莫言曾說過，作家所創造的人物甚至比他本人更為重要，因為那些人物與他血肉相連。所以他說，一個作家無論寫多少書，無論塑造多少人物，那所有的書隻不過是一本書的種種翻版，所有的人物也都是一個人物的種種化身。這眾多的書合成的一本書就是作家的自傳，這眾多的人物合成的一個人物就是作家的自我。如果從莫言的書裏找出一個可以代表“自我”的人物，顯然應是《透明的紅蘿卜》中那個沒名沒姓的“黑孩”。莫言對這個人物形象可以說是念茲在茲，他說：“黑孩子是一個精靈，他與我一起成長，並伴隨我走遍天下。”（莫言：《黑色的精靈》，《小說的氣味》，春風文藝出版社2003年版，第24頁。）在小說中，黑孩的模樣是這樣的：腦袋很大，脖子細長，眼睛又黑又亮，滿身疤痕，耳朵會抖動，在鐵匠爐上拉了幾天風箱後，赤裸的身體更是像優質煤塊一樣烏黑發亮，全身上下僅剩牙齒和眼白還是白的。他不怕冷，不怕燙，能聽別人聽不到的聲音，看到別人看不到的現象，聞到別人聞不到的氣味，所以莫言說他是一個精靈；“是我又超出了我，是人又超越了人”。黑孩是莫言心目中的光亮，是讓人難受又給人希望的一首詩。所以，黑孩之於莫言，不僅是一個特質的人物形象，而且象征了一種精神向度：他瘦小，卻不軟弱；他貧寒，卻不可憐；他固執，卻不陰損；他傷痛，卻不絕望……他是一個流浪在強權、榮耀、豪奢之外的孤兒，他隻能是黑色的、孤獨的、沉默的、叛逆的，他堅強而又溫柔。
黑孩的人物原型即莫言本人，其精神原型大概與魯迅有關。魯迅的小說《鑄劍》就寫了一個神異的“黑色人”（宴之敖者），此人“黑須黑眼睛，瘦得如鐵”，目光像“兩粒燐火”，看起來“乞丐似的”，然而就是個這其貌不揚的“黑色人”，卻做成了一場驚心動魄的複仇大戰。他的沉著、勇猛以及黑瘦、“嚴冷”，與莫言筆下的黑孩多少有些神似，說他是黑孩的精神先驅庶幾不差。莫言多次談及魯迅對他的影響，他所編選的《我所熱愛的十篇小說》列於第一位的就是《鑄劍》。最早看到這篇小說是在他兄長的語文課本上，莫言說當時他還是一個“比較純潔的少年”，讀完小說後，他感到“渾身發冷，心裏滿是驚悚”。那三顆在金鼎的沸水裏唱歌跳舞追逐撕咬的人頭，激起他的無窮聯想。甚至他還大聲唱起了黑衣人所唱的“阿呼嗚呼兮嗚呼嗚呼”之歌，在他的傳唱下，半個縣的孩子都學會了這歌唱。雖然莫言的回憶有誇張之嫌，但可以肯定的是，魯迅的黑色人喚起了他內心裏那一聲“狼嚎”，讓他對那柄純青透明的寶劍生出了無限向往。通過對《鑄劍》的一次次重讀，莫言漸將黑色人與魯迅混為一體——所以，在他的精神譜係中，魯迅／黑色人占據著最為險要的位置。想想那個羞為“話癆”的小孩吧，想想那個曾經成過“蒺藜造反小分隊”，大喊過“造反造反造他媽的反”的十歲少年吧，他如何追上了“黑色人”，成了“黑孩”，成了“莫言”？雖然莫言說，他是個怕死的懦夫，雖然他常把自己想成身穿青衣的眉間尺，但他沒有勇氣交出自己的頭顱。可是我卻分明看到，他早已把靈魂交給了那個黑色的人。或許，這正是其英雄情結的起點。
“叛逆的猛士出於人間；他屹立著，洞見一切已改和現有的廢墟和荒墳，記得一切深廣和久遠的苦痛，正視著一切重疊淤積的凝血，深知一切已死，方生，將來和未生。他看透了造化的把戲；他將要起來使人類複蘇，或者使人類滅盡，這些造物的良民們。”（魯迅：《野草·淡淡的血痕中》，《魯迅全集》第2卷，第221頁。）在魯迅那裏，他的“英雄”是覺悟的、高邁的，有一種救世、驅魅的大胸襟。在莫言這裏，他的“英雄”常常是個體的、行動的，一般來說，他不為其加載崇高、偉大的國族屬性，他的“英雄”往往隻是從個人出發，然後回到個人。就像《紅高粱家族》中的“我爺爺”餘占鼇，他是土匪，又是大英雄，但是他之所以成為“英雄”的動力，與其說來自“民族大義”，倒不如說來自人性本能的爆發。看他被擄到日本成了“野人”的樣子：“瘦而狹長的臉上，鼻子堅硬如鐵，雙眼猶如炭火，頭上鐵色的亂發，好像一把刮刺刺的野火。”他的聽覺和嗅覺變得格外發達，“他在洞裏豎起耳朵，捕捉洞外的細微聲響，藤蘿在微微顫抖，不是風，爺爺知道風的形狀和風的性格，他能嗅出幾十種風的味道”。他的長相，他的“特異功能”，分明是長大的“黑孩”呢！