王振最出名的一場鬧劇則是——土木堡之變。瓦剌入侵，王振慫恿明英宗禦駕親征，明英宗輕信其言，跨上了親征的戰馬，不但找到了戰爭的感覺，而且還體驗到了囚徒的滋味。土木堡之變直接導致了明朝統治的動蕩不安。在這一場戰爭中，王振也走向了人生的終點。王振死後，他的遺產僅金銀就有六十餘庫，玉盤一百多個，珊瑚樹高六七尺者二十餘株，其他珍玩則不計其數。
3．魏忠賢：太監界的超級老大
其實，魏忠賢在進宮之前，也有過十分淒涼的日子。他也曾經有一個家庭，有妻子，有女兒。不過由於喜歡賭博，遭人毒打，最後沒有出路，隻好自己動手，進入了太監這個行當。
進宮之後，他遇到了自己人生的紅顏知己——明熹宗的乳母客氏，接著先拿自己的太監同事開刀。二人合夥幹掉了自己的老上司魏朝。按理說，這個魏朝還有恩於魏忠賢，是他介紹魏忠賢入宮當的太監，然後又不遺餘力地提拔他，本想培養一個心腹，誰知卻被他幹掉了。之後魏忠賢又再接再厲，謀害了顧命太監王安。
魏忠賢搬掉這些絆腳石後，順理成章地升為司禮秉筆大監。這打破了常規，因為他不識字，原沒有資格任司禮監。熹宗皇後張氏，“性嚴正”，多次向熹宗談起客氏、魏忠賢的過失。一次，張皇後看書，熹宗問她在看什麼書，她答曰：“《趙高傳》。”張皇後用意很明確，熹宗默然。客、魏二人知道了，又恨又怕，揚言張氏非國丈張國紀女，而是盜犯所出，借以治張家罪。另一太監王體乾說，熹宗重夫婦兄弟情誼，“脫有變，我輩無類矣”。這才保全了張皇後家族。盡管如此，張皇後還是深受傷害。在她有身孕時，客氏和魏忠賢派親信服侍，致使其流產。另外一些得罪客、魏的妃嬪不是被搞死，就是被關進牢房。
不過最令人“稱道”的是他與東林黨的鬥爭。魏忠賢的同黨公然把反對派官僚開列名單，括入百餘人，稱為邪黨，以此作為黜陟的根據。給事中阮大铖別出心裁，作《點將錄》，以《水滸傳》中的聚義領袖的名號編排東林黨人，如天罡星三十六人：托塔天王李三才、及時雨葉向高、浪子錢謙益、聖手書生文震孟、白麵郎君鄭鄖、霹靂火惠世揚、鼓上蚤汪文言、大刀楊漣、智多星纓昌期等；地煞星七十二人，有神機軍師顧大章、青麵獸左光鬥、金眼彪魏大中、旱地忽律遊士任等。最後將曾經風光一時的東林黨人幾乎一網打盡。
這樣，魏忠賢天下再無敵手，就開始修生祠。一名叫陸萬齡的監生還別出心裁，建議在國子監建造生祠，把魏忠賢與孔子並論：“孔子作《春秋》，忠賢作《要典》，孔子誅少正卯，忠賢誅東林，宜建祠國學西，與先聖並尊。”主持製造生祠的官員不一定都是魏忠賢的黨徒，如袁崇煥是明末頗有見識的邊方帥才，未必有心投靠魏忠賢。隻能說，建生祠形成了一種潮流，即使為了自我保護，也不得不隨潮流而動。生祠“極壯麗莊嚴，不但朱戶雕梁，甚有用琉璃黃瓦，幾同宮殿。不但朝衣朝冠，甚至垂旒金像，幾埒帝王”。每建一祠，多者用數十萬，少者也要數萬。所用錢財，不是盤剝民眾，就是取自官府。建生祠需要土地，或占民田民墓，或拆民房民舍，無人敢阻攔。開封建祠，拆毀民舍達兩千餘間。生祠饗祀，按王公規格。祠內供像，以沉香木雕刻，外部鍍金，工藝精細，眼耳口鼻及手足都可轉動，有如生人。外則衣冠綺，內則以金玉珠寶為肺為腸，發髻上有一空穴，不斷更換四時香花。明人對權勢者的奉承阿諛，至此而極。
此外，魏忠賢更是將特務的作用擴大到了極致，所有人都處於被監視的情況下。如有對魏忠賢一黨有異議的，一定不會放過。
不過魏忠賢最終還是死在了權力鬥爭中。新即位的崇禎憑借過人的智慧與手腕打垮了魏忠賢。據說魏忠賢聽到有人唱道：“隨行的是寒月影，嗆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真個不如死。”想到昔日的榮華富貴，魏忠賢也感到生不如死，於是上吊自殺了。
4．安德海：太監也娶老婆
安德海，人稱“小安子”，早年也不知道由於什麼原因，反正就進宮當了太監。不過後來的事情證明，此君辦事靈巧，頗有眼色，不久便深得主子鹹豐帝歡心。
然而好景不長，鹹豐帝沒多久就快不行了。他在臨終前密詔，由其獨子載淳（即同治帝）繼位，肅順等八臣攝政，並密令：如果載淳的生母那拉慈禧（即後來的慈禧太後）弄權，可除之。可是，令鹹豐帝沒想到的是，一向老實的安德海竟然如此不老實。他前腳剛邁進鬼門關，安德海後腳就把遺詔密報給了慈禧。慈禧聽後大驚，她思前想後，為求自保，決定發動政變。可發動政變這事說起來容易做起來難，得有人有軍隊。慈禧想來想去，覺得找恭親王奕?幫忙最合適。這個恭親王奕?是鹹豐的親弟弟，排行第六，人稱“鬼六子”，在朝中頗有權力。當時，恭親王奕?正在北京主持與英法聯軍求和事宜，慈禧讓安德海暗地裏竄回北京，來到恭王府，將奪權陰謀告訴恭親王奕?。第二天一早，安德海就匆匆別去。奕?仔細想了當前的形勢，決定幫慈禧除掉肅順等人，自己好大權獨攬。奕?立即向承德行宮發了要求奔喪的奏折。
顧命大臣肅順接到奕?要求奔喪的奏折後，立刻找載垣、端華等研究對策。肅順認為恭親王奕?是借奔喪為口實，實際上是來向他們示威、奪權的，必須阻止他的行動。最後借口京師重地，留守重臣，一刻也不得離開，拒絕了奕?要求奔喪的請求。
詭計多端的慈禧，見肅順識破了自己的計謀，立即與慈安太後（鹹豐皇後，級別大於慈禧）商量了一番，最後下了一道密詔，蓋了“禦賞”和“同道堂”印章，再次派安德海星夜兼程進京，召奕?速來承德共商除肅順大計。
奕?接到密詔後，立即動身，打著奔喪的旗號，於八月初一來到承德行宮。之後又在安德海的精密安排下，與兩宮皇太後見麵商討奪權的陰謀，最後成功地發動了“辛酉政變”，奪去了肅順等八位顧命大臣的權力。
在這次政變中安德海充當了兩宮皇太後和恭親王奕?之間的秘密聯係人，功勞自然是最大的，不久就升為了總管大太監。
恭親王奕?政變後又當上了議政王，掌握了軍機處和總理衙門的大權，是一個有真正實權的人物，是安德海專橫跋扈的大障礙，必須設法搬掉這塊攔路石。於是，安德海經常在慈禧太後麵前說奕?的壞話，而慈禧也正想解除奕?手中的權力。到了同治四年三月，在安德海的密謀下，慈禧借機彈劾奕?，發動突然襲擊，親手寫詔書，以“雖無實據，事出有因”的罪名，革去奕?的議政王和一切差使，不準其幹預一切公事。一個月後，又以奕?“深自引咎，頗知愧悔”為由，下令讓奕?“仍在軍機大臣上行走，無庸複議政名目”。這樣，慈禧在這一反一複之間，既輕而易舉地革去了“議政王”的名位和權力，又繼續使用了奕?，掃除了對自己的威脅，手段實在是華麗極了。