其實我們本著實事求是的精神來看的話，嘉靖的第一職業應該是道士，做皇帝隻是兼職而已。這位虔誠的道教徒二十多年如一日地堅持煉丹服藥，閉關修煉。海瑞為此專門寫了《治安疏》，又稱為直言天下第一疏，據說當嘉靖看到這個奏折的時候，氣得渾身發抖，唰地一下把奏折摔到地上，衝左右侍衛咆哮：“快！快把寫《治安疏》的這個瘋子給我抓過來！千萬別讓他跑了！”，接著心有不甘又讓左右撿起來再讀下去；隨後開始發抖，又摔，又吼……如此循環了多次。不過海瑞倒十分坦然，他早已買好了棺材，平靜地和親朋好友們道了別，慨然走進了死牢。然而海大人的人氣實在太高了，從百姓到百官，從宮女到太監，到處都是海瑞的粉絲。輿論壓力實在太大了，嘉靖也不敢輕易動手，不過他絕不會放海瑞出來，於是，海瑞就一直在死牢裏等死。可是，他最終沒有等到，因為嘉靖已經先死了。令所有人吃驚的是，當海瑞獲知這個死訊時，竟然失聲痛哭。也許有人要說這是海瑞的愚忠，不過，如果我們放在那個年代看這個事，這其實是一種可貴的道德修養。
出獄後的海瑞又在宦海幾經沉浮，不過他的耿直始終未變。他去世時，南京都察院僉都禦史王用汲去照顧海瑞，隻見用葛布製成的幃帳和破爛的竹器，有些是貧寒的文人也不願使用的，因而禁不住哭起來，湊錢為海瑞辦理喪事。海瑞的死訊傳出，南京的百姓因此罷市。海瑞的靈樞用船運回家鄉時，穿著孝服的人站滿了兩岸，祭奠哭拜的人百裏不絕。朝廷追贈“海瑞太子太保”，諡號忠介。這一稱號應該是對他的一生的最好的評價。
4．於謙：冤死的國士
在整個大明朝來說，於謙可能不是一位能臣，但絕對稱得上是一位忠臣。而且這份忠是對一個國家、一個民族極端的負責任，而不是忠於某個人。“千錘萬擊出深山，烈火焚燒若等閑。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”看看於謙的這首詩，就知道他是一個純爺們兒。的確，在明朝後期那個烏煙瘴氣的年代，像於謙這樣的官員真的不多了。可就這樣一位鐵骨諍臣，卻落得個被害死的結局！這種結局，對於謙來說真夠冤的！
於謙青年時期的偶像是文天祥，書齋裏曾懸掛文天祥的畫像，並寫了“殉國忘身，舍生取義，氣吞寰宇，誠感天地”等詩詞來表達對偶像的仰慕之情。當時的政局是：年幼的皇帝明英宗毫無主見，宦官王振把持朝政，擅權納賄，驕橫日甚。
於謙時任山西巡撫，他總是喜歡打破慣例，每次進京不帶任何禮物給權貴。這自然極大提高了於謙在人民群眾中的人氣，不過卻引起當朝權貴的嫉恨，尤其是那個王振對他更是恨之入骨。
一次，王振隨便找了一個借口把於謙打入死牢（對於無恥的人來說，這實在是太容易了）。不久，於謙的山西和河南粉絲們紛紛跑到北京，聯名上書申請將已判處死刑的於謙改為無罪釋放。在沒有火車、汽車的情況下，竟然跑到北京來聯名上書（好在山西和河南離北京不遠）？見這情形，無恥的王振乖乖地把於謙從監獄裏又請了出來，不過給了他一個降職處分。可是粉絲依然不滿意，又集合了一萬多人來簽名，請求命於謙再做河南、山西兩地的巡撫。這次連兩地的皇族藩王都加入了粉絲團，就這樣，王振等於打了自己一個耳光，於謙到刑部大牢白吃白喝了觀光了3個月，又大搖大擺地回去了。
不久，連英宗也為於謙的魅力所折服，調他到京城做軍委的副部長。當時北方的少數民族政權瓦剌相當猖狂，一次又一次地挑釁明朝。明英宗在王振的鼓動下禦駕親征，結局更是極富傳奇性，一國之君直接做了敵人的俘虜，瓦剌鐵騎長驅直入殺進北京。消息傳到北京，朝野一片混亂，人心惶惶，不少人已經收拾好行李準備去南方發展了。在這樣一個合理的時間、合理的地點，一個英雄也很合理地出現了，這次扮演這個角色不是別人，正是從沒打過仗的於謙。他果斷地迎立了英宗的弟弟為新皇帝，然後是憑借視死如歸的精神鼓舞了身邊的軍民，將此前氣勢洶洶的瓦剌軍隊擊敗。
後來，英宗又回來了，不過很自然地被軟禁在南宮。再後來皇帝病重，石亨、徐有貞、曹吉祥三人發動奪門之變，把明英宗重新扶上了皇位。很快，他們又捏造了一個謀反的借口把於謙害死了。然而，公道自在人心，於謙遇害之時北京百姓無不失聲痛哭。
5．於成龍：天下第一廉吏
封建社會，為官者能得到皇帝的親自褒獎，是莫大的殊榮。清朝的於成龍是一直廉潔自律，被康熙評為天下廉吏排行榜第一名。
此公屬於典型的大器晚成型，44歲時不顧親朋的阻攔，離妻別子，接受清廷委派，到廣西羅城當縣令。
羅城的環境“得天獨厚”，不僅交通閉塞，而且土地貧瘠，更令人難受的是還盛行瘴癘，一度成為朝廷重犯的絕佳去處。據說凡是流放到這裏的罪犯，基本上沒有活著回去的。此外，這裏民風彪悍，隔三差五地會搞一個流血事件增加一下本地的曝光率，在兩年之內導致兩任縣長一死一傷。
於成龍來到此地，驚奇地發現連縣衙門也隻是3間茅草房，而且也破爛不堪，無法居住。不過這難不倒成龍大哥，他很快地找到了一個免費旅館——關帝廟。不過隨行的5個小弟要麼適時地死掉了，要麼果斷地逃跑了。然而於成龍毫不氣餒，雖然不幸生病，卻仍然堅持奮戰在工作前線。經過7年的不懈努力，帶著半原始的羅城縣直奔小康而去，在此期間也積累了自己的超高人氣。據說，百姓們每當交稅時，總要留出一點錢，偷偷放到於成龍的辦公桌上。開始，他不明白是怎麼回事，百姓回答說：“老爺不額外征收賦稅，又不謀取衣食，這些錢是給老爺買酒用的。”於成龍深受感動，在經過第一、第二、第三次推辭皆不獲準之後，終於隻留下購買一壺酒的錢，其餘全部給百姓退回了。
由於於成龍在羅城的絕佳表現，廣西布政使金光祖將羅城評為全省的榜樣。
3年後，於成龍升任四川合州（今四川合川市）知州。離開羅城時，他窮得連赴任的路費都沒有，羅城百姓更不希望於成龍走，於是，上演了一出“遮道呼號：‘公今去，我儕無天矣！’追送數十裏，哭而還”的感人大戲。
由於表現搶眼，於成龍不久又被提升為湖廣黃州府同知。到黃州時，於成龍發現這裏的盜匪非常猖獗，甚至在光天化日之下就敢劫財傷命，於是決定先從治盜開始。為了摸清盜情和每一件重大盜案，他也豁出去了親自幹起了偵探。一人隨時隨地扮演田夫、旅客或乞丐等多種角色，到村落、田間等四處調查疑情，從而對當地盜情了如指掌。
對捕獲的盜賊，如果不是罪大惡極，非殺不可的，他主張慎用刑法，以教為主，采取“寬嚴並治”和“以盜治盜”的方法，取得突出效果。於成龍在斷案、決獄方麵也整理出一套方法，敏銳而細心，善於從一些常人忽視的細節上發現問題的症結，排解過許多重大疑案、懸案，使很多錯案得到平反，被百姓呼為“於青天”。由於在黃州的突出政績，於成龍深得湖廣巡撫張朝珍推崇，被舉為“卓異”。
於成龍官職逐漸做大，但是艱苦樸素的作風卻一直沒改。後來升任福建按察使，離開湖北去福建上任時，依然一捆行囊、兩袖清風，開船前，他命差役上岸買了上百斤蘿卜。有人感到奇怪，便問：“蘿卜是不值錢的東西，買這麼多幹什麼？”他很認真地說：“這些東西是我路上的口糧。”
他剛到福建上任，就為當地漁民做了一件好事。當時，清廷與台灣鄭氏正處於敵對狀態。所以，在福建沿海地區實行“海禁”政策。當地一些官吏不顧連年兵禍、民不聊生，動輒以“通海”罪名大肆濫捕，使許多沿海漁民蒙受不白之冤。於成龍在審閱這些案卷時，發現牽連人數極多，有時一次處極刑的就達數十人或上百人之多，有的還殃及婦女和孩子。於是他堅決主張重審，對怕得罪朝廷而勸阻他的人說：“皇天在上，人命至重，吾誓死不能置百姓的性命於不顧！”在他的主持下，先後使千餘名漁民免遭屠戮而獲釋，沒有錢的還發放川資路費。
他得到福建巡撫吳光祚的賞識，吳光祚專疏向朝廷舉薦，稱於成龍為“閩省廉能第一”，從此，於成龍得到清廷的賞識和破格錄用。後來康熙帝下旨，委任於成龍為畿輔直隸巡撫，次年春，又召見於成龍於紫禁城，當麵褒讚他為“今時清官第一”，並“製詩一章”表賜白銀、禦馬以“嘉其廉能”。未逾兩年，又出任兩江總督。
總督是封疆大吏，一個地區的最高軍政長官，在赴江寧（南京）上任時，於成龍不住驛站，更不住各地用於迎來送往朝廷命官的公館。他自己買了一輛車，身上帶了些零用錢，供投宿住店用。日常食用極為簡陋粗疏，每頓飯以青菜為主，從沒有雞鴨魚肉，江南人稱他為“於青菜”。在兩江總督任上，於成龍生活依然如故，每天蔬菜幹糧，遇有荒年，還要降低生活標準，用穀糠雜米做粥喝。他說：“這樣可以節省很多米，用來賑濟饑民。”在他的倡導和率先垂範下，當地大小官員的浪費之風都有所收斂，不敢講排場，一改以前的奢侈之風。
不僅如此，他還經常搞搞微服私訪，所以很快了解了各州縣的基本狀況，並有針對性地擬定頒布並施行了《興利除弊約》，其中開列了災耗、私派、賄賂、衙蠹，旗人放債等15款積弊，責令從弊約頒布之日起，所有積弊必須徹底革除。與此同時，又製訂了《新民官自省六戒》，作為地方官的行為準則。具體內容包括：“勤撫恤、慎刑法，絕賄賂，杜私派，嚴征收，崇節儉。”由於方法得當，整個江南地區，“官吏望風改操”。康熙帝聞後大喜，稱其“寬嚴並濟，人所難學”。
在用人上，於成龍反對論資排輩，認為隻要廉潔有為，就可以破格錄用，為此，他屢次上疏推薦人才。如直隸通州知府於成龍（史稱小於成龍）、江蘇布政使丁思孔等都是較有作為的清廉官吏，由於他的舉薦而受到康熙帝的重用。
那個時代，科舉之路是積聚錢財，提升名氣的唯一路子，在文化發達的兩江地區，科考中的舞弊更是一度成為風尚，官僚、勢豪賄通學政，不學無術的貴族子弟屢屢上榜，十年寒窗後滿腹經綸的貧家子弟卻往往落榜。針對這種狀況，於成龍明令規定：一旦發現弊行，“立刻正章入告，官則摘印，子衿黜革候者按律擬罪。其蠹胥、奸棍即刻斃之杖下”，迅速打壓了這股風氣。不僅如此，於成龍還積極發展教育事業，興辦起希望小學，希望中學，即使是在像羅城那樣條件困難的地區也不例外。
後來於成龍死於任所，卒年68歲。官場的各位同事都來吊唁，隻見室內空空蕩蕩，並沒有值錢的東西，床頭放著一個陳舊的竹製容器，裏麵裝有一件綈袍；還有幾隻瓦罐，有的盛了一點粗米，有的盛了用鹽醃製的豆豉。除此之外，別無他物。於成龍去世的消息傳來，江南的百姓罷市，聚在一起痛哭。康熙帝聞聽於成龍去世，破例親自撰寫碑文。
曆史上像於成龍這樣的好官鳳毛麟角，並且幸運的是，他又遇上了康熙這樣的明君。不過話又說回來，即便是遇不上明君，相信曆史也會給他一個公正的評價。
6．張伯行：天下第一清官
有一部電視連續劇叫《躍龍門》，講述的是康熙年間震動朝野的江南科考案，展示了當時“無官不貪”的官場腐敗，不過其中也有一個異類——號稱天下第一清官的張伯行。
張伯行學曆高，能力強，本來是一個難得的人才，然而卻有一個致命的“缺陷”——不善於“團結”同事。“大家都在貪，就你不貪，這不是明顯存心跟大家過不去麼？你想表現自己想升官可以理解，不過這也做得太過頭兒了吧。看以後怎麼收拾你？”以上是張伯行的幾位上司們對他的基本看法，達成了驚人的一致。現在動機已經有了，就差機會了。
機會來了，康熙到江蘇考察，讓總督和巡撫舉薦官員。鑒於張公平時人緣太差，薦舉名單中沒有他的名字。哪知康熙看到之後很生氣，當場發威：“張伯行是個好官，我早就知道，放著這樣的人不推薦，你們怎麼想的以為我不知道麼！”說完又對張伯行說：“沒事兒，我知道你能幹，盡管放手幹，幹出點兒成績，讓他們都看看！”
有康熙撐腰，張伯行更是無所顧慮了。剛到江蘇就發布了一份特殊布告，在全省各處張貼，發動了空前強大的宣傳攻勢。布告全文如下：
一絲一粒，我之名節；一厘一毫，民之脂膏。寬一分，民受賜不止一分；取一文，我為人不值一文。誰雲交際之事，廉恥實傷；若非不義之財，此物何來？
布告的大意是：一絲絹布，一粒糧食，都關係到我的名節；一厘一毫的錢財，都是百姓的血汗；對百姓寬厚一分，百姓得到的好處就不止是一分；多取百姓一文錢，我的人格就不值一文錢。交際送禮，是沒有廉恥的行為，如果是不義之財，就要捫心自問，這些東西是從哪裏來的。
張伯行主動帶頭，不但不收一分錢，還經常把自己的積蓄捐出來救濟百姓。他不但堅持自己不貪，還把貪官一個一個都揭發上報了。
有句俗話叫，上有政策，下有對策。明知不行，那我就來暗的。張伯行下麵一個做知縣的王小弟，他充分發揮了自己的聰明才智，運用創造思維科學而又合理地解決了這一難題。一天，王小弟去拜訪張伯行，當然，他算準了這一次張伯行不在。於是他對張夫人說：“我這有一副畫，送給張大人，別無他意！”哪知張夫人觸電一樣地急忙擺手道：“您趕快拿走，這可不能收。我要是收了，老爺回來不會輕饒我的！”不過這早在王小弟的意料之中，他不慌不忙地說道：“夫人見笑了，這不是什麼禮物，是我畫的一幅畫而已，想請巡撫大人賜教。”看到張夫人遲疑的表情，他又恰到好處地補充了一句：“我改日再來。”張夫人一聽這話，再也不好意思拒絕了，於是就收下了。張伯行回到家，獲悉此事，經過仔細地觀察研究，發現畫軸裏赫然藏了一根金條。
一向細心的王小弟耐心等待了一個多月，見沒有什麼不良反應，認定這次將要實現奮鬥多年的升職夢想，於是便果斷地對張伯行展開二次拜訪。這次，張伯行和藹可親地對他說：“多謝送畫，你的畫確實不錯，皴、擦、點、染，濃墨重彩、陰陽虛實、遠近疏密等表現手法，都達到了一定的水平，我已收下。”王小弟一聽，自然滿心歡喜，清了清嗓子說：“巡撫大人過獎了，還請今後多多提攜。”張伯行說：“你的畫我是收了，但是不能白收。我回贈你一幅字吧。”王小弟一聽，受寵若驚，連聲道謝。隻見張伯行不慌不忙從書櫃裏取出一幅字，交到王小弟手裏。王小弟接字在手，覺得分量不輕，掂了掂，馬上明白了其中的奧秘——張伯行肯定把自己送的金條又退回來了，心裏立刻咚咚地跳個不停，臉色也驟然晴轉多雲了，於是匆匆忙忙地拿著張伯行回贈的字畫，灰溜溜地走了。
可見，張伯行不但廉潔自律，還善於靈活地和貪官做鬥爭。他一生和貪官交戰無數次，其中和噶禮的鬥爭最為蕩氣回腸。
噶禮出身相當顯赫，仗著祖上的陰功貪贓枉法，橫行無忌。後來在江南舉行鄉試，因其瘋狂的索賄受賄行為導致榜上有名的全是富家子弟，並且這些子弟們大都是敗家子兒。考生們忍無可忍，一千餘人製五路財神像抬入文廟明倫堂，意謂此番鄉試“惟財是舉”，又有人將貢院門口的匾額“貢院”改成“賣完”，紛紛抗議主考官的舞弊行為。張伯行將此事調查清楚後，立即向朝廷報告。
康熙帝得聞此事後，莫名驚詫，震怒不已，馬上又調來兩個中立派代表戶部尚書張鵬翮、安徽巡撫梁世勳會同噶禮、張伯行在揚州會審。真相很快搞清楚了，有關案犯供認不諱，不過最要緊的是把噶禮也揭露出來。張鵬翮本是一清官，而且也很欣賞張伯行的為人，正是因有張鵬翮的推薦，張伯行才得以出名。不想此次卻陷入兩頭為難的境地：一麵是公理；一麵是權勢。剛巧自己的兒子、安徽（歸兩江總督管轄）懷寧縣知縣張懋誠攤上重案有求於噶禮。經過再三權衡，張鵬翮最終加入噶禮的陣營，打算將此案就此打住，大家彼此握手言和。可是沒想到張伯行愣是不答應，欲窮追到底，徹底查清一切有牽連的人。噶禮又氣又怕，夥同張鵬翮，想方設法加以阻撓。
張伯行向朝廷上表，控告噶禮也參與了這次鄉試的舞弊，接受賄賂，索取白銀50萬兩，作為交換條件，企圖利用職權將這次鄉試中的舞弊案給隱瞞下來，並請求朝廷解除噶禮的一切職務，進行審查。而噶禮此時也沒閑著，開足馬力給張伯行羅織罪名。康熙帝看了張伯行與噶禮互相揭發的奏折，一時真假莫辨，索性下令同時解除兩人的職務，對兩人同時調查。
張鵬翮仍任主審，他繼續袒護噶禮，稱張伯行所揭發的材料缺乏事實，純粹是誣陷。不過康熙帝相信張伯行不會誣陷噶禮，一來，張伯行向來清正自律，不會隨便造謠生事；二來，他對噶禮的不法行為早有耳聞。所以，嚴厲斥責張鵬翮等人徇私，有意替噶禮掩飾。於是，改派穆和倫等人複審，沒想到結果仍是維護噶禮，否定張伯行。康熙帝開始感到事情不像他想得那麼簡單，於是，他又將主審的二人全都解除職務，將事情暫時擱置下來。
有一天，康熙向太後請安時，遇見前來探親的噶禮的母親，順便問起噶、張二人之事。沒想到噶禮的母親竟然一五一十地如實反映兒子不法行為，並說張伯行所奏皆屬實，解除他的職務，確屬冤枉。康熙帝頓時醒悟，憤恨地說：“天下哪個母親不疼愛自己的兒子，連母親都以兒子的行為為恥，這樣的人真是罪不可赦啊！”
康熙帝馬上召集諸大臣和各部門官員，先是嚴厲訓斥張鵬翮執法不公，誣陷好人，然後下旨，將審理此案不公的官員、知情不報的官員立即交有關部門處理，恢複張伯行的職務，最後將噶禮罷官。
一年後，噶禮的母親上都察院控告噶禮忤逆不孝。噶禮喪心病狂，竟然下令廚師下毒藥把母親毒死。按律，噶禮應被籍沒全家，妻子同罪，皆應斬首。康熙最後下旨，賜噶禮上吊自盡。
張伯行恢複職務的消息迅速傳遍江南，人們無不歡呼，舉著“天子聖明，還我天下第一清官”的條幅跪拜在龍亭前，歡呼萬歲，紛紛向康熙帝“謝恩”，表示願意各減自己的一年壽命，都加給康熙帝，增壽“萬萬歲”，表達感激之情。