安祿山深知，要想獲得唐玄宗的進一步歡心，討好唐玄宗的女人至關重要。他見楊貴妃沒有兒女，就不依不饒地請求做楊貴妃的幹兒子，玄宗欣然應允。舉行收養子典禮的時候，安祿山故意不拜唐玄宗，隻拜楊貴妃。唐玄宗責問他為什麼不先拜自己，安祿山唐玄宗帶著十二分真誠回答：“我是胡人，隻知道有母親，不知道有父親。”
楊國忠與安祿山同受唐玄宗的寵遇。不過楊國忠起步要比安祿山晚得多。安祿山做平盧節度使的時候，楊國忠還不知道在哪呢，所以安祿山從骨子裏看不起他。
李林甫在相位時，安祿山十分懼怕。因為在李林甫麵前，安祿山的任何一個陰謀詭計都藏不住。現在楊國忠為相，雖然夠無恥夠陰險，但其資曆、威望、能力均很有限，所以安祿山根本瞧不起他。眼看著安祿山寵遇日增，勢力日益壯大，拉攏不成，又無力製服，楊國忠便轉而向玄宗多次陳述論證安祿山的造反跡象及可能性，想借唐玄宗之手除掉安祿山，不過唐玄宗並不這麼看。他長期寵信安祿山，認為這隻不過是二人爭寵的小把戲。
楊國忠說安祿山要造反一多半是想製造一個合理的殺人動機，其實，安祿山確實有反叛之心，不過條件尚未完全成熟，他還不想過早地暴露自己的野心。當時太子李亨根據自己的觀察也預言安祿山將叛亂，但玄宗根本聽不進去。
天寶十四年十一月初八，安祿山調集15萬人，號稱20萬，引兵南下，公開造反，不過打出的是討伐楊國忠的旗號。
此時，唐玄宗和楊貴妃等正在華清宮裏尋歡作樂，一派歌舞升平的景象。由於叛軍行動詭秘，河北方麵沒有傳來一點消息。直到安祿山起兵反叛的第七天，唐玄宗這才確信安祿山真的叛亂了。他立刻召見宰相楊國忠，商討如何製服安祿山。楊國忠一聽不但不驚慌反而十分得意，因為這證明了他有先見之明，狂妄地說：“如今真正想反叛的隻有安祿山一個人，將士們都是被逼迫造反的。不出十天半個月，安祿山的首級一定會被送來。”唐玄宗當然希望叛亂早日結束，所以也輕信楊國忠的分析。
安祿山有備而戰，而且速戰速決，所過州縣，望風披靡。唐玄宗設置的防線，根本擋不住叛軍的進攻。河南的幾道防線頃刻瓦解，陳留、洛陽與陝郡相繼被占領，唐王朝軍隊明顯不是叛軍的對手。
隨著戰局的急轉直下，唐玄宗懊喪不已，打算禦駕親征，下詔令朔方、河西、隴右各節度使帶領他們的人馬，除留守邊鎮城堡的兵員外，在20日之內，全部趕赴京師彙集。玄宗親征，由皇太子李亨監國。對於楊國忠來說，太子監國比叛軍作亂更可怕。因為他一向壓製太子李亨及其黨羽，如果真是太子監國，楊氏一族豈不失勢？回到府第，楊國忠急忙找楊氏姐妹商量，對她們說：“太子平時仇恨我們家專橫，他若監國，我們的性命就危險了。”楊氏姐妹立刻到興慶宮找楊貴妃，希望她能阻止此事。為了外戚家族的利益，也為了自己的地位和利益，楊貴妃跪在唐玄宗麵前，苦苦請求收回成命。唐玄宗已是71歲高齡的老人了，親征的決心本來就不很大，愛妃一求情，隻好作罷。在當時國家安全受到嚴重威脅的情況下，唐玄宗對楊貴妃一味遷就、讓步，聽憑楊氏兄妹的擺布，這就使朝廷上下對楊國忠、楊貴妃更加怨恨，太子李亨與楊國忠之間的矛盾更為激化。
楊國忠在朝野喪失人心，導致了一些潼關守將回兵誅討楊國忠的傾向。守將王思禮曾秘密向哥舒翰建議，要他向唐玄宗上表請求誅殺楊國忠，以謝天下，哥舒翰遲疑不決。王思禮又請命率30騎到長安，將楊國忠劫至潼關誅殺。哥舒翰認為這樣做風險太大，如果事情敗露就會背上叛臣賊子的罪名，所以沒有同意。
對於自己的危險處境，楊國忠敏感地覺察到了。有人對他說：“如今朝廷的重兵都掌握在哥舒翰手裏，他若倒戈向西殺來，宰相大人豈不是很危險嗎？”楊國忠聽後大吃一驚。如果真的出現這種情況，那比安祿山叛軍入關還可怕，自己的性命定然難保。所以，他奏請唐玄宗派杜乾運率萬人駐紮在灞上，名義上是防禦安祿山叛軍，實際上是對付哥舒翰倒戈向西討伐他。哥舒翰也意識到楊國忠想加害自己。於是設計斬了杜乾運。這一下，楊國忠見自己意圖被識破，更害怕了，竭力把哥舒翰往死路上推。
恰在此時，郭子儀、李光弼部在河北告捷，叛軍軍心動搖。加之潼關久攻不下，安祿山終日惶惶不安，打算放棄洛陽，退兵回範陽老巢。整個戰略形勢對唐軍十分有利。由於求勝心切，判斷失誤，唐玄宗下令哥舒翰率軍出關作戰，盡快攻下陝郡，收複東部洛陽。哥舒翰據理爭辯，堅持守關。遠在河北的郭子儀、李光弼也根據當時形勢陳述利害，上奏說：“若潼關出師，有戰必敗。關城不守，京室有變，天下之亂，何可平之。”就在這出不出潼關的關係整個戰局成敗的決定性時刻，宰相楊國忠在唐玄宗跟前的言論，起了極壞的作用。他隻盤算著如何防備哥舒翰的威脅，唯恐哥舒翰不出關，對自己不利，而不考慮國家安危，所以屢次向唐玄宗進言，要哥舒翰出關，玄宗下定決心，接二連三地派宦官催促哥舒翰率軍出關。哥舒翰無可奈何，知道出關必敗，不禁慟哭。
哥舒翰率大軍東出潼關，結果大敗。潼關失守，戰略形勢急轉直下。對唐玄宗是一個巨大的打擊，由於懼怕安祿山攻進長安，他產生了逃跑的念頭。
唐玄宗在興慶宮，召見宰相楊國忠，緊急商議。楊國忠提出讓唐玄宗移駕入蜀，打算向四川方向逃跑。唐玄宗早已心慌意亂，也沒有別的高招兒，隻好同意。安祿山起兵叛亂，打的是誅殺楊國忠的旗號，對此，楊國忠不能不考慮自己的退路。楊國忠曾身領劍南節度使之職，在四川有相當的勢力。如果唐玄宗逃往蜀中，對鞏固他的地位十分有利，甚至可以“挾天子以令天下”，而不必整日擔心被誅殺。所以他趕緊派心腹提前趕往四川安排。四川物產富饒，周圍有崇山險關可據，對於如驚弓之鳥的唐玄宗而言，也是一個比較安全可靠的去處。
唐玄宗命龍武大將軍陳玄禮整頓禁軍，賞給他們許多錢帛，挑選了良馬九百餘匹，以供保駕之用。唐玄宗和楊貴妃、皇太子、親王、妃嬪、皇孫、楊國忠、韋見素、高力士、魏方進以及親近宦官、宮人等，悄悄地離開未央宮，西出延秋門，向鹹陽方向逃去。其他皇親國戚、王公大臣，都被丟在京城，絲毫不知情。行至左藏庫時，楊國忠建議派人焚燒，唐玄宗傷感地說：“叛賊搶不到這些東西，必定要搜刮百姓們，不如留給他們，不要再加重子民們的負擔了。”
天亮時分，唐玄宗帶領的逃亡隊伍匆匆過了渭水上的便橋。楊國忠一過橋就下令毀橋斷路，唐玄宗知道後，氣憤地說：“百姓們也要避賊求生，為什麼要斷絕他們的生路呢？”特別命令高力士留下，監督著把火撲滅，然後再趕路。
由於唐玄宗等人在宮中享受盡了榮華富貴，此次入蜀，路上受盡了苦難，唐玄宗又氣又惱，回想自己的大半生，百感交集，忽然產生輕生的念頭，一頭撞向一棵大樹。恰好高力士趕過來，牢牢抱住他的雙腳，嗚咽著勸說，唐玄宗這才作罷，不禁掩麵而泣。一位名叫郭從謹的老人上前說道：“安祿山包藏禍心，已經不止一天了。也有人進宮報告他陰謀造反，陛下都把他們殺了，使得他的奸計能夠得逞，招致陛下流亡。所以先王重用忠臣良相來使自己耳聰目明。我還記得宋瑾擔任宰相的時候，經常直言講諫，因此天下太平。從那以後，朝臣都不敢犯顏直諫，而是靠阿諛奉承來保全自己的烏紗帽，所以宮門外的事情，陛下都被蒙在鼓裏，百姓們早就料到會有今天了，但宮廷警衛森嚴，我們根本進不去，無法表達自己的忠心。如果事情不達到這種地步，我哪能見到陛下，和陛下說起這些事情呢？”唐玄宗深受感動，一再安慰他，老人搖頭歎息著走開了。
大隊人馬繼續前行。隊伍行至興平縣西郊馬嵬驛，隨從護駕的禁軍將士疲憊不堪，再加上饑餓難忍，遂萌生出強烈的不滿和憤怒情緒。禁軍首領龍武大將軍陳玄禮，早就看不慣驕橫自恣的楊國忠，因為他的專權亂政，導致君臣們流離失所，落到如此地步，所以早就想誅殺楊國忠。陳玄禮召集眾將領，慷慨激昂地說：“如今天下分崩離析，皇上出逃在外，難道不是由於楊國忠盤剝百姓、朝野怨憤所造成的嗎？如果咱們不除掉他向天下謝罪，怎能平四海之憤呢？”大家反應非常強烈，異口同聲地答道：“我們早就想這樣幹了。事情如果成功，就是死也心甘情願！”恰在此時，有20多個吐蕃使者，因餓了好幾天沒東西吃，正圍住楊國忠的坐騎訴苦。楊國忠還沒有來得及答話，憤怒的禁軍將士們大聲叫喊：“楊國忠與吐蕃謀反。”有人一箭射中楊國忠，楊國忠從馬背上滾落下來，竄進馬嵬驛西門內，軍士們蜂擁而入，將楊國忠亂刀砍死，並用槍挑著他的腦袋掛在驛門外示眾，隨後又殺了楊國忠的兒子戶部侍郎楊暄等人。楊國忠被殺時，唐玄宗正在驛亭裏休息，聽到外麵的喧嘩聲，就詢問出了什麼事。左右告訴他楊國忠已被軍士以謀反罪名殺死。唐玄宗當然不相信楊國忠會謀反，但是作為一個政治家，他知道問題的起因。“禍由楊國忠”的輿論他早有耳聞，所以並沒有責備衝動的軍士，而是拄著拐杖走出驛門，慰勞將士，要軍士們收兵歸隊。
楊國忠被殺後，他的妻子裴柔、幼子楊晞、二兒子楊昢等，被安祿山叛軍殺死；三兒子楊曉，逃到漢中郡後，被漢中王李踽打死；而楊國忠的心腹不是被亂軍殺死就是被唐軍殺死。
曆史證明，公道自在人心，殘害忠良，但他的人絕對不會有好下場。
4．來俊臣：第一劊子手
一般說來，奸臣們殺害忠臣是為了權利，而來俊臣最愛好的不是權力，而是殺人。
來俊臣是典型的迫害狂，在他當道之時，被他定罪冤殺的有一千多家，按當時一人治罪牽連幾十人或上百人的情況來推算，被他冤殺的有幾萬到十幾萬人，作為一介文官取得如此成就也算是古今第一人了。來先生不僅殺的人夠多，而且在整人害人的“理由”方麵也做了很大創新。如果他整人隻是為了排斥異己，那隻能說是家常便飯，可是他卻絕不僅僅限於此，他還開創了逼人的新領域。非常好色，不過，他卻對大姑娘並不是很感興趣。他最感興趣的是別人的老婆，見到別人老婆有漂亮的，他都千方百計地奪過來，慣用的手法是指使人羅織罪名上告，然後他便采用酷刑迫使別人認罪。為了不使自己的搶奪對象有所遺漏，他還別出心裁地羅列了一個名單，自宰相以下，來俊臣都登記姓名按順霸占取他們的老婆。
來俊臣不但勇於實踐，還及時地對他的整人殺人經驗進行理論總結，他與另一個同事，共同撰寫了一本叫《羅織經》的書，該書體係嚴密，引例生動，講理透辟，可以說是編造罪狀、安排情節、描繪細節，陷害無辜的經典教材。
在用刑上，來俊臣更是發前人之未發，把各種損招、狠招、壞招都玩到了出神入化的地步，並且還繼承諸多前人的成果，發明了許多的方法和技巧，更難能可貴的是他還將這些花樣繁多的方法都起了名字，每一個名字都是四個字，並且形象生動，文采斐然。每次有囚犯來，就先到刑具陳列室，讓他們觀看。囚犯們看了，都兩腿發抖，冷汗直冒，精神崩潰，再清白的人也都乖乖認罪。
不過即便如此，在冤殺好人、嚴刑逼供方麵他還沒有取得壟斷地位。有一位叫周興的就是他的一個有力競爭對手，特別在逼供方麵更是很有一套。不過這位周兄估計是得罪人太多了，有一回，一封告密信送到武則天手裏，內容竟然是告發周興與人聯絡謀反。武則天大怒，責令來俊臣嚴查此事。來俊臣心裏直犯嘀咕，他想：周興是個狡猾奸詐之徒，僅憑一封告密信，是無法讓他說實話的，可萬一查不出結果，太後怪罪下來，我來俊臣也擔待不起，這可怎麼辦呢？苦苦思索半天，終於想出一條妙計。他準備了一桌豐盛的酒席，把周興請到自己家裏。兩個人邊喝邊聊，玩得好不痛快。酒過三巡，來俊臣突然歎了一口氣，有些失落地說道：“我平日辦案，常遇到一些犯人死不認罪，不知老兄有何辦法？”周興一聽，就得意地說：“這還不好辦！”說著端起酒杯很神秘地抿了一口。來俊臣立刻裝出很懇切的樣子說：“哦，請快快指教。”周興陰笑著說：“你找一個大甕，四周用炭火烤熱，再讓犯人進到甕裏，你想想，還有什麼犯人不招供呢？”來俊臣聽了連連點頭稱是，隨即命人抬來一口大甕，按周興說的那樣，在四周點上炭火，然後回頭對周興說：“宮裏有人密告你謀反，上邊命我嚴查。對不起，現在就請老兄自己鑽進甕裏吧。”周興一聽，手裏的酒杯“啪噠”一聲掉在地上，跟著又撲通一聲跪倒在地，連連磕頭說：“我有罪，我有罪，我招供。”由此，我國又多了一個成語——請君入甕。
看著自己的老同事周興死掉，來俊臣倒沒有一點兔死狐悲的感覺。因為他覺得自己有兩大優勢，可以立於不敗之地。第一，他忠誠於皇帝。來俊臣在自己的名著《羅織經》裏首先就講忠君。忠到什麼程度呢？“雖至親亦忍絕，縱為惡亦不讓。”就是可以置倫常於不顧，也可以置良心於不顧。隻要有利於皇帝，沒有他不可以幹的。第二大優勢當然就不用說了，就是專業素質相當高，周興死了，在冤殺好人、嚴刑逼供方麵他無疑已達到了獨孤求敗的境界。
他都幹了些什麼壞事呢？
首先是任意奪人妻女。隻要是來俊臣看上的人，也不管人家是未出閣的姑娘還是已嫁人的媳婦，一定要弄到手。要是人家不給怎麼辦呢？客氣一點，他就假傳聖旨，讓對方自動把人送給他；要不然他就告人家謀反，把人家全家殺光，然後把人弄過來，被他弄得家破人亡的不計其數。他的妻子就是這麼娶來的，這位來夫人出身於大名鼎鼎的太原王氏，唐朝非常講究等級門第，按道理講，無論如何是不會嫁給來俊臣的。本來這位王小姐已經嫁給一個叫段簡的人了，但是因為太漂亮，被來俊臣盯上了。來俊臣就到段家去，假傳聖旨，說皇帝已經把王氏賞給他了。段簡雖然明知道這純屬胡說，但是又怕來俊臣誣陷他謀反，隻好把夫人拱手送他。來俊臣也就因此成了太原王氏的乘龍快婿。
其次，肆意陷害大臣。來俊臣的職業是查辦謀反案。如果沒人謀反他就失業了，所以他整天琢磨製造嫌疑犯。誰對皇帝構成威脅，或者是誰不買他的賬，他就誣陷誰謀反。後來他膽子越來越大了，也懶得飛信琢磨了。幹脆找了若幹塊石頭做成靶子，石頭上麵一一寫著當朝官員的名字，然後和自己的黨羽一起從遠處拿小石子砸這些靶子，砸中誰就拿誰開刀。這石子可是不長眼睛，誰知道砸中哪個？所以朝廷上人人自危。他還跑到武則天跟前，說武則天的兒女、侄子們全都不可靠。
一個人如果讓所有的人都忌恨，恐怕就沒什麼好下場了。可是，真正讓來俊臣陷於滅頂之災的倒不是他的仇家，而是他的下屬兼朋友——酷吏衛遂忠。
有一天衛遂忠來找來俊臣喝酒，正逢來俊臣宴請妻子的族人。太原王氏是名門望族，大家正濟濟一堂，舉杯暢飲。衛遂忠突然不請而至，來俊臣覺得他身份太低，上不了台麵，就吩咐管家說：“就說我不在，別讓他進來！”
衛遂忠一眼就看出來其中的原委了，他徑直闖了進去，指著王氏的鼻子就開始罵，王氏原本是名門淑女，居然在眾目睽睽之下被衛遂忠一頓羞辱，回屋痛哭不已。來俊臣也很生氣，命人把衛遂忠捆起來痛打了一頓。衛遂忠這下子可被打清醒了，趕緊跪地求饒。來俊臣教訓了衛遂忠幾句就讓他走人了。王氏夫人被人白白地羞辱一番，自知在丈夫心目之中的位置不過如此，羞憤交加，沒過幾天，就自殺了。來俊臣也沒當回事兒，因為他又發現新目標了。上次他看上的是段簡的妻子，這次他又看上段簡的妾了。倒黴的段簡隻好又乖乖地拱手相送。
來俊臣不斷發現新目標，並沒有把妻子的死當回事，可是衛遂忠寢食難安了。他是來俊臣的心腹，知道來俊臣心如蛇蠍，雖然現在沒有找自己的麻煩，但難保哪天不翻舊賬。怎麼辦呢？
衛遂忠索性一不做，二不休，去陷害來俊臣了。他知道來俊臣是武則天身邊的紅人兒，直接跟武則天說來俊臣謀反未必起作用，所以他決定曲線救國，去求見武則天的侄子魏王武承嗣。他問武承嗣：“您可知上次來俊臣擲石頭砸中的是誰的名字？正是魏王您呀！他準備告您謀反呢！”一句話可把武承嗣嚇壞了。他也曾經風聞來俊臣在武則天麵前說自己的壞話，現在從來俊臣的心腹衛遂忠口裏聽說此消息，那就更讓他深信不疑了。俗話說先下手為強，武承嗣立刻行動起來了。
他先聯絡了武家子弟和太平公主，後來為了增強實力，又把皇嗣李旦也拉了進來，最後幹脆連禁軍將領也給拉上了，說：“來，我們一塊兒告倒來俊臣！”這些人本來不是一個陣營的，彼此有諸多矛盾，但是在痛恨來俊臣這一點上卻空前一致。反正來俊臣讓大家都人心惶惶，現在正好趁著人多勢眾，一起打倒他。聯絡好了之後，就以魏王武承嗣為首，這些人聯名上奏，控告來俊臣。既然這麼多人聯名上告，那就開審吧。一審起來，這罪名可就多了，行賄受賄、欺男霸女，更重要的是來俊臣想要自己做皇帝！來俊臣曾經把自己比做十六國時期的後趙皇帝石勒，這石勒原本是個奴隸，後來從奴隸成為了將軍，又從將軍晉升皇帝。來俊臣自比石勒，不就是要謀反嗎？謀反是死罪，這個處理意見就上報給武則天了。
武則天對來俊臣還是有好感的。她知道來俊臣得罪人很多，但那都是自己讓他幹的。至於說來俊臣想要當皇帝，武則天無論如何是不相信的。何況來俊臣還是個美男子，她想保住來俊臣，因此遲遲沒有答複。然而越是這樣，那些告來俊臣的人越害怕，要是來俊臣不死，接下來就得自己遭殃了。宰相啊、武則天的麵首啊，都被動員起來遊說武則天。武則天覺得，現在是處理來俊臣的時候了。
來俊臣倒黴的日子來了，在武則天的秘密授意下，武承嗣糾集一夥人把來俊臣收拾了。
5．蔡京：奸臣中的大才子
能夠穩做北宋奸臣的第一把交椅已屬不易，更難能可貴的是蔡京能自覺利用業餘時間鑽研藝術，在書法領域同樣獨領風騷，堪稱奸臣界的奇才。
蔡京24歲時，和弟弟蔡卞中了同榜進士。當時王安石正挽著袖子搞變法，因為有皇帝撐腰，變法派一時占了絕大多數席位。