馮保崛起
張居正與高拱在內閣劍拔弩張時，朱載垕正在後宮幾個妃子身上發憤圖強。自他繼位以來，在女人身上傾盡全力就成了他的人生功課。權力是春藥，吃多了肯定出事。1572年三月，朱載垕就已得病。兩個月後的一天，他強撐著上朝聽政。高拱在下麵唾沫橫飛，突然看到皇上站起，嘴裏絮絮叨叨，走了幾步，嘴角就不安本分地抽動起來，孱弱的身軀向後直挺挺地倒下去，在他身邊的內侍馮保慌忙向前扶住。張居正年輕反應快，也迅疾上前。兩人看著懷裏的朱載垕時，已是臉部變形，眼神遊離。這是典型的中風，一幹太監忙慌將其扶入後宮。
高拱、張居正和高儀在內閣驚慌失措，不知接下來將發生什麼。半個時辰後，內監傳旨內閣大學士到乾清宮。張居正心裏咯噔一下，心想大事不妙。如果皇上緩過來了，隻需告訴內閣一聲，根本不必要大學士們覲見。帶著有生以來最大的焦慮，張居正和高拱、高儀走進了乾清宮，來到了朱載垕的龍床前。
張居正料想的沒錯，朱載垕是活過來了，可卻如遭了瘟一樣，毫無生氣地斜倚在龍床上。他身邊站著皇後、李貴妃和太子朱翊鈞，還有一表人才、溫文爾雅的太監馮保。馮保整個臉上都是淚，精致而適時地啜泣著。房間裏環繞著他忽低忽高的嗚咽，更增添了沉重感。
朱載垕的死魚眼看著三人，動了動嘴唇，嗚啦了幾句，高拱和張居正、高儀急忙跪下。朱載垕又嗚啦了幾句，三人麵麵相覷。馮保翻譯道：“皇上說，你們三人以後要辛苦些，太子還小，請以後盡心輔佐。江山社稷就靠你們了。”
高拱聽到馮保尖聲細語的翻譯，也顧不得厭惡了，微張大嘴，哇的一聲哭出來。他是發自肺腑，朱載垕是他在人間最尊敬的人。現在，這個賦予了他無限信任和權威的人將離他而去，他如何不傷心？
他一哭，張居正也是悲從中來。朱載垕在位的這六年，放任權力給內閣，雖然他張居正從中並未得到實惠，可比起朱厚熜時代，這是個值得紀念的時代。畢竟高拱在搞政治鬥爭的同時未忘記治理國事。如今這位給內閣帶來榮光的人就要走了，以後的事，誰能說得清？於是，他也默默地流下了淚。高儀也跟著高拱哭。馮保哽咽著勸三人：“諸位大學士不要哭，這裏不是哭的地方。你們聽旨。”
馮保取出聖旨，念道：“朕嗣統方六年，如今病重，行將不起，有負先帝付托。太子還小，一切付托卿等。要輔助嗣皇，遵守祖製，才是對國家的大功。”
太子朱翊鈞哪裏是“還小”，簡直是“太小”， 1572年時他隻有十歲!高拱三人從乾清宮出來後，高拱號啕：“十歲的太子，怎麼能治天下啊!”
這話並非不敬，而是因高拱深感肩上的擔子重如泰山才出口的。張居正慌忙攙住搖搖晃晃的他，語氣冷靜地說：“高公，小點聲。”
這句話像是一根針，把沉浸在悲傷和絕望中的高拱刺醒，他環顧四周，見除了如樹樁子的哨兵外，空無一人。他歎息，拉起張居正和高儀的手，握緊了，嘴唇因悲痛而發抖：“就靠咱們了!”
張居正堅毅地點了點頭。高儀眼眶發紅，不置可否。三人回到內閣後，各自想著心事。高儀五髒六腑都在顫抖，他自進內閣後就開始生病，是真的病。他本來想過幾天就向皇上請辭的，可突然發生了這樣的事。張居正早已從憂傷中逃離，正思考將來：十歲的太子、年輕的皇後和更年輕的小太子母親李貴妃，還有玉麵太監馮保。
高拱也從憂傷中醒來，他也想到了張居正所想到的那些。當他想到馮保時，心上一震。他霍地站起來，像發現了史前怪獸一樣地看著張居正。
“太嶽，為什麼是馮保，孟衝呢？!”
從高拱的思路說，他的這個問題的確是個問題。當時的馮保是內廷最大權力機關“司禮監”的秉筆太監，而孟衝則是掌印太監。這兩個職務表麵上看是並駕齊驅，實際上，秉筆太監替皇上寫完處理意見後，必須要掌印太監蓋皇帝玉璽，沒有玉璽，秉筆太監的一切批示都沒用。也就是說，從黑市地位來看，掌印太監比秉筆太監要高。朱載垕頒布遺詔，掌印太監居然不在!
從張居正的思路來說，高拱這個問題就不是問題。馮保是小太子朱翊鈞的玩伴，朱載垕把小太子交給馮保遠比交給孟衝放心。況且，他自己的遺詔，縱然孟衝不在，還怕孟衝不蓋印嗎？
張居正覺得高拱是小題大做，一驚一乍。大概是多年來政治鬥爭把他搞得太敏感，高拱認為，這是件異常嚴重的事，因為他有難以啟齒的隱情。
這個隱情就發生在三年前。三年前，他靠內監陳洪、孟衝和滕祥卷土重來。他回來時，掌印太監空缺，在朱厚熜時代就已做到秉筆太監的馮保想頂補，可高拱為了報答那幾個閹人，強烈推薦陳洪。馮保就此記了高拱一筆。一年後，陳洪出缺，馮保以為該輪到自己了，可高拱又把孟衝推上來。馮保七竅生煙，孟衝當時是皇家廚房的職員，根本沒有資格做掌印太監。馮保因此和高拱水火不容。
其實從勝任的角度來說，馮保比陳洪、孟衝強了許多倍。馮保能力出色，在朱載垕時代掌管東廠，把東廠治理得井井有條。他還有很高的文化修養，在太監群中鶴立雞群，琴棋書畫樣樣精通。同時，他奉行一定的傳統道德，不像陳洪和孟衝全靠諂媚上位。
高拱也知道馮保對他懷恨在心，可在朱載垕時代，他就是天，便根本沒把馮保放在眼裏。他忽略了“三十年河東，三十年河西”的古訓，更輕視了馮保複仇的決心。
當他現在終於想到那站在朱載垕身邊，尤其是站在十歲小太子身邊的馮保時，不禁出了一身冷汗。但他畢竟是高拱，說把你搞死就絕不會讓你生的高拱。他打點精神，恢複了威嚴。
當第二天朱載垕駕崩時，高拱已在心裏對昨天自己的恐慌大為不屑，他冷笑道：“一個蠢閹人，能起多大風浪!”
馮保是閹人不假，但絕不蠢。朱載垕死後的第三天，馮保就用忠誠和眼淚取得了皇後和李貴妃的信任，掌印太監已如探囊取物。高拱沒有注意到這點，仍全心全意辦理朱載垕的喪事。馮保成為掌印太監那天，他要張居正去大峪嶺視察朱載垕的葬地。張居正欣然前往，一來是為皇上朱載垕盡最後的忠心，二來是，他隱約感覺到新舊交替時會有大風暴。遠離風暴，就能自保，這麼多年來，他始終使用這種戰術，才挺到現在。
張居正快馬加鞭去了大峪嶺，高拱在北京城中突然緊張起來。
張居正到底在幹甚
高拱在京城突然緊張，是因為各種對其不利的、真假難辨的消息接踵而來。首先是宮裏傳來消息說馮保驅逐了孟衝，掌印太監已是馮保囊中之物，隻等幾天後朱翊鈞登基宣布。宮裏又傳來消息說，兩宮年輕的太後現在焦慮得很，因為宮外有個大家夥，這個大家夥當然就是高拱。再有消息傳來說，馮保決心向高拱複仇，而且已有了計劃。
對這些消息，高拱隻緊張一會兒就放鬆了。此時是非常時期，尤其是宮廷內的孤兒寡母，難免過度緊張敏感，流言蜚語自然會產生，這不必多慮。他很難想象，這個朝廷，這個國家，沒有了他高拱還能玩得轉!
才放鬆了一會兒，他又緊張起來，而且是從未有過的緊張。據可靠情報，張居正的仆人遊七和太監馮保的得力手下親密接觸了好幾次。
高拱跳起來，他半信半疑：“張居正不是去大峪嶺了嗎？那個狗頭蛤蟆眼的遊七不是也跟去了嗎？難道他有分身術？”
送情報的人一臉苦笑：“大人，遊七是個大活人，有手有腳，去大峪嶺可以再回來嘛。而且從大峪嶺到這裏，快馬加鞭用不了多長時間啊。”
高拱眉頭緊鎖，茫然無措地問：“遊七見馮保的人幹什麼？”
這問話太搞笑，送情報的人樂了，但馬上顯出緊張來，說：“大人您聰明一世糊塗一時，遊七是張居正的人，張居正不說話，遊七敢和內監交往？”
高拱心裏有了答案，但不相信：“這不可能，他張居正平時正義凜然，怎麼會和太監勾搭？”
送信人反唇相譏：“您平時也高風亮節，可您的複出……”
高拱要震怒，但又忍住了，因為他不願相信這是真的。但他不得不麵對現實：值此革故鼎新之際，張居正如此活躍，還能幹什麼，當然是首輔的位置啊。
高拱咆哮起來：“扯淡，有什麼證據？”
“現在的局勢就是證據。”
高拱沉重地靠到了椅子上，狠狠地抹了下臉，拚命地擠了擠眼睛，以便使自己清醒。在如幻燈片一樣的過往中，他看到張居正一聲不吭，看到張居正冷峻的眼神，看到張居正雍容典雅的神態，最後則看到張居正向他走來，指著坐在椅子上的他說了兩個字：走開。
這不是真的!他從椅子上彈起來，背著雙手在地上轉來轉去，腳步把地皮踏得直響。
“去請高閣老!”他下了命令，語氣仍然威嚴，令人生畏。
高儀不能來，因為他病得很重。高拱再去請，高儀還是不能來，他病得更重了。他搖頭譏笑：“一攤泥!”
殘霞來了，把天際照得發亮。高拱讓思路重新回到張居正身上，不知為什麼，他現在對張居正憑空產生了畏懼之心。這應該是絕不可能發生的，三年來，他幹掉了四個比張居正資格老的大學士。張居正是有野心，可按他的看法，這種野心還在萌芽中。張居正要騰飛，必須是他高拱同意了才行。朱載垕在位的最後一年，高拱的確感到張居正的威脅，然而他斷定隻是有驚無險。
可現在，他從前的自信一掃而空，他覺得張居正突然從一隻毛茸茸的小鳥變成了翱翔天際的雄鷹。這就是政治，能把一個人搞得陰狠毒辣、神經兮兮。
他一時之間沒了主意，渾渾噩噩地下令，要他的言官們來見他。他的言官們一聽他說出對張居正的擔憂，紛紛發言。大部分人認為，張居正早對首輔寶座垂涎，他現在是要聯合馮保實現多年來的欲望。
還有言官神秘兮兮地說，其實張居正在兩個月前就已開始和馮保勾結。此人以小說家的口吻敘述道：“曹大埜攻擊高閣老就是張居正的指使。當時先皇上朝給高閣老平冤，張居正發現先皇臉有菜色，精神萎靡，就預料到先皇已病入膏肓，所以開始和太子最信賴的閹人馮保互通有無。”