王希元的奏疏
1575年最後一個月，吏部尚書張瀚向朱翊鈞遞交了一份允準升職報告。請求被升官的人是浙江瑞安縣主簿(縣長秘書)汪玄壽。張瀚對他的考語是，才能出眾，品德高尚，足以擔當更重的責任，希望能升他為瑞安縣縣長。
朱翊鈞看了這份報告後，眉頭一皺，親自批示了“不準”兩個字。批示公布後，不懷好意的官員們馬上如狗聞到屎似的嗅起來。吏科一個叫王希元的言官馬上嗅到發跡氣息，心急火燎地上了一道彈劾書。他彈劾汪玄壽向吏部行賄，又借題發揮、登堂入室說，汪玄壽隻是個吏員，他們這種人大多品行不端，根本無資格擔任縣長。
王希元是個伶俐之徒，在吏科做官員已很多年，始終想攀上張瀚和張居正這條線。讓他非常傷心的是，張居正似乎發現了他那可疑的品質，從來沒給過他任何機會。他憤恨之餘，始終在找機會射張瀚和張居正一暗箭，汪玄壽的升職報告被朱翊鈞高高掛起，他認為這就是機會，所以才毫不猶豫地出了手。
王希元隻是偽伶俐，其實他骨子裏是個笨蛋。這道彈劾書如果放在張居正執政前，肯定一擊命中。但在1575年時，這道彈劾書就是肉包子打狗——不但被吃掉，扔包子的人也不會全身而退。
其中緣由要從張居正的整頓吏治說起。
考成法是張居正整頓吏治的終極手腕，其實在考成法之前，張居正就已對吏治進行了全方位整肅。
明代開國時，公務員來源主要有三條途徑：進士為一途，舉人、貢生為一途，吏員為一途。進士是通過中央考試的人，舉人是通過省考試的人，貢生是由地方官推薦，經過翰林院考試而錄取的人，吏員則是通過服吏役而獲得做官資格的人。本來，這是三駕馬車，並駕齊驅，給帝國各級機關輸送人才。可天長日久，政府漸漸把舉人、貢生、吏員貶低，隻重視進士。
張居正清楚地記得，當初和高拱談到帝國這種重資格問題時，高拱說，進士、舉人的功名不過是國家網羅人才的工具，用這一工具將人才網羅進來後，還應該看他的實際政績，絕不能根據功名等級來斷定能力的高低和官職的大小。
的確，明帝國中期以後，非翰林不能升任大學士，非進士出身的人則不能擔任翰林。同樣是中書舍人，同樣是任職九年，同樣是合格，進士出身者就可以升三級，而監生隻能升一級。進士、舉人出身的人到地方做官，就是一把手，而其他資格的人縱然堯舜附體，也隻能做副手。
張居正早已清醒地意識到，用人重資格而不看實績，排擠舉人、貢生和吏員，會讓有誌者變得無誌。所以他說：“良吏不專在甲科(進士)，甲科未必皆良吏。”
1573年，張居正就以朱翊鈞的名義下過這樣的命令：凡是推薦官員，隻論賢良與否，不論是否進士出身。
王希元上彈劾書的半年前，在眾進士私下謾罵聲中，張居正迎難而上，又頒布舉薦法令：凡官員有賢者，都應舉薦，各地舉薦官員要特別注意那些資格低下卻有實際政績的貢生和吏員。
不要以為這隻是一紙普通政令，它引起的後果不亞於十級地震。有政績的貢生和吏員們固然心花怒放，可那些進士卻黯然神傷，甚至出離憤怒。其實這道政令並未傷害他們，倘若他們真有政績，和從前一樣照樣得到提拔。問題是，他們廉價的自尊受到傷害，他們為自己和那群舉人、貢生、吏員站在同一高度而呼天搶地。
更重要的是，按出身資格用人有利於官僚集團內部的穩定，因為出身資格的差別是一種最明顯的差別。對許多高資格的官吏來說，大家都按資格和年資循序漸進，總有希望從小官熬到大官，所以大多數官員接受這種方法。
可張居正卻清醒地意識到，這種用人製度會讓官員不求有功，但求無過，從而形成死氣沉沉的墓道似的穩定。張居正打破了這種製度，必然會引起大部分進士出身的人的憎恨，張居正和他的戰友受到攻擊在所難免。
王希元的彈劾書正是那些自命不凡的進士們的一個小突擊。實際上，這兩年來，吏部尚書張瀚在張居正的許可下，沒少舉薦出身低的官員。為什麼沒有人跳出來指控呢？原因就在於，這一次，朱翊鈞沒有同意張瀚的舉薦。
這也是張居正莫名其妙的地方。兩天後，張居正來見朱翊鈞，二人談了一會兒，張居正就有意無意地問道：“皇上見到王希元的奏章了？”
朱翊鈞若有所思：“見到了。”
張居正再問：“那您也一定見到了張瀚舉薦汪玄壽的奏疏了吧。”
朱翊鈞點頭。
張居正沉默了一會兒，說道：“汪玄壽雖是吏員出身，但經過考成法，是很優秀的一個人。”
朱翊鈞急忙說：“張先生您誤會了，我不批張瀚的舉薦書，並非因為這個。”
“哦？”張居正不滿地發出一聲，突然意識到這一態度不對，馬上平和地問，“皇上發現了什麼問題嗎？”
朱翊鈞拿出一道折子，說：“張先生，這是汪玄壽寫給張瀚的折子。這應該是公文，可汪玄壽的行文格式不對，是以私人身份寫的。”
張居正大吃一驚，想不到朱翊鈞進步如此之快，居然連這麼微小的細節都看出來了。他接過太監送上來的折子，果然，汪玄壽寫給張瀚的這道政府公文，開頭的稱謂不對。
他驚異的同時是高興，臉上露出欣賞的神色，誇讚朱翊鈞：“皇上真是英明，汪玄壽的這道折子的確有違規之處。”
朱翊鈞被他的張先生一誇，頓時興奮起來，臉上泛著紅光，繼續賣弄起來：“我又看了王希元的彈劾書，發現也有問題。他說汪玄壽行賄吏部，可沒有指出是誰，這是無中生有。”
張居正有點失態地叫起來：“皇上太英明了。”
朱翊鈞在龍椅上晃動起來，掩飾不住內心的瘋狂喜悅。但張居正馬上又說：“皇上這樣看問題是對的，但不全麵。”
朱翊鈞停住了晃動的屁股，有點失望：“哦？”
張居正稍一沉思，說道：“王希元是言官，指控別人是他的職責，但尋找證據是司法機關的事，和他無關。倘若他不是誣告，那司法機關必能找出證據來。遺憾的是，據我所知，他正如皇上所說，是無中生有。”朱翊鈞展現出恍然大悟的模樣。
張居正繼續給他上課：“王希元指控的是一個部門，而不是個人。倘若他指名道姓指控就是張瀚受賄，那皇上就該立即下令司法機關調查張瀚。做臣子的向君主反映情況應該直截了當，不能藏頭露尾。如果屬實，自當依法處理；如不屬實，也不至於冤枉好人。”朱翊鈞連連點頭。
張居正順勢詢問：“那汪玄壽當縣長的事？”
朱翊鈞脫口而出：“準了。”
這個時候，張居正應該高喊“謝恩”，但他沒有。朱翊鈞覺得張先生還有話：“張先生還有什麼話嗎？”
張居正半是詢問半是考朱翊鈞似的問：“皇上覺得這件事就算完了嗎？”
朱翊鈞琢磨了一會兒，一拍大腿：“啊呀，對，還有王希元，他無中生有，應該懲處。來啊，傳……”
“皇上且慢!”
朱翊鈞生生把“旨”字憋回喉嚨，疑惑地看著張居正。
“皇上，如果這樣就懲處王希元，必有人說皇上不調查就擅自懲處言官。”
“那張先生的意思呢？”
張居正回答：“先讓吏部尚書張瀚代表吏部向皇上辯明，然後再讓王希元為他的無中生有付出代價。”
朱翊鈞想了一會兒，連連點頭：“張先生真是想得周到，就這樣辦吧。”
第二天，張瀚上疏辯明，說明了汪玄壽和他吏部清白無誤。同一天，朱翊鈞下旨，王希元無事生非，罰薪半年，調出京城。又是同一天，吏部發文，升汪玄壽為浙江瑞安知縣。
不重資格重能力，破格用人，這就是張居正的用人之道，其實也是所有精明政治家的用人之道。
用人唯賢
張居正之所以改變用人製度，首先是資格低的人受到資格的限製，報國無門，灰心喪氣，這會導致帝國人才的減少，另外一點就是，進士資格的官員自恃資格的庇護，驕橫狂妄，不可一世，從而讓官場烏煙瘴氣。
當考成法進行得順風順水時，山東昌邑知縣孫鳴鳳被人查出有貪汙行徑，同時還未按時收繳賦稅。案件審理期間，張居正和朱翊鈞有過下麵這段對話。
朱翊鈞問張居正：“該如何處置孫鳴鳳？”
張居正由遠及近地侃侃而談：“臣剛執政時，國家百廢待興，問題千頭萬緒。在這種情況下，最先解決的應該是當務之急。在我看來，當務之急就是安撫民眾。如何安撫民眾呢？四個字，整肅吏治。官風不正，任何政令都會流於形式。舉個簡單的例子，皇上下詔免某地稅糧，可某地官員竟照收不誤，皇上要求地方官務實政，可有的官員置之不理，繼續對上司拍馬溜須，這種行為使上下不通。縱然皇帝和大臣有興利除弊的方案，卻找不到切實可靠的人去執行，所以我才開始在任用官吏上下大力氣。如今已初現成效，但貪汙之風仍會偶爾吹出。若要天下太平，須是百姓得安，若要百姓安生，須是官不要錢。”
朱翊鈞點頭讚同，但提出疑問說：“我看了此人的檔案，發現他是進士出身，何其無恥到這種地步？”
張居正憤慨起來：“此人正仗恃自己是進士出身，所以才敢如此放肆。今後皇上用人，要考慮其實際能力和品德，不要拘泥於資格。如果被考察的人奉法守分，不肯要錢，就是沉淪下僚，也要提拔他；如果被考察的人貪贓枉法，不守官律，就是資格再高，也要罷黜。”
朱翊鈞頻頻點頭，不由自主地扭頭去看一排屏風。那是共為十五扇的一座屏風，中間三扇是天下疆域圖，左邊六扇是文官職名，右邊六扇是武官職名，名列其上者都是部以下知府以上的人，上麵有他們的姓名、籍貫及出身資格。
這是張居正在執政初期特意為朱翊鈞製作的、被稱為“浮帖”的官員履曆圖：如某衙門缺某官，該部推舉某人，即知某人原係某官，今果堪此任否；某地方有事，即知某人現任此地，今能辦此事否。
表麵看，這是張居正讓朱翊鈞把用人大權攥在手裏，實際上，所有的用人權力，朱翊鈞必須和張居正商量。十五扇屏風不過是朱翊鈞預備從政的見習課本罷了。
他扭頭去看那些屏風時，張居正適時地向他灌輸“用人唯賢，不重資格”的用人之道。朱翊鈞認真地聽著，張居正講完，朱翊鈞若有所思地說：“我想起了汪玄壽，同樣是縣官，汪玄壽就比這個孫鳴鳳好一百倍。”
張居正很滿意地點頭，說：“縣官乃一縣之長，又是最基本的行政單位，所以選人不可慎。如果有貢生、吏員非常適合，何必非要用進士、舉人呢!”
張居正這樣說，當然也這樣做。1575年九月，山東方麵上奏說，郯城和費縣兩處的知縣出缺，現在正由東平州的同知楊果和判官趙蛟代理。楊果和趙蛟都精明強幹，道德高尚，完全能勝任縣長的職務，問題是，兩人都是吏員出身，按從前的製度不能擔任正職，因此請中央政府委派知縣。
朱翊鈞問張居正：“這二人能當知縣嗎？”
張居正把兩人的考核成績給朱翊鈞看。朱翊鈞看完後，試探性地問：“我認為他們可以當知縣，是這樣嗎？”
張居正說：“皇上認為可以就可以，我說過，不拘資格，隻重能力和品德。”
朱翊鈞大喜，傳旨：升楊果為郯城知縣，升趙蛟為費縣知縣。
吏員出身的人在解決實際問題上的能力可能要遠大於進士出身的人，他們在基層曆練很多，接觸現實問題更多，被張居正提拔成知縣的黃清就是典型的吏員出身的能人。他“才智四出，應變無窮”，在多地擔任縣令，被人譽為“天下第一等清官”和“天下第一等智官”。