周亞夫出征不久，一個決定晁錯命運的人出現了，這個人就是吳國故相袁盎。晁錯大肆鼓吹削藩時，此君很知趣辭去吳相之職，回長安複命。沒想到晁錯趁機向景帝打小報告說袁盎是吳國的人，應當坐罪，結果景帝竟然免除了袁盎的官職，並把他貶為平民。滿帶著一腔熱情回歸中央的袁盎沒想到會落得如此結局，其對晁錯怨恨可想而知，於是天天想找個機會報複他。袁盎與竇嬰是舊交，關係本來就不錯，此次有了共同的敵人，自然很容易結成了同盟。
於是，在竇嬰的撮合下，已成平民百姓的、本來沒有資格見皇帝的袁盎又見到了景帝。巧的是，晁錯當時也在場。景帝見到袁盎便問：“你有什麼好辦法平定吳、楚的叛亂嗎？”袁盎並不急於回答，而是隨口笑道：“陛下盡管放心，不必擔心此事。”景帝有點著急，道：“吳王囤積錢糧，招誘天下豪傑，若非計出萬全，怎肯輕易起兵？”為了進一步激發景帝的好奇心，袁盎說道：“吳國隻有銅鹽，並無豪傑，不過是一群烏合之眾罷了！”景帝大怒道：“你就是要跟我說這些無用的話嗎？”袁盎這才轉入正題：“臣有一計可平七國之亂，隻是不得與外人聽。”景帝一聽，來了精神，連忙屏退左右，但晁錯還在。袁盎心想，如果當著晁錯的麵說出自己的計劃，晁錯一定能說服景帝，到時候，不但殺不了晁錯，自己肯定會被晁錯所殺，所以，他必須設法使晁錯回避，他又說：“陛下，我的計策除了您一人以外任何人不能聽到！”說完這話，袁盎的冷汗都出來了，如果景帝認為晁錯不必回避，又逼著自己說出平叛之計，其結果必是死路一條。
景帝沉吟了片刻之後，對晁錯說：“你也先回避一下吧！”袁盎倒吸了一口涼氣，立即對景帝說：“陛下有所不知，七國之亂打的是‘誅晁錯，清君側’的旗號。七國裂土而王，互為依輔，沒想到晁錯硬要離間骨肉，挑撥是非。七國起兵無非是為了誅除奸臣，複得封土。陛下如能殺晁錯，赦免七國叛亂之罪，並賜還故土，他們必罷兵而去，至於怎麼做，全憑陛下做主。”說畢，不再言語。
景帝當一聽，竟然覺得袁盎這番話很有道理，又聯想起不久前晁錯曾建議景帝禦駕親征的事，認定晁錯別有用心。於是，景帝當即表態：“如果可以罷兵，我何惜一人而不能謝天下！”袁盎聽了，心裏十分高興。不過為了避免景帝後悔，日後找他算賬，故意把話栽實，讓景帝無法推諉責任。他鄭重其事地對景帝說：“事關重大，望陛下三思！”景帝當即封袁盎為太常，讓他秘密赴吳議和。然後景帝密囑丞相陶青、廷尉張歐等人劾奏晁錯。也許晁錯自我感覺太良好了吧，竟然對這件事沒有絲毫疑心。
一天夜裏，一紙詔書宣晁錯入朝，晁錯忙問何事，傳旨官隻稱不知。晁錯忙穿上朝服，坐上中尉的馬車。車子走在途中，晁錯覺得車子行進的方向並非上朝，他撥開車簾向外一看，車子經過之處均是鬧市，頓覺疑惑，正在這時，車已停下，中尉喝令晁錯下車聽旨。晁錯趕忙下車聽旨，見此處是處決犯人的東市，心知大事不好。中尉宣讀聖旨，隻讀到處以腰斬之刑處時，晁錯已被斬為兩段，死時身上仍然穿著朝服。
晁錯已誅，袁盎又赴吳議和，天真的景帝以為七國該退兵了，可是他等到花兒都謝了也沒等到什麼消息。直到一日，周亞夫的校尉鄧公從前線來見景帝，景帝忙問：“晁錯已死，吳、楚同意罷兵嗎？”鄧公果然不愧軍人本色，當著景帝的麵直言道：“吳王蓄謀造反，由來已久，‘誅晁錯、清君側’不過是借口罷了，欲奪得天下，哪裏有為一臣子而發兵叛亂的道理呢？晁錯欲削諸侯，乃是為了強本弱末，是大漢百世穩固之計，今遭族誅，恐怕天下的有識之士都緘口而不敢言了。”景帝聽罷，低頭，默然。
應該說，晁錯死得確實冤枉，他是政治、軍事與權謀鬥爭的犧牲品，不過，晁錯的悲劇也是由他的性格所致，隻知忠誠，卻不知忠須有道；鋒芒太露，不知迂徐婉轉；觸人太多，不知多結善緣。這是為官做人的大忌，即便當時不死，以景帝的性格，他也很難長期立足於朝廷。
3．周亞夫：脾氣太硬命不硬
周亞夫的出身相當好，老爸是漢初名將周勃；他本人也相當有能耐，把軍隊整治的服服帖帖，打起仗來輕鬆自如；然而終因性格過於憨，直至被活活餓死。
周亞夫真正成為名將，是從駐軍細柳營開始的。當年匈奴入侵，漢文帝為了保衛長安，派重兵分別把守長安的東、西、北三麵：徐厲駐守渭北棘門；劉禮駐守霸上；周亞夫屯兵細柳。即使這樣，一向謹慎的文帝仍舊不放心，為保萬無一失，他親自到三麵駐軍之地視察。當文帝的車駕經過徐、劉二位將軍的軍營時，各級軍官，不管是有名號的，還是沒名號的，各個士兵，不管是拿刀的還是射箭的，全部出來，在路旁等候。這當然極大地滿足了文帝的虛榮心，不過他也隱隱約約感到擔心。到了周亞夫的細柳營時，卻完全是另外一種光景。所有士兵鎧甲鮮明，手持刀劍，隊形整齊，號令分明，連機弩上也搭著箭枝。文帝的先行官來到營門，立刻被守營軍士攔住，不得入營。先行官對守營的軍士大聲說：“天子馬上要來了！”不料，守營都尉卻說：“周將軍說了，在軍隊裏隻管聽將軍的號令就行了，天子的命令大不過將軍的號令”。過了一會兒，文帝的車駕到了，但守營都尉仍不開門，文帝派人拿著天子的符節去見周亞夫，周亞夫見天子親自勞軍，這才傳命打開營門。這時，守營都尉又對文帝的隨從說：“周將軍說了，軍營中任何人的車馬都隻能慢慢走，違命者斬。”於是，文帝隻得讓人放緩速度，慢慢行走。等到了營內，隻見周亞夫身穿盔甲，也不跪了，隻是站著對文帝長揖道：“我現在穿著盔甲，沒法跪，隻能以軍中之禮相見了。”漢文帝點頭應允，改變了原來嚴肅的麵容，並且起身扶著車前的橫木，派人向周亞夫說道“皇帝對將軍表示親切的慰問”。慰勞完畢，天子的車駕就離開了。隨行的大臣看到這種情景，都替周亞夫捏了一把汗。周亞夫雖無越軌之處，但畢竟對皇帝顯得有些傲慢無禮。誰知漢文帝在看完了周亞夫的細柳營後，十分高興地說：“這才是真正的將軍！先前霸上、北棘門的駐軍，與周亞夫的細柳營相比，如同兒戲一般。那兩位將軍，很容易被敵軍襲破，至於周亞夫將軍，誰又能打敗他呢？”大臣們聽到文帝這樣說，一直揪緊的心方才放下。
當然，這次周亞夫的表現有點過頭兒了，文帝畢竟是皇帝。不過漢文帝肚量確實還挺大，雖然有點熱臉貼上冷屁股的感覺，依然一直重用周亞夫。並且，在臨死之前，對其兒子漢景帝說：“如果將來誰敢鬧事，可以讓周亞夫去解決掉。”
果然，漢景帝的龍椅還沒坐熱，下麵的幾個兄弟就不服了，還聯合在一起搞了一個“七國之亂”，逼得景帝殺死晁錯去挽救時局。然而七國明顯沒有退兵的意思，看那形勢是鐵了心要造反的。這時周亞夫出現了。名將出手確實不同凡響，僅僅用了3個月的時間就平定了“七國之亂”，那七個兄弟不是自殺就是被殺。隨後周亞夫毫無疑議地當上了丞相。