中國幾千年的曆史大戲中，兔死狗烹的場景屢屢上演，這當然和當朝天子的專製手段不無關係，不過真相往往比現實要複雜得多，除了政敵的蓄意加害以外，那些含冤身死的能臣自身的性格缺陷同樣也是一個重要原因。
1．韓信：死於婦人之手
蕭何、張良、韓信同為漢初三傑，而最風光的無疑是韓信，這位仁兄最大的能力是打仗，攻城掠地對他來說就像小孩過家家兒一樣容易。然而，當劉邦得到天下以後，另外兩位老哥一個繼續幹丞相，一個及時隱退，而此前最風光的韓信卻落了一個腦袋搬家的下場，不得不讓後人感歎。
韓信無疑是那個時代最傑出的軍事天才，在劉邦統一天下的過程中，每戰必勝，居功至偉。然而，在韓信一路上橫掃各路英雄之時，也是自己悲劇的開始。
當年，楚漢對峙，韓信一時成為可與天下爭衡的力量。謀士蒯通多次力勸韓信坐收漁利，三分天下。然而韓信經過無數次的思考，始終下不了決心，一直認定劉邦是個講義氣的好主子，覺得背叛人家實在太不好意思了，最後還是決定跟著劉邦混。
按理說，這是韓信脫漢自立的一次絕好機會，他本人勇略超群，又手握重兵，占據齊地，有條件自立為王；蒯通又是一位很有遠見的謀士，有這樣的人為他出謀劃策，他還有何可懼？而他卻優柔寡斷、膽小懦弱，想反又不反，也不敢反，白白錯過了一次良機。
此後的事也證明了蒯通的遠見。項羽兵敗自殺後，他的好多部下都逃亡在外，其中鍾離昧就是一位，被逼得走投無路，就奔往韓信處，韓信念其是舊交，就把他給藏了起來。不久，這件事被劉邦知道了，他懷疑韓信勾結鍾離昧謀反，下旨命韓信把鍾離昧速速押解進長安，韓信接到聖旨後，卻不忍把老朋友交出去，就否認鍾離昧在自己這裏。劉邦聽完回報，不覺大驚，認為韓信擁有重兵，違抗聖旨，有反叛跡象。
劉邦召集群臣，商議對策，後來納陳平之計，佯稱遊覽南方雲夢澤，並在陳地會集諸侯，準備在韓信到來之時趁機將其捉住。
韓信得知此事，心中直犯嘀咕，他不去迎駕，又恐失禮，罪上加罪，去迎駕，又恐遭不測，猶豫不定。屬下見他神色憂鬱，就有人建議，不如把鍾離昧綁了，送給陛下，以了結此事，韓信認為此話有理，卻又不忍心出賣老友，一時難下決斷。鍾離昧看出了韓信心思，便誠懇地對他說：“劉邦本來對你就有戒心，他之所以不敢輕舉妄動，就是怕你我二人聯合對付他。你如果把我綁了送與劉邦，他今朝殺我，那麼明日，他也會殺你。”說完，見韓信毫無反應，便嗟呼長歎：“你是個成事不足、敗事有餘的懦夫！我真不該來投奔你。”說罷拔劍自刎。
韓信見鍾離昧自殺，割了他的人頭，獻給了劉邦，劉邦一見韓信，不容分說，當即將其拿下，此時韓信感慨萬千歎道：“人言，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡，今我當如此。”
後來，劉邦覺得雖然有人密報韓信謀反，但沒有證據，加之韓信有功於朝廷，恐怕群臣有看法，於是，將他放了，由楚王降為淮陰侯，以示警告。
此時的韓信似乎有些後悔，一是後悔不聽蒯通之言，如果當初依蒯通之計行事，那現在自己將會是另一番光景；二是不該不聽鍾離昧的勸告，如果按鍾離昧的意見去做，絕不會像今天這樣倒黴，隻因自己性格優柔，缺少果斷，兩次機會都失掉了。結果不但未發跡，反而被軟禁，這絕不是天意，而是自己一手造成的。
後來代相陳豨謀反，約好與韓信裏應外合。劉邦帶兵親征，臨行前將內事委托呂後，外事委托蕭何。不料，韓信卻與陳豨串通之事被呂後察知了，呂後聞聽大驚，忙找蕭何商議對策。議妥，欲將韓信騙進宮中再行擒獲，韓信果然中計遭擒。呂後怕夜長夢多，下令立即將韓信斬首。臨刑，韓信仰天長歎：“我不用蒯通之計，反被女子所殺，這豈非天命？”
應該說，韓信被殺不算是天命，是他自己性格的缺陷導致的。他雖有反心卻始終覺得對不起劉邦，不能狠下心來造反，等到別人來滅他的時候，又抱有不切實際的幻想，得人家是好人，覺不會把自己怎麼樣，到頭來被殺了頭，想吃後悔藥也來不及了。
2．晁錯：稀裏糊塗被殺
晁錯是忠臣，一生為了漢家江山嘔心瀝血；晁錯又是才子，一支妙筆寫了無數錦繡文章；然而晁錯更是一個有爭議的悲劇人物，關於他的死一直也是學術界必爭之課題。
一直以來，晁錯的自我感覺相當良好，一來人家資格老，早在漢景帝當太子時就開始追隨了；二來人家有才華，論時局談對策滔滔不絕。這樣，景帝但凡遇到需要商量的事總是會找晁錯商量，並且商量的結果往往是晁錯怎麼說，景帝怎麼做。於是，晁錯一時間儼然成了最耀眼的政治明星。這樣的情形本來就容易遭人嫉妒，再加上此公忘乎所以，說話總是一副欠扁的樣子，如此這般，如果還不得罪人的話，實在天理難容。
首先找晁錯麻煩是宰相申屠嘉，理由也很簡單，按照晁錯的升官速度，過些日子取代自己隻是時間問題。隻是一直沒有合適的出手機會。機會來了。晁錯的住所在太上皇廟的後邊，每次出行都要繞過太上皇廟的圍牆，十分不便。於是，晁錯為了節約時間，提高效率，就自作主張在自家院裏開了一個小門，這樣可以穿過皇廟的矮牆直奔大街。申宰相知道這件事以後，欣喜若狂，馬上命人寫書麵報告，內容相信大家都能猜出來，說晁錯擅自拆牆，意在蔑視太上皇，應當按照大不敬的罪過斬首。看來，申宰相不愧為宰相，不出手則已，一出手就能要對手性命。隻是他低估了對手的本事，能做到晁錯這一步絕不是隻憑運氣的特殊照顧。果不其然，晁錯的耳目們很快獲悉此事，並及時地上報了。晁錯一聽，也嚇出了一身冷汗，不敢怠慢，連夜入宮找皇帝打預防針。景帝趕忙起來，以為發生了什麼大事呢，結果隻是這點小事，對晁錯說：“行了，沒事，你先回去吧，朕還要睡覺呢！”
第二天早朝，申宰相帶著十二分激動與興奮呈上了滿載著自己希望與夢想的報告，結果夢想無情地破滅了，景帝隨便掃了他幾眼，之後，不以為然地說：“這事啊，這事我早知道了，沒什麼大不了的，你多心了。”讓所有人大跌眼鏡的是，申宰相一時無法忍受如此巨大的心理落差，沒幾天竟然嘔血而死。
在申宰相死去沒幾天晁錯竟然又升官了。此時的晁錯更加春風得意，準備讓世人好好見識一下自己的本事。於是，當晁錯看到景帝為藩王自大的事吃不香、睡不穩的時候，趕忙上書建議削藩。景帝一看，正合其意，就召集眾、商議。討論的結果也是驚人地一邊倒，沒有人敢提出什麼異議，隻有竇嬰堅決反對，最終導致這一計劃暫時擱置了。
然而，不久竇嬰被免職了，於是晁錯再次提出削藩。這次很快執行了下去，楚、趙、膠西三王老老實實被中央拿走了幾個郡縣。晁錯一看，效果蠻不錯，於是把刀刃對準了吳王劉濞。沒想到，吳王一向是狂熱的好戰分子，每天都在琢磨怎麼造反，這下倒好，現在機會找上門兒來了。於是，吳王很快聯絡了其他六國起兵，並且煞費苦心地提出了一個口號“誅晁錯，清君側”。這下風雲突變，景帝一時也慌了手腳，猛然想起先皇臨死的遺言：“若天下有變，可用周亞夫為將。”於是，接到命令的周亞夫沒有任何言語，便領兵而去。