西漢勇將周亞夫
與別人不同，周亞夫本來沒有做王侯將相的野心，他安於現狀，寧願隻做一個小小的河內郡守。但當時有個叫許負的老太太，以善於看麵相著名。有次，周亞夫請她到自己的官府中，為自己看相。許負對周亞夫說：“以您的麵相來看，您的命相是比較尊貴，三年之後就可以封侯，再經過過八年的時間，就有機會可以做丞相了，到時候您的地位就顯貴了。但卦象裏顯示這種富貴您隻能享受九年，九年後，也是您生命終結的時候了，您會因為饑餓致死。”
周亞夫完全不相信許負的話，覺得她是在癡人說夢。他說：“我是絕對不可能被封侯封相的，更不要說丞相了，那簡直是白日做夢。因為哥哥已經是侯爵，即使哥哥死了也還有侄子來繼承侯爵之位，又怎麼會輪到我啊？你說我餓死就更是笑談，正如您所說我後來尊貴了，又怎麼會是餓死的呢？”
許負也被問得啞口無言，隻說她隻是根據麵相而得出的結論，許負笑著用手指指著他的嘴角說：“在您嘴的邊緣有一條豎直的紋延伸到了嘴角邊緣，這顯然是一種餓死之相。”周亞夫淡淡一笑，很不以為然，因為這種事無論換誰都不會信的。
事情也有湊巧的時候，三年之後，周亞夫的哥哥因為殺人罪而被剝奪了爵位。這還算是比較輕的，因為文帝念在他父親周勃曾經為漢朝建國立下汗馬功勞，所以不忍心就此削去了周家的侯爵之位，便下令推選周勃兒子裏最有能力的一位來繼承侯爵之位，因為平時周亞夫待人寬厚，為人正直，毫無疑問，周亞夫以高票當選。
漢文帝自執政以來，本著勤政愛民之心，繼續實行與民休息與輕徭薄賦的政策，使得國家和樂安康。公元前158年，即漢文帝22年，匈奴進犯，北部邊境重燃戰火，文帝急忙調邊將鎮守防禦。為了保衛京師，文帝派三路軍隊到長安附近抵禦守衛。宗正劉禮駐守在灞上，祝茲侯徐厲駐守在棘門，河內太守周亞夫則守衛細柳。
作為一國之君，文帝親自到三路軍隊裏去犒勞慰問。文帝比較低調，他先到灞上，再到棘門，這兩處都不用通報，見到皇帝的車馬來了，軍營無一例外都主動放行。因為沒有得到事先通知，文帝的到來，讓他們措手不及，慌神走板。送文帝走時也是親率全軍送到營寨門口，但這並沒有讓文帝龍顏大悅。
視察了前麵兩個營寨，文帝稍有失望。到了周亞夫的營寨，卻有不同。按說國家元首到來作為主將應該高規格接待才是。現在，不僅不出寨迎接，還讓軍門的守衛都尉說：“將軍有令，軍中隻聽將軍命令，不聽天子詔令。”這簡直豈有此理！文帝派使者拿自己的符節進去通報，周亞夫這才命令打開寨門迎接。守營的士兵還嚴肅地告訴文帝的隨從：“將軍有令：軍營之中不許車馬急馳。”沒辦法，車夫隻好控製著韁繩，不讓馬走得太快。到了軍中大帳前，周亞夫一身戎裝，出來迎接，手持兵器向文帝行拱手禮：“介胄之士不拜，請陛下允許臣下以軍中之禮拜見。”身為皇帝，文帝最喜聞樂見的就是在國家危難之際臣子為他分憂解難，而周亞夫做到了。文帝大為感動，欠身扶著車前的橫木向將士們行軍禮。
勞軍完畢，出了營門，文帝感慨萬千，於是對群臣說：“這才是真將軍啊！那些灞上和棘門的軍隊，簡直是兒戲一般。如果敵人來偷襲，恐怕他們的將軍也要被俘虜了。可周亞夫怎麼可能有機會被敵人偷襲呢？”可以看出，文帝對周亞夫讚譽有加。
有這樣從嚴治軍的將軍，任他匈奴再強大，恐怕也要畏懼三分。果不其然，一個月後，匈奴兵退去。文帝大喜，作為獎勵，提升周亞夫為中尉，掌管京城的兵權，負責京師的警衛。
後來，文帝病重彌留之際，囑咐太子劉啟也就是後來的景帝說：“以後關鍵時刻可以用周亞夫，他是可以放心使用的將軍。”景帝給了周亞夫另一個頭銜驃騎將軍。
英雄不能無用武之地，做了驃騎將軍的周亞夫還真是不得清閑。公元前154年，即漢景帝三年，吳王劉濞勾結楚王劉戊、膠東王劉印等七國發動叛亂，為了使自己的叛亂合理化，煞有介事地打出“誅晁錯、清君側”的大旗。景帝當然不會坐以待斃，升周亞夫為太尉，領兵平叛。
周亞夫不愧是一代軍事家，做事有分寸，打仗有韜略。他知道叛軍正在猛攻梁國，但並不想直接救援，於是向景帝提出了自己的戰略計劃：“楚軍素來剽悍，戰鬥力很強，如果正麵決戰，難以取勝。我打算先暫時放棄梁國，從背後斷其糧道，然後伺機再擊潰叛軍。”景帝覺得計劃可行，所以點頭同意了。
於是，周亞夫繞道進軍。到了灞上時，遇到一位名叫趙涉的士人，趙涉建議他再往右繞道進軍，以免半路受到叛軍的襲擊。周亞夫聽從了趙涉的建議，走藍田、出武關，迅速到達了洛陽。
此時的梁國正處於千鈞一發之際，梁王向周亞夫求援。周亞夫卻派軍隊向東到達昌邑城（在今山東巨野西南），堅守不出。梁王再次派人求援，周亞夫還是不發救兵。沒辦法梁王隻好寫信請示景帝，景帝又下詔要周亞夫進兵增援，這個麵子可夠大了，不能不給吧！周亞夫還是不為所動。原來周亞夫另有謀略，他暗中派軍截斷了叛軍的糧道，還派兵劫去叛軍的糧食。叛軍隻好先來攻打周亞夫，但任憑你怎麼挑戰，周亞夫就是堅守不出。
由於戰事持久，叛軍事先沒有做精心部署，導致軍糧短缺，隻能敗下陣來。周亞夫取得了空前的勝利。叛軍頭領劉濞的人頭也被越國人割下送來。這次叛亂經三個月就很快平定了，這不得不說是周亞夫的功勞。戰爭結束後，大家這才紛紛稱讚周亞夫的用兵之道。
景帝喜歡選賢任能，對於周亞夫這種才華出眾的人，他總想適時提拔一下。公元前152年，丞相陶青有病辭職，景帝覺得時機成熟了，就任命周亞夫為丞相。這也成為了周亞夫人生悲劇的開始，起初景帝對他恩寵有加，但周亞夫生性耿直，不會變通，經常頂撞景帝，後來自然備受冷落了。
有一次，景帝要廢掉栗太子劉榮，劉榮是栗姬所生，所以叫栗太子。但周亞夫卻反對，這不等於在老虎嘴裏拔牙嘛！當然碰釘子了。再加上在平叛七國之亂這件事上與他結仇的梁王每次到京城來，都在太後麵前煽風點火，使別人對他的印象大打折扣。
後來，有兩件事導致了周亞夫的悲劇。一件是皇後的兄長封侯，一件是匈奴將軍封侯的事。竇太後想讓景帝封皇後的哥哥王信為侯，但景帝不願意，說竇太後的侄子在父親文帝在世的時候也沒有封侯。竇太後說她的哥哥在世時沒有封侯，雖然侄子後來封了侯，但總覺得對不起哥哥，所以勸景帝封王信為侯，景帝隻好推脫說要和大臣商量。
之前盡管周亞夫沒少得罪景帝，但景帝都念在他為朝廷效力多年，並沒追究，並且，有疑難問題，還是喜歡向周亞夫求教。這次也不例外。景帝認真傾聽周亞夫對這件事的意見，周亞夫倒很爽快，直言不諱，他說：“高祖說過，不姓劉的不能封王，沒有功勞的不能封侯，如果封王信為侯，就是違背了先祖的誓約。”景帝自然是無話可講。
後來匈奴將軍唯許盧等五人歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們為侯，以鼓勵其他人也歸順漢朝，周亞夫很沒眼色反對說：“如果把這些背叛國家的人封侯，那以後我們如何處罰那些不守節的大臣呢？”
如此不識大體景帝很是窩火：“丞相的話迂腐不可用！”皇帝畢竟是皇帝，言出必行。然後將那五人都封了侯。周亞夫自討了一個沒趣托病辭職。與以往不同，景帝不再念及舊情，馬上批準了他的要求。
此後，景帝又把他召進宮中設宴招待，想試探他脾氣是不是改了，故意在他的麵前不放筷子。周亞夫不高興地向管事的要筷子，景帝笑著對他說：“莫非這還不能讓你滿意嗎？”周亞夫羞憤不已，不情願地向景帝跪下謝罪。景帝剛說了個“起”，他就馬上站了起來，不等景帝再說話，就自己走了。景帝歎息著說：“這種人怎麼能輔佐少主呢？”
事情遠遠沒有結束，老邁的他又遭禍事。周亞夫的兒子見他已到花甲之年，就偷偷買了五百甲盾，準備在他去世時發喪用，這甲盾是國家禁止個人買賣的。周亞夫的兒子給傭工期限少，還拖欠工資，傭工心裏氣不順，一怒之下向國家有關部門檢舉揭發他私自購買國家禁止的用品，要謀反。景帝盛怒，派人追查此事。
負責調查的人叫來周亞夫詢問原因。周亞夫一直被蒙在鼓裏，毫不知情，對問的問題一問三不知。負責的人以為他在賭氣，便向景帝報告了。景帝很生氣，後果很嚴重，將周亞夫交給最高司法官廷尉審理。
廷尉問周亞夫：“君侯為什麼要謀反啊？”
周亞夫答道：“兒子買的都是喪葬品，怎麼說是謀反呢？”
廷尉諷刺道：“你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！”
周亞夫受此屈辱，更是難以忍受，於是絕食抗議，五天後，吐血身亡--最後的這個結局果真是餓死的。
周亞夫曾事文帝、景帝兩朝。文帝勞軍細柳，稱周亞夫為“真將軍”。其“英風直節，瀕死不衰”，以至禍患加身，冤屈而死。周亞夫“高名卓行，足以為萬世委質者訓”，是可以彪炳後世的榜樣。
司馬遷在《史記》中對周亞夫的軍事才能稱讚的同時，也為他惋惜，說他因為過於耿直，對皇帝不尊重，結果導致悲劇結局，令人感慨。
大將軍衛青
衛青的父親其實並不姓衛，他是一個私生子。這件事的來龍去脈還要從他悲慘的童年說起。他的母親是平陽公主夫家的一個婢女，因為他母親的丈夫姓衛，所以後人稱她母親為衛媼。衛媼為她的丈夫衛家生了四個孩子。後來衛媼的丈夫死後，她仍留在平陽公主家做女仆。後來因為與平陽公主家的鄭季私通，就生下了衛青以及他的兄弟姐妹三人。也就是說，其實為衛青的父親是平陽公主家做事的小吏鄭季。後來因為衛青同母異父的姐姐衛子夫入宮得到了漢武帝的寵愛，所以她母親生的七個孩子都姓了衛。
在衛青七八歲時，由於他的母親要撫養七個孩子，感覺生活非常艱難，後來就把小衛青送到了鄭季的家裏。按當時的規定，小吏的兒子是可以上學讀書的。但私生子的身份使衛青在鄭家受到了歧視，連他自己的親生父親都不憐惜他，他在鄭家經常遭受到其他同父兄弟們的欺辱，甚至讓他去山上放羊，還把他當作奴仆使喚。後來，在衛青稍微大一點的時候，終於忍受不了鄭家的折磨，就回到了母親那裏。在那裏，有一天平陽公主無意間看到了他，對這個英俊懂事、勤奮好學的青年非常喜歡，就讓他做了自己的侍從騎奴。
衛青生性聰明好學，在他當騎奴的日子裏很快掌握了騎射技術，這為他以後的生涯打下了基礎；而且他還慢慢地學到了一些文化知識，對於上層階級的禮節也有了些了解。由於他對鄭家人的怨恨，最終他決定不再姓鄭，冒姓為衛，完全斷絕與鄭家的關係。
平陽公主平日裏培養了一批能歌善舞的美女，想以此來討得皇帝弟弟的歡心。衛青同母異父的姐姐衛子夫就是公主府裏出了名的才貌雙全的歌女。他們一家人都在公主府裏為奴，過著寄人籬下的生活。一次，漢武帝出席祈福儀式，在回宮的路上就順便進了平陽公主家。宴席間，平陽公主讓自己平日培養的那些歌姬出來為皇上表演，競展歌喉。漢武帝被衛子夫的美貌和婉轉的歌聲而傾倒，於是就將她召來寵幸。
建元二年的春天，也就是公元前139年，漢武帝將衛子夫選入宮中，衛青的命運也因此而改變了，被召到建章宮裏當差。
衛子夫進宮後一年都沒有見到漢武帝。就在她將要被遣散回家的時候又再度得到了皇帝寵幸。這個時候的衛青也正受訓於上林苑建章宮內。在宮裏受訓的日子對他以後的軍事生涯起了很大的幫助。由於衛青的聰明和生性隨和，他結識了好多朋友，騎郎公孫敖就是其中的一個。
衛子夫受到皇帝的寵愛，並且很快就有了身孕，這讓當時的陳皇後是非常嫉妒。陳皇後是館陶長公主的女兒陳阿嬌，當年漢武帝對其許下了“金屋藏嬌”的誓言。後來漢武帝即位，陳阿嬌立為皇後，但是卻一直沒有生下孩子。所以她擔心衛子夫誕下皇子之後會對自己的地位產生威脅。可是她自己又不敢加害衛子夫，就去找她的母親館陶長公主想辦法。大長公主館陶公主為了不讓女兒丟掉後位，就隨便給衛青安了個罪名，把他抓了起來，並準備殺死他。就在這時候，衛青的好朋友公孫敖得到了消息，立即召集了幾名壯士去解救他。終於把衛青救了回來。另一方麵還派人將這件事秘密告訴了漢武帝。這讓漢武帝非常生氣，不僅對衛子夫進行了加封，還召見了衛青，並對其封了賞，加了官。
後來陳阿嬌又以“巫蠱”的伎倆詛咒衛子夫。漢武帝知道後就廢了陳阿嬌並且把她打入了冷宮。再後來，衛子夫生下一名男孩，被漢武帝冊封為皇後。
當時漢朝整個局麵其實是被竇太皇太後控製著，漢武帝是有名無實。他力主改革，想實現自己的政治理想，所以漢武帝迫切需要吸收一些新鮮血液壯大自己的勢力。在這個時候，衛青就成為了漢武帝近臣的一分子，也奠定了日後他被委以重任的基礎。
西漢初年，匈奴的問題一直是朝廷的一個大麻煩。由於匈奴的實力日漸強大。而漢初時候的西漢人力、物力都嚴重匱乏，所以漢朝最初的幾個皇帝都不敢采取回戰反擊的方式，一直以和親與通關市的方式解決問題。到了漢武帝時，西漢王朝已經相對穩定，經過原來幾十年的休養生息政策，西漢人口大增，經濟和政治各方麵都得到了恢複和發展。終於，在綜合的考慮之後，漢武帝決定對肆意侵犯的匈奴進行長期討伐。後來又經過了匈奴和西漢的馬邑之戰，匈奴自此拒絕和西漢和親，而此時的漢朝也開始了對匈奴的大規模征戰。
雖然馬邑誘擊戰勞師無功，但是也使漢武帝獲得了很多啟示，也讓他看到了朝中作戰的不足。他覺得漢軍大將的戰術都過於保守，不切合實際。應該提拔一批年輕有為並且戰術靈活，英勇善戰的將領。漢武帝喜歡騎射狩獵，他認為作戰的大將也一定得善騎射。所以在選拔將領的時候，首先要考慮這方麵的能力。而衛青曆來騎射技術很好，再加上衛子夫的關係，衛青就得到了漢武帝的青睞。
公元前130年，也就是元光五年，年輕的衛青被封為為車騎將軍，從此開始了他驅逐匈奴的軍事生涯。公元前129年，匈奴再一次進犯漢朝邊境，直指河北上穀，也就是今天的河北省懷來縣一帶。漢武帝派衛青、公孫敖、公孫賀、李廣四個人去征戰，每人帶領一萬精兵攻打匈奴。這是衛青第一次出戰，後來公孫賀因為沒有遇到任何敵軍，所以一無所獲；公孫敖損失慘重，李廣被俘，隻有衛青英勇善戰，最終大獲全勝。這一戰就成為了衛青軍事生涯上的轉折點。因此這使漢武帝發現了衛青的統領才能而對其更加器重。
漢朝的這次反擊徹底激怒了匈奴，使得他們對漢朝的進犯更加猖狂了。公元前128年，匈奴更加肆無忌憚，帶領騎兵大舉南下進攻漢朝邊境，一路揮兵直上，直接從雁門關進入，攻打漢朝北部邊郡。於是衛青被漢武帝派去再一次攻打匈奴。這次衛青率領三萬騎兵出征雁門關，衛青大軍長驅而進，最終再一次大獲全勝。公元前127年，漢武帝派衛青第三次攻打匈奴。這次征戰也是西漢對於匈奴的一次大規模征戰，並且在衛青的領導下，再一次擊退了匈奴，並占領了河套地區。公元前124年春，漢武帝派衛青第四次出征匈奴。這一次衛青帶領自己的軍隊又一舉奪得了勝利。
公元前123年，衛青又帶領軍隊以大將軍身份前去攻打雲中、定襄、雁門等地，經過了一段時間的短期休整，在征戰中獲得勝利，迫使匈奴退到了漠北一帶，使其遠離了漢朝邊境，這就為後來漢武帝實施河西之役提供了的必要條件。