法國古典童話是世界兒童文學的珍品，隻要寫幾個篇名，我們就知道它們多麼有名了——《小紅帽》、《穿靴子的貓》、《灰姑娘》、《藍胡子》、《睡美人》……這些著名的童話名篇早在《格林童話》(1812年)出版前一個多世紀，已經被收集到另一本著名的童話集《鵝媽媽的故事》中。
“鵝媽媽”在西方國家就是傳說中為孩子們創作童話和兒歌的一位鄉村媽媽。這名字最早在一部韻體詩體裁的周記中被提及，且在好幾年間經常性地出現。但迄今為止，尚沒有任何特定的作家被認定為是鵝媽媽。
不過，在波士頓的馬薩諸塞，人們相信最早的鵝媽媽名為瑪莉鴣絲，且被埋葬在穀倉埋藏地。
真正讓更多人知道鵝媽媽的，是1697年佩羅以小兒子的名義，在巴黎出版了《鵝媽媽的故事或寓有道德教訓的往日故事》之後。由於這本書在世界範圍內的廣為流傳，使更多的人知道了鵝媽媽。
至於佩羅為什麼要用《鵝媽媽的故事》作為書名，有人認為是他希望大家相信這些故事是傳說中“鵝媽媽”講的故事，讓大家一開始就喜歡這本書；另外一種說法是根據法國民間故事“母鵝給小鵝講故事”而來。查爾斯·佩羅出生於巴黎一個資產階級家庭，父親是巴黎最高法院的律師。他也當過律師，並曾任皇家建築總監。在少年時代，他就顯露出文學才華，後來成為頗有名望的詩人。1671年被選入法蘭西學士院，他號召作家反映當代人的生活和道德觀念。在這個思想指導下，他開始了民間童話的改寫工作。由於違背封建王朝的正統觀念，受到宮廷的冷遇，晚年過著隱居生活。
在他出版的《鵝媽媽的故事》中，包括前麵我們提到的《小紅帽》、《睡美人》、《小拇指》、《美人與野獸》等8篇童話，還有3篇童話詩。
《小紅帽》的故事講很久很久以前，有一個可愛的小女孩，特別喜歡外婆送給她的紅帽子，成天戴著，於是大家都叫她“小紅帽”。有一天，她去森林裏看望生病的外婆，路上遇到一隻大灰狼。大灰狼幾次想吃掉小紅帽，都被樵夫、捕獸夾阻攔，最後想先到小紅帽的外婆家，把她的外婆吃掉，再等小紅帽上門。
大灰狼騙過外婆並一口吞掉，等小紅帽到了，又偽裝成外婆，然後一口吞下小紅帽。最後被獵人發現，用剪刀剪開大灰狼的肚子，救出了小紅帽和外婆，還往大灰狼的肚子裏裝了100塊石頭，然後再把肚子縫起來。
大灰狼醒來以後因為肚子太重，喝水的時候掉進井裏再也爬不上來了。
《睡美人》說的是七位仙女接受一位王後的邀請，去參加她的命名日宴會，仙女們把美貌和智慧作為最美麗的禮物送給了公主，而一位被遺忘的老仙女因為沒有被邀請而懷恨在心，不邀而至來到宴會上，詛咒公主將紗錠刺破手指而喪命。
後來好心的第七位仙女施魔法解救了公主的厄運，使公主長睡一百年以逃避一死，隻要有一位王子吻她一下，就可以破除魔咒，使她重獲新生，從此美麗的公主就沉睡在花園裏。
一百年後，一位翩翩王子來到這裏，對貌若天仙、栩栩如生的睡公主一見傾心，不禁俯身輕輕一吻，將沉睡了一個世紀的公主喚醒了。
《小拇指》的故事是說有一個窮漢因為養不活七個孩子，隻好把他們帶出門去，拋棄在森林裏。其中第七個孩子叫“小拇指”，非常聰明。
他事先猜出了父親的意圖，就在口袋裏私藏了滿滿一袋的小石子，那天跟著父親去森林時，他一路拋下小石子作為認路的標記，他沿著小石子的方向領著弟兄們回到了家裏。
第二次父親又把他們帶出門去，他在一路上拋的是麵包屑，結果被小鳥吃得一粒不剩，因而迷了路，黑夜裏他們還闖到了吃人的妖精家裏……但最後還是找到了回家的路，並憑他的聰明才智，幫助父親發家致富，全家過著幸福的生活。
《美人與野獸》是一個在西方家喻戶曉的童話，被魔法變成野獸的王子，雖然脾氣暴躁，但心地善良，從來不傷害人。後來遇到了美人，一見傾心，但苦於自己長的一副野獸麵孔，美人並沒有因此離開被詛咒的王子。由於得到了美人真摯的愛情最後恢複了原貌，原來他是一位英俊的王子，是愛破除了詛咒。
美國的著名動畫電影製作公司沃爾特·迪斯尼也用這個題材製作了一部精彩的動畫電影。
《鵝媽媽的故事》多取材於法國和歐洲及一些東方國家的民間傳說。作者並沒有停留於簡單的收集整理，他在保留了民間文學對比鮮明、極富幽默感的生動情節的同時，在改寫中進行了補充，把口頭文學所欠缺的形象刻畫和生活圖景描寫引進情節之中，使其既具有民間文學簡潔、清新的優點，又兼備文學作品語言雅致、描寫細致的文學色彩，從而使作品更具藝術魅力。
在某種意義上，佩羅的童話可以稱之為最早的文學童話。
佩羅的這部童話集一問世即受到孩子們的熱烈歡迎，成為法蘭西最流行、每個家庭必備的兒童讀物。這些童話至今仍廣為流傳，而“鵝媽媽”被出版商紐伯瑞借用為一個低幼兒歌和故事品牌，此係列圖書在世界範圍內長銷不衰。