其實曹操並不是不講道德，隻是在道德與現實麵前，在獲得實惠的基礎上追求道德。而在那個動亂年代，這一選擇無疑是明智的。我們可以反過來思考一下，如果曹操不講道德的話，怎麼可能吸引那麼多人才？誰願意整天跟著一個天天玩陰謀，不講一點道義，不給一點實惠的人？連普通老百姓都不願意，難道如荀攸、郭嘉、司馬懿、賈詡這樣的人精和如張遼、典韋、許諸、徐晃、夏侯淵這樣的猛男就願意？一個領導最大的本事不是有多聰明多勇敢，而是看他有多大的人格魅力，而在那個靠本事吃飯的亂世，就算你出身再好，學曆再高，沒有一點本事是沒有人肯跟你的例子，這方麵袁紹、劉表等是絕佳的例子。
有空可以看一下曹操的自傳文章《讓縣自明本誌令》，此文詳細地記述了曹操本人的心路曆程。文章開頭是這樣說的：“孤始舉孝廉，年少，自以為本非岩穴知名之士，恐為海內人之所見凡愚。欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之。”這段話是說：自己年紀輕，也沒什麼資本，為了證明自己有能力當一個好官，就得做出點大事來，讓世人好好看看。由此可見，曹操的初衷是想做個好官。當然，你可以說這隻是曹操的一麵之辭，此人向來狡猾，誰知道他到底怎麼想的？那好，接下來讓我們來看一下曹操的實際行動如何。曹操的最初工作類似於洛陽的公安局長。當時洛陽是首都，隨便一個老頭就有可能是皇帝的舅舅或者是某個太監的叔叔，在這個地方維持秩序的難度可想而知。曹操接到這個活，既沒鬧情緒，也沒和稀泥，而是風風火火地幹了起來。他一到任，當即製定了新規定，並四處張貼，接著又特別製造了五色大棒十幾條，分別掛於大門兩旁，吩咐手下人“不論是誰，哪個不服，可以直接開打”。不過，大家都以為這隻是曹操的一時頭腦發熱而已，沒有人把他放在眼裏。果然，沒多久就有人在他跟前囂張了，這個人不是別人，正是當紅太監蹇碩的叔叔，結果曹操二話沒說，直接把他棒殺了。一時之間曹操人氣暴漲。
後來的事大家都知道，殘酷的現實絞殺了曹操的能臣夢想，他開始了自己的奸雄之路，幾經波折最終以丞相之位收場。
在那樣一個年代，不會耍點手段，要想威服天下根本不可能，曹操是此道高手，大多情況下對於分寸的拿捏還是相當到位的，雖然偶爾會失手幹點缺德事，但這不能影響其有鬼蜮雄傑的終極評價。也許戲曲裏曹操本人的唱詞最能說明問題：“世人喊我奸，我笑世人偏。為人少機變，富貴怎雙全？”
3．鼇拜：奸臣？權臣？
一般來說鼇拜的經典扮相是一個大胡子猛男，囂張跋扈，主要戲分是被少年英雄的康熙帝設計製伏，由此來襯托一代名君的風采。許多人不知道的是，鼇拜不但對待康熙比較生猛，對多爾袞同樣生猛。
一次，清軍征討明朝的皮島，武英郡王阿濟格集諸將問進取之策，鼇拜表示願意作先鋒官。鼇拜對阿濟格說：“若不得此島，勿複見王。”阿濟格欣然應允。鼇拜遂向皮島發起攻擊，但守衛皮島的明軍將士英勇頑強，使鼇拜寸步難進。情急之下，鼇拜奮不顧身，拚命嘶喊著第一個衝向明軍陣地，與明軍展開肉搏。明軍在鼇拜的瘋狂進攻之下，潰不成軍。鼇拜在皮島之戰中立下大功，受到皇太極的誇獎，並賜其“巴圖魯”號，晉升為三等男爵。
此後，鼇拜在與明軍以及後來的起義軍作戰時均有驚豔表現，至皇太極死時，他已是鑲黃旗護軍統領。在豪格與多爾袞的皇位之爭中，他是豪格的忠實粉絲，當時與兩黃旗的其他大臣索尼、譚泰等八人會集於豪格府邸，“共立盟誓，願死生一處”，正是他們的武力威懾迫使多爾袞放棄帝位，最終雙方握手言和，共推福臨即位。後來多爾袞攝政，更是對他開展了瘋狂的迫害，鼇拜數次險些丟掉性命。
後來鼇拜輔佐順治，更是把忠臣做到了極致。一次，鼇拜舊傷複發，臥床不起，順治帝親臨鼇拜府邸去看望慰問，鼇拜感恩涕零。第二年冬天，孝莊太後生病，順治朝夕侍奉。鼇拜也沒閑著，晝夜於宮中守候，隨時聽候調遣，不僅不吃飯，連廁所也不上了，這一行動深獲順治帝的讚賞。
鼇拜的轉變開始於對康熙即位之後。鼇拜輔政後，私欲、權欲漸漸膨脹，他不再像從前忠心輔佐順治那樣對待康熙了。索尼是四朝元老，位居四輔臣之首，但已年老多病，畏事避禍，在很多事情上疏於過問。位列輔政第二的是蘇克薩哈，這個人原本依附多爾袞，因多爾袞死後，出來告發剛剛死去的多爾袞受到順治重用。由於蘇克薩哈原是多爾袞的心腹，所以索尼等人都與之不和。鼇拜與蘇克薩哈是姻親，但二人卻常常因政見不合而發生激烈爭論。遏必隆位列輔臣第三，此人雖出自名門，但為人奸猾，屬鑲黃旗，凡事常常附和鼇拜。鼇拜雖然屈居第四，但由於受先帝器重，又有軍功，常常氣勢壓人。所以，鼇拜雖居四輔臣之末，卻擅權自重，日益驕橫，逐漸走上專權的道路。
鼇拜由於此前在多爾袞執政時受的打擊頗多，現在自己大權在握，便開始瘋狂報複。報複首先從黃、白旗之爭而起。黃、白旗之間的矛盾由來已久，也是清初朝廷主要矛盾之一。黃、白旗之爭的矛盾可追溯至清太宗皇太極時。將自己掌握的正白旗、鑲白旗改為正黃旗和鑲黃旗，使其成為上三旗之一。同時，將努爾哈赤留給阿濟格、多爾袞、多鐸三個幼子的正黃旗、鑲黃旗改為正白旗、鑲白旗，使其地位漸漸下降。當時，阿濟格、多爾袞、多鐸還年幼，母親又被代善、皇太極聯手逼死，無人庇護，所以忍氣吞聲，不敢聲張。但是，黃、白兩旗之間的矛盾因此產生了。皇太極死時，黃、白旗為爭立皇帝，就鬧到了劍拔弩張的地步，後來雖相互妥協告終，但彼此之間的矛盾甚深。多爾袞當上攝政王後，開始壓製反對他的兩黃旗。索尼、遏必隆、鼇拜都屬黃旗，都被多爾袞定過罪，或降職，或罷官。順治親政後，政局大變，黃旗抬頭，白旗重又失勢。蘇克薩哈雖是黃旗，但他是以白旗投靠黃旗，所以索尼、遏必隆、鼇拜都瞧不起他。黃、白旗之間的矛盾一直延續到康熙初年。
到了順治初年，清王朝占領北京城後，便下令北京城內的漢人居民一律遷到城外居住，內城由滿洲八旗駐防。
隨後，順治帝又下詔圈地，由於戰亂，京城附近的無主荒田很多，著令戶部查明確實是無主土地可盡行分給東來諸王、勳臣、兵丁人等。若滿漢錯處，必爭奪不止。可令各府州縣鄉村，滿漢分居，各理疆界，以杜異日爭端。明確規定了分配田地的辦法，近京各府州縣由此全麵展開了對民間田地的爭奪。
在圈地過程中，按照規定，依左、右翼次序分配。但睿親王多爾袞憑借自己的便利條件，擅自將本應屬於鑲黃旗應得的永平府之地給了自己的正白旗，把保定府、河間府、涿州府等處土地另撥給鑲黃旗。當年多爾袞的所作所為，在黃旗中引起不滿，但事隔二十餘年，由分撥土地引起的矛盾已逐漸淡忘了。
然而此時，鼇拜為了籠絡黃旗大臣，孤立、打擊蘇克薩哈，又舊事重提，他的建議立即引起兩黃旗大臣的共鳴。鼇拜接著指使兩黃旗旗民上訴，要求更換圈地。圈地事件給孝莊皇太後和康熙帝帶來極大困擾，最後，不得已，孝莊皇太後把兩黃旗旗民的上訴交與戶部處理。
戶部尚書蘇納海認為此事不妥，他說：“旗人安業已久，且康熙三年已下詔不許再行圈地，請罷議此事。”直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯也都反對換地，以免引起動亂。索尼態度含糊，蘇克薩哈堅決反對，遏必隆則支持鼇拜，這又形成了四大輔臣之間的利益衝突。
很明顯，鼇拜重新挑起換地事件，意在利用黃、白旗積怨，削弱反對自己的正白旗勢力，打擊政敵蘇克薩哈。鼇拜以為以自己現有的地位和權勢提出重新圈換土地，肯定沒有人敢提出異議，沒有想到蘇納海、朱昌祚、王登聯卻敢於違拗自己換地的要求。他沒想到這三個小角色也敢在太歲頭上動土，當然對這三人深恨不已，馬上給蘇納海、朱昌祚、王登聯扣上“藐視上命”、“撥地遲誤”、“紛更妄奏”的罪名。此時，康熙雖然年幼，但早已能明辨是非，他深知蘇納海等三人並沒有什麼大罪，隻不過是惹怒了鼇拜而被妄加罪名而已，於是召集輔政四大臣詢問意見。鼇拜堅持要將三人處以死刑，索尼年高裝病糊塗對之，遏必隆附和鼇拜，蘇克薩哈知道自己若反對就會惹火燒身，隻好沉默不語。但康熙卻有魄力，不允鼇拜所奏，隻是批準由刑部擬定的處罰，即將三人各鞭一百，沒收家產。鼇拜公然反對康熙的意見，最終矯旨將三人處死，三人俱為一品大員，一人為尚書，二人為封疆大吏，鼇拜之專橫程度可見一斑。鼇拜強行換地、擅殺大臣的行徑徹底地激怒了康熙，不過康熙並沒有發作，他知道此時發作對自己絕對沒什麼好處，弄不好就有性命之憂。40年後，康熙還提起這次事件，仍然痛心自己當時無法阻止鼇拜的野蠻行徑。他說蘇納海三人不僅不當殺，而且無罪，這純粹是一場冤獄。