項羽已死，天下平定，漢王做了皇帝，韓信被調封為楚王，齊國劃為郡。曹參歸還了漢丞相印。高祖把長子劉肥封為齊王，任命曹參為齊國相國。高祖六年（公元前201年）時，分封列侯的爵位，朝廷與諸侯剖符為憑，使被分封者的爵位世代相傳而不斷絕。把平陽的一萬零六百三十戶封給曹參作為食邑，封號叫平陽侯，收回以前所封的食邑。 曹參以齊國相國的身份領兵攻打陳豨的部將張春的軍隊，打敗了敵軍。黥布反叛，曹參以齊國相國的身份跟從齊悼惠王劉肥率領十二萬人馬，與高祖合攻黥布的軍隊，大敗敵軍。向南打到蘄縣，又回師平定了竹邑、相縣、蕭縣、留縣。
孝惠帝元年（公元前194年），廢除了諸侯國設相國的法令，改命曹參為齊國丞相。曹參做齊國丞相時，齊國有七十座城邑。當時天下剛剛平定，悼惠王年紀很輕，曹參把老年人、讀書人都召來，詢問安撫百姓的辦法。但齊國原有的那些讀書人數以百計，眾說紛紜，曹參不知如何決定。他聽說膠西有位蓋公，精研黃老學說，就派人帶著厚禮把他請來。見到蓋公後，蓋公對曹參說，治理國家的辦法貴在清靜無為，讓百姓們自行安定。以此類推，把這方麵的道理都講了。曹參於是讓出自己辦公的正廳，讓蓋公住在裏麵。此後，曹參治理國家的要領就是采用黃老的學說，所以在他當齊國丞相的九年中，齊國安定，人們大大地稱讚他是賢明的丞相。
惠帝二年（公元前193年），蕭何去世。曹參聽到這個消息，就告訴他的門客趕快整理行裝，說：“我將要入朝當相國去了。”過了不久，朝廷派來的人果然來召曹參。曹參離開時，囑咐後任齊國丞相說：“要把齊國的獄市作為某些人行為的寄托，要慎重對待這些行為，不要輕易幹涉。”後任丞相說：“治理國家沒有比這件事更重要的嗎？”曹參說：“不是這樣。獄市這些行為，是善惡並容的，如果您嚴加幹涉，壞人在哪裏容身呢？我因此把這件事擺在前麵。”曹參起初卑賤的時候，跟蕭何關係很好。等到各自做了將軍、相國，便有了隔閡。但蕭何臨終時，蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦的賢臣隻有曹參。曹參接替蕭何做了漢朝的相國後，遵循蕭何製定的法度。
曹參從各郡和諸侯國中挑選一些質樸而不善文辭的厚道人，召來任命為丞相的屬官。對官吏中那些言語文字苛求細枝末節，想一味追求聲譽的人，就斥退攆走他們。曹參自己整天痛飲美酒。卿大夫以下的官吏和賓客們見曹參不理政事，上門來的人都想有言相勸。可是這些人一到，曹參就立即拿美酒給他們喝，過了一會兒，有的人想說些什麼，曹參又讓他們喝酒，直到喝醉後離去，始終沒能夠開口勸諫，如此習以為常。
相國住宅的後園靠近官吏的房舍，官吏的房舍裏整天飲酒歌唱，大呼小叫。曹參的隨從官員們很厭惡這件事，但對此也無可奈何，於是就請曹參到後園中遊玩，一起聽到了那些官吏們醉酒高歌、狂呼亂叫的聲音，隨從官員們希望相國把他們召來加以製止。曹參反而叫人取酒陳設坐席痛飲起來，並且也高歌呼叫，與那些官吏們相應和。
曹參見別人有細小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中平安無事。
曹參的兒子曹窋做中大夫。漢惠帝埋怨曹相國不理政事，覺得相國是否看不起自己，於是對曹窋說：“你回家後，試著私下隨便問問你父親說：“高祖剛剛永別了群臣，皇上又很年輕，您身為相國，整天喝酒，遇事也不向皇上請示報告，根據什麼考慮國家大事呢？但這些話不要說是我告訴你的。”曹窋假日休息時回家，閑暇時陪著父親，把惠帝的意思變成自己的話規勸曹參。曹參聽了大怒，打了曹窋二百板子，說：“快點兒進宮侍奉皇上去，國家大事不是你應該說的。”到上朝的時候，惠帝責備曹參說：“為什麼要懲治曹窋？上次是我讓他規勸您的。”曹參脫帽謝罪說：“請陛下自己仔細考慮一下，在聖明英武上您和高祖誰強？”惠帝說：“我怎麼敢跟先帝相比呢！”曹參說：“陛下看我和蕭何誰更賢能？”惠帝說：“您好像不如蕭何。”曹參說：“陛下說的這番話很對。高祖與蕭何平定了天下，法令已經明確，如今陛下垂衣拱手，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？”惠帝說：“好。您休息休息吧！”
曹參做漢朝相國，前後有三年時間。他死了以後，被諡為懿侯。曹參之子曹窋接替了他父親的侯位。百姓們歌頌曹參的事跡說：“蕭何製定法令，明確劃一；曹參接替蕭何為相，遵守蕭何製定的法度而不改變。曹參施行他那清靜無為的做法，百姓因而安寧不亂。”曹參繼相三年病逝，漢史上與蕭何齊名，“蕭規曹隨”遂成為曆史上的佳話。
景帝智囊晁錯
晁錯在平定“七國之亂”的過程中立下了汗馬功勞。漢景帝劉啟統治初期，任晁錯為內史，這件事引起了丞相申屠嘉等一批老臣的極度不滿。這是因為晁錯本是西漢一個非常有才情的政治家。漢文帝在位時期曾被封為博士，兼太子家令。後來，他因為《論貴粟疏》及《請立邊民什伍法奏》等文章而深受漢文帝嘉許，所以在公元前165年秋，被破格提升為中大夫。景帝偏愛他的才華，時不時地就對他論功行賞，而且晁錯屢參謀議，漢景帝更是積極采納，對他偏愛有加。這樣一來，不免招致朝中文武百官的嫉妒，連申屠嘉也不例外，恨不能一下將晁錯置於死地。晁錯卻偏偏不吃這一套，力排眾議，堅持己見，就使一些人對他更加恨之入骨了。
漢景帝同他父親一樣，也喜歡知人善任，禮賢下士，愛惜人才。但是，他卻因聽信了小人的讒言，誤殺了晁錯，這確實是一個失誤。這個過程，更是發人深省。
漢高祖劉邦和漢文帝兩個時期分封了一些諸侯王。其中實力最強，疆土最廣闊的就是吳王劉濞。而在文帝時期，諸侯王與朝廷的矛盾日益激化，以劉濞為首的諸侯王漸漸生出反叛之心。但介於文帝時期國力強盛，藩王不敢輕舉妄動。景帝即位之後，矛盾一觸即發，景帝召見晁錯商討此事，晁錯建議景帝“削藩”，晚削不如早削，戰爭在所難免，建議到時候景帝可以禦駕親征，鼓舞士氣。
晁錯的削藩建議，遭到了外戚竇嬰的極力反對。晁錯的父親聽說後，專門從潁川趕到長安，極力勸阻他不要這樣做，除非你找死。但是晁錯不聽父親的勸阻，堅持己見，執意要削藩。老人家無可奈何之下隻能聽之任之。
景帝采納了晁錯的建議，預備全麵削減王國的封地，這時候卻又遭到了奸人袁盎的挑撥。當袁盎聽說景帝準備“削藩”時，認為殺晁錯的機會來了，便打著吳王”清君側”為幌子，私下裏挑撥景帝，說：“削藩，勢必會引起一場戰爭。以吳王劉濞的勢力，皇上的勝算可以說是微乎其微，後果可想而知。晁錯在這時候提出削藩的建議，名義上是削弱諸侯王的勢力，實際上到最後受益的也是劉濞。到時候大漢勢力必定大減，統治岌岌可危呀，希望皇上再三考慮。”漢景帝聽了袁盎的一番話，覺得頗有幾分道理，越想越覺得晁錯實在可疑，就對袁盎說：“如果七國真的是因為晁錯出兵的話，我一定會殺了晁錯，以謝天下。”就這樣，景帝處死了晁錯，真可惜了晁錯的一片忠心就這樣被糟蹋了，真是可悲啊！
景帝處死晁錯以後，下了一道詔書，名字叫“七國諸侯退兵”。七國諸侯不僅沒有退兵的意思，反而加緊了進攻，特別是劉濞，開始僅僅以“誅晁錯”為由發兵，現在卻大膽撕下了偽裝，毅然拒絕接受朝廷下的詔書，並宣布要自立為皇帝。漢景帝悔恨極了。實在走投無路了。開始自我反省，覺得對不起晁錯，誤信了讒言，錯殺了忠良。隨後，景帝下的那個決心，調兵遣將，三個月之後，終於平定了叛亂。
七國之亂是帝王內部的權力之爭，晁錯卻成為了劉氏家族內部矛盾爭鬥的犧牲品，他死得好冤啊！
權傾朝野，忠心為國的霍光
漢武帝死後，漢昭帝即位，霍光擔任西漢的大司馬大將軍兼尚書一職，在朝中起著舉足輕重的作用。在公元前85年，漢昭帝封霍光為博陸侯。為了鞏固自己在朝中的地位，霍光將自己的女兒嫁與上官桀的兒子上官安，結婚之後，生了一個女兒。之後上官安的女兒托蓋長公主這個後門，進宮當了婕妤，深得皇上的歡心，後來被冊封為皇後。這樣一來，上官安就成為了皇上的嶽父，之後被加封為桑樂侯。上官桀為回報蓋長公主昔日的恩情，曾經多次為公主的親信求取官職，卻統統被霍光拒絕了。霍光身為皇後的外祖父，在朝中身居要職，獨攬朝政，這樣一來就引起了上官桀的不滿，兩人之間的矛盾日益激化。公元前80年，上官父子、桑弘羊、燕王劉旦以及蓋長公主等人秘密商議，企圖除掉霍光，廢黜昭帝，改立燕王劉旦為天子。要想人不知，除非己莫為，事情敗露之後，上官父子和桑弘羊被誅九族，燕王劉旦與蓋長公主自盡而亡。這樣一來，獲利最多的當屬霍光，從此霍光不僅權傾朝野，就連同他的兒子、女婿等也紛紛在朝中擔任要職，霍氏家族的勢力一度達到巔峰。在輔佐昭帝管理朝政的時期，霍光繼承了武帝末年的優良傳統，繼續執行著“與民休息”政策，國家經濟繁榮發展，國庫充足。與此同時，朝廷重新恢複了與匈奴的和親政策。這樣就對穩定漢武帝末年的動蕩局勢，恢複社會經濟的發展起到了至關重要的作用。
公元前74年，漢昭帝駕崩，由於漢昭帝沒有兒子，霍光擁立漢武帝的曾孫劉病已繼承大統，即漢宣帝。漢宣帝即位之後，霍光繼續獨攬朝政大權，而且得到漢宣帝的賞識。直到公元前68年，霍光生病去世。
霍光和上官桀、燕王劉旦等人的爭鬥，從實質上來說，屬於封建官僚與宗室內部爭奪統治大權的戰爭。霍光一行人在漢武帝統治期間雖然經常出入宮闈，但仍然是朝廷裏一個默默無聞的小官吏，本身沒有什麼實質的權力，更不要說什麼萬貫家財了。霍光一黨在當時代表中小地主的利益，他們也時常受到大地主與大商人的壓迫和剝削，在長期的壓迫之下，就不得不使他們和那些代表大地主和大商人利益的統治者發生衝突。上官桀與燕王劉旦的政變最終被粉碎，這樣一來就使得西漢中後期的大地主和大商人的整體利益受到打擊，對抑製腐朽勢力的膨脹起了重要的作用，在一定程度上推動了社會的進步。
昭帝即位初期，霍光圍繞是不是要改變先前的鹽鐵官營、均輸、酒榷等一係列的經濟政策，和桑弘羊等人展開了激烈的鬥爭。
昭帝始元元年（公元前86年），霍光派遣廷尉王平共五人前往郡國查探民情，察舉賢良，關注民間疾苦、冤難和那些沒有工作的人，這些均為鹽鐵會議做了充足的準備。
昭帝始元六年（公元前80年），霍光把郡國推薦的賢良、文學人才接入京城，這件事主要由丞相田千秋和禦史大夫桑弘羊負責，這樣鹽鐵會議就算是正式開始了。雖然霍光沒有親自到場主持會議，參與辯論，但是他一心想要改變鹽鐵官營、均輸、酒榷等經濟政策的目標是非常明確的。在經曆了這場大討論之後，是年七月，漢昭帝下旨，廢除鹽鐵官營、均輸等政策。這樣就從根本上壓製了大地主、大商人的經濟利益，以此同時，也在一定程度上緩和了階級矛盾，適時調整了各階級之間的關係，使西漢王朝的經濟發展逐漸得到了恢複。
漢昭帝在位13年，正是因為霍光的大力輔佐，才使得漢朝的政權得到了鞏固，同時也為社會的安定和經濟的恢複發展奠定了基礎。昭帝駕崩，朝廷的政局陷入混亂之中，但因為政治基礎穩固，混亂很快平息了下來。
昭帝沒有兒子，他死之後，到底應該由誰來繼承帝位，這就成為了霍光等眾位公卿大臣所麵臨的艱難問題。在漢武帝的各個兒子中，霍光選中了昌邑王劉賀，決定由他來繼承帝位。但劉賀原本就是一個紈絝子弟，做了皇帝之後更是肆無忌憚、荒淫無度。霍光等人均感事態嚴重，若不能及早處理，那麼漢家天下遲早會斷送在劉賀手中。在劉賀即位第27天的時候，霍光將在朝眾位大臣、列侯、博士等一一集於未央宮，決定廢掉劉賀，另覓賢明君主。眾大臣懾於霍光的權勢、地位，不得不同意。於是，霍光與杜延年、楊敞等大臣聯手，寫了一封奏章，裏麵撰寫了劉賀的種種劣跡，之後將劉賀召至未央宮，霍光當眾宣讀了這封奏章，將劉賀廢除。而後，又擁立十八歲的劉病已為皇帝，即漢宣帝。
在當時那種情勢下，確立新主是情勢所逼，但是究竟要確立一個怎樣的皇上，這就是關係到大漢王朝是否可以長治久安的大問題了。霍光充分考慮到前者，更顧忌到後者。為了國家的興盛，他甘願擔負擅自廢立的臭名，也不想讓漢家王朝就此傾覆。這就充分表明了霍光對漢朝的忠誠，同時也是對國家高度負責任的一種表現。霍光選擇漢宣帝是一個正確的抉擇，漢宣帝在位期間，漢朝一直保持著興旺的局麵。漢宣帝即位之後，霍光繼續輔佐朝政，直至病逝。
霍光去世之後，漢宣帝和皇太後傷心欲絕，曾親自到霍光的墳前拜祭他。漢宣帝下旨要以極為奢華的方式安葬霍光，並追諡宣成侯。
“強項令”--董宣
董宣是東漢時期的一個公正嚴明的官員，被光武帝劉秀稱為“強項令”，也就是說董宣在律法麵前一視同仁，不畏懼達官貴人的權利，更不會因為自己觸犯了貴族的利益而低頭認罪。
漢光武帝時期，鎮壓了綠林、赤眉這兩支農民起義軍隊，還陸續將割據政權逐漸收回到自己的手中，結束了當時的混亂局麵，統一了中國。漢光武帝稱帝後，將都城定在了洛陽。當時漢高祖劉邦所建立的朝代稱之為西漢，所以後人也將劉秀創建的朝代稱為東漢。
漢光武帝建朝之後，深知百姓疾苦，恨透了亂世紛爭，巧取豪奪的社會局勢，於是順應民意，采取有利於發展的休養生息政策。比如說減輕老百姓的賦稅，將多餘的婢女釋放出宮安置，裁掉不中用的官差，並且還時常會大赦天下。因此，在光武帝統治的時候，漢朝的百姓有了喘息的機會，社會經濟逐漸地恢複和發展。
我們都知道，武力打天下，法令治天下。但是，法令對於普通老百姓而言就是懸在自己頭上的一把刀，時時約束著自己，而對於達官顯貴而言，隻是一紙空文而已。
光武帝在位的時候，京都洛陽卻是整個國家中最難管理的地區。正因為洛陽城內居住的都是皇親國戚和達官顯貴，這些權勢滔天的人，他們對於自己家中兒女的橫行霸道置若罔聞，甚至家中的奴隸也是狗仗人勢，作惡多端。朝廷連著派遣了幾任洛陽縣令，都沒有收到很好的效果，這些顯貴們完全不將這小小的縣令放在眼裏。最後，光武帝萬般無奈之下，便想到了這位嚴明的官員董宣，於是便任命他為洛陽縣令，而此時，董宣已經69歲高齡。董宣上任後，並沒有像前幾任縣令一樣，畏懼著權勢，他還是和從前一樣，公正不阿，第一件很棘手的案子便是湖陽公主家的下人犯的殺人案。
湖陽公主是光武帝劉秀的親姐姐，正是因為這樣，湖陽公主依仗著自己的弟弟是皇上，而在家中圈養著一幫很凶狠的家奴，他們狗仗人勢在洛陽城內欺壓百姓，無惡不作，霸道蠻橫，使得城中百姓有苦不敢言，有苦無處說。
有一次，湖陽公主府上的一個家奴當街將人殺死，董宣則馬上下了逮捕他的命令。可是，這個家奴卻跑進湖陽公主的府邸裏再也不出來了，湖陽公主的府邸就是給他們一百個膽子，官吏們也不敢進去搜查，但是案子也不能不辦，這讓董宣想破了腦袋，也不知道怎麼做。思來想去，最後隻得派人將整個湖陽公主府監視起來，隻要那個惡奴一出公主府，就馬上逮捕。
這件事已經過去好幾天了，湖陽公主見董宣也沒有進一步的行動，於是便認為這位新上任的縣令隻不過是做給百姓看的，樹立自己的權威，實際上還是和前幾任縣令一樣害怕自己的權勢，隻是做做樣子而已。於是湖陽公主便帶著這個家奴明目張膽地出行了，而他們一行人正好被董宣的人馬發現，立即回去向董宣報告說：“那個惡奴已經出府，但是由於身旁跟著湖陽公主，根本就沒有逮捕的機會。”董宣聽後，馬上帶著自己的屬下到他們的必經之地攔截。而馬車上的湖陽公主，見自己的車子竟然是被一個糟老頭攔了下來，竟然這麼無視自己的身份，於是十分傲慢地問道：“你是何人？竟敢攔截我的馬車，難道你不知道我是誰嗎？還是你活得不耐煩了！”
董宣則是上前向湖陽公主施了個禮，說道：“我就是新上任的洛陽縣令董宣，還是煩請湖陽公主將那個殺人的奴才交出來！”而那位站在隨行隊伍裏麵的惡奴知道大事不好，便急忙鑽進湖陽公主乘坐的車子裏，嚇得藏在湖陽公主的身後。湖陽公主聽了董宣的話，眼睛裏充滿了不屑，高高地抬起頭，不以為然地說：“你真是好大的膽子，攔截我湖陽公主的馬車，你有幾個腦袋也不夠砍！”但是湖陽公主並沒有想到，她的一番話對於董宣來說並沒有什麼震懾力，隻見這個白發蒼蒼的老頭瞪著眼睛，拔下腰間的佩劍，十分生氣地質問湖陽公主：“你身為漢朝的公主，代表著皇家的權威，可是你卻帶頭蔑視朝廷律法，你這又是該當何罪？”這時湖陽公主看到自己麵前這個怒發衝冠的老頭，頓時被他身上表現出來的凜然氣勢鎮住了，一時之間竟然也找不到別的理由，變得有點不知所措。這個時候，董宣接著又說道：“王子犯法還與庶民同罪，何況隻是一個小小的家奴！皇上既然封我為洛陽的縣令，我就是洛陽的父母官，就要為百姓的利益著想，在我的任期中，不能容許這樣的惡徒逍遙法外！”董宣一聲令下，洛陽府邸的官吏便一起上前，將那個殺害無辜的殺人犯拖出來，當場處死。
湖陽公主認為董宣的做法是不把自己放在眼裏，是對自己權力的蔑視，當場氣得渾身顫抖，嘴唇哆嗦。其實，隻不過是死了一個家奴，湖陽公主並沒有放在心上，她所氣憤的是，董宣竟然當著洛陽百姓的麵，在大街上對她如此地羞辱，這讓她怎麼甘心？湖陽公主越想越氣，也顧不得繼續和董宣爭吵，立馬命人掉轉車頭，向皇宮的方向駛去。湖陽公主剛一見到自己的親弟光武帝劉秀，便大吵大鬧，劉秀見狀，便問自己姐姐到底發生了什麼事情，湖陽公主哭哭啼啼的將整個事情告訴了他，光武帝聽後，也是氣憤萬分。光武帝認為董宣不尊重自己姐姐就是不尊重他這個一國之君，真是可惡！一想到這裏，劉秀便對自己的侍衛說：“趕快把這個逆臣給帶上來，竟敢忤逆公主，我要將他打死在公主麵前！”
董宣被人召進大殿之後，不顧姐弟倆要吃人的眼光，對光武帝作揖說：“皇上，請聽完我說的話，再處死我也不遲啊！”光武帝還正在氣頭上，便對董宣說：“你真是不知好歹，死到臨頭還有什麼話可說！”董宣老淚縱橫，但還是很嚴肅地說：“皇上您是一個賢明的君王，這才有了漢朝再次繁盛的局麵。沒想到今天卻聽任皇親的家奴濫殺無辜，殘害百姓！有人想使漢室江山長治久安，國家法律嚴明，豪強被抑製，卻要落得個亂棍打死的下場。陛下一直都說要用文教和法律來治理國家，現在，陛下的姐姐縱奴殺人，陛下不加管教，反而要將執法的臣子置於死地，這是什麼道理？陛下的江山要用什麼治理？要我死很容易，不用棍棒捶打，我自己一死便是了。”說完這番話，董宣便撞向自己旁邊的殿柱上，撞得頭破血流。
光武帝並不是一個昏君，聽完董宣的一番話，他自己也知道董宣做得並沒有錯，心中也對這個剛正不阿的老臣充滿了敬佩。再看到地上這個血流滿麵的老人，劉秀是非常地後悔，趕緊讓人將董宣攙扶起來，還傳太醫為他包紮好傷口，說道：“看在你如此忠心為國的分上，就不再追究你的過錯了，但是你當街使湖陽公主難堪，最起碼你也應該給湖陽公主賠個禮道個歉啊！”董宣卻認為自己並沒有錯，無論如何也不會給湖陽公主道歉的，所以還是站在那裏，對於光武帝的話也不遵從。光武帝看到董宣這樣，也沒有辦法，但是旁邊自己的姐姐也是一肚子的委屈，於是隻得命令自己身邊的侍從，將董宣半拉半扯的扶到湖陽公主的麵前，可是無論兩個侍從怎麼按著他，他都不肯低下頭。湖陽公主心中也是知道自己沒有道理，但是對於這件事還是耿耿於懷，如果這口氣不出，就不能呼吸一樣，看到董宣這樣，便冷笑著對自己的弟弟說：“以前您還是一個普通老百姓的時候，把官府的勢力都不放在眼裏，甚至經常會讓還在逃的罪犯藏在自己的家裏。如今你自己做了這大漢的帝王，對於一個小小的洛陽縣令也束手無策，真是丟盡了皇室的臉麵！”光武帝劉秀聽完姐姐的話，也沒有生氣，隻是很巧妙地回答說：“以前少不更事，而做了許多觸犯律法的事，而現在正是因為我已經是一國之君，律法乃是治理國家的根本，我更應該做一個表率，嚴於律己，嚴格執法，如果還是像從前一樣，那麼這個江山如何能守住，你說是吧？”隨後，光武帝又轉過臉看著董宣說：“你呀，真可謂是一個強項令啊，脖子也真是夠硬，既然公主都不生氣了，你還不下去！”從那以後，董宣便有了“強項令”這個稱號，繼續將那些不遵紀守法的達官貴人繩之以法。董宣這個名字在洛陽的土豪中間也是一個令人聞風喪膽的稱呼，在他的治理下，洛陽的治安一天天變得好起來。而百姓們也親切地稱他為“臥虎”。