貨車將他運出城外，他迷迷糊糊匆匆跳車。冰天雪地，一麵是餓狼的虎視耽耽，一麵是懸崖峭壁，與狼的zhouxuan中，掉入懸崖懸掛於陡崖的一棵枯枝上，生命危在頃刻，回塔山市看望父母的韓曉光下車方便，不小心也掉在此處，他本能的抓住方田的腿，王欣芸和司機把他們救起。送進醫院。方田認為自己受了這麼多的苦，一切都是程才引起的，從此對程才視仇有加，不共戴天，程才不得不搬出了方家。
蔣超智小的時候父母出了車禍，一直是靠姐姐蔣珍供他讀書。蔣珍為了讓弟弟生活得好點，什麼髒活、粗活、累活都幹。對弟弟百依百順。蔣超智被人綁架，要蔣珍拿錢贖人。生活相當拮據的蔣珍絕望之際，上吊自殺。蔣超智在被綁架的過程中，親眼目睹歹徒殘殺一個醜男人的犯罪經過。他巧妙的zhouxuan在本來就有意見分岐的幾個歹徒中間才未遭撕票，被關進一間破屋近半年。被放出來後，蔣超智的人生觀、價值觀嚴重扭曲，他不僅仇視社會，就連一直奉他為掌上明珠的姐姐因為種處原因沒能救他，他也耿耿與懷。
雷思雨是一個從農村出來的女孩，看見花花綠綠的世界和城裏女同學的打扮，心裏變得不再平衡。她千方百計引誘班上的男生為他獻殷情。假借和他們談戀愛，來獲取她日常物質開支，並極大的滿足了她的虛榮心。她知道同學夏炎有一個在南方打工賺錢的母親，便認準了夏炎是個有錢人，以至於使夏炎本不安寧的家徹底解體，父親坐牢，母親出走。雷思雨邂逅了已是一家夜總會經理的韓成，以為找到了依靠，便不顧一切投入他的懷抱。
蔣超智指使周勇、肖兵盜竊學生財物。方田作假證，程才背黑鍋關進派出所。在派出所裏，王華麗和程才的奶奶邂逅，確定程才就是她失散多年的兒子。程才被學校開除，跟著一直認為懷才不遇的龍門南下打工。程才加入了一個叫喂螞蟥的工廠，進去才發現所謂喂螞蟥就是讓螞蟥吸打工仔的血，程才僥幸逃出。這期間，王華麗一直為程才複學作努力。楊雲煙讓父親幫助程才複學，卻意外發現父親與蔡春峰的母親唐君琳有染。她不敢指導實情告訴母親，卻又不忍心讓母親遭此打擊，她找到蔡春峰說明此事，一向對楊家懷有企圖的蔡春峰不但不阻止這種不幸的發生，相反，為了促使母親和楊帆能夠走到一起。他趁父親感冒之際，用安眠藥毒死父親。