至於那些夏朝的忠實走狗，商湯絕不姑息，動用軍隊毫不留情地予以鏟除，使之不能為虎作倀。葛是商部落西南的一個小諸侯國，國君葛伯是個好吃懶做的人，昏庸無能，不理國事，橫征暴斂，搜刮百姓，連祭祀天地鬼神這種在當時舉足輕重的大事也荒廢了。商湯原本想爭取葛伯作為討伐夏朝的同盟國，得知葛伯已經很長時間沒有舉行祭祀了，就派使者前去詢問。葛伯知道商的畜牧業發達，而且樂善好施，為人慷慨，就對使者說缺少牛羊等做祭祀時的犧牲，因此無法祭祀。湯便派人給葛伯送去了一群肥壯的牛羊，葛伯卻把這些牛羊全部殺掉吃進了肚子裏，根本不提祭祀的事情。
商湯耐著性子又問葛伯是怎麼回事，葛伯這次找到了新的借口，說是缺少糧食，沒有酒飯作祭祀時的貢品，請求商湯再援助一些。商湯這回明白了，要是送去酒飯，照樣會被葛伯吃掉，祭祀依然進行不了。為了從根本上解決問題，商湯就派了一些嫻熟和有經驗的農民去幫助葛伯種植莊稼，同時派一些老人和孩子給農民們送飲食。葛伯竟然厚顏無恥地在路上劫掠這些老人和孩子，不給的就殺人搶奪。
商湯見葛伯如此不可救藥，就調集軍隊進行討伐，一舉把葛國消滅了。這次戰爭不僅沒有給商湯帶來窮兵黷武的壞名聲，反而贏得了更多人的認可和支持。葛伯在國內的統治如同夏桀一樣，殘暴荒淫，百姓們已經忍無可忍，都把他恨透了。現在見商湯的大軍來討伐，都拍手稱快。加上商湯的軍隊紀律嚴明，隻對付葛伯及其手下的一些幫凶，而對廣大老百姓秋毫無犯，還主動出資表示慰問，葛國和其他諸侯國對這次軍事打擊沒有一個反對的。都認為商湯的討伐不是為了掠奪財富，而是為了給被殺的老人孩子報仇和解救葛國的勞苦大眾。
消滅葛國隻是一個開頭，從葛國開始，商湯逐一剿滅了十一個死心塌地跟著夏桀的諸侯國，不僅使自己的勢力越來越大，還孤立了夏桀，讓他失去支援。
在洛水下遊有一個小諸侯國叫有洛氏，與夏桀有親戚關係，因而得到夏王朝的庇護，對夏王朝言聽計從，執迷不悟地甘作夏桀的幫凶。而且，有洛氏的國君貪圖享受，大建宮室、水池和養鳥獸的園囿，而這些錢都是從百姓身上搜刮來的，搞得民不聊生，怨聲載道。商湯以解救這裏的人民為名，出兵把有洛氏滅掉。過了幾年，又以同樣的理由渡過黃河，消滅了溫國。就在這一年，商湯在景亳舉行了諸侯大會，向諸侯們宣告：商國一向與各諸侯國友好往來，隻攻伐那些政治腐敗、統治殘暴、死心塌地跟隨夏桀的國家。這一來，諸侯國中的恐懼和擔憂情緒得到了穩定，願意與商真誠合作。
接下來，商湯又攻下了韋國、顧國，最後集中力量消滅實力強大、土地廣闊的昆吾國。這是夏王朝最後一個羽翼，也是保護夏朝都城的最後一道屏障，消滅了昆吾以後，可以說夏朝已經直接暴露在商國的攻擊範圍內。
一舉滅夏四海平
商國的勢力壯大了，夏朝的羽翼也被剪除了，推翻夏朝的最後時刻終於來臨。商湯誌在必得，他決心一鼓作氣攻入夏都。伊尹勸阻商湯，說這個時候還不能輕舉妄動，因為夏朝的實力現在究竟如何不得而知，萬一攻夏不成，後果不堪設想，不僅會遭到夏朝軍隊的反撲，好容易聯合起來的諸侯也會分崩離析。他向商湯建議，這一年故意不向夏桀朝貢，看看夏桀有什麼反應。
商湯依計而行，夏桀聽說商湯滅了自己的同盟國昆吾，如今又不來朝貢，非常惱火，就下令東方的“九夷”起兵來討伐商湯。見到這種情形，伊尹知道夏朝還能指揮九夷的軍隊，說明滅夏的時機並不成熟，趕忙派遣使者向夏桀請罪納貢，作為緩兵之計。夏桀和身邊的人商議應該怎麼處理商湯，那些人誰也不敢說老實話，都拍馬屁說：“大王威震天下，諸侯順服，誰也不敢造反，就連商湯也知罪認罪，這是大王之喜啊！”
第二年，伊尹故技重施，又不向夏桀納貢。夏桀再次大怒，又命九夷之軍前去伐商。但是這次九夷的軍隊卻不肯來了，他們惱恨於夏桀的反複無常，並看出夏桀的日子不會長久，就不肯再聽調遣。伊尹告訴商湯：現在可以開始伐夏了。
商湯出動戰車七十輛，英勇善戰的軍士六千人，這些人將是進攻夏朝的主力部隊。戰鬥打響前，商湯又舉行了誓師大會，曆數夏桀的罪行，要將士替天行道，鏟除這個集萬惡於一身的罪人。接著，一場摧枯拉朽的戰鬥拉開了序幕，商湯的軍隊很快就浩浩蕩蕩地向西渡過洛水，一路上幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗。夏朝軍隊在洛水西邊與商軍倉促接戰，被打得大敗而逃。無奈之下，夏桀糾集剩餘的部隊親自率兵出戰。為商湯駕車的人叫費昌，族人都是駕車的好手，他原來是夏桀的車夫，看到夏桀的昏庸孤立和商湯的深得人心，於是棄夏歸商。戰場上費昌駕駛著商湯的戰車如風疾馳，使商湯能夠靈活地指揮戰鬥，將夏軍打得四散潰逃。夏桀帶領殘兵敗將向東逃竄，越過太行山，又渡過黃河，一直逃到三嵏這個地方，商湯的軍隊在後麵窮追不舍。
三嵏原來是夏王朝的一個方國，與夏王朝關係密切，三嵏國君見夏桀戰敗，馬上排兵布陣保護夏桀。商湯的軍隊追到，見夏桀躲入三嵏城中，立即開始攻城。三嵏城牆矮小，根本抵擋不住商軍的進攻，城池很快就被打破。三嵏軍隊又帶著夏桀向東北方向逃亡，一直逃到郕，再也無路可退，隻好轉頭與商軍交戰，再次被商軍打敗，三嵏國君死於亂軍之中，夏桀也被俘虜了。為了表示自己的寬大胸懷，商湯並沒有殺死夏桀，而是將他流放到南巢。不久，夏桀鬱悶而死。
商湯攻滅夏朝，對四方諸侯已有極大的震動。他又發布告示，宣傳神意，聲威越來越大。各地的諸侯和部落都前來朝賀納貢，表示臣服，甚至包括遠在西方地區的氐人和羌人的部落首領，一共有三千之多，形成曆史上又一次四方諸侯的聚會。
成湯即位立商朝
商湯在消滅了夏朝後，進行了一係列的改革。為了防止夏朝的後人反抗，控製四方的諸侯，商湯同伊尹商量後，把原來的都城遷移到地勢險要的地方，又把曆法、官服的顏色進行更換，以白色為最尊貴的顏色。這樣，一個新的商王朝建立了。
但是商湯即位後卻遇到了諸多的不順。首先是遇到了百年難見的大旱災，連續七年沒有下過一滴雨，毒辣的太陽灼烤著大地，地表幹裂，井水幹涸，就連洛水也幾近幹枯了。莊稼一片焦枯，顆粒無收，人們在與饑餓作鬥爭，苦苦掙紮著，希望能出現一絲轉機。雖然商湯和伊尹曾教人民打井開溝，引水灌溉，但也隻是杯水車薪，無濟於事。望著嚴重的旱情和困苦的百姓，商湯心如刀絞，焦慮日深。
當時的人都認為：幹旱是上帝發怒而降給人間的災難。所以旱災發生以後，商湯就在郊外設立祭壇，天天派人進行祭祀，來祈求上帝息怒，降下珍貴的雨水。有一天，商湯命令史官們捧著三足鼎，裏麵裝著牛、羊等犧牲，在郊外舉行祭祀，向天地神靈祈禱。在禱文中，商湯檢討自己德行不夠，承擔了所有的罪責，表示要認真反省。但是雨還是沒有降下來，旱情越來越嚴重了。
迷信的古人認為，這樣還不降雨，除了要用牛羊等祭祀天地外，還得用活人做犧牲，敬獻給天地山川。商湯聽說要用活人進行祭祀，就自告奮勇地說：“我所以進行求雨，是為了民眾百姓，如果一定要以活人來做犧牲，還是由我自己來吧。”
於是，商湯洗了個澡，換上幹淨的衣服，剃掉頭發，剪掉指甲，以自己作為犧牲，走到熊熊的柴火跟前，跪倒在地進行祈禱。他在禱詞中說：“如今天下大旱，就在我當政的時候，不知道我在什麼地方得罪了天地神靈？我對有善行的人不敢隱瞞，對有罪惡的人不敢包庇，這些品德，隻有上天的心裏最明白。如果有罪，都是我一個人的過錯，就來懲罰我吧，但千萬不要傷害我的百姓們。”
說完，商湯就準備走入烈火之中。說也奇怪，就在此時，天空中忽然烏雲密布，下起了傾盆大雨，百姓們歡呼雀躍，一片歡騰。
商湯以自己為犧牲祈求上天而下起了大雨，這當然隻是一種巧合。但是，商湯甘願獻出自己的生命以解救天下的黎民百姓，這可是毫無虛假的。在那個時候，由於生產力的低下和科學技術的不發達，人們對於大自然有著極度的恐懼，對於天地神靈信之不疑，這並非商湯自己的錯誤。他寧願舍棄自己的生命，以換來天下百姓生存的希望，這一點，是非常難能可貴的。
商湯登基後所做的第二件影響深遠的大事就是製定了《湯刑》。刑罰的意義自然不用多說，為了懲治那些破壞社會安定的犯罪者和陰謀叛亂的反抗者，維護統治的穩定，同時，也對統治者本身有一定的約束作用，比如嚴禁貪汙、爭權奪利等醜惡行為。夏朝施行的是《禹刑》，傳說是由大禹製定的，商湯對它進行了修改，使之更具體和更具有時效性，因此稱之為《湯刑》。這為商朝社會的健康發展起到了很大的作用。
比如，商湯為掌權者所訂的刑法中有這樣一條：在宮廷中長期歌舞作樂，是一種腐敗的風氣，要處以刑罰，每個官員出絲二遂。製定這一條刑法，是商湯為了接受夏桀的教訓，夏桀終日隻知在宮廷中享樂，不理朝政，最終導致滅亡。商湯為了使自己的子孫引以為戒，便有針對性地將這一條放在刑法中，可見他的高度重視。絲綢在那個時候是非常珍貴的，“遂”是一個重量單位，二遂是一個很龐大的數字，足以使一個官員傾家蕩產。
《湯刑》中還有一條：刑三百，罪莫重於不孝。意思是說，在商朝三百多條刑法中，不孝之罪是最不能容忍的，也是判刑最重的。商湯清楚地認識到，社會的基本單位是家庭，子女孝順父母，家庭就是穩固。隻有家庭安穩了，社會才能安定，國家才能繁榮。再從一個人的道德品質來看，孝順父母的人才能關愛別人，情操高尚，忠於國家和君王。因此，“孝”對一個國家來說，是最基本最重要的社會道德要求。把不孝列為最嚴重的罪行，可見商湯的良苦用心。
商湯的刑法中還有這樣的規定：在公共場所丟棄煙灰、亂拋垃圾，要砍斷其手。這看起來是小事，所受的處罰過於嚴重了，但也有它積極的一麵。因為這些事不僅影響健康，有時還會引起鄰裏糾紛，是一種不好的作風。斷手的嚴厲懲罰，對於維護社會公德具有很大的威懾作用，其意義是十分長遠的。
而且，更難得的是，商湯還注意到刑罰不能濫用，並做了這樣的規定：與其殺不辜，寧失不經。意思是說，與其錯殺無罪的人，還不如因過於寬大而放掉犯罪的人。過於寬大，還可以補救；錯殺了無辜的人，就無法挽回了。這說明了商湯對於用刑的慎重，源自於他內心對百姓的愛護。