前言：商朝是我國用文字傳下來的曆史的開始，從殷墟中出土的大量龜甲獸骨詳細地記載了商人的事跡，後代史學家也正是憑借這些寶貴而翔實的資料，才逐步推斷出商朝的原貌。時至今日，我們可以從那些美輪美奐的青銅器和龐大的宮室上推斷出商朝滅夏，正式崛起的全過程。
第一節商朝建立的時代背景——天命無常伐暴桀
時光如梭，夏朝的曆史晃悠悠地走過了四百多年，自少康中興以後，夏朝基本上是穩定和平的，似乎史書上沒有記載過有什麼驚天動地的大事發生，就這樣一直到了夏朝最後一位國君桀。在夏桀統治期間，黃河下遊的商部落迅速強大起來，其手工業和畜牧業十分發達。正是商部落的首領湯終結了夏朝的命運，中原大地上又崛起了一個新的國家——商朝。
夏朝的滅亡和商朝的興起都與夏桀大有關係。相傳，桀文武雙全，不但才智過人，而且身材魁梧，能夠生擒野獸，令人敬畏。但夏桀身上卻有致命的缺點——荒淫好色、殘忍濫殺和剛愎自用，最終使他成為曆史上第一個亡國之君。
夏桀登基後，先對東邊的小諸侯國有施氏發動了進攻。麵對這一滅頂之災，有施氏趕忙向夏桀俯首稱臣，但夏桀聲色俱厲，不接受有施氏的投降，定要滅之而後快。有施氏國君打聽到夏桀好女色，緊急關頭選了一個叫妹喜的美女進獻給夏桀，夏桀見妹喜生得如花似玉，嫵媚可人，立刻改變態度，停止了對有施氏的討伐，帶著妹喜收兵回朝。
為了討好妹喜，夏桀大興土木，建造宮殿樓閣，並和妹喜在新宮中整日花天酒地，縱情享樂。妹喜常常坐在夏桀的懷中撒嬌作態，並且為了尋找刺激，還想出許多殘忍而又奇異的遊戲。比如她要夏桀造一個很大的酒池，叫許多人在池邊把頭伸進去喝酒，很多人喝醉了，就淹死在池中。還有一次，她讓夏桀在集市上放入老虎，人們嚇得驚慌失措，四散奔逃，踩死踩傷的不計其數，而妹喜卻在高台上笑得前仰後合，開心得不得了。妹喜此人雖然外表看起來天真可愛，然而心如蛇蠍，不把人命當一回事。
初征有施氏得到美女妹喜使夏桀嚐到了甜頭，他對於討伐諸侯大感興趣。但動用軍隊是要消耗大量財物的，夏桀想出了一個既省力又可多得財物的辦法，就是舉行諸侯大會。一方麵可以顯示夏朝的威儀，另外一方麵又能接受諸侯們的貢納，一舉兩得。但是在諸侯大會時，夏桀態度粗暴蠻橫，而且貪得無厭，要求的貢品特別多，引起了諸侯的不滿。有一個叫有湣氏的諸侯無法忍受夏桀的獅子大張口，就在會議中途不辭而別，這樣，諸侯大會不歡而散。夏桀氣得暴跳如雷，馬上下令討伐有湣氏，然後將其財物、美女、強壯勞力都擄掠到夏都。這樣一來，兔死狐悲，各諸侯對於夏桀更加離心離德。
過了一段時間，夏桀又去討伐小諸侯國岷山，岷山國君聽說有施氏因敬獻美女而躲過亡國之劫，於是依葫蘆畫瓢，也在國內精心挑選了兩個美女琬和琰送到夏桀的麵前。果然，夏桀大喜過望，馬上下令退兵。有了琬和琰，妹喜自然就受到到冷落，不禁醋性大發，決意要使夏朝滅亡，以消心頭之恨。
夏桀和眾美女們終日過著荒淫奢華的生活，不理朝政，不問民事，再加上橫征暴斂，勞民傷財，一些正直的大臣都看不過去了。關龍逢向夏桀勸諫，希望他能馬上醒悟，不然將會有亡國之禍。夏桀見關龍逢竟然敢頂撞自己，口出不祥之言，勃然大怒，下令將關龍逢以極刑處死，先斬四肢，再砍其頭，其狀慘不忍睹。其他大臣們看到關龍逢的下場，也都膽戰心驚，紛紛萌生了離夏而去之意。這樣一來，夏桀身邊忠臣越來越少，而拍馬逢迎之徒充斥朝野，更助長了夏桀的驕橫暴虐。
就在夏桀肆意妄為的同時，商的首領湯卻在禮賢下士，招納人才，施行仁政，民富國強，很多夏桀的官員都投奔到了這裏，比如太史令終古等人。這一現象引起了夏桀的警覺，意識到這不是一個好兆頭，再加上聽說商部落還在製造武器，訓練軍隊，這使夏桀因感受到相當大的威脅而不寒而栗。夏桀想出了一個辦法：找個理由把商湯召來，如果商湯肯來，就把他逮捕關進監獄；如果他不來，就以此為借口，舉兵征討，消除威脅。
權衡了利弊之後，商湯還是前往夏都。他很快就被夏桀拘禁起來，關押在夏朝的中央監獄“夏台”。湯買通了夏桀所寵愛的琬和琰兩位姬妾，她們便在夏桀麵前講好話，說商湯是忠於夏桀的，是夏朝的忠實衛士，絕不會有叛逆之心，他製造武器和練兵是為了保衛夏王朝。商湯本人也不斷在獄中向夏桀表白自己的忠心，表示自己永遠向夏王朝稱臣納貢，做夏桀的馬前卒。夏桀經受不住兩位愛妃的枕邊風，覺得商湯確實沒有違抗自己的行為，拘禁久了對各地諸侯影響不好，因而便把他釋放回國了。
商湯的回國，預示著一場巨大變革的開始，而商朝也正式從此時展開了消滅夏朝、崛起中原的一係列行動。
第二節商朝崛起的過程
舉賢任能藏雄心
商湯回國後，日夜思考著如何壯大自己。他認為隻有推行仁政，關注人民生產生活，使百姓安居樂業，衣食無憂，部落才能更加強盛。於是，商湯對人民輕賦薄徭，布施恩德，對家庭困難的尤其關心，常常親自去慰問和資助。這樣一來，商國內部百姓親附，政令通達，人人擁護商湯，積極從事生產和各項滅夏的準備工作，國勢日漸強盛起來。商湯又積蓄糧草，製造兵器，進一步招集人馬，訓練軍隊。
但是國事繁忙，商湯越來越感到力不從心，急需找到賢能之士來輔佐自己。他聽說伊尹是一個正直、有品行的人，便想請他來為自己出謀劃策。當時伊尹身在有莘氏國，他從小是個孤兒，被有莘氏國君收留，交給自己的廚師去撫養。湯三次派使者前往有莘氏去聘請伊尹，都遭到了伊尹的拒絕，他說：“我為什麼要接受湯的聘禮去做事呢？我在這田畝之中自得其樂，不也很好嗎？”不過伊尹也為湯的禮賢下士和愛惜人才所感動，漸漸地有了推翻夏朝、重建堯舜時代繁榮盛世的胸懷。他後來做了有莘氏國君的廚師，因做出的飯菜味道鮮美可口受到國君的寵愛，本打算讓有莘氏國君效仿堯舜之道。但有莘氏是個小國，心有餘而力不足，況且有莘氏與夏桀同姓，同是禹的後代，怕是有莘氏不肯反叛夏朝，說不定會給自己帶來殺身之禍，因此隻好作罷。
商湯並沒有因為伊尹的拒絕而放棄，他更加認定了伊尹正是自己要找的賢良之才，有才能，有品行。為了得到伊尹，商湯想出了一個辦法，他向有莘氏求婚，要取有莘氏國君的女兒為妃。有莘氏為能和商這樣的大部落結親而感到高興，毫不猶豫地就答應了。接著，商湯又提出一個條件，那就是必須讓伊尹作為陪嫁的奴隸來商國。有莘氏國君斷然不會因為一個小小的廚師就得罪商湯，因而同意了這個條件。
伊尹到了商的都城，居住在一所簡陋寒酸的房子裏，商湯急於見到伊尹，就命自己的車夫馬上備車前去拜訪。走到半路，車夫對湯的做法不理解，認為一國之君去登門拜見一名奴隸，實在有失身份。商湯責備他說：“你懂什麼！譬如有藥在這裏，吃了它能耳明目聰，我一定會十分喜歡甚至強製自己把它吃下去。現在伊尹對我們的國家，就像是良醫善藥，大有用處。如果你不願意去見他，那麼你下車吧，我自己來駕駛。”說完，就將車夫趕下了車，商湯親自駕駛，直到車夫後來承認了錯誤，並對伊尹表示敬重，商湯才原諒了他。
來到伊尹的住所，湯見這裏破舊不堪，條件太差，又得知伊尹是一名出色的廚師，就以自己宮中缺少一名烹飪手藝高超的廚師為理由，把伊尹接到了皇宮中居住，以便能隨時聆聽伊尹的見解。伊尹也不客氣，就向商湯談論起天下的形勢，治國的要訣、夏桀的暴政、諸侯的動向以及天下百姓渴望解脫痛苦的生活。他希望商湯對內以仁政愛民治國，對外要聯合諸侯剪除夏朝的羽翼，推翻夏桀的殘暴統治，建立起一個君民同樂、和平仁愛的新政權。
這一番話對商湯大有啟發，他更加認定了自己推行仁政的正確性，堅持要把這一政策執行下去。有一次商湯對伊尹說：“我有這樣一個經驗，人在水裏能看到自己的形狀，檢驗一個國君治理得好不好就看他的百姓生活的狀況怎麼樣。你看，這句話有沒有道理？”
伊尹說道：“這真是英明啊！國君對下麵的意見能聽取，國家的治理就能進步。國君治理一個國家，要把人民當作兒子一樣來看待，努力行善啊！”
商湯覺得伊尹的每句話都很有道理，與自己的想法不謀而合，於是就免除了伊尹的奴隸身份，讓他擔任“尹”的官職，就是商國的宰相。從此，伊尹成為商湯身邊重要的謀士，為湯建立商朝立下了汗馬功勞。在他的輔助下，商部落更加強大了。
消除異己豐羽翼
伊尹的見解給了商湯很大的啟發，使他認識到：要想推翻夏朝，不僅要壯大自己的力量，還要聯合各路諸侯。這樣一方麵可以增強自己的實力，另外一方麵也可以剪除夏朝的羽翼，使這些諸侯國不為夏朝所用。
於是商湯開始不斷地在諸侯中提高自己的聲威，使諸侯們紛紛歸附於自己。在諸侯紛爭的社會，一個政權想要取得成功，需要表現出寬厚仁慈的品格，這樣就容易取得別人更多的支持。因此，商湯首先高舉自己仁德的旗號，用自己的仁行來感召他們。
一次，湯外出巡視農業生產和畜牧業情況，在山林裏看到一個獵人正在張掛捕捉飛禽走獸的網,他的網在東南西北四麵都張開了，結得嚴嚴實實，還跪在地上祈禱：“我的網已經在四麵張好，求上天保佑，凡是天上飛的，地上跑的，都鑽到我的網裏來吧。”
湯見了獵人的模樣，聽見他的祈禱，笑著說：“如此張網，一定會把鳥獸全部捉盡，不是太殘忍了嗎？隻有夏桀才會這樣做啊。”接著，商湯命人撤去了三麵的網，隻留下一麵，並教狩獵者這樣祈禱：“我現在張了一個網在此，飛禽走獸想要往左的就往左吧，想要往右的就往右吧，想要高飛的就高飛吧，想要下來的就下來吧，我隻捕捉那些自投羅網的不聽天命者。”
這就是成語“網開一麵”的由來。人們知道這件事後，都稱頌商湯是個有德之君。其他諸侯國也覺得，湯的品德高尚，對禽獸尚且如此仁慈，對人就更不用說了，這和夏桀的殘暴無道簡直是天壤之別。因此許多諸侯都投奔到商湯那裏，認為他是一個可以信賴的仁慈國君，僅南方漢水流域就有四十多個諸侯前來歸附。
當然，並不是所有的諸侯都對商湯的仁義之舉心悅誠服，當時有一個叫荊伯的諸侯對商湯就不順服。商湯就派人送給他一頭壯牛，全身裝飾，可以用來作為祭祀天地的犧牲。荊伯大為慚愧，他想：像商湯這樣的大國之君，能有這樣的風度，而我對商湯卻沒有任何表示，實在不應該啊！於是對商湯的使者表示歸順，凡是商湯要他做的事情，他決不會推辭，並且讓使者帶回一些當地的土特產，表達對商湯的敬意。