第三，不畏權勢、敢懲大奸
張堯佐是仁宗貴妃的伯父，這個人沒什麼真才實學，卻極善投機鑽營，特別是最會討好皇上。仁宗晚年貪戀酒色，不理國事，每天隻知道宴飲享樂，後宮藏著無數美女，隻要高興，賞賜動輒數以萬計。張堯佐摸準了仁宗的脾氣，極盡巴結獻媚之能事，為仁宗廣搜美女，遍尋山海奇珍。在仁宗高興時，還不失時機地談幾句“治圖方略”、“用兵之道”。這一招果然靈驗，把仁宗哄得不亦樂乎，仁宗一高興，就封張堯佐為宣徽南院使、淮康軍節度使等要職。
仁宗的冊封聖旨一下，滿朝震驚，包拯聯合一些正直的群臣極力進諫，懇請皇上收回成命，仁宗不聽，反而說：“張堯佐是個人才，朕不會看錯人的。”張堯佐一見有人撐腰，於是四處散布謠言，說包拯此舉是出於對他的嫉妒，並且氣焰囂張地狂言：“看誰敢動我張堯佐一根汗毛？”一些大臣膽小怕事，懾於張堯佐的淫威，不敢再言此事。可是包拯卻不為所動，連續上本彈劾此事，尖銳地指出：賞者必當其功，不可以恩進；若濫賞必行，必然有損於皇帝尊嚴，使朝綱紊亂。由於包拯的力諫，仁宗怕群臣不服，迫於輿論壓力，最終免去了張堯佐的官職。同時規定一條：凡是後妃家庭成員，今後不得擔任國家的軍政要職，徹底杜絕了外戚專權的源頭。
“七彈王逵”是包拯又一著名的彈劾案。王逵是仁宗麵前的紅人兒，曾任湖南、江西、湖北等地轉運使。每到一地，大肆搜刮民脂民膏，任湖南轉運使時，許多百姓被他逼得逃往深山，人們對他恨之入骨，卻又無可奈何，就把他的名字刻在木偶上，時時鞭打以發泄心中的憤恨。當王逵調走時，百姓們聚會慶賀，接連三天張燈結彩，通宵達旦。王逵雖是巨貪，由於他經常把搜刮來的錢財分一部分進奉給朝廷要員，因此官運亨通。一旦有人告發，王逵便進行誣陷、排擠。洪州知州卞威基於民憤告發王逵，王逵隨即捏造罪名逮捕卞威下獄，並且株連五六百人。包拯屢次上書彈劾，仁宗把王逵貶為徐州知府。由於王逵交際廣、行賄多，不久又官複原職。包拯得知，第七次上書，痛斥王逵作惡多端，指責其“累任皆慘虐不法，降黜差遣，縱該赦宥，不可複任原職，乞迫還敕命”。由於包拯的據理抗爭，仁宗最終罷免了王逵，趕出朝廷，永不錄用，為民除了一大害。後來，包拯七彈王逵的故事被編成評書和戲劇，在民間廣為流傳。
第四，無私無畏、法不避親
端硯被譽為中國諸硯之冠，產於廣東古端州端溪水一帶！曆來被達官貴人、名人雅士所珍愛。南宋民族英雄嶽飛有一塊自用的端硯，背麵鐫刻有銘文：“堅持、守白、不懍、不緇。”寄寓自己“精忠報國”之誌如磐石之堅。此硯後為文天祥所得。文天祥得硯後，又在旁邊刻下銘文：“硯雖非鐵磨難守，心雖非石如其堅，守之弗失道自全。”
端硯是朝廷貢品，每年都要向朝廷進貢。因而很多在此處任知州的黑心貪官，經常以上貢的名義，隨意多征幾十倍的硯台來送給權貴們。包拯任端州知州時，下令工匠隻按照上貢朝廷的實際數目製造，他自己沒拿過一塊硯台回家。他離任時，隻身而行，端州百姓仰慕他的清廉，感念他的恩德，特意製作了一塊上好的硯台送給包拯。包拯執意不收，他對這些百姓說：“你們的心意我領了，但這硯我不能收。如此自然清白之物，絕不容絲毫的玷汙。我要為自己，為端州這塊好地方，也為這麼好的端硯留個好名聲。”百姓知道包拯肯定不要這硯台了，就將端硯偷偷地放在他的行李中。行至半路，包拯發現了硯台，但已無法送還。包拯拿起硯台，仔細端詳了半天說：“真是塊好硯啊！”他看著路旁一泓碧藍的湖水，自語道：“我為你找個好去處吧。”說罷，就把硯台投入湖中。那硯果然不凡，落硯處有一座沙洲，人稱“墨硯沙”，有人寫詩讚曰：“星岩朗耀光山海，硯渚清風播古今。”這自然是一個美好的傳說，寄托了人們對清官的愛戴和仰慕。
包拯出任過許多地方官，尤其是在廬州任上，這對他是一種考驗。因為，廬州是他的家鄉，親朋故舊，熟人熟事，容易受人情左右，包拯又是個至仁至孝的人，麵對故裏鄉親，他還能做到鐵麵無私嗎？
果然，包拯到任不久，就碰上了一件棘手的案子。
這天，包拯正在府中理事，忽報門外有人喊冤。包拯即刻升堂問案，原告、被告被傳喚至大堂之上，包拯不免吃了一驚，被告竟是自己的堂舅！但包拯很快就定下神來，他抬頭看了看堂外黑壓壓的人群，心情顯得很沉重。堂舅見包拯端坐在大堂之上，頓時氣焰囂張起來，包拯喝令堂舅跪好，然後讓原告如實稟告。這時，他才知道，堂舅倚仗他是知府，經常胡作非為。“一人得道，雞犬升天。”老百姓都懂這個道理，所以受欺負的人一直忍氣吞聲，無人敢來告狀。直到今天，才碰上這麼個天不怕地不怕的，把這位“堂舅”揪到了公堂上的人。傳喚了其他幾個證人後，包拯確認了堂舅的可惡行徑，不覺大怒，當堂命差役依法責打其堂舅70大板。消息傳開，百姓拍手稱快，盛讚包青天鐵麵無私。自此，族人中再也沒有人敢為非作歹了。當初，包拯剛一調任廬州知府時，親戚朋友奔走相告，個個笑逐顏開。以為這下好了，不管做什麼，都會有人為他們撐腰了。但事實很快就令他們大失所望，包拯居然“六親不認”，那些企圖仗勢淩人的人，不僅沒討得便宜，反而得到了嚴厲的處罰。家鄉的人這才親睹了“包青天”的公正、威嚴。
有人不理解包拯，說他無情無義。其實，包拯何嚐不熱愛這故鄉故土、父老鄉親啊。但他是朝廷命官，代表的是國家的利益和法製的尊嚴，還有他自己的正直和良心。所以，不管是誰，隻要觸犯刑律，包拯一律將其繩之以法。即使自家親戚，也不能留一點情麵。舊時戲文《鍘包勉》、《包公賠情》雖為虛構，但戲中那個大義滅親、剛正忠直的包公形象，卻達到了高度的真實。在忠與孝發生衝突時，包拯義無反顧地選擇了忠，這種忠是一種責任、一種信任，是一個忠臣對國家對人民的高度責任感。
第五，不懼流言、挺膺負責
縱觀中國曆史上的清官，總會有榮辱、毀譽之詞，包拯也不例外，尤其是“蹊田奪牛”事件，包拯遭到了前所未有的流言攻擊，就連正直淵博的歐陽修也對包拯頗有微詞。
這件事的主角叫張方平，字安道，南京人。張方平才智超群，是當時的天下奇才。出仕後，他曾上《平戎十策》言破敵之道，亦曾奏免橫賦40萬，減鑄鐵錢10萬緡。任三司使時，張方平上《十四策》以論國事。仁宗接到他的奏章，一直看到半夜，連連稱是。
但是，張方平是一個不安分的人，在三司使任上，倚權仗勢巧取豪奪。有人把這事上奏給了仁宗皇帝，卻遲遲不見反應，包拯知道仁宗有意袒護張方平。於是，他上書彈劾，在奏章中言辭犀利地說：“張方平身為朝廷重臣，上不兢兢業業為朝廷盡忠，下不全心全意為百姓謀利，反而倚仗權勢聚斂財富，用皇上所給的權力謀取私利，這樣的人不配做官！”仁宗接到奏折後猶豫再三，招來包拯說：“張方平恃權斂財，固然有錯，但他有功於朝廷，辦事精明強幹。把貪汙的錢財退出來就是了，何必罷他的官呢？”包拯堅決不同意，他說：“越是這樣的人越不能縱容，這種人的‘精明強幹’一旦用在邪道上，危害更大。至於張方平以前的貢獻，是他為官的本分之事，又怎麼能功過相抵呢？”
仁宗聽了包拯這番話，覺得有道理，罷免了張方平的官職，改由宋祁代之。誰知包拯還是不答應，他以宋祁昏聵無能為由，請皇上再換能人繼任，結果剛剛上任的宋祁也被罷免。這下仁宗為難了，一時間找不到一個合適的人選，仁宗問包拯：“你看別人都不行，你來幹。”包拯並未推辭，慨然從命，以樞密直學士的身份兼任了三司使。對此，歐陽修很有些看法，他說：“包拯正是《左傳》中所說的，‘有人牽牛踩了別人的地，地的主人不僅責罰了牽牛人，還把人家的牛也搶奪過來’。包拯奏請皇上罷了張方平的官，這懲罰已經夠重了，但他貪戀三司使的肥缺，不也太過分了嗎？”此次，生性耿直的包拯並未前去找歐陽修理論，而是采取了回避的態度，待在家裏過了很長時間才出來。因此引得人們議論紛紛。褒獎者認為包拯這是顧全大局，非議者認為這是包拯做賊心虛。此事未見包拯自己陳說是非。“蹊田奪牛”之事到底是包拯秉公從事，還是耍弄權術？隻有留待後人評說了。不過，從包拯的為人、地位和他做官的原則看，該不會貪戀這一官半職的。
其實，包拯是否覬覦權位，這並不重要，重要的是他在任上做了些什麼。《宋史》記載：包拯在三司使任上，廉潔守法、秉公辦事。為了減輕老百姓的負擔。包拯特地設置榷場進行公平買賣，百姓得以免遭困擾。過去，一些小官吏欠公家錢財長時間還不上的，大多被處以拘禁。包拯上任後認為這樣做徒勞無益，就改用安撫政策，把抓來的人全都放了。這一招果然靈驗，欠錢人感恩戴德，又懾於包拯的清正威嚴，很快就把欠賬還清了。
因此，即使包拯有如歐陽修所指的有巧取權位之嫌，從客觀上看，也未必不是件好事。
第六，上書言事、改革弊政
包拯為官始終以關心天下百姓疾苦為己任，他能清醒地認識到維護百姓利益對於國家穩定的重要，因此做了許多有利於百姓，當然也有利於國家、皇權穩定的事。
在政治上，包拯主張整頓和改革弊政，建議裁撤冗官，改革選人用人製度。北宋仁宗時，授官製度極其混亂，官僚機構龐大臃腫。皇族皇室還在繈褓之中，就可以授官。僅慶曆七年一年內，單是屬籍皇族授官的就有一千多人。皇後、皇太後、太皇太後的家族可以授官；文武官員中地位高的家族親屬可以恩蔭授官；此外，如遇荒年，地主肯開倉出糧出錢，也可以授官；甚至朝廷可以公開賣官，出錢6000貫給予簿尉官，出錢萬貫給予殿直官等。除正官之外，等候官缺的人員，更是“不計其數”，大約三員守一缺。這僅指朝中而言，地方州縣官吏，更是多到數不清的地步。包拯曾上書力主裁撤冗官，反對濫設官職，任意封官許願。同時主張官員年屆七十必須離職，即使是恩賜，即由父親的功勞而錄用的子孫，也要通過考試等等。這些都是為了解決北宋冗官成災的問題。
經濟上，包拯一方麵主張壓縮開支，一方麵主張不能苛剝平民。陝西秦隴斜穀專門置辦造船用的木材，隨意向老百姓攤派征收，這裏的7個州負責提供造河橋用的竹索，多達幾十萬，包拯調查屬實後上奏朝廷，請朝廷停止這些攤派。
一次，他巡視山西，見成千上萬頃良田沃野被用做牧馬場，就上奏朝廷，請朝廷把這些良田全部給老百姓耕種，朝廷答應了他的請求。包拯還請求不要輕易大興土木，禁止妖妄荒誕的事情等等。此外，包拯還主張方田均稅，嚴格丈量地主豪強的土地，防止他們偷稅漏稅。可見，包拯的經濟主張和措施的確利國利民。
在國防和對外政策方麵，包拯同樣認為民富則國強，他認為現行的邊防措施，不利於維護國家的獨立和尊嚴。他積極建議朝廷加強邊境的戰備，增強國防與軍事實力。包拯建議增強國防軍事實力不能無辜增加百姓的負擔，豐收之年，可以購買當地農民的糧食，儲備起來用做軍糧，以減少運輸困難。
第七，直言政事、敢犯天威
包拯為人剛直，敢於忠言直諫，從不趨炎附勢。在皇帝麵前，包拯從來都是直言不諱，冒犯天顏那是家常便飯。為了立太子的事，包拯曾冒死進諫。他上奏說：“太子空缺的時間已經很久了，天下人都很擔憂，陛下遲遲不立太子，這是為什麼？”仁宗說：“你想讓誰立為太子呢？”包拯說：“我沒有什麼才能而擔任朝廷官職，之所以請求皇上預立太子，是為國家長遠著想。陛下問我想讓誰做太子，這是懷疑我啊。我年事已高，又沒有兒子，並不是謀求好處的人。”皇帝高興地說：“我會慢慢考慮的。”由於包拯“有直節，著在朝廷”，對包拯的提議，“朝廷多施行之”。
包拯這種剛正不阿的大無畏氣概，不僅受到當時百姓的仰慕，也使一些有正義感的官吏從內心感到欽佩，歐陽修稱他“天姿峭直”，連仁宗皇帝也格外尊重他的意見。
包拯63歲那年去世。包拯一生真正做到了鞠躬盡瘁，死而後已。聞聽他去世的消息，“忠黨之士，哭之盡衷，京師吏民，莫不感傷，歎息之聲，聞於衢路”。
包拯的逝世，仁宗悲痛不已，派專人護送其靈柩到合肥，安葬於合肥城東50裏大興集。今合肥包公祠裏有一副對聯：“理冤獄，關節不通，自是閻羅氣象；賑災黎，慈善無量，依然菩薩心腸。”不過這並不是他唯一的祠堂，在他當官的開封同樣有一個包公祠。後來又有許多以他為題材的戲曲名段，現在他又給流行歌曲帶來了創作靈感，什麼“開封有個包青天”，什麼“頭上一片青天”等等。
一個人的功過是非，要用自己的行動來譜寫。從包拯的一生的表現來看，他確實無愧於“青天”這一稱號。
3．海瑞：貪官的克星
海瑞，又稱海青天，他是僅次於包青天的二號清官，一直具有很高的知名度，特別是他那次抬著棺材罵嘉靖，更是一時榮膺官場人氣之王。其實，在痛罵嘉靖之前，海瑞就曾嚴辦過不法的上級官吏。
早在任浙江淳安縣知縣的時候，海瑞同誌已經露出這方麵的過人天賦了。
一次，都禦史鄢懋卿借察看全國鹽運的機會到南方巡遊，進入了浙江地界，照例得收點勞務費。果然，一路之上，各地方官員及時地奉獻出大量的金銀財寶和美女，以表達擁護之意。海瑞聽說此事後憤恨不已，決定戲弄一下鄢懋卿。
這天，鄢懋卿像往常一樣，在淳安縣等著在歡迎聲中表達對當地官員的關切和慰問，可是快要進入縣城了，別說歡迎的隊伍，竟然連個人影都沒有。鄢懋卿正感到納悶，忽然前麵匆匆忙忙走來了兩位衣衫破舊、形似乞丐的人向他參謁。鄢懋卿異常憤怒，喝道：“你們是什麼人？膽敢來這裏撒野！”走在前麵的那個人朗聲答道：“淳安縣知縣海瑞，前來恭迎大人。”鄢懋卿一聽，簡直是火上澆油，他早聽說過海瑞的事，但拿不準眼前這位是不是海瑞，厲聲叱喝：“膽大狂徒，竟敢冒充知縣！”海瑞鎮定自若地答道：“下官正是淳安知縣，前來迎接大人！”鄢懋卿這回相信眼前這位就是海瑞，便大聲嗬斥道：“大膽的淳安知縣，竟敢目無朝綱法紀，如此破爛裝束，不乘官轎，不帶隨從，哪有為官的體統？難道你要有意羞辱本官嗎？”海瑞施了一禮，不緊不慢地回答說：“下官不敢羞辱大人，下官每日隻知治理百姓，百姓安居樂業，就自以為為官得體了，別的無從知曉，今蒙大人垂訓，才茅塞頓開，隻是不知違反了朝廷的哪一樣法紀？”鄢懋卿馬上意識到海瑞早有準備，並不好對付，但他並不就此甘心，他想讓海瑞言語有失，也好治罪，於是說道：“你果然是一個愛民的好官，治理淳安，都是你一人的功勞嗎？”海瑞說：“我怎敢貪功，下官食朝廷俸祿，奉皇命行事而已。因淳安縣地瘠民貧，沒什麼物產，又屢遭倭寇蹂躪，民生凋敝不堪，所以下官減免一切官員的車服駕儀，還請大人原諒！”海瑞回答得天衣無縫，鄢懋卿氣哼哼的，卻又無話可說。鄢懋卿不傻，他明白在海瑞這裏撈不到什麼油水了，隻好勉強說道：“你說得有些道理。但此次我奉命外出巡視，暫且借貴公署住一晚，應該沒問題吧！”海瑞忙說：“理當如此，理當如此，下官已經為大人準備好了，就請大人進衙。隻是小小淳安縣實在貧乏，難以拿出什麼好的東西來款待大人，還請大人不要見怪！”說完，就將鄢懋卿等人領入縣衙之中。
更為出人意料的是，海瑞竟然親自充當差役，讓自己的妻子、女兒充當婢女，要熱水有熱水，要米飯有米飯，照顧得那是相當周到，搞得這位都禦史有苦難說。第二天一大早，就不辭而別了。
浙江總督胡宗憲由於路過淳安沒有撈到油水，便故意找茬兒。在住驛站的時候，隨便找了一個借口把驛站的官吏倒掛在樹上毒打。海大人聞訊趕來，怒火中燒，想馬上發作。不過顧忌到胡宗憲是嚴嵩的黨羽，便又暫時壓抑住感性，釋放出理性，想到了一個絕妙的方法。
海瑞當即分開眾人，徑直走進來。還沒等這個惡少開口，便指著他厲聲喝道：“哪裏來的狂頑，膽敢如此撒野？”旁邊站立的人嚇出一身冷汗，連忙小聲提醒他說：“這是總督胡大人的公子。”海瑞故意裝出吃驚的樣子說：“胡說！這怎麼可能呢？胡大人一向勤政愛民，教子有方，怎會有這種狂妄之徒呢？這個刁徒分明是潑皮無賴，假冒胡公子之名，來此行凶訛詐，左右還不將其拿下！”左右人受慣了胡公子的氣，正巴不得有人給出口氣呢！便不由分說，把這位紈絝公子和他的隨從全部拿下。
這時，有人把驛站的官吏放了下來，海瑞指著胡公子攜帶的幾十個箱子當眾說道：“胡總督清正廉潔，外出巡察時，明令地方官員不要鋪張，更不許行賄受賄。這個狂妄之徒帶了這麼多行囊，肯定是不義之財，還打著胡公子的旗號招搖撞騙，打開箱子查驗便知真假。”
箱子被當眾打開，裏麵果然是白花花的銀兩。海瑞大怒道：“你這惡徒真是膽大包天，竟敢冒充總督之子，行騙勒索，敗壞總督大人的清名。對這等狂徒，一定要嚴加懲辦！”說完，海瑞不等胡公子分辯，就下令將其拉出痛打一頓，並把他敲詐來的銀兩全部沒收充公，百姓對此無不拍手稱快。
事後，海瑞不敢怠慢，馬上給胡宗憲寫了一封信，說他查扣一名冒充胡公子的狂徒，並且獲取大量贓物證據，為正總督大人清名，已當眾將其治辦，並請總督大人示下。胡宗憲接到信後，有苦難言，無法責怪海瑞，隻好暗自憋氣。憋氣歸憋氣，還要做出樣子來，他一麵嘉許海瑞奉公執法，一麵要求將“假冒”之人押解到總督府，由自己來親自處理。海瑞正打算由此脫身，於是派人將這位紈絝公子及其隨行等送還。