當然，盡管秦始皇的目的隻是為了軍事計劃，但這些道路卻給全國的交通建設帶來了積極的影響。
武力的統治還不夠，秦始皇又試圖在文化上控製人們的思想，使人們放棄抵抗，甘心接受他的統治。因而，秦始皇統治期間最授人把柄、被稱為暴君的“焚書坑儒”事件就這樣誕生了。
秦國的法律是比較嚴酷的，而秦法的核心內容就是刑罰，不僅延續了商周時期的五刑，又發展為死刑、內刑、罰作、遷刑和贖刑等，每種刑罰又分成若幹種不同的刑種，比如死刑就包括斬、戮、車裂、棄市、梟首、腰斬、活埋等十幾種。更為嚴重的是，不僅本人犯罪要接受刑罰處置，親族、鄰居等人也會被殃及。法律的目的是為了約束人們的行為，這本是無可非議的，但秦始皇的法律製度的確有點太殘酷了。
就是在這種嚴酷的法律下，百姓和士人普遍產生了不滿，他們依據書籍中記載的先公先王的賢德事跡，紛紛指責或影射秦始皇。當時的宰相李斯認為，這些人之所以敢如此膽大妄為，將矛頭指向全國的最高統治者，就是因為書籍的緣故。於是他給秦始皇寫了一封奏章，要求焚毀所有“妖言惑眾”的書籍，下令除了秦國曆史之外，所有的史書包括經書、諸子百家的思想等等典籍，無論是官府收藏的還是民間散佚的，統統燒毀掉，隻留下關於農業、占卜和醫藥方麵的。秦始皇同意了李斯的意見，下令在全國焚書。秦始皇的出發點無非是為了愚民，便於自己的統治，但焚書的結果所造成的損失卻是無法彌補的，以致於秦朝以前的曆史研究至今還存在著許多斷代。
書雖然燒了，但天下士人的悠悠之口卻不會因此而閉上，流言遍布天下。秦始皇勃然大怒，派出禦史進行調查。原來有兩個方士不滿意於秦始皇的所作所為，暗地裏誹謗了他一頓逃去。秦始皇便把鹹陽所有的儒生都召來審問，結果牽涉到四百六十多人。秦始皇下令將這些人押到驪山的山穀中，統統活埋了。
抵胡侵越捍中華
秦朝的邊疆並不是十分穩定，特別是北方，經常受到遊牧民族的侵襲，這些遊牧民族主要有兩個，東胡和匈奴，總稱為胡。早在戰國中期，東胡就出沒在河北北邊和遼寧、熱河一帶，受它寇掠的國家是燕國和趙國。匈奴出沒在察哈爾、山西、陝西和甘肅北部一帶，秦國、燕國和趙國都受過其武力騷擾。為了抵禦來自這些遊牧民族的侵略，各國紛紛采取措施，先是有趙武靈王的胡服騎射。他下令全國脫掉長裙拖地的漢服，穿上胡人的短衣，這樣更便於騎射。然後率領經過騎戰訓練的勁旅，向周邊的匈奴部落發起進攻，把國土向西北拓展。並且，他還在新邊界上修築了一道長城，從察哈爾的尉縣東北向河套的西北角外一路延伸，沿邊設置了代、雁門和雲中三郡。
燕國也飽受胡人的侵犯，燕人秦開是後來隨荊軻入鹹陽刺殺秦始皇的秦舞陽的祖父，他曾經被當作人質送往東胡，深得胡人的信任，也對胡人十分了解。回國後，秦開率軍襲擊東胡，把他們驅逐到一千裏以外。接著，燕國也在新邊界上修起了長城。當然，最有名的抗擊胡人的將領還要數李牧，他長期戍守雁門關，斂兵堅守，養精蓄銳，然後乘著匈奴人懈怠之時，突然領兵出戰，斬殺匈奴兵馬十多萬騎，此後十幾年間，匈奴不敢走近趙國邊境。
到了秦始皇吞並六國時期，各國無暇北顧，給了胡人喘息的機會，為他們的卷土重來提供了寶貴的時間。當時燕國趙國正在為秦國的征伐苦苦支撐，而秦國也把精力放在了消滅六國上。並且，秦朝建國初期，秦始皇也正忙著安妥內部，暫時將邊事置之腦後，胡人又將昔日趙武靈王取自匈奴的河套一帶地區，重新納入自己的版圖。
但是，真正使秦始皇對胡人引起注意的，並非是胡人勢力的複興，而是因為一條讖語。秦始皇為了實現自己長生不老的願望，派盧生等人去尋找名叫羨門、高誓的仙人，盧生回來後，拿著一本鬼神圖符交差，上麵寫著“亡秦者胡也”這樣一句話。秦始皇認為此“胡”就是北方的匈奴，於是派大將蒙恬率兵三十萬進行北征，不久就把河套地區收複，並且進展至套外。秦始皇在這裏設置了九原郡，蒙恬還在此修築了一條長城，不過這裏的長城不同於舉世矚目的萬裏長城，要低矮得多，是用當地的石頭順著山勢修建而成的。並且，為了加強對這裏的控製，還修築了一條直道到達關內的雲陽，長達一千八百裏。
為了使北方一勞永逸，秦始皇又開始了一項宏大的工程，就是把燕、趙北邊的長城和秦國舊有的西北邊城加以修葺，把它們連接起來，使其西起臨洮，東到遼東，這就是舉世聞名的萬裏長城。從此以後，長城成了中原抵抗北方匈奴的重要屏障，曆朝曆代無不對此重視有加。
如果說秦始皇對北方的政策是半防守性質的，那麼他對南方百越的討伐，則完全是一種侵略和擴張了。
秦時的百越就是現在的兩廣地區，文化較為落後，在當時還過著半漁獵、半耕種的生活，秦始皇派尉圖睢率領五十萬大軍去征伐百越，並派遣人鑿渠溝通湘、漓二水，以便運輸。秦軍所向無敵，越人逃匿於深山叢林中。秦軍久戍，糧食不繼，將士疲憊。越人乘半夜出擊，打敗秦軍，殺死屠睢。秦始皇繼續派遣援兵，終於把百越平定，將他們的土地分置南海郡、桂林郡和象郡。
第三節時代特色——英雄不問出身何
在紛亂的戰國時期，秦國能夠屹立不倒，並最後吞並六國，建立起中國曆史上第一個統一的多民族國家，絕非僥幸。總的來說，秦國的地理位置和秦國的用人政策具有無比的優越性，使秦國的強大能夠經久不衰。
先來說說秦國的地理位置，打開地圖你就會發現，秦國的國土基本上都處於關內，就是現在所說的陝西一帶，與外界唯一的通道就是東麵的潼關，而西邊則是崇山峻嶺的巴蜀地區。自古蜀道之難，難於上青天，想從西邊進攻秦國，幾乎是不可能的。但東麵的潼關也是極險要的隘口，向來為兵家必爭之地，潼關一失，關中不保。唐朝安史之亂時，安祿山打到潼關，高仙芝等人防守於此，叛軍久攻不能下，最後還是唐玄宗命令哥舒翰主動出擊，潼關才落入叛軍之手。
有了潼關這個天然屏障，六國想攻打秦國，實在是難上加難。因此，縱觀秦國的整個曆史，幾乎所有的戰役都是發生在關外，很少能將戰火燒到關內。關內是秦國的根本，隻要根本不被動搖，就算是秦國吃了敗仗，也完全可以退守關內，尋機卷土重來。其他國家則沒有這個優勢，動輒就被秦國包圍了都城，不是稱臣就是納貢，簡直成了秦國的錢袋。
秦國的用人製度也是比較開放的，認真觀察會發現這樣一條規律，那就是對秦國的發展具有舉足輕重的人才，幾乎都是秦國引進的外來戶。秦穆公是秦國強大的奠基之君，他所任用的百裏奚是虞國人，秦穆公費盡心機，用五張羊皮將他換來秦國，任命他為大夫。而蹇叔是宋國人，邳豹和公孫支是晉國人。秦穆公重用這些人，並國二十，稱霸西戎。戰國中期的秦孝公，任用衛國人商鞅進行變法，使秦國國富兵強，征楚擊魏，諸侯親附，擴地千裏。商鞅死後，他的製度卻被沿用了下來，使秦國繼續強於各諸侯國。秦惠王任用魏國人張儀，連橫六國，破壞了蘇秦的合縱計謀，使六國不能聯合起來對抗秦國，便於秦國各個擊破，輕輕鬆鬆地東拔三川，西吞巴蜀，北收上郡，南取漢中。到了秦昭王時，又重用魏國人範雎，設計除掉秦國專權的親貴大臣魏冉，加強了王室，削弱了私門。範雎提出的遠交近攻之策，不斷蠶食各諸侯國，奠定了秦國帝業的基礎。而秦始皇任用的李斯是楚國人，他向秦始皇建議，派出間諜謀士，讓他們多帶珠寶金玉，賄賂各國的權臣名士，蒙蔽其君王，陷害其忠良，阻止其國與別國聯手。金錢收買不了的，就派殺手將其除掉。這樣，六國的內部越來越混亂，齊國的國相後勝就是最典型的例子。最後，秦國再派出精兵強將，以摧枯拉朽之勢掃平了六國。
在權力高度集中的社會，因得一士而強國的事例舉不勝舉，因失一士而導致亡國的事情也屢見不鮮。正是秦國一直有這樣開明的用人傳統，才使得天下智謀之士紛紛歸秦，出謀獻策，為秦國的強盛立下了汗馬功勞。反觀其他國家，對外來者無不抱著戒備之心，就算是能得到任用，最終也會受到本國勢力的排擠，吳起就是最好的例子。