韓明與付修慈陪他到了最靠裏的跨院，十分幽靜。院中有兩株大樹，雖被白雪壓滿，想來春夏枝繁葉茂之時當是青翠無比。
付修慈前前後後來了幾次，甚是周到，裴明淮看在心裏，暗道這付修慈便與韓明的半子無異，一應大事小事，除了瓊夜便是他在料理。瓊夜來過一次，一個小丫頭幫她一同送了茶水過來，一臉歉意地道：“明淮哥哥，寒舍簡陋，你就將就一下，明日我再好好收拾一番。”
她又笑道：“茶是你送的，我就借花獻佛了。”
她說簡陋，其實並不簡陋，床帳桌椅，樣樣不俗。裴明淮隻是略微有些奇怪，這間屋子角落還有架雕漆雲紋鏡台，頗為華麗，想來以前這是個女子的住處，隻是已經多時未住人了。
她那個小丫頭叫畫兒，年紀隻有十二三歲，實在是太小。裴明淮問道：“以前你那個叫小豐的丫頭，不是從小就跟你在一起麼？怎麼，你沒帶她回來？”
瓊夜似乎沒想到他提這個，呆了一呆，笑道：“明淮哥哥，你記性真好，還記得小豐。她要嫁人啦，我自然就讓她走了。”
裴明淮微笑，想說話，又咽了回去。但即便他不說，瓊夜也明白他想說什麼了，臉一紅，低聲道：“明淮哥哥，我先走了，你早點休息。”
聽她腳步聲遠去，裴明淮倒了碗茶，走到鏡台旁邊，見上麵還放著幾個妝盒，打開都是空空如也，並無首飾之屬。還有一隻四獅負蓮銅香爐，香爐裏麵的香灰也沒倒掉，裴明淮看那香爐別致，便伸手捧了起來，卻不料他拿著的茶盞突然掉了進去。裴明淮去揀茶盞，忽然“咦”了一聲，伸指把爐裏的香灰撥開，不由得大吃了一驚。香爐的香灰裏麵，竟埋著三根斷指！
這三根斷指，骨節突出，又細又長，必定是個男人的手指。裴明淮腦中立即掠過韓朗所講的事：那丁小葉的父親丁南，便被凍斷了三根手指。可裴明淮不管怎麼看，這三根手指都是被利刃切下來的，早已腐壞，有些地方爛得都露出了骨頭。
裴明淮又看了一眼那隻銅香爐，自己的手印，清清楚楚地留在上麵。屋子是收拾過，妝台拭淨了，但香爐大約是無人去動，上麵仍然全是灰，這幾根斷指又埋得甚深，若非湊巧茶盞落入其中，裴明淮也定然不會發現。
裴明淮猶豫片刻，又把三根斷指放了回去。不管這間屋子原來的主人是誰，人家愛把手指埋在香爐裏，那也是人家的事。
他一回頭，見牆上還掛著一幅畫。那畫筆致纖弱，顯是出自女子之手，畫的是堤邊柳樹，一彎新月。
裴明淮趕了多日的路，也覺疲累，懶得再多想，脫了衣服，上床便睡了。瓊夜十分細心，除了用暖壺煨著的茶水，還端了幾盤點心。裴明淮看那果點，之前便覺得有些奇怪了，遠在此處，瓊夜是從哪裏來的鮮魚和新鮮菜蔬？又見著那些幹果，哪裏是塔縣能有的？想著想著，不覺睡去。
一夜無事。
次日一早，裴明淮醒來一看，窗外雪亮，映得窗紙都是一片明晃晃的，知道必定是雪下得更厚了。
隻聽腳步細碎，又有輕輕的叩門聲，瓊夜在門外道：“明淮哥哥，你醒了嗎？”
裴明淮起身，道：“瓊夜，外麵冷，進來罷。”
瓊夜推開門進來了，她手裏拎著一隻食盒，臉上凍得發白，卻是笑意盈盈，明麗嬌媚。“我給你送早飯來了。”
說著揭開，裴明淮見裏麵是一大碗白粥，熱氣騰騰，小菜都十分清爽，笑道：“我一來，你就一直忙著在做吃的，從昨晚做到今天早上。”
瓊夜一楞，裴明淮並不知她為何發楞，隻見瓊夜低了頭，把東西一碟一碟地拿了出來，道：“我想做點你喜歡吃的，但這地方，又是這天氣，什麼都不好買，明淮哥哥，你隻有將就一下了。”
裴明淮失笑，道：“你當我有多嬌貴？”
瓊夜道：“昨夜下了大雪，現在倒是停了。明淮哥哥，你說你要尋雪蓮花，那地方又高又險，你可別一個人去。更何況，你也是找不到路的。照我說，你還是讓官府的人陪你一道，如今再厲害的獵人，也不敢進山哪。”
裴明淮一路上過來，自然知道瓊夜說的是實，點了點頭，道：“我一會便去縣衙，先問問再說。”
瓊夜又朝窗外看了看，道：“照我看，明淮哥哥，你還是等過了今天再去尋罷。”說著又笑，道，“今兒個正月十五，晚上又是酥油花會，這幾日來塔縣的人啊，都快住不下了，就等著今晚呢。我怕你出再高的賞錢，大家也不肯進山去！”
裴明淮道：“瓊夜心細，我今日隻去問問便是了。塔縣看起來，比我想的大得多啊，是這附近最熱鬧的地方吧？”
“是啊。”瓊夜笑道，“方圓數百裏，怕就是塔縣最熱鬧了。一來是因為酥油花會，二來嘛，明淮哥哥，你可見著山上的普渡寺了？”
裴明淮來的時候，確實見著山上有一寺廟，規模甚大，半個山都是僧舍，怕是有數百僧眾之多。便道：“見著了，這普渡寺可不小啊，怕是有數百僧眾吧？”
“有上千呢。”瓊夜笑著道，“這附近最大的寺廟便是普渡寺了，裏麵的澄明方丈最得人敬重，旁的寺廟想來誦經學法的僧人也多了去了，來來往往，香火可旺得很呢。都是當今陛下重尊佛法，連塔縣這邊陲之地，一樣的是佛法昌盛呢。”
裴明淮一笑不語，瓊夜卻歎了一聲，道：“你要找的那雪蓮花，與尋常的大不相同，隻長在一處絕壁之上，連鳥兒都不到的。每年想去采摘的人，總要摔死幾個。偶爾有得的人，拿回來，一朵能賣二十餅金呢。”
裴明淮也不禁咋舌，喃喃道：“重賞之下必有勇夫。”
瓊夜卻道：“明淮哥哥，你預備如何送回京城？此花一離了此處，便會枯萎，得用雪水一直養著，那雪水得終日冰涼才成。嗯，你跟孟伯伯說了，他自會安排。”說著以袖掩麵，嬌笑道，“孟伯伯這下可得開心了，終於有個大大的機會放在麵前了。”
裴明淮問道：“你孟伯伯是誰？”
瓊夜微笑道：“便是這塔縣的縣令了。見到你，還不出力巴結？”
裴明淮故意把臉一沉，道：“你也來取笑我了？”
瓊夜笑著把碗推到他麵前，道：“再不吃，粥都冷了。今天事情實在太多，我先走了，就不陪你去縣衙了。”
裴明淮道：“你隻管忙你的。”
瓊夜走到門邊，裴明淮一眼瞟到牆上掛的那幅畫，叫住她道：“瓊夜，那畫……不知是誰的手筆？”
瓊夜的肩頭微微一顫，回過頭來。裴明淮看她臉上現出哀傷之色，立時後悔不該問了。瓊夜歎息一聲，道：“是我娘。她……她已經過世了。她名叫柳眉，最喜歡畫柳樹。”
裴明淮道：“我記得那一年，你去稟告我母親，說你娘病了，要回老家將養，你爹偏又事忙，無暇分身，你得陪你娘一道回來，路上好有個照應。……原來令堂已經……”
瓊夜垂頭道：“蒙公主殿下的好意，不但準我回來，還賞了不少東西。可我娘那病啊，拖了許多年。原本想著此處雪蓮易得，回來也好治病，卻還是……我陪我娘回來後，又趕著回京侍奉公主殿下，她走的時候也沒能趕回來。”她沉默片刻，道，“明淮哥哥，我先走了。”
裴明淮記起昨晚之事，問道：“那丁姑娘的爹，可找到了麼？”
“說來也奇怪，丁師叔一直沒有回家。”瓊夜秀眉深鎖，道，“這麼大雪天，他一個人，會到哪裏去呢？”
裴明淮道：“他平日裏常去的地方都找過了？”
“丁師叔一向不愛出門，要說去，也隻會去山上的普渡寺。”瓊夜道，“他很小就出家了，快二十歲的時候才還俗。普渡寺的澄明方丈是他師傅，丁師叔現在還是常常去看他呢。但我叔叔去找了澄明方丈，方丈也詫異得很，說丁師叔這段時間那麼忙，怎麼有空上山呢？”
她說罷，勉強笑了一笑，道：“明淮哥哥，你不必操心，我叔叔自會去叫人去找的。晚上，你記得來啊。”
瓊夜推門走了，裴明淮心裏更覺古怪。這屋子是瓊夜之母昔年的住所，不足為奇，大約一時能找到的空著的屋子，又較為雅潔的，就隻有此處。但那香爐中的手指，又是怎麼回事？
裴明淮記起韓朗說的丁南斷指一事，心想難不成他的斷指，跑到了這香爐裏麵？最後搖了搖頭，暗道他人的家事，又何須多管閑事？
正月十五。
酥油花會的那片空地，擠得水泄不通，滿滿的都是人。四周的老樹雖說花葉全無，卻裝飾著各色花燈，飾滿了花朵，自然也是酥油花了。雖是寒冬臘月，卻真是火樹銀花，說不完的燦爛熱鬧。
繞著那場子周圍，搭了一溜遮風的棚子，垂著厚厚的氈毯。塔縣有頭有臉的人，都坐在棚子裏麵，裴明淮被請到了首席，身旁還有一個位置空著。
那是韓明的位置，隻不過，韓明哪裏有時間坐下。
韓明裹著皮裘，雖凍得臉色發白，卻仍是一臉肅穆之色，正看著愛徒付修慈指揮眾畫師把已“裝盤”的酥油花搭上大花架。左首一個，是上花館的花架，右首一個，則是下花館的。仍然用錦繡帷簾給遮得嚴嚴實實，直到最後一刻，都要保持“神秘”，不肯輕易宣之於眾。
他替裴明淮介紹那座上的人，曆來酥油花會，都必得請出名的文人前來，擔任評判，這回也不例外。
聽韓明介紹那個人姓孔名季，裴明淮頗有些驚訝。孔季名氣頗大，最擅花鳥，不想竟會遠至西域。
裴家權勢誰人不知，那孔季聽得裴明淮是裴家三公子，甚是驚訝，見裴明淮見禮，忙起身回禮道：“公子少禮，不敢當，不敢當。”
裴明淮微笑道：“孔先生的畫，求一而不可得。塔縣路遠，孔先生特地前來，想是花費了不少時日吧？”
孔季笑道：“公子有所不知，老朽與韓老弟，乃是莫逆之交，這個熱鬧，又怎能不湊呢。”
他身旁一個老僧，兩道白眉垂下，總也該有八十來歲了，合掌對裴明淮道：“施主光臨塔縣，貧僧這裏有禮了。”
裴明淮忙還禮道：“不敢。這位大師想必就是普渡寺的澄明大師了？”
孔季插言道：“正是，正是，隻要是酥油花會，必得請方丈來。”說罷對澄明方丈笑道，“老禪師，等今天這酥油花會完了，我就到你那去，跟你說上三天三夜佛法。”
澄明方丈嗬嗬笑道：“孔施主有此雅興，貧僧自當奉陪。”
裴明淮見這澄明方丈慈眉善目，必是個有道的高僧，看眾人對他，都極是尊敬。他麵前隻放了一杯白水，與別的桌麵大不相同。
坐在澄明方丈旁邊的，是一個相貌甚醜的男子，這時對澄明和孔季笑道：“可別忘了我，我最近讀了不少佛經，正要找方丈討教呢。”
澄明方丈微笑道：“陳施主眷戀紅塵，再讀多少佛經，也是徒勞。”
那“陳施主”一瞪眼，道：“沒有，沒有，我都已經辭官了，如今是一心一意要學佛了！老方丈，要不，你就收了我這個徒弟吧？”
裴明淮聽那人姓陳，長相又醜得頗有特色，已知其人是誰，當下笑道：“聽聞陳博先生辭官，原來卻到了此處。”
“素聞三公子英俊瀟灑，今日一見果然不凡。”陳博起身一揖道，“不知裴太師可好？”
裴明淮躬身道：“家父一切安好，多謝掛念。”這陳博當了多年的國子博士，裴明淮素聞文名，聽說過其人相貌醜陋，並不以為意，今日一見，才知“醜陋”二字實難形容他的相貌。